今年的春月，算是被大行皇帝給攪合得完全沒了春月該有的喜慶，就連朝廷本應該享有的假期，都被剝奪了去，雖然未發明文，也不用到部辦公，但有皇帝喪事要辦啊，再說了，如今局面如此，就是讓你在家休息，只怕也休息不來。除非是那等不入流的京官，否則，這時候有點影響力的人，誰不是各懷心事？有人已立下死志，只等著局面再惡化一步，便要行出格之舉，以死來維護天子正統；有人積極活動，試圖瞭解如今朝政最上層那三人的想法，以便謀定後動，又能保全自身，又能維護綱常；自然也有人自詡鬱鬱不得志，卻是看到了如今的機會，正耐心地等待著太后的進一步表態，和整個風氣、輿論的反應，以此來決定在哪邊下注。國朝至今，單是京官就有一千多人了，這一千多人的心思，自然也都是繁雜冗亂，各都不同。
不過，卻有一點還是無人敢於去觸犯的——襄王避居十王府已有幾日了，他府上是門庭冷落，連一個沾了官字的人都不曾登門，這威風的十王府，如今倒成了鬼門關，那是見者繞道，不帶一點含糊的，稍微再謹慎點的人，連十王府所在的大街都不經過。除了襄王隨身帶的那幾個庶務官以外，十王府附近現在的官員密度已經無限接近於零了。
這當然也使得襄王一系陷入了不小的被動之中，要知道他本來就沒帶多少人進京，再說離京這些年，也沒怎麼和京裡的親戚走動過。自從知道了母親的心思以後，更是閉門謝客，半點不敢輕舉妄動，只等著最終的結果。結果等來等去，除了等來了嫂子的一封信以外，京裡的消息是壓根都傳不進來。而這位尊嫂皇后陛下的信裡，對於局勢也只是一筆帶過，不過是要求襄王盡早澄清局勢，明確皇位的繼承而已。
襄王並沒有回信，他也用不著回信，不論是應承還是拒絕，都不可能瞞得過嫂子。他之所以還沒有動作，不過是還在等待著母親的傳信——自從大哥去世以後，母子之間，就再也沒有互相聯繫過。母親心意，彷彿是藏在雲背後的月亮，他甚至都還弄不清楚，沒有個十足的把握，到底母親是不是真心想令他繼位，還是不過以此為籌碼，又在和他所不知道的敵手討價還價。
在就藩之前，他和母親見面的次數，還算是不少，母親閒來也時常教導他一些為人處事的道理，兩人的關係，不能說是不密切——但一就藩這就是六七年，期間兩人音信隔絕，京城的消息送到長沙，早已過期。再說，一個藩王太關心京中局勢，影響也不太好。皇帝大兄身邊的廠衛，除了監察百官以外，又怎會放過自己這些藩王們？
襄王在幾兄弟之間素有賢名，這賢名也是其來有自——他文化修養不低，更是早擇定了長輩周王做自己的榜樣，早就下定決心，要修書、學醫藥、寫戲曲，在雜學上創下一番聲名，和他那幾個兄弟比，他的名聲也的確最好。雖然就藩長沙，但在湖南也沒有橫徵暴斂、剝削錢財、欺壓當地官員、蓄養私奴……這些事，他的那些長輩又或者是兄弟們可沒有少做，比如鄭王吧，竟然做出將得罪過他的人強行閹割，沒入王府中為賤奴的事情。雖然身份尊貴，不可能因此獲罪，但也難免招來了大兄的訓斥。
其實，只要不是奢侈無度，朝廷對藩王的供給還是相當充足的，再加上循例創辦的產業、莊子，襄王在長沙，過的是逍遙不知人間數的好日子。要不是大兄病了，他受了詔令，他還真的不想再到這炎熱乾燥的北京城裡來，遠離嬌妻美妾，過著謹慎小心的日子。
一別五六年多，母親是顯見得老了，母子相見，自然有許多感慨。除了大兄的病情以外，還有許多家務瑣事，可以促膝言談分說，自己的長子是在長沙出生的，未能和母親見面，她也甚是惦念。還有三哥的病情，輾轉多年，到如今又有惡化趨勢……如同和大兄會面時一樣，一家人說得最多的那還是家事。畢竟，雖然是天家富貴，但一家人也因此天南海北，不能時常相會，就連這最平常的家常，也找不到機會來嘮。血緣至親，彼此的關心發乎至誠，這一點是身邊多少簇擁著的下人們都比不上的。
