其實這事兒，說到底也的確是東楊閣老持身不正，他收受賄賂在京裡已經不是什麼秘密了，要不然，也不會鬧到這個地步。——說實話，目前為止還沒有什麼有份量的大臣上書正經彈劾東楊閣老，只是有幾位年少敢言、勇於任事的御史上書而已，但東楊閣老的名譽，已經是鬧得風雨飄搖，大有晚節不保的勢頭了。
幾十年宦海浮沉，除了那些以氣節聞名的直臣以外，誰沒做過點經不起掂量的事？一般來說，貪腐這樣的事情，是不可能扳倒宰輔重臣的。就算罪證確鑿，天子將奏折留中不發的可能性也相當高，顛倒黑白，將告發一方調任京外的事情，也是屢見不鮮。想要在官場上找到正義和公正，還不如在家玩無錫大阿福呢，政治上的事情，看的就是個需要。天子需要三楊閣老守內閣穩定朝政，他們就是彈不倒的不倒翁，只要不是犯了大忌諱，一般收錢幫人平事、陞官的事情，只要不是太過分，天子——現在也就是太后，也都曉得該壓住不發，不把事態擴大。
但問題就是，現在東楊閣老已經是犯了大忌諱了……他已經越過了文武之間的分界線，直接把手插到了武將的升降中去了，而且還不是出於自己的政治利益，而是單純的收錢平事——就是按照一般貪官的標準來說，這吃相也是太難看了點。
為了政治利益勾心鬥角，以治國方略上的矛盾分派結黨，雖然也是天子所不樂見，但這也可以看作是士大夫的權力。排擠異見者、提拔志同道合者，並不算是離譜，若東楊閣老是屯田築堡、銳意進取的支持者，他要排擠掉一心保守，守住前線不思擴張的遼東守將，那還稍微有點道理可講，不過現在全國上下在邊事上的立場都是穩重保守，都指揮也沒有什麼立場上的錯誤或正確，純粹只是使了錢保住自己的官位而已——須知道，都指揮和總兵都是封疆大吏級別的存在，此事說穿了就是東楊閣老為了錢可以阻礙正常的政治鬥爭，插手封疆武將級別的功過。
雖然說是以文制武，武將和文官就算品級一樣，也是沒的就矮人一頭，但也沒到這麼過分的地步，試想今日會因為錢出面平事的話，明日會否又因為錢就把更嚴重的敗仗給掩蓋住呢？起碼，御史奏疏中是這麼說的，極力渲染了此事的嚴重性，就差沒明著指住東楊閣老罵誤國奸臣了。
是的，石峰口一事的真相，終於是暴露了出來，而且還是以這樣一種正統的御史風聞奏事的途徑，往上一下捅到了太后案頭。幾年前的往事在朝廷中又掀起了巨浪，而且，以奏疏裡的口氣來說，這不是把東楊閣老搞臭就能完事的，其目的就是要把他搞倒論罪！
這當然也激起了內閣的強力反彈，不論私下有多少紛爭，內閣對外始終都是一個整體。說難聽點，東楊要倒也不能因為此事倒，這對內閣的權威將是嚴重的削弱，再說了，誰知道餘下兩位楊大人屁股底下都坐著什麼屎？東楊因為貪腐倒了，轉頭西楊家衙內殺人的事是不是也要鬧出來了？這成何體統嘛！多年宰輔、朝廷重臣，難道連一點顏面都不留了？——再說了，這群老臣這幾年來組了詩會，定期聚會唱和，著實是風雅無比，彼此間也聯絡了不少交情，此時被激起了同仇敵愾的心思，倒也真把矛盾放在一邊，從內閣三楊開始，再到禮部尚書胡大人等老臣，全都是一個鼻孔出氣，力保東楊閣老，口口聲聲，要嚴懲抹黑東楊閣老的御史。
就為了此事，現在朝廷上下是鬧得烏煙瘴氣的，沒個寧日。太后壓根都不敢讓太皇太后知道此事，怕激起她的擔心，耽誤了她的休息。正好徐循這一陣子也在忙著安頓宮中事務，服侍太后養病，很多時候都只得她一人面對群臣，搞得太后是大有獨木難支之勢，今日有徐循陪著，方才安心了點，又怎會吝惜一個座位？反正她和外臣見面，彼此間也都要隔一扇屏風，屏風後徐循是坐是站，外臣們也管不著。
