若是都依徐循，自然是一切如故，這件事就算是揭過去了。反正無非就是幾個人和栓兒說了點什麼，孩子還沒糊弄過去了，壓根都沒起疑心。可，問題就在於，雖然皇帝說了依她的意思來辦，但這件事顯然還是不能依她的意思來辦。不看在別人，只看在仙師份上，她都得揣摩著皇帝的意思去辦。
她估計皇帝是不會對阿黃點破什麼了——點破了又能說什麼？當年胡後被廢的時候，阿黃已經很大了，這些年來也有大把機會和生母相處，皇帝就是想抹黑胡後，也得看阿黃會不會信。再說了，對女兒說前妻的壞話，實在有點沒品。從她對皇帝的瞭解，以及皇帝自己的表現來看，這件事，他是打算就這麼裝糊塗，裝無知，含混過去了事。
既然如此，那仙師那邊也沒必要知道真相了，按徐循提出的方針，她需要知道的便是『徐循說動了皇帝，以避居長安宮不再管事為交換，讓仙師繼續居住在北京，以及安排阿黃盡快出嫁』。這麼著，皇帝面子上好看了，仙師心裡也安穩了，阿黃更不必面對一個不知所措的父親，大家都各得其所，似乎是個很不錯的結果。
——只除了太后現在沒有多餘心力、興趣管理瑣事，而仙師退出以後，宮務又需要人來管，然後皇帝還屬意徐循填上以外，這個計劃沒有別的破綻了。徐循也找不到一條更好的路來避免自己不進一步得罪太后，雖然她很明白在太后看來這件事是怎麼樣的：有人和栓兒說了幾句話，徐循感覺上是摻和了一腳，然後靜慈仙師就去長安宮隱居了，阿黃出嫁了，宮務就交到她皇貴妃手上了，皇后雖然痊癒，但被進一步架空，太后不必說了，手裡權力更弱……以太后的性子，往什麼地方去編排她都不奇怪，很有可能就會把一切都歸納到她的陰謀上去。而皇帝呢，以他的性格，怎麼可能會跑去和關係業已比較疏遠的母親自揭瘡疤？然後靜慈仙師這邊，她還處在阿黃沒暴露的錯覺裡，更不可能會去說明真相，這個冤枉虧，徐循是咬著牙都要嚥下去，雖然心裡冤，但……有啥辦法，沒有第二條路可以走了。
至於一切維持不變，那是下下策，不把真相告訴靜慈仙師，人家憑什麼相信徐循對皇帝有這麼大的影響力？她和皇帝做了多少年夫妻了？可若告訴了真相，且不說靜慈仙師未必會諒解她熱血上腦，貿然違約，就說皇帝這邊的感想吧，沒有什麼男人喜歡在自己的女人跟前丟臉，更別說以皇帝和靜慈仙師的關係，若是皇帝知道他的淒涼暴露在當時廢後事件的直接受害人跟前，供她幸災樂禍，徐循根本不知道在脾氣受到刺激的情況下，他會做出什麼事情。權威下的孤寂，被一人知道那算是滄桑，被太多人知道，簡直就是笑柄。
那天晚上，皇帝當然沒有什麼興趣再來證明自己的雄風了，他很早就睡了過去，起碼是好歹把眼睛給閉上了。徐循也是一晚上都沒睡好，就在琢磨著這事兒，越琢磨她越是無語，到最後也懶得想那麼多了，吃虧就吃虧吧，被冤枉就被冤枉好了，反正她在太后眼裡估計一直都是一頭白眼狼，現在也不差多這麼一樁罪孽。現在最要緊的，就是把這件荒謬絕倫的人倫小案給解決掉。甚至於事件各方的利益鏈條，她現在都懶得梳理，打從孫氏動了陰奪人子的念頭到現在，這件事裡牽扯到的所有人幾乎都是輸家，若誰還為一點蠅頭小利沾沾自喜……那就讓她高興去吧，她也管不了了。
第二日送走了皇帝，她便去拜訪靜慈仙師，開門見山地把皇帝的條件擺了出來。
「提到阿黃以後，大哥是心軟了一點。」徐循不是為了賣人情，只是若說得太好，仙師也不會信，「我求了半夜，大哥終是鬆了口，也不願見到阿黃日後和生母分隔兩地，只要姐姐日後在長安宮內，不再頻繁出門，想來大哥也不會重提去南京之事了。」