不過，在這幾個月裡，娘卻從未提過朝廷政事，大哥就更不會說這些了。導致現在襄王除了知道有個三楊，也還能勉強記得六部尚書的名字以外，對於朝政實在是一塌糊塗、一無所知。他絲毫也不清楚，如今朝廷裡湧動的都是什麼暗流，又分了哪幾派勢力，究竟是娘有意把他推到前台呢，還是他純屬倒霉，被不知哪派勢力拉出來擋槍了。嫂子寫來的信上，雖然有皇貴妃的用印，但這又焉知不是造假，又或者有什麼隱情？宮裡水深，他也不是第一天知曉，太宗年間宮鬥得如火如荼的時候，他可還沒就藩呢。在這宮闈中，有什麼離奇的事都不會讓他訝異，既然現在局勢還不明朗，還沒有半個人來聯繫他，那最穩妥的辦法，也就是不言不動，等娘的指示了。
雖然自知以他如今掌握的資訊，根本無法對局面做出有效的判斷，但畢竟被捲入局中，他亦有些擔心自己的處境，也想知道拱他出來的人，到底有什麼意圖——倘使是娘的話，她到底是想做什麼呢？
不是沒考慮過娘是真心想讓他做皇帝的可能，不過，即使這可能極為微小，襄王也感到十足的荒誕。沒有任何人比藩王自己，更明白朝廷對他們的警惕了，畢竟太宗皇帝自己就是從藩王走上寶座的，他又怎會不提防這一點？且先不說大兄遺下兩個皇子，就說他自己吧，雖然自小教育上也沒虧待，讀書識字用的都是名士為老師，但教育內容和大兄比，差得可就遠了。論詩畫，他有底氣和大兄一較高下，尤其是畫上，他未必比大兄差多少，可要說治國，他連大明州府多少都不能背誦，更別說那複雜得讓人頭暈眼花的官制，文武職進退，天下錢糧所繫的稅制——光是想到這些，他就是一陣頭暈眼花，說實在的，連國家根本運轉到底需要多少制度，襄王都自承是絕不明白。治國這門學問，哪有這麼簡單？不經過完整的君王教育，就算是近在儲君身側長起來的兄弟，都根本不得其門而入。現在讓他接手？這不是在開玩笑吧，或許二哥會有點興趣，但他一向有自知之明，做個藩王，他的政治智慧是夠格了，該怎麼自保，師傅們也都曾多方教導過，長史更是他的好臂助，讓他去做皇帝，他可是沒有絲毫興趣與信心。即使國家百官泣涕以盼，就等著他入住乾清宮了，襄王也根本不知道他該如何管起。
再者，朝廷是絕不會許可如此悖倫大逆之事發生的，當日建庶人倒行逆施之甚，焚宮失蹤後，還有多少臣民，或自盡或戰亡，鬧出了多大的風波？這還是他有錯在先。如今，太子無辜稚童，一語未發，一件事未做錯，皇位為他這個叔王掠去……天下人又會怎麼看待此事？諸地藩王，怕不要蠢蠢欲動——你襄王都可以如此篡位，我等就不行了？更不說，那些文臣們，哪個不是受著三綱五常的教育長大的，就連自己帶著的幾個庶務官，這幾日見了他都是欲言又止，滿面的擔憂和不敢苟同。襄王很瞭解這幾位先生，真要是他有了上位的心思，只怕連他們都不會幫他。
在國家尚有繼承人的情況下，藩王如要舉事篡位，模範教科書便是太宗皇帝了。即使是太宗皇帝這樣的天縱英才，在舉事前又豈止是醞釀了三十年？沒有自己的完善班底，在繼位後強制壓服朝廷文官，沒有傲人的戰績武功，震懾各路邊將、藩王，如何能夠妄言登位？就連宋太宗，那也是有金匱之盟護身，才能如此順理成章地登上皇位，在繼位之前，他本來就是開封府尹，五代以降，那從來都是給繼承人留的官位！
襄王精於詩詞，對於史學，不過囫圇吞棗，此事的細節還是這幾日他從府中所藏典籍中研究出來的。相信他娘乃至三楊學士，在這方面造詣都要比他精深。是以他從未以為自己將會登位，只是到底圍繞著皇位在發生著什麼鬥爭，這裡頭的事，他自忖自己是想不出來，只能等個結果了。
今日是大兄頭七，按慣例，今日將會大殮入棺，雖為親弟，卻無法參與，只能困於府中，等著這莫測的鬥爭早日出個結果，襄王的心緒自然不算太好，他如今倒是盼著娘快些傳信，令他幫忙，儘管有很大可能會招惹麻煩上身，但也比關在屋子裡空等來得強。
