1.清瞳
趙元侃帶著劉娥回到襄王府，剛步入庭院，便見乳娘劉夫人迅速迎上來。她一見趙元侃，顯然鬆了一口氣，面上喜憂參半，邊走邊揚聲怨道：「我的小祖宗，你要再不回來，我就要夜叩宮門，請官家下旨尋你去了！」
趙元侃笑道：「我又沒事，乳娘就是愛一驚一乍的。」
劉夫人在趙元侃面前站定，上下打量他，注意到他潮濕的頭髮和衣裳，面色當即一沉，拉起元侃的袖子仔細查看，頓時惱火道：「你這又是上哪兒胡鬧去了？竟渾身濕漉漉的！」
趙元侃輕描淡寫道：「我在金明池邊散步，不慎落入水中，幸好這位姑娘水性好，把我救了起來。」
劉夫人順著元侃的目光看向他身後的劉娥，不由一怔，旋即蹙起了眉頭。
面無表情地回到堂中坐下，劉夫人端起茶盞慢慢飲了一口，再審視站在她對面的劉娥，見她與趙元侃一樣週身可疑地潮濕，已是十分不快，又想起楚國夫人壽宴上劉娥指揮秦王府中人救暈厥侍女的一幕，更對此女心存芥蒂，遂冷冷地開了口：「如果老身沒認錯，姑娘應該是秦王身邊的紅人吧？怎的有空駕臨襄王府？」
劉娥聽她語氣不善，知她對自己並無好感，一時踟躕，不知是否該如實相告。
趙元侃見她為難，立即對乳娘道：「她是為救我落水的，秦王府這會兒有事，她暫時回不去，所以我暫且帶她回府住幾天。」
金明池之事非同尋常，早有襄王府奴婢提前歸來告訴劉夫人。劉夫人見趙元侃竟然在這節骨眼上有意庇護秦王府侍女，無名火起，但仍壓抑著怒氣問趙元侃：「秦王府的事我也聽說了，大王要她留在襄王府？」
趙元侃道：「稍住幾日，不妨事的。待秦王府那邊風頭過去，我自會送她回去。」
劉夫人見他說得輕巧，胸中頓時氣血翻湧，語調提高，明顯帶了怒意：「大王……」
趙元侃並不欲聽她反駁，一揚手：「好了，此事就這樣定了。」側首吩咐侍立於一旁的張耆，「張耆，你且帶這位姑娘去廂房稍事歇息，為她備好晚膳。」
張耆領命，請劉娥隨他前去。劉娥遲疑地看看元侃，元侃朝她挑了挑眉，微笑安撫。劉娥沉默，終於隨張耆離去。
待他們身影消失，劉夫人怒視元侃，直斥道：「大王太不懂事！秦王謀逆，這丫頭是秦王府中人，豈能逃脫干係？大王竟把她帶到府中來，無異於惹秦王之禍上身。大王立即把她趕出去，切勿留在府中。」
趙元侃道：「她對我可有救命之恩，如今有難，我焉能不管？何況秦王謀逆是否屬實還未查清，或許只是誤會，過幾日誤會澄清，她依舊還會回去。若此時把她趕出去，倒顯得我是見風使舵的小人了。」
劉夫人決然擺首：「收留謀逆秦王的奴婢，此事可大可小。再說，此女狐媚，我赴楚國夫人壽宴時便聽說了她種種事跡，實在不宜留在王府為大王招惹是非。待她用過晚膳便把她送出去吧。」
「我如今不是小孩子了，利害輕重，自然會拿捏好。」趙元侃抬手制止乳娘勸阻，直接下令，「乳娘無須多言。稍後請為她挑間上好的房間讓她住下，準備好了告訴我一下，我去看看。」
言罷趙元侃即朝外走，劉夫人又氣又急，追了兩步，高喊：「大王！」
趙元侃止步回首，臉上帶著少見的嚴肅表情：「乳娘，我們身處何處？」
劉夫人一愣，回答：「襄王府呀。」
趙元侃又問：「我是誰？」
劉夫人道：「是襄王。」
趙元侃薄露笑意：「看來乳娘並未忘記。」
他此刻的神情是劉夫人從未見過的，目光冷凝，全無孩子氣，嘴角的微笑優雅卻並不溫和，隱有幾分倏然閃現的鋒芒。這令她霎那間有些恍惚，仿若面對的是他的父親。
最後她含恨朝元侃躬身，低下的眼簾蔽住了眸心的悲涼：「老身遵命。」
趙元佐被禁足於宮中，心憂叔父秦王安危，不思飲食，日夜呼籲，懇請父親召見。翌日晚間趙炅終於應他所請，召他入崇政殿面聖。
趙元佐行禮之後趙炅賜座，他並不坐下，而是走到趙炅書案前，一開口便極力為趙廷美辯護，列舉趙廷美昔日對父親恭順之狀，又道：「爹爹與四叔一向兄弟情深，水心殿揮向爹爹那劍確為無心之失，四叔立即便跪拜謝罪，若存心犯上，豈會不趁亂追擊？」
趙炅默然把案上兩疊文書拋給趙元佐。
趙元佐展開奏章蹙眉細看，見是潘美、趙白及涉事的幾名宦官、舞伎的供詞，敘述了趙廷美謀劃的謀逆步驟。趙元佐看畢，奉還至趙炅案上，再於父親面前跪下，拱手道：「爹爹明鑒，這供詞只是一面之詞，是非曲直，還須兩廂嚴查才知真相。秦王早已被封為開封府尹，形同皇儲，何必冒險謀逆？」
趙炅道：「開封府尹雖是我登基之前所任之職，但不能等同於儲君之位。我遲遲不立儲，廷美心裡著急，等不得了，所以策劃了金明池之事。」
趙元佐擺首：「四叔若真一心惦記儲君之位，必會忌憚於我，甚至謀害於我。但他從小就對我無比關愛，待我如師如父，發自真心的親情是無法矯飾的。不管他人如何說，我看到的四叔一直都是忠君愛國的臣子和恭良孝悌的君子。」
趙炅冷笑：「如師如父？你竟然視這樣一位亂臣賊子為師父！你活了二十年，竟然還不分賢愚，不辨忠奸，他人一點小恩小惠就把你雙眼蒙蔽，真是辜負了我多年來的苦心栽培。」
趙元佐伏首再拜，欲繼續辯解：「爹爹……」
趙炅揮袖一指他，厲聲道：「別叫我爹爹，我沒有你這麼愚蠢的兒子！這一點淺薄的人心你都看不透，如何能治國平天下？」
趙元佐無語，趙炅轉首不看他。這時門外宦者傳報德妃求見，不待趙炅表態，李清瞳即帶著一名提著食盒的侍女匆匆進來。
李清瞳見了趙炅，盈盈一福，聲音如新鶯百囀，聽來又似比往日愈加溫柔：」臣妾問官家安，聖躬萬福。」
趙炅心神一漾，語調也緩和了：「你怎麼來了？」
李清瞳微笑答道：「官家勤於政事，通宵達旦，易生內火，今年天又熱得早，所以臣妾親手為官家做了些冰雪冷丸子送來，望官家撥冗品嚐，稍事休息。」
言訖示意侍女上前，把冰雪冷丸子盛出來，再親自把一碗奉至趙炅面前。
趙炅點點頭，道：「李娘子有心了，不過你如今懷有身孕，切忌太過操勞。」
李清瞳臉一紅，欠身輕輕稱是，又轉顧侍女，吩咐道：「也為楚王奉上。」
說完，李清瞳一瞥趙元佐，目光旋即飄向門外，微微朝他使了個眼色。
趙元佐會意，朝李清瞳躬身一揖，道：「多謝德妃娘子。夜已深，臣不便久留，妨礙官家靜養，改日再品嚐德妃娘子所賜美食。」然後轉朝趙炅施禮，「爹爹，臣先行告退。」
趙炅略揮手背，令其退去。
趙元佐恭謹地退至門邊才轉身出門。
趙炅目送他遠去，方一聲長歎：「這孩子，越大越不明事理。」
李清瞳悄然靠近他，輕言軟語地勸道：「楚王是個實誠孩子，心裡想到什麼就說什麼，常有莽撞的時候，若說了不中聽的話，還望官家看在他過世母親的份上，別與他計較。」
趙炅黯然道：「實誠良善自然是好的，但秦王謀逆，證據確鑿，他還幾次三番為秦王求情，哪有一點儲君應有的心智！」
李清瞳柔聲道：「楚王自幼與秦王親近，自己有一顆澄澈明淨的心，便以此去揣摩秦王之心，所以不相信秦王會謀逆。說到底，也是因為他太善良了。」
趙炅歎道：「善良過了頭，容易任人宰割。」
李清瞳微笑：「官家仁德，才養育出如此謙謙君子，上天自會令他逢凶化吉。百姓也會感謝官家為天下蒼生培養出這樣一位賢王。」
趙炅側首看她，忽然似笑非笑地道：「你雖非楚王生母，對他關愛之心倒是溢於言表，這幾年來，每回他惹我生氣，你都會為他說話，竟與他母親一樣。」
李清瞳沉默須臾，隨即輕輕在趙炅身邊跪下，低首道：「臣妾請陛下恕罪，臣妾為楚王說話，實非出自父母之心。」
「哦？此話怎講？」趙炅淡淡問道。
李清瞳伸手到他膝上，再仰面殷殷地凝視他，剪水雙眸似有淚意，流光瀲灩：「因為臣妾知道，楚王是官家最疼愛的兒子，每次官家斥責他，最難受的還是官家自己。臣妾不想讓官家難過，所以極力勸解，希望官家停止責罵他，也是希望官家停止折磨自己。」
趙炅以手撫上她的臉。她面色細白之極，此時皮膚冰涼，觸之如凝脂，而一雙美目縈著淚光看著自己，那雙眸清亮，澄澈宛若初生嬰兒。
趙炅心中一動，溫言對她道：「好了，起來吧。」
李清瞳站起來，引袖點拭眼角淚痕，又展顏微笑，請趙炅品嚐冰雪冷丸子。
趙炅憂心忡忡地攪動兩下面前的點心，卻無心品嚐，沉吟片刻，對李清瞳道：「繼恩告訴我，元佐此前常去秦王府，與王府中姬侍多有接觸。你說，他如此一心維護秦王，會不會是秦王用美人計收買了他？」
李清瞳依舊低眉道：「官家多慮了。楚王一向率真正直，出閣別居以來，我等並不聞他廣納姬妾，絕不會為女色所惑。」
趙炅點點頭，想了想，又道：「元佐已出居王府，也是到給他娶妻的時候了。元佐與元侃的生母李夫人早逝，難得你姓李，又長得與她有幾分相似，所以這兩個孩子與你都比較親近。我也希望你善待他二人，多為他們的婚事操操心。」
李清瞳襝衽一福，含笑道：「官家既如此信任臣妾，臣妾自然會盡心盡力，不負官家重托。」
趙炅亦淺笑，牽她的手引她平身：「元佐的夫人就由你來定吧。務必為他挑個溫柔恭順、宜室宜家的的世家女。我希望，他成家立業之後能更懂事些，別再像如今這樣，行事衝動，不計後果。」