前有內侍喝道，兩人進屋時，首輔楊大人已經跪在地上等候了，太后忙吩咐，「左右快扶起先生——先生有年紀的人了，不是早都說過行半禮就行了嗎？——你們也不勸著！」
首輔楊大人恭聲給太后、太妃行了禮，「今日求見，乃是送奏疏來的。」
一般來說，奏疏都是內閣寫了票擬，直接送司禮監，司禮監轉呈皇帝，皇帝認為有需要召見大臣，再派人過來召喚。首輔主動請見送奏疏，是比較罕見的情況，太后沖徐循使了個眼色，誇張地歎了口氣，方才道，「可是有何軍國要事，需要商量？」
「閣臣體面，已是岌岌可危。」首輔楊大人沉聲道，「此亦為大事也，請娘娘明察。」
這略帶恐嚇的口氣已經算是客氣的了，過去一個月裡，更過分的話首輔大人都曾說過。換做十年前，首輔大人肯定不能這麼對宣宗章皇帝，更別說二十年前這般對太宗文皇帝了，奈何權力並非永固，長達七年的大權獨攬，已經使得內閣在內廷跟前，有了很重的權威。太后即使不喜被如此對待，但也只能和徐循一樣，忍著耐著，這口氣，注定是永遠都沒有報償回來的一天了。——身為顧命定策重臣，朝廷壓根無法虧待如今的幾位老大人的。
此事陸陸續續都拖了一個月，眼看就要過年了，也還沒個定論。徐循用屁股想都知道首輔大人想說什麼——反正不脫西楊的功勳，西楊被攻擊的害處，以及御史沒有證據便妄罪次輔的不妥之處等等，總之便是又一次催逼太后讓步便是了。
而太后的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事時被壓制一樣，太后也受了不少臣子們的腌臢氣，這些糟爛污的事，她看得不會比徐循少。早就憋了一大口氣在心裡了，現在東楊難得露出這麼大的破綻，而且奏疏還是有眉有眼，說得和真的一樣，從大臣們的反應來看也的確不是造假。她當然也想借此掀起一番風浪，好好端正一下內閣的態度。所以兩人就在這槓上了，誰也說服不了誰讓步，這才拖了快一個月還沒個結論。
不在其位、不謀其政，徐循對此事本來沒有多少看法，但今日太后把她拉來，明顯就是希望借重她的能力了，只她也不知道太后到底是什麼心思，在旁靜聽了一會，大概也掌握了現在矛盾的焦點：太后的意思是，空穴來風未必無因，讓都察院查一查，反正東楊如果身正不怕影子斜，那就是隨便查，也能還他一個清白。而首輔的意思是，對這種無根無據的謠言，就應該堅決駁斥，去查都是中計了，都是對不起東楊多年的辛勞。
兩人就這麼車轱轆般來去，太后也不硬，首輔也沒到破釜沉舟的地步，所以感覺就在說廢話一般，連著說了快半個時辰都沒達成一致。徐循冷眼旁觀，倒是看出了一點問題，感覺這兩人都是沒有寧可翻臉也要達成目標的決心，彼此都有顧忌，所以才是僵持在了那裡，很可能這種角力局面，只要有人下定決心的話，就能一舉奠定局面了。——比如說首輔，若是表態，次輔走他也走，願以自己的名聲保證次輔的清白云云，那難道太后還能真的查下去？少了首輔大人，國家該如何運轉？
又或者比如太后，這種事未必要都察院來辦啊，東廠那邊幾年前就查個水落石出了，以她對東廠的依賴，她不可能不召柳知恩來問話的，她手裡肯定也有一份決定性證據，甩出來的話難道首輔大人還能視而不見？事實俱在，內廷一追查，東楊就是引咎辭職的結果。——她甚至疑心太后手上壓著的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的匯報，不過她看來也並沒有使出撒手鑭的意思，就只是耐著性子在和首輔繞圈圈。