書也讀不下去，正是閒坐喝茶時，襄王忽見自己最為信用親暱的內承奉走來，便道，「你來了，倒是來得好，我們下一盤棋吧，這賊老天冷得厲害，我也不耐煩出屋去走動。」
這位內承奉，是他自小隨身大伴的乾兒子，大伴去世後，內承奉便成了襄王身邊的第一內侍，和襄王關係極佳，此次進京，襄王本意將他留在長沙照管內府，他卻是擔心襄王孤身應付不得，遂自告奮勇地跟了過來——他既是出身宮廷，乾爹又是皇子大伴，在宮裡自然有一番人脈關係，比起庶務官，倒還更有用些。不過這幾日也和他一道被困在府中，哪裡也去不得，就是有渾身的勁兒，也無處使去。
這時進來，他顏色卻和往日不同，見到襄王還若無其事，便跪了下來，叩首稟道。「王爺，奴婢有要事回稟。」
襄王自是詫異，「什麼事？你說。」
內承奉便細細地說出一篇話來：王府雖然閉門謝客，但每日裡積攢的夜香總是要開門去倒，而且總不可能老吃府內窖藏的大白菜，總是要開門去買菜的，今日僕役出門辦事時，見有人遠遠地對王府後門指指點點，心中便知道有事。他亦算機靈，並不發火，而是搭訕著走過去問了究竟。因十王府平日在京中自有常住僕役，和街坊亦時有來往，眾人也不迴避，而是和他說了。說是昨日起，京裡便有傳言，先帝去世，乃是太后與襄王合謀所為。所以襄王進京後才一直滯留不去，若非是一位胡太醫忠勇敢言，這裡頭的委曲還真沒有人揭出來。說是太后在先帝夏天得瘧疾時，就想把他給治死，還是胡太醫識破了太后奸計，拚命反對，這才勉強保住了先帝。這一切都留下了痕跡，在太醫院的檔庫裡保存了下來。先帝也有所察覺，只是為了孝道，隱蔽不發，到得冬日這一病，即使只用了胡太醫扶脈，對太后百般提防，也終究還是難逃毒手云云。
「這都什麼話？」襄王都氣樂了，「現在還真是亂得不成樣子了！」
「正是如此，奴婢聽說後，也是深覺荒謬，卻又不敢怠慢。遂私自出府——」內承奉先磕了幾個頭請罪，方才續道，「去往干兄弟府上打探了一番。」
內承奉的干兄弟，如今在二十四衙門也有個長隨身份，雖然職位不高，但勝在是御馬監，也算是有身份的人了。當然也依著如今的潮流，在城裡置辦了一座小宅子，襄王也聽內承奉說起過此人，他迫不及待地等著內承奉往下說。
「誰知，干兄弟一見奴婢，便是臉色大變。原來自昨日起，此事已經傳遍了京城，種種消息亂得可以，頗有些自相矛盾之處，也有些說法，和奴婢聽到的不同，可卻有一點是幾乎不變的。那就是的確有一名太醫，在夏天時就提出，當時太醫院所用藥方過分兇猛，即使能好上一時，也會消耗陛下元氣，恐對日後不利，甚而削短陽壽。您也知道，太醫院論方，尤其是聖體有恙，那必須都落在紙端的。所以檔庫有記載，這的確是不假。而太醫院諸人，之所以如此一意孤行，也是因為老娘娘下令，將其性命與大行皇帝綁在了一起……」
這個消息，的確合情合理——簡直是太合理了。襄王立刻就想到了大兄去世前那十餘日，的確只讓兩名太醫用藥，做法和慣例迥然有異。甚而只要皇貴妃徐氏在旁服侍，皇后只能時常探視，至於母后，更是幾乎沒有親身過去，只是派人前去探望……
難道？！
不！他狠狠地一揮手，將這個荒唐的猜測驅逐出了腦海：娘不可能做出這樣的事！
細心一想，太醫院的做派，襄王又不是不知道，其用藥節奏，若是平時也罷了，急病時讓人怎不擔心？娘若是著急起來，也的確有可能發下這樣的話語。太醫院受了驚嚇，便開出猛藥……並不一定是娘有意造成這樣的結果，因一時心急至此，也極有可能！
「這消息，一日間便傳遍了京城？」襄王沉思片刻，又確定了一句。
「的確，說是昨日下午開始傳的，到了今日早上，連百姓們都知道了。」內承奉也和他想到一塊去了，他膝行了幾步，抱住襄王的膝蓋，懇切地道。「王爺，此事背後，必有推手——咱們是被人惦記上了哇！」
這一點襄王還能看不明白？他思忖著望了內承奉一眼，尚未說話時，侍女忽又來報，卻是他隨身帶上京城的老教授求見。