李清瞳一徑低首，脈脈含笑道：「是，臣妾遵命。」
趙炅繼續追查秦王謀逆一事，雖掌握證據若干，但引而不發，暫未宣佈如何處置秦王。趙元佐亦被禁衛送回楚王府，趙炅不許他再入宮為趙廷美求情，又催促李清瞳盡快選定楚王夫人。
不久後，多名待字閨中的世家女畫像便被王繼恩送入李清瞳所居的翔鸞閣，供其過目。
李清瞳命將眾世家女畫像掛於閣中，她微微踱步，逐一細看。王繼恩與其閣中宦官周懷政在旁隨侍。
看過一遍之後，李清瞳停下，手指其中一幅，問周懷政：「這位小娘子眉目清秀，神態溫雅，我瞧著倒頗有眼緣，只不知她家世如何？」
周懷政躬身道：「今日應選的這些女子均為適齡貴胄之女。娘子所指這位是定**節度使、梁國公馮繼業之女馮子璿，今年十七歲。馮家世代為官，家教甚嚴，族中女子無不端雅淑慎，馮子璿也素有才名，堪為楚王良配。」
李清瞳不置可否，但道：「回頭召進宮裡來我仔細瞧瞧。」
周懷政頷首稱是。王繼恩見狀，手指另一幅畫像，請李清瞳看：「還望德妃娘子再看看這位，韓國公潘美之女潘寶璐，也是京中素有美名的。」
李清瞳瞥了一眼，並無興趣：「我認得她，冊封禮時她隨母朝賀，要求看楚國夫人送的緙絲衣裳，言語舉止稍顯莽撞。」
王繼恩賠笑道：「潘家小娘子年紀輕，想到什麼說什麼，是直了些，不過也頗顯率真。皇親國戚中，直性子的夫人是少，不過這樣性情的人喜怒哀樂都擱在臉上，其實倒好相處。」
李清瞳沉吟，似在斟酌。
其間周懷政問王繼恩：「不過這位潘家小娘子曾拋繡球招婿，繡球拋給狀元蘇易簡，蘇狀元不接，這事汴京城裡也傳了許久，如今若把她定為楚王夫人，會否不妥？」
王繼恩道：「繡球花落誰家純屬天意，蘇狀元不接，或許是他無福，也說明潘家小娘子另有佳偶，良緣未到而已。」隨後上前一步，對李清瞳低聲道，「日前秦王之變，潘美忠心護主，官家有意嘉獎他。聽說他有女兒待字閨中，便囑咐臣將潘家小娘子列入候選，還望德妃娘子斟酌。」
李清瞳眉峰一聚，旋即又舒展開來，淡淡道：「既然官家授意，那潘家小娘子自然不可忽視。只是婚姻大事須格外慎重，終究得楚王與夫人情投意合才能舉案齊眉。不如擇日把馮子璿與潘寶璐都召入宮，也請楚王自己看一看，再決定選誰做楚王夫人。」
王繼恩笑而長揖：「德妃娘子所言在理。既如此，請娘子定下日子，請兩位小娘子入宮相見。」
李清瞳思忖後道：「就兩日後吧。後苑瑤津池裡已有初綻的荷花。你去傳令，就說我請兩位小娘子同來棹舟蓮蕩賞花。」
2.子璿
劉娥居於襄王府中寢食難安，心憂秦王府諸人安危，次日便想出門打聽消息，不想被守門侍衛攔住，稱襄王府慣例，一切人等外出均須劉夫人同意，劉娥既入了王府，也應遵守這規矩。
劉娥自忖並非襄王府奴婢，無須聽命於襄王乳母，便欲不管不顧衝出去，侍衛卻立即亮出長矛阻攔。僵持間趙元侃匆匆趕來，命侍衛收回長矛，但也疾步上前，擋住了劉娥的去路。
劉娥冷對趙元侃：「我知道你乳娘不喜歡我，覺得我會給你添亂，既如此，你何不放我出去？」
趙元侃笑道：「我並不想囚禁你，能否出去，我們試試看。」
言罷趙元侃大步流星朝門外走去，劉娥隨即跟上，但幾名侍衛迅速並肩攔住他們，為首者躬身抱拳道：「今日劉夫人特意叮囑過我們，大王要讀的書尚未讀完，一整天都應該留在書齋，無論大王有任何理由，我們都不能放大王……」說著瞥了劉娥一眼，「及其他人出門。否則，提頭去見官家。」
劉娥見他神情嚴肅，語氣也毫無商討餘地，失望之餘看向趙元侃，元侃朝她聳聳肩，無奈地笑笑。
趙元侃帶劉娥漫步於王府花園，向她說明府中情形：元侃生母隴西郡夫人李氏薨後，皇帝趙炅囑托乳母劉氏照料元侃起居，並給予她管教元侃的權力。元侃出閣別居，劉夫人便成了襄王府事實上的女主人，上可教導襄王，下可管束奴僕。她隔數日入宮一次，會向皇帝稟報元侃近況，若說元侃行事不妥，皇帝必加以懲戒，是以元侃平時對她也頗敬畏，並不能隨意發號施令。
劉娥不由感歎：「沒來京師以前，我還以為親王和半個皇帝一樣，有權有勢，愛做什麼就做什麼，尤其是在自己王府裡。後來才知，秦王和楚王各有各的苦衷，就連你，好像也挺不自由。」
趙元侃亦歎道：「親王其實挺難做的，無才無能不受人待見，木秀於林也會出事……」
劉娥有些明白了：「所以劉夫人要嚴格約束你，隔三岔五去向官家稟報你行為行蹤，也是為了確保你按官家心意成長，不庸碌，但也不招搖，不致引來無妄之災。」
趙元侃默認，旋即苦笑道：「她人是好人，就是太認真了，乃至我的衣食住行都要按她的安排來，如若有違，她就會請父皇來處罰我。」
劉娥一哂：「但我為何覺得你外出的時候挺多的？我在京中動輒就能遇見你。」
趙元侃朗然一笑：「那是因為我會變通。」
劉娥追問：「怎麼個變通法？」
趙元侃一拉劉娥的手，道：「跟我來。」
劉娥立即將他手甩開，眉頭輕顰，一臉嫌棄。趙元侃也不以為意，自己向前跑，並招手喚她跟上。劉娥足下滯澀，但終於還是隨他而去。
趙元侃帶劉娥來到王府花園東北角，此處有一個園丁居住的小屋，趙元侃一壁前行一壁指著小屋道：「屋後有個小門，可以通向外間，便於園丁外出採購所需之物。我想出去時給他一些錢他就讓我出去了。」
趙元侃與劉娥來到園丁小屋前，恰逢園丁從小屋中走出。園丁見了趙元侃當即一愣，目露憂懼之色。
趙元侃走到園丁面前，負手而立，語調舒緩，頗顯矜持地發號施令：「老蒲，給我把後門開了，我外出片刻。」
園丁老蒲迅速跪下，朝趙元侃再三叩頭：「大王，你饒了我吧。上次放大王出去，劉夫人發現後把我腿都快打折了。」
趙元侃道：「花了多少藥費，我翻幾倍賠你便是。你且開門，我回來後再賞你兩貫錢。」
老蒲不應，但說一聲「大王稍等」，便嗖地衝回屋內，須臾回來，手中多了一個木匣。
老蒲打開木匣，又在趙元侃面前跪下，雙手舉過頭頂將木匣中物事呈給趙元侃看，懇切央求道：「大王，老奴一把老骨頭經不起折騰。這四貫錢請大王笑納，今後切勿再讓老奴開後門了。」
趙元侃錯愕，一時無言以對。
劉娥見狀忍俊不禁地笑了，但遠眺前方關閉的門，目光頃刻間又暗淡下來，低首轉身欲離開，走了幾步一抬眼，卻發現劉夫人不知何時趕來，正橫眉直視她。
劉娥並不懼劉夫人，上前兩步，直問：「夫人既不待見我，理應把我趕出去，為何讓我禁足於王府？」
劉夫人冷笑：「你以為襄王府是你家菜園子，你想來便來，想走便走？」
趙元侃追來，將劉娥拉到自己身後，輕聲喚：「乳娘……」
劉夫人揚手制止他說下去，直視他道：「大王，你已讓她在王府中留宿一夜，襄王府便與她脫不了干係了。如今你只有兩個選擇，一是立即將她捆綁交給官家，向官家表明你在助他清除秦王餘孽，一是讓她留在府中，閉門不出，待風聲過去再作打算。你選哪個？」
不待趙元侃作答，劉娥便沒好氣地道：「讓我出去，我保證，若被人抓住，寧死也不供出曾在襄王府留宿。」
劉夫人怒道：「秦王事發，連帶著眾親王府亦被監視，你一出門，多少雙眼睛盯著你，你還想瞞天過海？」
趙元侃示意劉娥噤聲，又朝劉夫人笑道：「乳娘所慮極是。眼下形勢不明朗，自然是第二種方式穩妥。」
趙元侃隨即拉著劉娥衣袖離開。劉娥知趙元侃對自己頗有幾分情愫，雖明白他的確關心自己安危，卻也疑心他留自己居於府中動機並不單純，勉強隨他走出劉夫人視野，即抽出袖子，冷眼問趙元侃：「你們想關我到幾時？」
趙元侃溫言勸慰：「別急，你且安心在這住幾天，要出去，我總能想到法子的。」
王繼恩派人向韓國公府傳令，稱德妃請潘寶璐入宮賞花。之前宮中收集待字閨中的世家女畫像，潘美夫婦便猜到與皇子婚事有關。潘美著意向王繼恩打聽，王繼恩也透露是官家授意德妃為楚王擇新婦。
潘夫人得知後喜不自禁，認為楚王是皇長子，如今秦王事敗，儲君之位官家顯然是要留給楚王的，若女兒成為楚王夫人，將來母儀天下亦指日可待。而潘美則沉吟不語，隱有憂色。
潘寶璐聽說這消息，雙睫微垂，頗顯失望，口中喃喃道：「怎麼是楚王，不是襄王……」
潘夫人嗔怪女兒傻，將嫁予未來儲君的種種好處一一道出，又指揮婢女呈出宅中珍藏的珠寶華服，為女兒精心挑選，一心期盼寶璐入宮艷壓群芳，一舉中選。
潘寶璐懨懨地，仍不是很興奮。本欲設法回絕，但轉念一想，難得有入宮的機會，萬一能在宮中遇見襄王呢？
這念頭令她精神一振，亦展顏笑開來，興致勃勃地與母親一同挑選服飾。
入宮那日，潘美與潘夫人送盛裝的潘寶璐出門，潘夫人拉著女兒手仔細打量，又親自為她理理發上的簪花，諄諄囑咐：「此番入宮，我兒定要言行謹慎，務必處處體現大家閨秀風範。能否光耀門楣，在此一舉。留心保持妝容，飲茶進食少許即可，可別過量……」頓了頓，又壓低聲音，在寶璐耳邊道，「可別讓馮家小娘子比下去。」