事實上，這應該也是符合皇帝性格的。徐循無法想像皇帝在意識到自己的慘淡後，還會樂見『敵人』活得逍遙自在，比當皇后的時候好像也差不了多少，動不動還可以踐踏一下現任皇后的尊嚴。
靜慈仙師顯然鬆了口氣，她不禁露出一點略帶自嘲的笑意，「我倒是該多謝陛下了，修道之人，本不該再牽涉紅塵之事，只是老娘娘厚愛，又不好拂了她的面子。」
徐循昨晚倒沒想到這一層，現在聽仙師說起，一想也是這個理：之前助理宮務，還可說是為阿黃日後的婚事著想。現在阿黃做了這樣的事，能順利出嫁都要求神拜佛了，期望值低了以後，再管宮對仙師來說根本只是白做工。皇帝能出面幫她辭職，她說不定還求之不得哩。至於在宴會上坐在孫後之前這樣的事情，純屬太后和孫後之間的鬥爭，這裡都不必談了。
好歹有個人能從這一團亂麻裡得到一點安慰，雖然難免帶有心酸，但也實屬不易。徐循的心情亦是開朗了一些，她笑道，「正是，且看吧，這幾日大哥也許會去清寧宮一趟，到時一切順其自然，若他真屬意我管宮，阿黃的嫁妝，我自會盡點心意。若不是，我也會多提醒大哥幾句的。」
仙師頷首道，「我總之就都托付給你了——能與你相識，真不知是幾輩子修來的福氣。」
徐循自然連忙遜謝，兩人說了幾句客氣話，外頭有人來報：「大公主來了。」
仙師便令進來，她偏頭對徐循道，「這些年來，我是虧待了阿黃，總有這樣那樣的事情，未能悉心教她……」
她歎了口氣，「總覺得孩子還小，一轉眼也這麼大了，展眼就要出嫁，日後相見的機會，又有幾次？人生到了我們這個年紀，看的也就是下一代了。是以最近我都天天讓她過來，好教導她一些為人處事的道理。」
她忽然又自嘲地一笑，「其實也就是談談說說而已，論到底，我也未必擅長，否則，又如何會落得如今這樣地步？」
徐循不知如何安慰她，恰逢阿黃進來，她更有幾分尷尬，卻又不好就走，頷首受了阿黃的禮，便沒話找話道，「如今也開始留頭了吧？今年二月二，不必去剃頭了。」
宮裡規矩，皇子皇女留的都是光頭，只皇女有兩個小揪揪而已，要到十多歲才開始留發。阿黃去年以前都保持孩童髮型，從臘月裡開始不剃頭了，孩子年輕，頭發生得快，現在已有寸許長，全都支稜著，看來像是個剛還俗的小尼姑。她點了點頭，抿著唇並不說話，徐循見她眉眼間有些郁色，也不禁輕輕地歎了口氣：歷來百姓女，成婚都在十七歲前後，她提早三年就要出宮嫁人，起因不過是一樁在她看來不但不大，而且還很正義的行事。這孩子就算很有些心眼，又受過些坎坷，但畢竟是當作金枝玉葉養起來的，就如同當年剛進宮的她一樣，雖說明知道宮裡有些殘酷的事，只怕一時也不易接受自己亦不能倖免，是無常世道中毫無特殊待遇的一員。
她如今身居高位，外人看來無限榮寵，對比仙師的待遇，高下立判。觀阿黃眉宇，自己多說她也未必聽得進去，倒說不定激起她的反感，覺得她是站著說話不腰疼，徐循輕歎一聲，也不搭理徐循，只對仙師道，「如今咱們且說擇婿的事，你也知道，此事都是宮裡宦官們去辦，我這裡多少還能托人打聲招呼，姐姐只想著，覺得阿黃這性子更適合什麼樣的人，且托人告訴了我，咱們也盡盡自己的努力吧。」
仙師自然一口答應下來，也不顧阿黃的反應，以及徐循的謙遜，又令她叩謝徐循，阿黃只得跪下來給她磕了個頭，徐循忙彎腰將她扶起，阿黃這廂也要起身，兩人眼神一對，徐循見她臉蛋尖尖，大類乃母當年，心中不免歎了口氣，低聲道，「你還小，以後慢慢地就懂事了，不論如何……」