王府屬官中就有教授一職，平日裡教導藩王與家人讀書明理，地位尊崇。襄王對其一貫尊重，聞言慌忙請進來，老教授卻也是一進門就跪了下來，「王爺，大事不好了！」
居然也是聽說了傳言，來找襄王商議的，「以金匱之盟，尚且有斧聲燭影一說，國朝本立有太子，王爺，此言一出，您是難以自明啊！如今局勢，實在危若累卵！」
說著，便連聲勸襄王進宮解釋，上書請太子登基，以此平息流言，也算是一盡人臣的本分。內承奉滿面擔憂，欲言又止，卻是顯然在擔心襄王進宮後的人身安全問題。
襄王和內承奉多年主僕，對他的心思看得極是清楚，但他並不在意這個——若是新主真要他死，在哪裡也都一樣。有娘在，事情還到不了這地步。
只是……
「去安排一下，我們今日就回京！」他終於下定決心，霍然起身，以不容質疑的語氣吩咐內承奉，「把儀仗擺開，鬧得越大越好，辭行和請太子登基的札子，我走了以後再遞上去。」
「您這是——」老教授不禁一怔。
襄王掃了他一眼，卻並無解釋的意思，匆匆安撫了幾句，「本人心思，等回到長沙後再和先生解釋吧。來人，快送先生回房去，收拾細軟！」
不消片刻，內承奉和老教授都被送出了院子，屋內頓時又安靜了下來。襄王在屋內來回打了幾轉，仰首望了一會天棚，終究是深深地吐出了一口氣。
此時進宮，那就真說不清楚了，就是進去遞札子、請太子登基的，只要老娘娘沒改主意，他的來意，必定會被抹黑成『借請立太子，和太后密議』，除非他聯合內閣諸臣進去清寧宮佐證，不然，後宮的事，誰說得清楚？藩王自保，第一條鐵律就是要避嫌疑！
——可，若是聯合內閣，那不成了帶頭逼宮了？流言一出，恐怕娘那裡本來已經亂了陣腳，自己再來這麼一出，那就更要亂了。進宮不可取，留京更為難，為今之計，只有立時返鄉，人走了以後再留奏疏表態，才能從漩渦之中抽身而退。希望自己的這番舉動，可以保住自己，事後不必再被波及！娘那裡，不管她原本拿自己做筏子想達到什麼目的，如今也只好另想別法了——他雖然孝敬，但也是有妻有子，也要為自己的小家考慮。希望以娘的手腕，失去自己這枚籌碼以後，也還能斡旋折衝，達到她的目的。
天意無常，自己也只能盡力而為了，至於最終如何，那就聽天由命吧！
襄王調息了一會，慢慢睜開眼，親自磨了墨，在紙上慎重落筆寫下了幾行字。
『母后皇太后殿下、尊嫂皇后殿下……』
寫到此處，又不禁露出苦笑——前日晚上收到皇后親筆信時，他就早該料到，這絕不會是皇后方走出的唯一一步棋。雖然對娘的圖謀一無所知，但襄王可以肯定，她的敵人裡，應該是包含了這位心機深不可測，能從逆境中重登後位的皇嫂。襄王自己作為親子，當然是站在母親這邊，奈何如今，他卻到底還是要順著皇后的意，被逼離京城了，甚至還有些隱隱的後悔：若是能在第一封信時，就自證清白，又怎會鬧得和現在這般滿城風雨，連母親都要受到牽連……
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十王府是風雲變幻，殿宇群裡多少人來回奔走著收拾儀仗，文華殿也不平靜，自打大行皇帝賓天，內閣三人就自發恢復了值班制度，沒輪班的那位也不輕鬆，他默認要去參加大行皇帝喪儀的種種流程。比如今日是大行皇帝頭七，大殮禮十分重要，便由首輔西楊大人出席。次輔東楊大人往禮部坐鎮，餘下南楊大人才在東便殿辦公，以備軍國急務——越是改元時候，就越是要提高警惕，誰知道北方的鄰居，會不會一時興起，決定來個新年小動作？
「弘濟，辛苦了。」眼看日薄西山時，東楊大人搖搖擺擺，卻是進了便殿，「今日無事吧？」
「勉仁兄，」素來沉默寡言的南楊大人也拱了拱手，「今日無事。」