潘寶璐不住點頭，向父母道別後上了她雕欄玉砌、畫輪朱轂的犢車。
葉子和另一名侍女手持內薰香丸的香鬥，分列潘寶璐所乘的犢車兩側，跟著犢車前行。香斗中香煙裊裊，隨車輪轆轆，迤邐不絕。
犢車前後均有十來位家僕，前呼後擁地隨行呵道，稱韓國公家眷出行，讓路人迴避。路人皆知潘美如今頗受官家器重，見此聲勢亦紛紛退避。
這日德妃命周懷政請楚王入宮。趙元佐還道父親回心轉意，與他說秦王之事，立即乘革輅入宮，直奔萬歲殿見駕。豈料趙炅閉門不見他，周懷政方才說出德妃召潘、馮二女賞花之事，稱德妃想請楚王少留片刻，見見兩位姑娘。
趙元佐垂眸一想，已猜到此中因由，朝周懷政一拱手，道：「都是貴胄女眷，我不便與之相見，告辭。」
言罷不理周懷政挽留勸阻，趙元佐疾步走出丹鳳門，上了革輅，絕塵而去。
潘寶璐車馬行至汴河上州橋，將要上橋，卻見另一側過來一隊車馬，領頭的家僕已走上橋，正在引導後面一輛犢車上橋。
領頭的潘宅家僕見對方不顧呵道聲，竟欲讓他家車馬先行，頓時揚聲喝道：「我家小娘子乃韓國公千金，今日乃奉旨入宮陪德妃娘子賞花，爾等還不速速退讓！」
而對面有人答道：「我家小娘子是梁國公千金，今日也是奉德妃娘子之命入宮賞花，我們先到，理應是我們先過橋。」
潘宅家僕聞言不敢擅作主張，走到潘寶璐車前，躬身請示，問是否允許梁國公家的小娘子先行。
潘寶璐聽聞有人搶道已是不悅，又見與其相爭的是梁國公之女馮子璿，她一向好勝心強，雖無意與楚王為偶，但既有人欲將她與馮子璿相較，卻也絕不願落了下風，見家僕如此徵詢她意見，頓時一聲冷笑，反詰道：「是我們人多還是他們人多？」
家僕賠笑道：「他們奴僕不過四五人，是我們人多。」
潘寶璐眼波一橫：「那你還讓什麼讓！」
家僕點頭如雞啄米一般，連聲稱是，回首朝己方人等招手：「我們上橋！」
馮宅家僕見狀不滿，紛紛道：「韓國公府怎的如此不講道理，明明是我們先到，我家小娘子也是受邀入宮，我家主人也是國公，名爵身份並不遜於你們，你們為何硬要搶道先行？」
馮宅家僕不肯讓道，兩廂對峙間，潘寶璐褰簾看對面馮子璿的隨從和犢車，見那車雖也是青牛丹轂，但彩漆脫落，顏色暗淡，不由露出鄙夷神色，道：「梁國公過世沒幾年，怎麼家道竟衰落至此？國公千金入宮只帶四五名隨從，連個提爐行香的人都沒有。犢車的漆都掉成這樣了，竟不如我家丫頭坐的車光鮮。馮家小娘子坐著這樣的車，也要爭著搶著趕到前面，莫不是要為我開道？」
馮宅家僕們聽她言辭刻薄，一個個神情憤懣，欲要上前理論，卻聞馮家犢車中傳出一位女子從容輕緩的聲音：「潘家小娘子說得不錯，我家這車是舊了。」
眾人噤聲，目光投向那車。雖有簾幕遮蔽，但可想而知，車中人是馮子璿。潘寶璐聞言自覺馮子璿氣餒，愈發得意。
馮子璿聲音繼續傳來：「大名馮氏世代簪纓，今日我乘的車，原是前朝廣順年間，先祖獲賜的宮車，所用木材珍稀堅實，中有沉、檀等香木，稱『七香車』。另仿唐七寶輦形制，四面綴五色玉香囊，囊中貯辟寒、辟邪、瑞麟、金鳳四香，是以毋須侍女提爐行香。」
潘寶璐著意打量，果然見馮氏犢車四面垂有五色玉鏤雕的香囊，清風拂過，迎面飄來的是不經煙火薰爇的草木香氣，異常清幽。
潘寶璐一時無語。馮子璿又道：「馮氏女眷出入宮掖常用此車，卻也還能代代相傳，不過用到如今顏色確已暗淡，是不如新貴的光鮮。」
馮宅家僕相顧而笑，有人大聲叫好：「姑娘所言甚是。如果大名馮氏也像潘家一樣國朝才嶄露頭角，那姑娘的車一定像潘家小娘子的一樣光鮮。」
圍觀的人竊笑，對著潘寶璐一方指指點點。潘寶璐惱羞成怒，手指馮子璿的車朝家僕命道：「去把那五色玉香囊摘下來，讓我見識見識，看這前朝遺物，與我大宋的有何不同！」
潘宅家僕齊聲答應，迅速上前，幾人擋住馮宅家僕，另有兩人猛地衝至馮子璿車前，伸手把車四面掛著的玉香囊扯下。
一位家僕聽聞馮子璿聲音輕柔，有心想窺探她容顏，遂揚聲問潘寶璐：「姑娘，馮家小娘子的車不但舊了，連車簾子也破得很。我們要不要幫她卸下來換換？」
潘寶璐心想馮繼業已去世，而自己父親如日中天，今日索性便多威懾她幾番，料她不敢怎樣，遂應聲道：「好，回頭我送一副新的給她。」
潘宅家僕當即雙手拽住車簾一扯，簾幕應聲而落，馮子璿清麗的面容暴露於人前。她羞憤不已地側首，引袖遮住自己的臉。
這驚鴻一瞥令潘宅家僕輕薄心愈盛，湊向馮子璿，口中道：「馮家小娘子身上也有香囊吧？不如取下，一併給我家姑娘瞧瞧……」
家僕笑著朝馮子璿伸手，馮子璿驚懼地朝內縮。眼看家僕的爪子就要觸及馮子璿衣裳，一枚玉珮忽然自外飛來，擊中家僕的手。
家僕慘叫一聲，縮回手，怒視玉珮飛來處。
玉珮落在馮子璿膝上，馮子璿怔怔地看看，輕輕拾起，見那玉珮是白玉雕成，呈盤旋螭龍狀，玉色瑩潤，觸手生溫。
擲出玉珮的趙元佐從革輅上一躍而下，緩步走到兩家車馬中間。
他本想回楚王府，行至州橋，見前方喧嘩，得知潘馮兩家爭道，原不欲干涉，但見潘宅行事囂張，竟公然羞辱馮子璿，遂出手相助。
潘寶璐認出趙元佐，失聲道：「楚王，又是他！」
兩邊家僕愕然，隨即紛紛朝元佐下拜。
馮子璿從車內出來，稍整衣飾，緩步走到元佐面前，斂衽一福：「謝楚王相救。」
趙元佐注視她，但覺她身形高挑，稍顯單薄，兩眉青山淡遠，鳳目微挑，雅致如從仕女圖中走出，聲音也柔和清婉，但輕抿的薄唇線條分明，從那裡可看出一絲隱於秀麗外表下的倔強。
趙元佐朝她一揖，道：「馮姑娘無須客氣。」然後看看馮子璿簾幕被毀的車，又道，「你的車被人損壞，現下坐不得了，不如上我的革輅，我送你一程。」
馮子璿雙頰微紅，低首踟躕道：「這如何使得……」
趙元佐知她顧慮，淡淡一笑：「請姑娘乘車，我騎馬相送。」
趙元佐不待她回答，逕直朝駕車的宦者示意，宦者過來，向馮子璿一揖：「馮姑娘，請。」
馮子璿沉默須臾，終於啟步，在宦者相助下上了楚王的革輅。
革輅掉頭朝宮城行去。
趙元佐從一名隨從手中牽過一匹高頭駿馬，上馬隨革輅而行。
馮宅家僕迅速駕車跟上，臨走時眼含奚落地看著潘寶璐冷笑。
潘寶璐眼睜睜地看著一行人離去，惱火地從葉子手中奪過香鬥，狠狠地敲在過來請示是否啟行的家僕肩上。
革輅中的馮子璿展開右手，手心中是趙元佐為救她擲出的螭龍玉珮。馮子璿凝視片刻，又握拳，把玉珮緊緊攥在手心，然後悄悄褰開車上窗簾，看身側騎馬護送她的元佐。
趙元佐目視前方，神情淡然，渾然不知身邊的姑娘在暗自期待，這段通往宮城的路既遠且長，讓她可以一直在他投下的影子中面含微笑，聽馬蹄悠揚。
3.琴操
翔鸞閣中，李清瞳正在兩名內人的伺候下整裝，周懷政匆匆進來，朝李清瞳行禮後向她稟報了楚王帶著馮家小娘子回宮的消息。
李清瞳頗感意外，追問詳情，周懷政便把適才楚王侍從告訴他的，潘、馮二女爭道，潘寶璐羞辱馮子璿，楚王出手相助之事一一道出，最後笑道：「馮家小娘子舉止溫婉，在丹鳳門前下車後再三拜謝楚王，楚王也連忙還禮，兩人道謝和道別遷延許久，還真是相敬如賓。」
李清瞳聽後淡淡一笑，別無他話。
周懷政又道：「現在她與潘家小娘子都已在後苑候著，等德妃娘子接見。」
李清瞳默默展開雙袖讓內人們整理裙裾，少頃，才答：「讓她們候著吧，我稍後再去。」
周懷政稱是，正要離去，李清瞳又喚住他，問：「楚王呢？還在宮裡麼？」
周懷政道：「楚王送馮家小娘子入宮後就想回王府，臣請他再等等，現在他還在宮中。」
李清瞳道：「嗯，讓他暫別回府，就說晚些時候官家還要召見他。」
周懷政領命而去。
李清瞳從容換好衣裳理好妝容，才乘步輦來到瑤津池，潘、馮二女早已在此等候多時，施禮如儀。李清瞳含笑一一受了，再邀請她們隨她乘畫舫觀初綻荷花。
畫舫劃過瑤津池水面，此時風回御苑，庭蕪鬱鬱，兩岸飛絮猶無定，池中風荷已正舉。畫舫船首有數名樂伎吹笙弄弦，樂音隨清風飄散，沒入菡萏花影中。
李清瞳端坐於畫舫內主席中，默默觀察今日召見的兩位女子。
馮子璿與潘寶璐分別坐於她下方兩側，潘寶璐伸著脖子做舉目觀花狀，然而目光卻每每越過池中荷花，在岸上逡巡，也不知在尋找什麼。馮子璿則微垂眼簾，似在聆聽樂伎的演奏。
船首彈瑟的女子奏畢，起身朝李清瞳行禮告退，一名中年琴師抱琴而來，施禮後在船首坐定，開始彈奏。
樂聲初起，潘寶璐即面露喜色，開口道：「是《雉朝飛》。」
「哦，」李清瞳淺笑，問她：「潘家小娘子也會撫琴？」
「是的，爹爹讓我學琴，」潘寶璐笑道，「這首《雉朝飛》我剛學了，所以十分熟悉。」
李清瞳轉顧馮子璿，含笑問：「馮家小娘子可也學琴？」
馮子璿朝她欠身，輕聲答：「子璿愚鈍，豈識君子之器。」
李清瞳又對潘寶璐道：「這曲子原是戰國時琴家牧犢子應泯宣《雉朝飛歌》而作，既然潘家小娘子琴藝高妙，可否演奏此曲，琴師從旁吟唱，我等洗耳恭聽，一飽耳福。」