今日的繞圈圈之旅依然沒有終結，眼看天色漸暮，兩人都不敢走，徐循等得有點不耐煩了，依著自己的猜測，她微微傾身在太后耳邊，低聲說了一句話。
太后眼眉頓時一挑，她略帶幾分訝色地望了徐循一眼，「此言當真？」
徐循點頭道，「就是我和他閒聊時隨口說的。」
太后頓時便不猶豫了，她拿起那封奏疏，遞給了金英，「去，給首輔看看。」
兩人幾個眼神交換下來，徐循心中已是雪亮：和她想得一樣，太后之所以猶豫不決，就是因為不知道御史背後的另一方勢力是誰，深怕去了東楊，崛起個更不靠譜的，那還不如使這個餵飽的。所以她的態度才會如此柔軟，又會在知道栓兒可能是幕後主使以後，驟然強硬起來。——既然皇帝要東楊去位，身為太后，她沒有給皇帝拆台的道理。在強勢的外廷壓迫下，內廷必須抱成一團，才能逐漸壯大，最終將權力名正言順地整合到自己身上。
不過，栓兒安排代言人的事情，應該是瞞不過東廠的耳目才對，甚至很可能就是通過柳知恩做的，難道柳知恩沒向太后稟報嗎……
徐循心裡有一瞬疑問，不過，現在該關注的並非此事，她還是將注意力移到了屏風那頭——等著首輔大人的回應。
看奏疏也需要一段時間，首輔大人在這段時間內安靜無比，過了許久，方才啞聲道，「臣為楊勉仁向兩位娘娘請罪。」
居然是非常乾脆地拋棄了東楊，只憑東廠的奏疏，便把罪名代東楊承認了下來？
徐循只有一瞬間的詫異，隨後，也不免為首輔大人的氣度和決斷心折：他之前一直沒有把自己和東楊綁在一起，只怕是早料到了此事，或者說可能是早知道了此事也未可知。只是因為內廷一直表露得比較氣虛，所以他是故作氣盛，想要一搏試試能否壓服內閣，保住東楊。現在太后既然扔出了這份證據，那麼東楊罪名落實，已經是不可避免的事了，他便立刻放棄了原來的想法，現在，估計是要為東楊求情，盡量把他撇出去，以全內閣的體面了。
事態的發展和她想得也差不多，經過一番討價還價，太后還是沒能達到自己『讓都察院來查一查，也讓百官都吸取教訓，以此為鑒』的目的，取而代之的，乃是此事就此告一段落，東楊以病乞骸骨的結果。也算是最大限度地保全了內閣的體面，達到了太后和首輔的雙贏。
不論太后內心深處，是否真正滿意，既然她和首輔都認可了這個結果，此事也就真真正正是告一段落了。此時天已入暮，首輔楊大人忙告了退，要趕在暮鼓之前出宮去。至於太后和徐循，也可以回各自的宮殿，去用晚飯了。
太后並未細問徐循當日為何要把此事底細告訴皇帝——這種事本也沒有瞞著皇帝的必要，可能閒聊時隨口就說了。她和徐循並肩而行，沉默地走了一路，方才輕輕地出了一口氣。
「栓兒長大了。」她低聲說，語調裡透了少許心酸無奈，卻也有淡淡的驕傲。「畢竟是越來越像個皇帝了！」
雖然兒子和她離心離德，這麼大的動作，事前也沒有一點商量、徵詢，然而，皇帝畢竟是長大了，他已經懂得運用種種手段，搬掉橫亙在真正掌權路上的種種障礙，這卻又不免讓她頗感欣慰：終究，栓兒還算是塊做皇帝的料子。
對她的未盡之語，徐循是心知肚明，她頓了頓，方才擠出了得體的微笑來，附和著說道，「是啊，畢竟是長大了，已經很有自己的心思啦……」
今年才十四歲，就已經迫不及待要接過大權了，皇帝的心思，果然還是強烈得很啊。