他沒問禮部是否有動靜，東楊大人特意過去坐鎮，便是因為就算宮內有變，比如有些人異想天開想要把登基典禮給行了算數，禮部畢竟還是保管著登基儀所需要的許多物件，且因為局勢緊張、人心浮動，大行皇帝的喪儀也許有可能出錯，不巧，正在這當口，禮部尚書胡大人又病了——發了高燒，實在無法視事，只好由東楊大人親自前往督促指揮，免得誤了事。既然東楊大人一日都沒有聲音，那麼，禮部那處應當也是平安無事的。
「內廷今日，可有信至？」東楊大人也不彎彎繞，問得很直接。
南楊大人是抽一鞭說一句話，「內廷無信。」
東楊大人的眉毛就高高地挑了起來，他意味深長地嘟囔了一句，「這……不應該啊。」
說出這話，本也沒想得到南楊什麼回應，畢竟，他私下賞花飲酒時多話，可到了公事上，卻是信奉『萬言萬當、不如一默』，眼下此事又是如此敏感，兩個大臣背著首輔在這裡討論八卦，難免有些不體面。
不料，今日南楊大人卻是一反常態，主動透露，「據聞，清寧宮召東廠說話。」
東楊大人頓時嘶了一聲，「這是還未死心？」
正說話間，西楊大人也轉了進來，「勉仁、弘濟——今日均無事吧？」
事關皇位繼承，大臣們也就和市井婦人一樣愛八卦，看到西楊大人進來，東楊大人立刻說道，「禮部無事，內閣也無事。東裡兄，今日辛苦了，快來暖一暖喝口茶——且說那太醫院檔庫，調開了沒有？」
西楊大人搖了搖頭，「人主沒發話，我等豈敢擅專。」
東楊、南楊，不由得就交換了一個眼色：這件事分明就是他一竿子挑出來的，這還叫不敢擅專？一夜間能讓滿城都傳得這風風雨雨，全京城有這般能耐的人可不多，觀其行止，應該是信心十足，檔庫裡絕對有這樣一份記錄的。現在還不開庫，哪裡是不敢擅專？只怕是還存了些幻想，要給太后留點體面吧！
「東裡兄恐怕還有所不知吧。」東楊大人迅速做了二道販子，「今日，清寧宮召東廠廠公入宮了！」
說到召東廠，那肯定是找的馮恩，這位公公可是能人，資歷又深厚，如今東廠裡根本沒有第二個提得起來的人，再加上和太后的淵源，不找他找誰？所以雖然南楊沒指名，但東楊已經是擅自確認了當事人。
不比襄王那處，要以極為聳動的謠言來激起他的重視，內閣兩位大人聽到的都是盡量接近事情真相的版本，已知劉胡琳在東廠押下。現在太后召廠公進去，無疑是要對劉胡琳做出處置，不論是什麼處置，西楊大人乃至整個內閣方——起碼在如今，兩位楊大人都未表露異志，還算是文臣正統一派——都將要落入被動，所以東楊大人的語氣是有些不滿的，暗指首輔處事手段不夠老道，把好棋給下壞了。
西楊大人卻是淡然依舊，只是輕輕地歎了口氣，「太醫院檔庫，也有東廠能人正在把守。」
他沒有透露什麼別的信息，只憑語氣，頓時就使得兩位大人都是面露驚異，東楊大人琢磨片刻，不禁笑逐顏開，「如此，大事底定矣！」
畢竟是讀書人，善投機，不代表他沒有底線，再說，人老了也少銳氣，這一次不必再猶豫，便直接被歸為勝利的一方，他的心情自然是很不錯的。
「只是太子仍在清寧宮，依舊是個變數。」南楊大人卻是展露了細密一面，沉聲道，「只恐老娘娘人老固執……」
一旦確認人證物證俱全，東廠也站在太子這邊，南楊大人的話都多了起來，西楊大人看了他一眼，心中自然有數，卻也不為己甚，他又歎了一聲，「不錯，大事至此，終究還有幾分變數……」
正說著時，屋外忽有人疾跑了進來，三位大臣都變了顏色，「何時如此驚慌？」
奔來報信的小書吏喘了幾口大氣，便急急地道，「回幾位老大人，襄王儀仗剛才出府，往東城門去了！有兩位屬官持了奏疏往宮中來——」
說話間，又有人接連不斷地過來報告，不過半個時辰，這奏疏就送到了文華殿裡。兩位大臣也顧不得風度了，見首輔執信，全都擠來在左右觀看。
才看了幾行，西楊大人已是喜動顏色，草草看完，他交予東楊仔細研究，回身就吩咐，「去找司禮監，把這封奏疏，送入宮中給老娘娘觀覽！」
言罷，終是禁不住長長地歎了口氣，跌坐在椅中，方才環顧左右，捋鬚笑道，「至此，大事定矣！」