潘寶璐稍作推辭，李清瞳繼續邀請，她便也不扭捏作態，興沖沖地到船首，在琴師讓出的位置坐下，開始演奏。
琴師應著曲調曼聲吟唱：「雉朝飛兮鳴相和，雌雄群兮於山阿，我獨傷兮未有室，時將暮兮可奈何？」
這支歌原是齊國處士泯宣於山中見群鳥成雙飛翔，而自己暮年將至仍無妻，感傷之餘所作之歌，曲中雖有描摹百鳥飛旋之盛況，意韻終不免轉歸淒郁，暗含幽恨。而潘寶璐則始終面帶微笑，神采飛揚地將此曲奏得格外歡欣，節奏也遠比琴師所彈的快，以致琴師幾乎唱不下去，頻頻側首看她，而潘寶璐渾然不覺，彈得怡然自得，恍若自己此刻正置身百鳥群中，於天際飛舞徜徉。
馮子璿一直垂目聆聽，默不作聲，但尾聲處潘寶璐有一音彈錯，馮子璿抬眼看了看她，旋即收回目光，又恢復了起初的姿態。
潘寶璐奏畢，李清瞳出言稱讚，多有褒獎之辭。潘寶璐含喜道謝，又揚起雙眉瞥馮子璿一眼，志得意滿之情溢於言表。
在李清瞳示意下，兩名內人上前，分別在馮子璿和潘寶璐面前擺上酒杯，並分別為她們斟酒。
李清瞳微笑解釋：「往日我遊園賞花，常備美酒小酌怡情。只是如今有孕在身，不能如以往盡興飲酒，只好請兩位小娘子代我品嚐美酒。」
言畢淺笑著，朝二女舉杯：「我且以茶代酒，敬二位一杯。」
李清瞳舉杯，馮子璿與潘寶璐忙雙手捧杯站起，齊聲道「謝德妃娘子」，然後各自飲下杯中酒。馮子璿行動間，李清瞳著意看了看她的手，目光在她左手拇指關節處的薄繭上稍作停留。
待兩位姑娘坐下，李清瞳開口問她們：「二位覺得這酒如何？」
潘寶璐搶先回答：「這酒聞著倒挺香，不過略帶苦味，口味也稍顯單薄，可能是釀酒的師傅功力略欠火候。我家釀的羊羔酒口感豐腴潤滑，罈子一開濃香四溢，香飄數里。回頭我請爹爹送一些到宮裡來給德妃娘子嘗嘗，若娘子覺得好，我家每年釀了都進貢一批到宮裡來。」
李清瞳不接此話，側首看馮子璿：「馮家小娘子呢？」
馮子璿先朝李清瞳欠身，方才答道：「回德妃娘子，子璿以為，此酒雖然入口微苦，但細品之下能辨出這味道類似蓮心苦味，苦意散去後，蔓延在唇齒間的是清甜的回甘之味，而酒香中的荷葉香氣也愈發明顯。若子璿沒猜錯，此酒應是先包裹於瑤津池荷葉中，風熏日熾許久，才採回來的，所以融荷香與天地靈氣於酒露之中，方有如今的味道，委實妙不可言。」
李清瞳目含喜色地注視馮子璿，道：「馮家小娘子所言不差，這酒確是如你所說，包裹於荷葉中釀成的。」
馮子璿低首微笑道：「子璿曾見祖母做過，所以胡亂猜測。」
李清瞳讚道：「馮家小娘子不愧出身世家，見多識廣。」
潘寶璐見李清瞳稱讚馮子璿，隱隱感覺到自己適才恐怕是失言引她不滿了。原有些失落，但又念及自己那一曲《雉朝飛》技驚全場，此刻若不露些破綻，只怕德妃太青睞自己，乃至定要選自己為楚王夫人，那自己屆時若想脫身倒格外麻煩了。
由是豁然開朗，潘寶璐又欣然揚首，遠眺這片陪伴襄王成長的園囿，心中滿盈柔情蜜意，露出明快笑容。
宴罷潘寶璐乘上自己的青牛香車，又前呼後擁地回到韓國公宅。潘夫人已在門前等待許久，此刻追著寶璐連聲問宮中情形。潘寶璐擇好的略說了說，潘夫人喜不自禁，道：「既如此，看來我兒有望嫁予楚王，異日入主中宮。」
潘寶璐冷道：「無望，我不會嫁給楚王。」
潘夫人詫異地問：「為何？且不說將來前程，楚王貌比潘安，文武皆備，在宗室中也是一等一的人才，你為何不嫁？」
「我知道，他在你們眼中是極好的，」潘寶璐悵然望向相國寺的方向，歎道，「然而在我看來，只得四字：不及某人。」
趙炅自朝堂出來，又在崇政殿批閱完諸臣劄子，才回到萬歲殿，召見李清瞳，問她潘、馮二女的情況。
李清瞳先把畫舫中的事說了，道：「兩位姑娘模樣都不錯，若論性情，潘家小娘子稍顯率直，馮家小娘子則十分知書達禮，又溫婉乖巧。她左手拇指有繭，分明是練琴按弦所致，曲有誤，她即刻便知，琴技多半在潘家小娘子之上，然而她並不以此炫技，面對臣妾詢問只推說不會，看來也是個謹慎謙遜的人。」
趙炅沉吟後道：「適才，繼恩也與我說了二女爭道的事……潘美之女仗著父親權勢，行事囂張，而馮繼業之女溫雅嫻靜，作派也如而今馮氏一般，十分謙遜，但隱有傲骨。好在元佐懂事，助馮家小娘子這一回，也算代我向馮氏施以恩遇，否則，只怕世人會說我收了馮家兵柄，便翻臉不認人，縱容潘氏欺負馮氏。」
馮子璿祖父馮暉及父親馮繼業，先後在後晉、後周時任朔方軍節度使。朔方軍鎮守西北，防禦外族進犯中原，兵力強盛，自唐代以來，其節度使為北方十大節度使之一，聲名顯赫。後周時馮暉加中書令，封陳留王，病卒後追贈衛王。馮繼業繼父親之後任朔方軍節度使，太平興國初年來朝，趙炅封其為梁國公，將他留在京師，解除了他的兵柄。馮繼業第二年便卒於京師，時年五十一，被追贈為侍中。
趙炅遙想這些事，又對李清瞳道：「馮繼業子嗣不成器，也不宜委以重任，這天家恩澤，還是施予他女兒吧。」
李清瞳淺笑欠身：「官家所慮甚是。」
「至於潘美之女……」趙炅斟酌著，搖頭道，「太過爭強好勝，做個閒散宗室之妻尚可，若為元佐夫人，離權柄太近，焉有不為娘家爭權奪利的？」
楚王夫人的人選便如此定下了。趙炅攜李清瞳入後苑水榭飲茶，並召趙元佐入內相見。
趙炅徐徐飲了一口茶，淡淡瞥了跪拜施禮的元佐一眼，命他平身，方緩緩道：「你年紀也不小了，爹爹早就應該給你訂親，無奈政事繁蕪，竟耽擱了這許久。今日委託德妃為你召韓國公及梁國公之女入宮，相見之下德妃認為梁國公之女溫雅淑慎，堪為良配……」
未待父親說完，趙元佐便朝他一拱手，決然道：「爹爹，元佐如今一無所成，於國於家無功，還欲勤於修身，婚姻大事，容臣日後再議。」
趙炅嗤笑：「男大當婚，普天之下沒有建樹的人多了，卻有幾人不娶妻？」
趙元佐黯然低首：「近來家事國事紛繁變幻，臣備覺無力，實無心顧及婚姻之事。」
趙炅蹙眉不懌：「你這是什麼話！莫非我要處治你四叔，讓你不痛快了，無心成婚不成？」
趙元佐見狀再次下拜，道：「臣並非此意……」
李清瞳見狀輕搖紈扇，為面含怒色的趙炅降火氣，又和言勸元佐道：「大哥，你出閣多時，王府裡早該有一位女主人幫你料理家事。你是皇長子，本就身負為天家延續血脈的使命，再則，你若不娶，你的弟弟們也不便成婚，為宗廟社稷，你也切莫率性而為。」
趙元佐直身跪著，一味沉默。
李清瞳又道：「那馮家小娘子我瞧著與你倒是郎才女貌，可堪匹配，而且，我聽說你今晨與她在州橋相遇，想必也是一見傾心，所以親自護送她入宮……」
趙元佐擺首否認：「德妃娘子誤會了，我只是看不過馮姑娘受潘家小娘子欺負，才請她上我的車，我委實對她沒有男女之情，並不想娶她。」
趙炅冷冷插言道：「我叫你來，不是讓你決定娶不娶她，而是告訴你，這門親事已經定下。無論家事國事，你都必須聽我的安排，你沒有選擇。」
趙元佐抬眼看父親，目中悲苦之意一掠而過，他旋即惻然一笑，朝趙炅深深稽首，盯著自己落於水榭花磚之上的鬱鬱影子，沉聲呼道：「皇帝陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲。」
4.王孫
趙元侃被劉夫人看管甚嚴，不能出王府半步，他斟酌一番，向錢惟演修書一封，私下命張耆送往錢府。次日錢惟演便以探望趙元侃為由來到襄王府，身後跟著一個推著小車的小廝，車上滿滿地裝著大大小小包裝甚美的盒子。
趙元侃上前相迎。劉夫人聽到傳報也出來，跟在趙元侃身後亦步亦趨地來到前庭。
錢惟演遠遠地見了趙元侃即長揖施禮，待到走近，又輕聲對趙元侃道：「大王，我接到你書信，所以……」
趙元侃忙朝他使眼色，暗示他注意身後的劉夫人，旋即大聲笑道：「我這幾日不得出門，悶都悶死了，寫信請希聖揀好吃的好玩的給我帶些來，沒想到你如此熱心，這麼快就送來了。」
劉夫人聞言上前，埋怨道：「大王想要什麼只管差王府下人去買，怎能害錢公子破費。」
錢惟演朝劉夫人微笑道：「都是些不值錢的東西，不礙事的。」
趙元侃向乳娘解釋：「下人買的總不合我心意。我和希聖自幼交好，他知道我喜歡什麼。」
劉夫人謝過錢惟演，臉上呈出冷淡矜持的禮節式笑容，又問：「許久不見小郡主，她近日可好？」
錢惟演道：「平日還好，昨晚因母親生日，她學著大人敬酒，多飲了兩杯，便醉了一宿，紅著臉逢人便說『抱歉』，今日還覺頭痛。」
劉夫人歎道：「小郡主是江南來的美人兒，原比我們嬌貴，可不能再這樣逞強飲酒了，傷身。」
言罷吩咐左右：「把德妃娘子賜的玉華醒醉香備一匣給錢公子帶回去……」瞥瞥錢惟演那一車什物，又道，「還有官家新近賞的香墨、團茶、官窯茶器，都為錢公子各備一份。」
錢惟演忙婉言推辭，劉夫人淡笑道：「錢公子盡可笑納，我家大王一向無功不受祿。」