她本想說：『不論如何，也不該虧待圓圓，她畢竟和你是一塊長大的』，但見阿黃神色漠然，便又把話吞了回去，改口道，「不論何時，這世上都有艱難的事，就看你怎麼想，怎麼去度過吧。」
阿黃默不吭聲，徐循和仙師是何等人物？焉能看不出她的不以為然，兩人對視了一眼，均都有些無奈，仙師歎道，「還是早嫁早好吧——唉，我就把她托給你了。」
徐循雖然心中亦有感慨無奈，但卻不願再做頹唐之語，她微微一笑，似乎是勉勵自己，又或者是在勉勵仙師，「是啊，起碼咱們的女兒也還是能嫁出去的。」
仙師被她一說，亦是不禁從眼睛裡笑到了臉上，與徐循又交換了一個眼色，方才欣然道，「不錯，早日嫁出去，也未嘗不是好事。」
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世間事，不如意者十常八/九，就看你用什麼心態去做了。抱定了不喜阿黃的心態去為她忙碌，那自然是忙得沒勁兒，但是轉換一下心態，徐循又覺得也不是什麼壞事。起碼就利己角度來說，這也算是為了點點婚事的一次練手，有這個盼頭在遠處，眼前的煩心事便沒那樣討厭了，她也能比較容易地鼓起勇氣，請皇帝去清寧宮攤牌。
「不是都說了，依你的意思去辦嗎？」某皇帝嘟嘟囔囔的，「怎麼還要我出面啊？」
「我的意思就是請您去辦啊。」徐循哭笑不得，「不然又該怎麼和老娘娘說？老娘娘那裡可還什麼都不知道呢。」
「讓胡氏去說好了。」皇帝無腦推卸責任。「她不是娘的腹心嗎？就讓她說自己身子不好，不能管宮了，這差事可不就卸下來了？」
「胡姐姐到現在都一心以為你被瞞在鼓裡，」徐循又開始和皇帝掰扯了，「讓她以此借口去說也不是不行，只是你這性子，她也是熟悉的。本來生大氣呢，忽然沒聲沒響，就這麼算數了？只怕胡姐姐會生出些疑惑來。」
「那就讓她疑惑好了。」皇帝還是嘴硬，「她勸不下我的脾氣，也不許別人能勸下不行？」
徐循只能無語地看著他，皇帝被她看了一會，可能也覺得自己幼稚，到底還是緩和了語氣，「其實真的讓她去說也不是不行，就說她身子不好不能管了，不是挺好的嗎？」
「老娘娘只是老了，又還沒糊塗。」徐循低聲說。「您這是要讓仙師莫名其妙地再得罪個老娘娘啊……」
皇帝沒法了，又回到原點，「那就你去說好了，就說是我讓你去的。」
徐循真快被皇帝弄瘋了，「大哥你也為我想想吧，我本來就和皇后不合了，在老娘娘眼中，雖也不是什麼好貨色，但到底沒怎麼往死裡得罪過她，偶有齟齬，也都是因公而發。您現在是也盼著我往死裡得罪個老娘娘？那我在這宮裡，以後還有沒有落腳的地兒？」
「有這麼嚴重嗎？」皇帝都被她急赤白臉的樣子給逗樂了，「也就是幫我傳個話而已。」
「烏鴉還不報喪呢，有個名聲而已，不一樣是人見人憎，」徐循使勁推皇帝，「我不管了，您去吧，去吧，去吧！」
皇帝沒得辦法，只好答應了下來，又威嚇徐循，「我去是去，你可不許管我怎麼說。」
徐循能得他答應，已經心滿意足了，料皇帝也不會胡說八道，便笑而不語，皇帝看她笑得滿足，便擰了她的鼻尖，戲語道，「就該讓你去得罪她，這樣，日後看你不盡心侍奉我？若惹惱我了，只需三四個月不理你，瞧你還有好日子過不。」
「又何須還要再得罪她一番？便是現在這樣，你三四個月不理我，到時皇后來踩我時，難道她又會出面為我說話了？」徐循就事論事地反駁道，「她心裡又何曾看重過我？我不得寵了，她自然提拔得寵的人和皇后斗去，不踩我一腳已算是有情分了，還理我呢？——倒是胡姐姐，說不定還扶我一把。」