聽她話中有話，錢惟演一怔，不知如何應答。趙元侃見狀對他道：「禮尚往來嘛，你收下便是。」隨即親切地將手搭於錢惟演肩上，笑道：「快跟我來，讓我看看你買的好東西。」
錢惟演答應，帶著推車的家僕隨趙元侃進入後院。
這兩日劉娥住在襄王府中，雖然趙元侃待她如上賓，並不要求她做什麼，但劉娥自覺寄人籬下，不可無所事事，游手好閒，遂自請為趙元侃點茶。此刻正在襄王府書齋中煮水候湯，然而一直思量著秦王之變，猜測後果，憂慮重重，心中頗不安寧。
趙元侃帶著錢惟演入內，一邊笑著揚聲喚她「阿湄」，一邊走至她面前，向她介紹錢惟演：「這是吳越王之子錢希聖。」
錢惟演立即作揖，低聲道：「不敢不敢……家父如今封淮海國王……」
趙元侃笑道：「我知道。若說淮海國王，阿湄一定不知是誰，說吳越王，她即刻就明白了。」
錢惟演狀甚忐忑：「只是……」
趙元侃安撫地拍拍他肩：「別擔心，這裡沒外人，我爹爹也沒順風耳，聽不見。」
劉娥聞言淺笑，向錢惟演襝衽一福：「錢公子萬福。」
錢惟演路上聽趙元侃提起劉娥，知道她姓名身份，忙長揖還禮：「劉姑娘幸會。」抬目略端詳劉娥，又微笑道，「說起來，惟演與姑娘也曾有一面之緣。」
劉娥稍顯困惑地打量他，想不起在何處見過。
錢惟演解釋道：「潘家小娘子選婿那日，我也在圍觀人群中，所以見到了姑娘。」
劉娥瞭然，回想往事不免有幾分羞慚，道：「那時我是什麼都不懂的鄉野丫頭，行事莽撞，錢公子見笑了。」
錢惟演正色道：「哪裡。劉姑娘為義兄仗義執言，並為狀元解圍，乃俠義之舉，惟演佩服。」
趙元侃打斷二人對話，命門外的小廝把車上的東西送進來。小廝答應，迅速將各類盒子一一搬入房中，又恭謹地退至門外。
趙元侃打開一個盒子，裡面是幾塊精緻麵食點心。他興沖沖地送到劉娥嘴邊，道：「這是京城最好的點心鋪子做的，你嘗嘗。」
劉娥以扇引風吹旺茶爐中的火，盯著茶爐目不斜視，冷冷道謝，卻擺首拒絕品嚐。
趙元侃又打開另一個匣子，取出一盒胭脂，道：「這家的胭脂是用花露蒸成，芬香撲鼻，你聞聞。」
劉娥依舊冷面避開，道：「身為婢女，不須修飾，這胭脂我是用不上的。」
趙元侃不以為意，再從一個大盒子裡取出一個鞋底厚近三寸的絲鞋，雙手捧著給劉娥看，笑道：「你說你穿上重台履一不留神就比我高了，來來來，穿上試試，看是不是真的比我高。」
劉娥但覺他真是紈褲心性，毫不顧及自己如今心情，還如逗尋常侍女一般拿禮物調戲自己。怒火陡然而生，拋下團扇，道：「大王若無要事，劉娥告退。」
「稍等，有要事，很要緊的事。」趙元侃立即拋開重台履喚住她，笑容隱去，滿臉肅然。
劉娥疑惑地看他，不知他又將何為。
趙元侃轉身朝外，喚來張耆，一指門外的幾名小黃門：「你帶他們去花園，把正在開著的各色花都剪些回來，連帶著柳枝萱草，越多越好，要能裝半車。」
約莫半個時辰後，趙元侃送錢惟演出門至庭前，錢惟演帶來的小廝依舊推著車跟在後面，車上堆滿了各色鮮花和樹枝。
錢惟演看看王府門前的侍衛，朝趙元侃拱手道：「大王留步，改日惟演再登門拜訪。」
趙元侃頷首，道：「我在府中很是鬱悶，你要常來。」
錢惟演一笑，再次行禮道別，正要步出大門，劉夫人卻出現在他們身後，冷喝一聲：「錢公子留步。」
趙元侃回首，笑問：「乳娘也來送錢公子？」
劉夫人不答，逕直走到推車旁，朝內看了看，問：「大王給錢公子的車堆這麼多花做什麼？」
趙元侃輕描淡寫地答道：「希聖說起他妹妹喜歡花，而他家園子不大，開的花不多，我便讓人摘些花兒給他帶回去。」
劉夫人一哂：「原來花是要給小郡主的，那老身得好好查查，看看花上有沒有蟲蟻，可別驚擾了小郡主。」
話音未落，劉夫人即伸手猛撥車上花草，扯了一大把拋於地上。車上花叢中露出女子的髮髻，那女子隨即自花車中抬起頭，正是劉娥。
劉夫人冷笑：「果然，有一些不乾不淨的東西！」
趙元侃焦急地上前欲解釋：「乳娘……」
劉夫人目示左右小黃門：「把劉姑娘送回房中。」
小黃門應聲，架住劉娥就要拖走。劉娥奮力掙脫，走到劉夫人面前，道：「我並非王府奴婢，你無權將我禁足。」
劉夫人直視她雙目，一字字地道：「大王未娶妻，這王府中事務，眼下是我說了算。你既跟大王回來，就要任我處置。」
劉娥忿忿道：「你如此厭惡我，為何不索性把我送回秦王府，是死是活，任官家處分？」
劉夫人目光如同寒冰：「你放心，遲早有一天我會把你逐出去，但不是現在。」隨即又朝小黃門怒喝，「把她拖回去！」
小黃門再度上前，架著劉娥朝內走。
趙元侃追了兩步，似要向劉娥說些什麼，但唇動了動，終究沒說出口。
劉夫人一顧默然立於一側的錢惟演，提高音調道：「錢公子，天色不早，你也該回去了。」
錢惟演無奈，朝劉夫人和趙元侃作揖，轉身離去。
趙元侃惱怒，面對乳娘又不好發作，最後重重一拂袖，大步流星地朝劉娥走去。
劉夫人跟上，喋喋不休地勸說：「大王，那淮海國王之子不過是末代王孫，整日吟詩填詞點茶踢球不務正業，吳越國就是這樣被他們消磨掉的。你別跟他來往，平日裡多看看書，想想治國之道，別辜負官家對你的期望……」
錢惟演尚未遠去，而劉夫人聲量不小。劉娥聞言竭力回顧，發現錢惟演的步履在襄王府的門楣下明顯地滯了一滯。
他是一個細瘦的少年，比趙元侃尚小幾歲，兩側微微凸起的肩骨此時似乎在顫抖，然而他很快控制住驛動的情緒，揚首出門，廣袖飄飄的身影消失在大宋親王府邸前漸趨熾烈的日光中。
此夜月明如鏡，劉娥緩步來到襄王府花園，在芍葯欄杆上坐下，愁眉深鎖，望月歎息。
張耆這兩日外出，帶回來皇城司搜捕秦王府舞伎的名單，劉娥才發現，原來秦王讓她頂替逃逸舞伎表演，並未將她名字替換入上報的舞伎名單，是以如今搜捕名單上寫的還是她頂替的舞伎名字，劉娥自己的名字不在其中。
回顧當日之事，她亦漸漸明白了秦王不許她上龍舟，並非嫌她技藝不精，不懂禮儀，而是欲謀大事，不想她牽連其中，說明他對她頗有愛護顧念之心。
念及此事，劉娥愈發感傷，只覺世事亦如天邊月，一夕圓滿，轉瞬便成玦。想秦王當年，妻美子孝，位極人臣，一時風光無兩。誰曾想金明池一場宴罷即淪為階下囚，如今處境之艱難，恐怕是自己無法想像的。自己居於襄王府，雖然安全，但豈能心安。
趙元侃從月光拂下的花影中走來，緊挨著劉娥坐下，劉娥挪了挪，和他保持距離。
趙元侃含笑問：「還在生氣呢？」
劉娥冷道：「你們想把我關多久？」
趙元侃道：「這裡雖不能隨便出去，但有吃有住的，不比你在外辛苦奔波強？」
劉娥道：「我若在外面，自然可以自己養活自己，哪稀罕你的嗟來之食。」
趙元侃笑道：「你就當陪我坐牢唄，暫時不得自由，但我可以給你賠償。」
「賠償？」劉娥冷笑，「你拿什麼賠？」
「錢我不賠，」趙元侃又朝劉娥那邊湊了湊，「但是我可以陪你鬱悶。」
劉娥惱火地跳下欄杆，要離開。趙元侃立即追上，抓住劉娥手臂讓她面對自己，「好了，不說笑了。今日之事，你應該也能明白，不是我不許你走，是乳娘看管太嚴，無論你我，都無法出去。」
劉娥甩開他手，沒好氣地道：「焉知不是你串通了乳娘作戲給我看？」
「姑娘忒也小瞧我了。」趙元侃嗤笑，唇角倔強地上挑，隱含她素日少見的怒意，「我不會違背你心意，將你禁錮於我身邊。現在不會，以後也不會。但總有一天，我會令你心甘情願地走進我的王府。」
見他難得如此嚴肅，斬釘截鐵地說出這樣的話，劉娥倒無言以對了。兩廂沉默須臾，趙元侃又緩和了語氣，溫言道：「你有沒有想過，你從襄王府裡出去，要做什麼，以及能做什麼，改善我四叔的處境？」
劉娥被他問住了。一直認為恩人有難，自己不能匿於襄王府袖手旁觀，但自己就算離開王府，確實也不知道能做什麼以減輕秦王的罪責。她思索良久，末了亦只能一聲歎息：「我面對困境或許可奮力自救，但若要救秦王，確實力不從心，無計可施。」
趙元侃淡淡一笑：「你知道原因麼？」
劉娥歎道：「我身份低賤，人微言輕。」
趙元侃擺首：「與身份無關。我大哥身份高貴吧？照樣救不了他最敬愛的四叔。」
「那你說，是何原因？」劉娥問。
「是權柄。」趙元侃黯然道，「自己掌握權柄，或者掌握持有權柄的人，才能兼濟天下。沒有權柄的人，無論是貴是賤，是貧是富，都不過茫茫蒼生中一枚棋子，每一步都要按當權者制定的規則行走，一步踏錯，便萬劫不復。四叔，便是走錯了一步。」
見劉娥沉吟著琢磨這句話，他又笑逐顏開：「行了，別多想了。窮則獨善其身，你那麼窮，還是好好待在襄王府修身養性吧。我知道你急著出去是記掛著秦王和我大哥，想打聽他們近況，這事交給我來做。」
驟然聽他提趙元佐，劉娥的心怦然一動，一陣熱潮湧上雙頰，她垂下雙睫，訥訥道：「你胡說什麼呢……什麼秦王和……你大哥……」
她的窘態盡入趙元侃眼底。他略感酸澀，但卻還是縈繫著笑容，溫言寬慰：「你別擔心，我會設法入宮去打探大哥和四叔的消息。你安心等待，一定會等到好消息的。」
5.廷杖
次日晨，劉夫人按例來到趙元侃寢閣巡視，卻不見他人影，閣中侍女說大王天未亮便去書齋唸書了。劉夫人心下疑惑，覺得元侃不至於如此勤奮，遂立即前往書齋查看。
剛走到書齋門前，便見張耆匆匆過來，朝她一揖，稱大王今日要潛心讀書，不許任何人進入書齋，黃昏時他自會出來。
劉夫人繞過張耆走到窗邊，朝窗內望去，只見趙元侃背對著她，正捧著一卷書在讀，似乎頗入神，姿態良久未動，只是不時翻翻書頁。
劉夫人滿意地轉身離去。
將近午時，劉夫人親自端著一盅湯水來到書齋前，又被張耆攔住，道：「夫人，大王還在……」
劉夫人打斷他：「還在讀書，我知道。只是用功這許久，也該進食了。這是我親自給他煲的湯。開門，讓我進去。」
張耆賠笑道：「遞湯水這種小事何須勞煩夫人，就讓我來做吧。夫人請把湯給我，我送進去。」
劉夫人見他幾番阻攔，疑心愈甚，冷硬地道：「不必，你開門，我自己送進去。」
張耆遲疑著，左右阻擋就是不讓她入內。劉夫人惱火，一把推開他，自己開了門。
劉夫人疾步入內，張耆涔涔汗下，亦緊隨她，不時喚「夫人」，唯望她停下腳步。
劉夫人端著湯走到那兀自讀書的身影背後，道：「大王讀了這麼久的書，也該稍事歇息。且飲一盅老身為你煲的湯，書稍後再看。」
那人背對劉夫人，默不作聲，但握書卷的手輕輕地顫了顫。
劉夫人試探地連喚兩聲「大王」，那人依然不答。
劉夫人頓時明瞭，重重地把湯水擱在案上，不客氣地將手搭在那人的肩上，狠狠地拉那人轉身，面對自己。
看清此人面目，劉夫人先是一驚，旋即怒容滿面，揚聲道：「好啊，竟然是你，劉娥！大王呢？」
劉娥直視她，道：「大王入宮見官家去了。」
劉夫人怒問：「怎麼出去的？」
劉娥默不作聲，劉夫人又將詢問的目光投向張耆。張耆低首，從旁嘟囔道：「翻牆出去的……」
劉夫人急怒攻心，兩眉倒豎直指劉娥：「是你教他這雞鳴狗盜的手段的？」
劉娥搖了搖頭，欲要解釋，卻也不知從何說起。
今日一早，趙元侃便帶她來書齋，硬要她穿戴自己的衣冠，又取出日前為她買的重台履，要她穿上。劉娥不肯，他便稱若穿上他就有法子入宮打探消息。劉娥半信半疑地穿上了。他滿意地上下打量，又走到她面前，與她比了比個頭，笑道：「真的快比我高了……下次給你買雙兩寸的。」
劉娥追問他到底何意，他才說出自己的計劃：劉娥穿上他衣冠模仿他在書齋讀書，張耆在門外看守，不許人進來，他則翻牆出王府，入宮打聽消息。
劉娥雖覺此舉未免有些兒戲，但現下劉夫人堅決不許趙元侃此時入宮招惹是非，若要出去，似乎也沒別的法子了，遂只好答應假扮他留在書齋讀書。
趙元侃換上一套尋常少年的衣裳，將要出門，又折回穿著重台履的劉娥面前，朝抬眼直視他的劉娥笑了：「以前我所見的人，不是比我高就是比我低，我看他們，不是仰視就是俯視，現在，終於有個人能與我相互平視了，真好。」
劉娥心中一動。回想赴京以來，遇見的人身份多高於她，她小心翼翼，如履薄冰地低眉奉承著。雖然趙元佐對她格外友善，然而他在她眼中，宛若週身沐著日月光華的神祇，她對他亦是仰視的。而趙元侃，她倒可如對常人一般，不卑不亢地與其交流，就若他所說，是「平視」。這固然是因為一開始她不知他身份，不辨尊卑，但也緣於身為親王的他願意放低姿態俯就她。所以，他應該一開始便視她為一個平等的人的吧。
這些事，劉娥自然不願與劉夫人細說，於感慨中保持著沉默。面對劉夫人咄咄逼人的詢問，是張耆為她辯解：「不是劉姑娘教的，是大王自己想出的法子……」
劉夫人利劍一般的眼神刺向張耆：「住嘴！」
張耆瑟瑟噤聲。
劉夫人對劉娥冷笑：「你這賤人，妄想攀龍附鳳，想靠小聰明迎合大王，唆擺大王離經叛道，今日少不得要自食其果，得點教訓。」言罷厲聲朝外喊：「來人！把劉娥給我拖出去，備好我的鞭子！」
劉娥倉皇地睜大眼睛，從對面那中年婦人的眼中，看到了久違的，舅母眼中的戾氣。一種可以稱作仇恨的情緒從她目中浮升，像此刻天際的陰雲，烏郁的靜寂中潛伏著瞬息將至的電閃雷鳴。
這日萬歲殿中，二皇子許王趙元僖在父親的注視下提筆，龍飛鳳舞地寫下「普天之下，莫非王土」幾字，請父親過目。
趙炅捋鬚細看，讚賞地頷首：「不錯，數日不見，二哥翰墨精進不少，頗有二王遺韻。」
趙元僖與趙元佐、趙元侃不同，外貌遠不如他們俊秀，身材魁梧而偏胖，加上自幼說話又有些口吃，因此平時沉默寡言，顯得頗憨厚，在宮中遠不如元佐兄弟受眾人矚目，父親也甚少誇讚他。此刻聽趙炅這般說，受寵若驚地連連躬身長揖：「爹爹謬……謬讚，臣愧不……不敢當。」
趙炅拍拍他肩膀，道：「你前日呈上的策論爹爹也看了，沒想到你對朝政也頗有見解，甚合我意。」
趙元僖低首道：「臣……謹承爹爹教……教導，才有些許……見識。只恨身為……為宗室，不能科……科舉出仕，為爹爹分……分憂。」
趙炅歎道：「我原也希望你們哥兒幾個都來做官，為爹爹分憂。但如今想來，宗室不問政事，安享富貴，才是正道。若非我當年許你四叔涉政，也不會發生現在這等禍事。」
此前他暗設詔獄，追查秦王謀逆一事。想到即將結案，免不了賜廷美一死，心下惻然，面上也顯得鬱鬱不樂。
趙元僖窺探著父親面色，道：「四叔謀逆，死……不足惜。爹爹為天下……天下蒼生，宗廟，社稷，大義滅……滅親，元僖十分……欽佩。」
趙炅淡淡一笑，不接此話。
此時王繼恩入內行禮，稟道：「奏知官家，楚王求見。」
趙炅蹙眉：「元佐？他怎麼來了？」
王繼恩道：「官家前日為楚王訂親，便解除了對他的禁足令。今日楚王求見，臣斗膽猜測，恐怕與秦王之案有關……」
趙炅揮揮衣袖：「你去告訴他，我累了，將要歇息，讓他改日再來。」
王繼恩領命而出。
然而趙元佐似乎並不聽從父親命令，很快闊步進來，王繼恩一臉焦慮，追在他身後不住地喊：「大王留步，大王留步！未經宣召，大王不可步入官家寢殿……」
趙元佐已走到趙炅面前，跪下，朝趙炅行禮，一句「聖躬萬福」尚未說完，便被趙炅厲聲喝止：「住嘴！我沒讓你進來，你就闖進來了？你知不知道，違抗聖意，是何等罪過？」
趙元佐叩首請父親恕罪，然而很快又仰面抱拳拱手道：「爹爹，臣聽聞秦王之案即將宣判，爹爹手握多名逆臣口供，要賜死四叔……」
趙炅一字一頓，冷冷道：「所以，你暗中遣人，打聽國之政要？」
趙元佐語塞，旋即伏首道：「臣知罪，甘領罪責，但還望爹爹聽臣一言……」他舉目凝視父親，殷殷勸導，「常棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟……」
然而趙炅根本不欲聽他說完，怒示左右，揚聲命道：「把楚王拖出去，杖責四十！」
周圍宦者愣怔，趙炅怒喝：「還不動手？」眾人立即答應，多名宦者上前，架住趙元佐便朝外拖。
趙元佐不斷掙扎，連聲懇求：「爹爹，四叔謀逆並未既成事實，他懸崖勒馬，爹爹理應網開一面，求爹爹寬恕，饒四叔一命……」
趙炅決然揮袖，示意眾宦者加速，將趙元佐拖離了他的視野。
趙元佐被除去冠服，僅著素衣中單跪在萬歲殿前庭中。兩名宦者手握廷杖，立於他身後。
王繼恩走到趙元佐身邊，躬身施禮，萬般無奈地，在他耳邊道：「大王，實在是聖意難違，臣也無可奈何……但臣已吩咐他們，減輕力道，還望大王忍耐，臣等得罪了。」
王繼恩朝持廷杖的兩名宦者使了個眼色，兩人立即高舉栗木廷杖，輕緩地一下一下擊打在趙元佐的背上。
趙炅於殿中聽到杖擊的聲音，怒喝：「給我重重地打！誰要手下留神，朕便取了誰性命。」
行刑的宦者相顧駭然，只得加強力道，開始重擊趙元佐。
趙元佐咬牙忍耐，眼神不屈。
血從廷杖落下之處透過白色中單，漸漸滲了出來。
趙元侃剛至萬歲殿前便看見這般景象，不由心驚。王繼恩向他走來，低聲解釋了兩句，趙元侃凝眸思索，還在想如何為大哥說情，卻見李清瞳扶著陳國夫人從殿外匆匆趕來，一見這情形，陳國夫人立即高呼「住手」。
行刑宦者暫停落杖，望向萬歲殿內。而殿中傳來的仍是趙炅斬釘截鐵的命令：「打！」
兩名宦者又高高地舉起了廷杖。
陳國夫人見狀，瞬時朝趙元佐身後撲去，廷杖落下，重重地砸在她背上。
陳國夫人渾身一震，感覺到體內有骨頭斷裂，一口鮮血隨即嘔出。
李清瞳驚呼，趙元佐回身一看，亦發出一聲悲呼，立即抱起陳國夫人，連聲喚她。
陳國夫人緊閉雙目，已然暈厥。
趙元侃疾步過去探試陳國夫人氣息，但覺她呼吸微弱，已命懸一線。
李清瞳進入福寧殿中報訊。趙炅迅速從殿內出來，身後跟著趙元僖和李清瞳。
趙炅來到陳國夫人身邊，低身與趙元佐一起托著她，輕聲喚：「乳娘。」
少頃，陳國夫人徐徐睜開眼睛，一見趙炅，兩行淚頓時湧出，一隻滿是皺紋的手顫巍巍地抓住趙炅衣襟，氣若游絲地道：「官家……老身這輩子，幾乎沒有求過你什麼。這一回，你就答應老身吧，放過四郎，就算把他流放到偏遠之地，做平民百姓也行，只是……別傷他性命。」