皇帝搖了搖頭，歎息不語。徐循也覺得提這些事好讓人不舒服，遂轉移話題道，「年前說好的，過了年為壯兒開蒙，如今他在韓女史手裡，已經讀了幾本蒙書了。外頭的先生給物色好了沒有？」
「物色是物色好了，也就是前幾日的事。」皇帝道，「我特意找了都是人品方正的翰林老儒，希望耳濡目染，能讓這孩子學些好吧。」
「他可是沒什麼不好的地兒。」徐循即刻護短道，「要說有什麼不是，也是我不該讓他去看吳美人，不然，他未必會有疑惑。」
「可還不是？」皇帝便很方便地怪到了她頭上，「還不都是你多事？——現在壯兒還有去看她嗎？」
既然連仙師的事都說了，壯兒的事也就不必瞞著皇帝，徐循藉機道，「沒有了，我把他的身世原本都和他說過。孩子聽了很羞恥，再也不要見她，如今兩個月過去，都沒念過她一句。」
皇帝神色微霽，「還算知道些廉恥，懂得要好，那便是有救的。」
「他可也有一半是你的骨血。」徐循終忍不住為壯兒說話道，「多大的孩子，一件壞事也沒做過，怎麼聽你的話，他像是時時刻刻都預備犯下大罪似的，竟不是父子，反成仇人了。」
「就是因為我的血脈也不算太好，所以才擔心不是？」皇帝嘿了一聲，也不是沒有自嘲。「像媽要擔心，像爹也要擔心，這該讓人如何不擔心他？」
話都說到這個地步了，還如何進行下去？皇帝擺明了就是不喜壯兒，就如武姜不喜長子莊公一般，這是沒有道理可講的。徐循雖為壯兒不平，卻亦是無能為力，皇帝雖然口口聲聲十分愛她寵她，但基本上和他有關的事，似乎沒有一件是她能改變得了的。
把事情推給皇帝以後，徐循便不再管了，一心只教導點點和壯兒，連出遊的次數都減少了。仙師的話，令她感觸頗深，算算點點也就只能在身邊再養個十年左右，十年以後，她才四十出頭，游幸的時間還怕沒有？但和女兒朝夕相伴的日子，卻真是過一天，少一天了。——當然，她也是怕自己教得不夠用心，將來把點點養出阿黃那樣執拗的性子，那就是再後悔都來不及了。
點點懵懵懂懂、沒心沒肺的，自是不懂大人們的事，只覺得娘忽然多了時間陪自己，也挺開心。不過，她雖對永安宮外的事毫無所知，但卻不代表這孩子真是個傻瓜，徐循聽錢嬤嬤說，點點背了人，同她、歡兒抱怨過好多次，覺得弟弟的性子如今是陰晴不定、喜怒無常……不過，到底都還是孩子，點點也並未因此而疏遠弟弟，還是照舊想要親近他。
至於壯兒，表現要複雜一些，除了那天爆發性的哭號以外，如今他很少和徐循有肢體接觸，如以往那般撲入懷中撒嬌的情景已經少見，不過，好在和她在一處時，壯兒也遠遠不至於同在皇上跟前一樣緊張。徐循對他反正盡量一如既往，也不想太小心了，反而還讓孩子覺得不自在。
雖然兩個孩子都還很小，但徐循如今也時常說些為人做事的道理給他們聽，暫時還以錢嬤嬤從前教她的那些仁義道德為主，其餘別的東西，她打算等孩子上了十歲，漸漸懂事了以後再提。
這日兩個孩子都不必上學，徐循便接來到主屋玩耍，教點點和壯兒下圍棋。兩個孩子都不笨，迅速理解了圍棋的基本規則：圈地，點點已經開始在棋盤上啪啪亂下了，徐循忙著把她叫回來，道，「這還有提子、無氣沒教你們呢。」
她正在這教點點數氣，又解說一些遊戲規則，壯兒那邊倒是已經明白了不少，拉著韓女史下了起來。一邊下一邊問，「這裡是不是不能下？」
「為什麼要放在這裡？」
間了點點的笑聲，「哎呀，我明白了——應該這麼下！」
「我不嘛，為什麼不能這樣？我偏要這麼下！」