趙元佐亦朝趙炅跪拜，接連叩首請求：「臣請陛下饒四叔一命，向天下人展示君主仁德之心。」
趙炅沉默須臾，旋即鎮定開口：「乳娘，對不起。四郎謀逆，法不容情。」
陳國夫人目中神采霎時一暗，抓住趙炅衣襟的手鬆開，無力地沉沉垂下。
6.落棋
趙元佐悲呼「陳國夫人」，李清瞳亦搶上前來攙扶陳國夫人，查看她面色，試探其呼吸，然後朝趙炅點了點頭。趙炅一臉木然地站起，舉目望向遠處，淡淡吩咐：「宣太醫。」
王繼恩立即指揮小黃門去召太醫，李清瞳命左右護送陳國夫人回居所。趙炅默默轉身朝萬歲殿裡走去，趙元侃迅速跟上。
趙炅回首瞥瞥趙元侃，冷冷問他：「你，也是來勸我饒了你四叔的？」
趙元侃搖搖頭：「不是……」
「那你入宮，所為何事？」趙炅追問。
趙元侃深垂首，赧然道：「臣是聽說，爹爹新作弈棋三勢，一個叫『獨飛天鵝勢』，一個叫『對面千里勢』，還有一個，叫『大海取明珠勢』，皆神妙之極，諸學士和眾位棋待詔都不能解……臣斗膽，想請爹爹將這三勢示予臣，讓臣琢磨琢磨，以增進棋力。」
趙炅錯愕：「你專程入宮，就為這個？」
趙元侃立即長揖：「元侃頑劣，不好好讀書，整日想著這些，讓爹爹失望了，爹爹恕罪。」
趙炅注視他良久，目中漸有笑意泛起，最後拋下一字：「來。」即負手進入萬歲殿。
趙元侃跟隨父親入內，兩人在棋盤兩端坐定。趙炅命內侍裴愈取黑白子布棋局，先列出『對面千里勢』，然後目示趙元侃：「此勢白子先行，你且看看，如何救活下面的白子。」
趙元侃凝視棋局沉吟許久，然後拈起一枚白子，正要落在某處，忽覺立於父親身後的裴愈長袖輕舉，動了一動。趙元侃微微抬目看父親，趙炅正在舉盞飲茶，並未覺有異。趙元侃再看裴愈，見裴愈目光落在他將要落子之處，輕輕擺首。
裴愈年齡不過二十多歲，然而通詩文，善弈棋，清俊多才，故此頗得趙炅賞識，趙炅命他監管秘閣圖書，閒時舞文弄墨、弈棋撫琴，也常讓他相隨左右。趙元侃知道裴愈棋藝超群，不亞於眾棋待詔，見他擺首，便明白這一子不應落於此處，遂收回白子，又凝思須臾，再舉棋往一處去，其間抬目看裴愈，裴愈依然立於趙炅背後，目含隱約笑意，極其輕微地朝趙元侃點了點頭。
趙元侃遂氣定神閒地將白子落下，再觀棋勢，已豁然開朗。趙炅定睛一看，又不動聲色地拈黑子應對，趙元侃落子之前再看裴愈，在他頷首擺首提示下順利解開了父親設下的難題。趙炅最後捋鬚讚道：「三哥近日常弈棋麼？竟精進至此。我這一勢連翰院學士都解不開，你居然一來就看出了門道。」
趙元侃朝父親作揖道：「爹爹謬讚。實不相瞞，每次臣與爹爹對弈之後，回到王府都會將棋局復盤，學習爹爹每一妙著，分析自己得失。若棋力稍有增進，也是拜爹爹所賜。」
趙炅龍顏大悅，命裴愈取自己近日所錄棋譜賜元侃。趙元侃似喜不自禁，忙起身鄭重拜謝父親。趙炅笑而命其平身，見趙元侃迫不及待地翻看棋譜，又問道：「以前你成天蹴鞠，並不怎麼愛下棋，為何如今轉性了？」
趙元侃歎道：「球還是愛踢的，只是如今大哥輕易出不得門，我改和五哥一組，帶著幾位宗室兄弟，與二哥和四哥帶的隊踢。近日四哥一不留神，說二哥說話結巴，二哥心裡不痛快，踢球時就不與四哥配合，以致我和五哥的隊每戰必勝。四哥不樂意了，與二哥吵了一架，兩人誰都不理誰，我們這球自然也沒法踢了。」
趙炅聞言搖頭：「四哥固然不懂事，但二哥大他許多，竟也跟弟弟置氣，還將氣撒在球場上，讓你們趁虛而入，難怪要輸。」
「正是這個理。」趙元侃道，「兄弟就應該和睦相處，共同禦敵之時，凡事理應相互包容，若兄弟鬩牆，就給了對手可乘之機。好在這只是蹴鞠，若是鎮守疆土……」
趙炅聽出他弦外之音，頓時沉下臉來，拍案呵斥：「大膽！」
趙元侃迅速在父親面前跪下，伏首進言：「爹爹息怒，臣只說一句，望爹爹三思：四叔糊塗，有意犯上，理應嚴懲，但畢竟未成事實，而我大宋開國未久，契丹虎視眈眈，若這時大動干戈懲處四叔，朝野內外人心惶惶，高興的豈不是四方蠻夷？」
趙炅緩緩起身，在趙元侃面前來回踱步，良久沉吟未語。保持著伏拜姿態的趙元侃想到父親的目光如冰似劍，正在自己身上掠過，頓感脊背生寒，額上沁出一層冷汗。
趙炅終於站定，舉目望向殿外，沉聲喚：「繼恩……」
話音未落，便見王繼恩略顯驚慌地匆匆趕來，跪下稟道：「官家，陳國夫人……歿了。」
垂首跪著的趙元侃見面前父親的袍袖顫了一顫，他很想仰首探看父親此刻的表情，然而終究不敢，只是繼續低頭沉默。須臾，聽見趙炅開口，以冷靜如寒潭之水的語調問王繼恩：「楚王呢？」
王繼恩道：「楚王很悲傷，此前杖擊也傷得不輕。臣讓人攙扶他在陳國夫人閣中廂房歇息，並請太醫診治。」
趙炅不再多言，逕直往陳國夫人閣中去。趙元侃想了想，不問父親意見便起身追趕，亦步亦趨地隨他前往。
趙炅步入瀰漫著哀泣之聲的陳國夫人閣，默默在乳母床榻前坐下，伸手握住她的手，但覺這雙曾給予幼年的自己無數溫柔慰藉的手已漸趨冰涼，又見她瞳孔渙散，然而眼瞼未閉，一雙眼兀自空洞地望向上方，不由心下酸楚。默然枯坐片刻之後，他和言對已逝的乳母說：「我只罷去四郎開封府尹之職，讓他出任西京留守，離開汴京。謀逆之罪，暫不追究。乳娘，你安心走吧。」
閣中陳國夫人的宮人聞言均下拜，叩謝官家恩德。趙元侃亦隨之下拜，稱：「爹爹聖明。」
趙炅冷眼看趙元侃，命道：「你去告訴你大哥這事，讓他別再置氣，打點精神，籌備與梁國公之女的婚事。」
劉娥身著中衣，被綁縛在襄王府中庭木架上，身上傷痕纍纍，儘是鞭笞的痕跡。晦暗的雲端有雨點墜下，在地上擊出大而圓的水痕，隨之而來的風聲也一陣緊似一陣。鞭笞她的小黃門垂下鞭子，抬頭望望天，又看向廊廡下端坐著的劉夫人，請示道：「夫人，下雨了，是不是……」
「繼續。」劉夫人冷面下令，接過身邊侍女遞來的茶，從容啜了一口，把茶盞遞回給侍女，再掃視週遭的人，「誰敢再對大王進讒言，讓他做錯事，今日的劉娥就是你們的下場。」
眾人噤聲，均不敢言。
行刑的小黃門只好再度揚鞭，朝劉娥揮去。
這一鞭刺激之下劉娥抬起頭來，然而咬牙絕不呼痛，只是睜眼怒視劉夫人。
劉夫人倨傲地問她：「你知錯了麼？」
劉娥道：「我何曾有錯？襄王離開王府，是他自己的決定，非我慫恿。」
劉夫人斥道：「你沒入襄王府之前襄王一向循規蹈矩，從不做出格之事。若非你這賤人蠱惑，他會忤逆至此？」
「忤逆？」劉娥捕捉到這詞，不由一哂，「你認為襄王不聽你話是忤逆，那麼，你是把他視為你兒子？」
劉夫人語塞，掩飾道：「老身是奉官家之命照料襄王，他不按規矩行事，便是對官家忤逆。」
劉娥擺首：「不，你是一直把他視為你的兒子，你覺得他應該一直像兒子那樣孝順你，聽命於你。如今你發現他有了自己的主張，不肯再做任你擺佈的木頭娃娃，你不敢面對事實，便把罪責都推到我身上。」
「住口！」劉夫人怒不可遏。
劉娥冷笑，繼續說：「你希望他視你為母親，但你並非他生母，你們原本尊卑有別，你不想讓襄王意識到這點，而你的蠻橫卻促使他明白了，你不願自責，只好遷怒於我。」
劉夫人無言以對，見周圍人等開始竊竊私語，愈發憤怒，起身從劉娥身邊小黃門手中奪過鞭子，揚手一鞭朝劉娥抽去。
劉娥生生受了一鞭，臉上卻還帶著冰冷笑意：「你到底是害怕我呢，還是害怕襄王從你的掌控之下逃走？你那麼想掌控孩子，怎麼不去管你的親生兒子？你既然是乳母，應該生過孩子的，你的孩子呢？」
劉夫人有一瞬的沉默，繼而渾身顫抖，目中怒火銳如閃電，拼盡全身之力，一鞭鞭抽打在劉娥身上，幾近雨點落下的頻率。
連續鞭打一陣，劉夫人氣喘停手，與劉娥隔雨相對，雨霧氤氳，卻模糊不了劉娥嘲諷的笑。
劉夫人再次切齒揚手，手腕忽然被人握住。
劉夫人回首，面上怒色一滯，喚道：「大王……」
趙元侃狠狠地甩開她的手腕，快步走到劉娥身邊，親自為她鬆綁。
繩索一解開，劉娥即虛脫墜地，趙元侃忙扶住，見她無力，索性攔腰抱起，冷面欲離開，劉夫人追上去，再次喚他「大王」，欲解釋什麼，趙元侃掠向她的眼風異常犀利。
「乳娘你並不是襄王府真正的女主人，劉娥也不是府中奴僕，她是我請來的客人，你沒有處罰她的權力。」趙元侃一字一頓地鄭重宣告，「我也不再是需要你監護的孩童，希望你行事有點分寸，否則，我會為你另擇居所，請你離府別居。」
趙元侃抱著劉娥決然而去。劉夫人追了兩步後止步，凝視趙元侃的背影，老淚橫縱地屈膝跪倒，將撕心裂肺的痛苦化作喉間壓抑的嗚咽，融於此間滂沱的風雨聲中。
7.幻影
劉娥受傷不輕，心中又是憂怒交加，兼受風雨寒氣所侵，被趙元侃送回房中時已幾乎暈厥，趙元侃忙喚來侍女伺候劉娥更衣，又命人傳太醫，細詢病情，親自查看藥方湯劑，暗中照顧劉娥，堪稱無微不至。然而並不敢在劉娥清醒時去她房中，她臥病在床，若此刻入她閨房，怕她又覺自己輕浮。因此只在劉娥沉睡時靠近她，細察她面色，默默在床前獨坐須臾，若見她將要醒轉，立即起身離去。