屋內正是亂哄哄的熱鬧時，忽又來人宣徐循去清寧宮覲見。徐循心底咯登一聲，多少有點底了，便讓孩子們逕自下棋，自己匆匆換了衣裳，趕往清寧宮去。
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到了清寧宮內，並不見仙師，太后面上神氣也不大好，徐循入屋時，還見她同喬姑姑輕聲細語，不知商議些什麼。見到她進來了，兩人方才住口，徐循也不多問，上前行過禮。太后道，「起來吧——坐。」
她尋思了一會，方道，「今日讓你來，是有一件事想問你：你願不願意把宮務再接到手中？」
徐循聽太后話頭，和皇帝談得好像還不是很崩，心中不禁納罕：按她對這對母子的瞭解，這一番對話，應該是火花四射才對。除非是他倆都改了性子，不然，皇帝肯定沒按原來的策略行事。
「這……」她略現躊躇之意，沒有一口答應。
太后見她如此，便歎了口氣，道，「說與你聽，也是無妨。年前栓兒來此時，不知誰對他說了幾句不中聽的話，被大郎知道了，不禁是勃然大怒。他自然知道並非我的授意，便疑心到了胡氏身上，把栓兒的大伴，叫那什麼——王振的？拿來一問，果然如此，那兩人都是胡氏身邊的老人。」
「可——」徐循故作不知，故作得也很辛苦。「仙師不是這樣的人呀。」
「我也是這麼說了，剛才把她喊來，這孩子果然一無所知。想是那兩人跟她許久，心懷忠義，也是為她不平。」太后歎了口氣，「不論如何，大郎拿準此事，是不許胡氏再管家了。胡氏自己也是羞慚無地，堅決要回長安宮去住一陣子……我已許了她。」
「如今宮中事多，少了仙師調度，只怕老娘娘精神頭不濟，若有個寒暖，未必能照應得周全。」喬姑姑接口道，「恰逢皇后痊癒，本該還宮務於她，只是，皇后娘娘從前管宮時疏漏頗多，比起她來，老娘娘還是屬意於你——」
徐循哪還不知皇帝的用意？這麼做，雖然打了仙師的臉，又直接犧牲了兩個不知名倒霉蛋的前途，累得她們要被趕出宮去，也不知是直接回家，還是發往浣衣局服役，但卻能維護他和太后的關係，也能避免更大的衝突，又為徐循接掌宮務鋪平道路，在他看來，自然是很合算的買賣。
而儘管她對管宮的熱情，幾乎約等於無，但皇帝既然已經做了如此安排，又仁至義盡到這個地步，且在他來說，也的確沒第二個人選——再說，又還有阿黃的婚事……
徐循在心底歎了口氣，她垂下頭輕聲道，「老娘娘雖看得起我，但妾身資質愚鈍，只怕……」
雖然是謙遜推辭，但語氣綿軟，一聽就知道，徐循的立場並不是很堅定。
以她和皇后的關係，喬姑姑都把話點得如此明白了，她若還堅定回絕，那才有鬼。喬姑姑眼底，也掠過了一絲笑意，她請示性地看了太后一眼，見太后微微點頭，方道，「這事，也不是老娘娘同你兩人自說自話能定下來的，自會和皇爺商量。」
她頓了頓，又說，「只同皇貴妃說道兩句，盼你別忘了那就行了。」
都要如此赤.裸.裸地出言提醒了，可見太后心裡，有多不放心她的政治覺悟，若不是再沒第二個人選了，也未必會找到她頭上。徐循心中苦笑，面上卻不敢露出分毫，只柔聲道，「那就聽憑老娘娘和大哥的吩咐了。」
卻是口口聲聲，不離皇帝。
喬姑姑停頓了一會，方才笑道，「知道就好，這就不枉老娘娘看重你了。若是由你接掌，少不得要留心幾件事……」
便開始滔滔不絕地和徐循交代些近期的事項，填充突來的寂靜和空白。
徐循半心半意地聽著這些廢話——在這些音節底下，隱隱約約地，她彷彿聽見了上首傳來的一聲冷哼。