劉娥週身發熱，昏昏沉沉地躺了幾日病勢才漸漸減輕。一日劉娥醒來，見床前幔帳微動，而門窗關閉，顯然無風，遂揚聲問：「誰在這裡？」
趙元侃踟躕許久，在劉娥追問下終於現身，垂首解釋：「我是來給你送藥的……」
劉娥不動聲色道：「你過來。」
趙元侃一愣，困惑地向前幾步，劉娥又命道：「走到我面前。」
趙元侃依言走到床頭，劉娥坐起，默默打量他須臾，問：「這幾天我喝的湯藥，都是你守著煎的？」
「哪裡，」趙元侃立即否認,「我府中侍女無數，煎藥這種小事我豈會親自動手。」
他是不曾親自動手煎藥，但每次侍女煎藥，他都會拿著方子去檢查劑量、火候是否正確，在爐邊一守就是多時。
劉娥瞥瞥他衣裳，道：「你聞聞你袖子。」
趙元侃引袖一嗅，一縷清晰的藥味鑽入鼻端，他再看冷靜審視自己的劉娥，不由耳根發燙，尷尬地低目轉身，快步去取案上備好的湯藥，掩飾道：「這藥味重，我才來這一會兒就沾了一身藥味。」
劉娥淡淡一笑。她這幾日雖昏睡時多，但並非毫無知覺，常感到有人走近默默陪伴自己，她病得耳目不清，睜不開眼，卻能聞到那人身上帶有與自己所飲湯藥一樣的味道。適才簾幕微動，空氣中仍流轉著那熟悉的藥味，趙元侃現身，她命他靠近，果然他行動間這藥味又撲面而來，那種深入衣物纖維的濃郁氣息是守於沸騰湯藥之旁才能洇染上的。
她心知肚明，卻沒有說破，只半坐在床頭，接過趙元侃遞來的湯藥，緩緩飲盡。
趙元侃接過空碗放下，向她遞上一方絲巾，溫柔地看著她拭淨唇角的湯藥痕跡，然後告訴她：「太醫說了，風寒之症已去大半，剩下的皮肉之傷，每日按時敷藥，靜心調養，不日即可痊癒。我讓侍女給你用的都是宮中秘製的藥，也不會留下疤痕。」
劉娥點了點頭，明顯對此不甚關切，抬朝外看了看，再對趙元侃道：「現下沒閒人，你可以告訴我，秦王之事，如今怎樣了。」
趙元侃將父皇決定從寬處置秦王，不追究謀逆之罪，只罷去開封府尹的職位，命其出任西京留守之事說了，劉娥目露喜色，雙手合什，歎道：「名利終究是身外物，能保住身家性命便是大幸了。」頓了頓，又遲疑地問：「還有楚王……他……可曾受秦王之事牽連？」
趙元侃略顯為難，沒有立即回答。劉娥只道趙元佐身處困境，立即焦急地追問：「他一向與秦王親近，一定會與官家據理力爭，是否激怒了官家？如今可還平安？」
趙元侃搖頭道：「大哥曾被禁足幾日，但如今我父皇已放他回王府，應該沒事了。」
劉娥明顯鬆了一口氣，神情迅速轉歸平靜。趙元侃冷眼看著，心下黯然。
兩人隨即沉默，一時都不知該說些什麼。片刻後，劉娥再問：「既然秦王已平安，大王可否送我回秦王府？」
趙元侃一口否決：「不妥。如今四叔雖未被按謀逆罪論處，但實際仍在父皇的監視之下，很快要被送出汴京，隨行家眷人數有限制。何況，就算你能回去，仍舊是自投羅網，四叔再不是以前那個清貴秦王，我不會讓你隨他立於危牆之下。」
劉娥默然低首，斟酌良久，似做了個決定，略有些難為情地再次開口：「那麼，大王能允許我離開嗎？」
趙元侃問：「你又想去哪裡？」
劉娥垂目不語。
趙元侃瞬時明白，無奈一笑：「你是準備去楚王府吧？」
見劉娥無言默認，趙元侃略一沉吟，終於說出實情：「大哥最近可能會很忙……父皇已經為他定下親事，如今應該是在籌備婚禮了。」
劉娥難以置信地直視趙元侃，趙元侃坦然迎視，告訴她自己所知的事實：「他未過門的夫人是梁國公馮繼業的女兒，父皇和德妃都很滿意，說馮氏溫婉可人，應該會與大哥舉案齊眉，甚為相得。」
他的表情有她少見的凝重，使她明白他的表述沒有一絲可置疑。劉娥最後惻然一笑：「好，我明白了。」
趙元侃想安慰她，卻又不知從何說起，遷延須臾，亦只得站起，和言道：「你且好好歇息，稍後我讓人送膳食來。」
劉娥頷首，朝他欠身：「恭送襄王。」
她的語調如常，語氣客氣而疏離。趙元侃轉身離去，走到門邊回首看劉娥，見她側身朝內，亦不知是何表情。
她會不會落淚呢？趙元侃想。
你不配落淚，根本連落淚的資格都沒有。劉娥在心裡甩了自己一個耳光，逼自己抑制住泛起的淚意：掬水月在手，然而手中明月原是幻影，隨時可自指間溜走，真正的月亮始終高懸於天際，與自己相隔九霄，無福之人只配於紅塵中掙扎浮沉，為何還心存妄念，貪戀那月光相浸的瞬息溫柔？
秦王廷美赴西京上任，趙炅一面派人沿途護送，並監視其他言行，一面在趙普建議下令御史台制獄，繼續抓捕秦王黨羽嚴審，欲將涉及謀逆的臣子盡數剷除。其中包括此前與趙廷美勾結的中書守當官趙白、秦王府都監小吏，以及宮中與秦王有來往的多名宦官，自然也少不了兵部尚書盧多遜。
其餘秦王黨羽稍受刑罰即全盤招認，盧多遜卻與眾不同，御史台報稱無論如何用刑，盧多遜都拒不招認，既不承認自己參與謀逆，也不肯說任何秦王籌謀奪位的細節。
趙普不會放過徹底摧毀盧多遜這一多年對頭的機會。趙廷美王爵不除皇帝難安，盧多遜不招供亦不算塵埃落定。某夜趙普在御史台官員的帶領下朝監獄內部走去，決定親自解決這一難題，無論為公為私。
趙普步入囚牢深處，兩側囚室內的犯人哀嚎不斷。
一名犯人剛被獄卒推進囚室，見趙普走近，即瘋狂地撲過來抓住囚室欄杆，朝外喊：「我沒有謀逆，我什麼都沒做，放我出去！」
他對面的囚室內，獄卒正鞭打著其中的囚犯，鞭聲霍霍，犯人慘叫不已。
隔壁囚室中的獄卒提起燒紅的烙鐵，一臉漠然地走向已經暈厥過去的犯人。
犯人奄奄一息地躺在地上，喃喃囈語：「我說，我說，你讓我說什麼，我就說什麼……」
趙普加快了步伐，目不斜視地朝前走。
行至盧多遜囚室外，守門的獄卒開門，躬身請趙普及御史台官員入內。
盧多遜被綁縛在囚室中，滿身血污，緊閉雙目，身邊擺著各式各樣的刑具。
趙普瞥瞥刑具上的沾著的血跡，旋即緩步走到盧多遜面前，朝他一拱手，帶著格外禮貌、無可指摘的微笑，喚道：「盧尚書。」
盧多遜抬眼看看他，目中怒火幾欲迸出，很快又閉上了眼睛，全無與他對話之意。
趙普吩咐獄卒：「快給盧尚書鬆綁。」
獄卒答應，為盧多遜解開繩索。趙普與獄卒一起扶盧多遜坐下，再對御史台官員道：「我與盧尚書多日不見，想與他敘談敘談，還望為我們備些美酒，容我們小酌兩杯。」
御史台官員答應，帶獄卒退出。
趙普目送二人遠去，方才微微一笑，對盧多遜道：「盧尚書，你原是一等一的聰明人，如今的情形你必然看得十分明白，秦王大勢已去，官家遲早是一定要除掉他的，你何必拚死維護秦王。不如棄暗投明，把知道的都說出來，官家仁德，必會保全你性命。」
盧多遜「哼」了一聲，側首毫不顧趙普。
趙普再勸道：「我等都不是貪戀權勢之人，你雖與我爭鬥多年，但我也敬你行事坦蕩，所求不過是為輔佐明主鞠躬盡瘁。只是盧尚書聰明一世，糊塗一時，錯選了驕恣任性，遇大事又優柔寡斷的秦王，才有今日之禍。」
盧多遜冷笑道：「要殺便殺，夫復何言？」
趙普依舊不惱不怒，緩緩道：「秦王的性情，盧尚書是知道的。你說，若不是他在官家面前將罪責都推到你身上，官家豈會放他去西京，而讓你受這麼多苦？」
盧多遜目光微滯，面露猶疑之色。
趙普見他動容，繼續勸說，這次語意中隱含幾分威脅：「你在秦王眼裡，不過是枚隨時可棄的棋子，盧尚書又何必為了他做此犧牲？再則，你有沒有想過，你的家人若受你連累，將會有何等遭遇？」
盧多遜冷道：「就算我犯事，又與我家人何干？」
趙普一哂：「盧尚書，謀逆是頭等大罪，你若一意孤行，你的家人豈可全身而退？今日你在獄中所見的景象，或許就是他們明日的遭遇，甚至，可能不止於此。」
盧多遜明顯被這一言激怒，揚聲喝道：「我家人全然無辜，不可定罪！」
趙普含笑道：「你家人是否能保全，全憑盧尚書一句話。」
盧多遜默然。
趙普保持著雲淡風輕的語調，拋出一句刺向盧多遜心頭的話：「盧尚書最孝敬的老母親如今正生著病吧？你最寵愛的女兒，日前剛過了十六歲生日，到了該婚配的年齡吧？你說，若你不回頭是岸，說明真相，戴罪立功，她會被送到哪裡？」
盧多遜一拳捶在桌上，手不住顫抖。趙普不再說話，等到御史台官員帶著端著酒的獄卒進來，才哈哈一笑，親自為盧多遜和自己斟了一杯酒，向他舉杯：「來，盧尚書，老夫敬你一杯。」
盧多遜猶豫片刻，顫抖的手終於舉起酒杯，一飲而盡。
8.蒹葭
翌日趙炅在後苑接見趙普，心知趙普帶來的是趙廷美與盧多遜的消息，卻並不急著追問，一壁氣定神閒地玩著投壺遊戲，一壁以閒話家常般語氣問起秦王近況：「派去西京的人回來了？秦王對西京景象與宅邸可還滿意？閒時有無官吏與他相從攜游，賞月觀花？」
趙普道：「西京官吏對秦王之事有所耳聞，故此小心應對，並不敢與之過從甚密。秦王居於宅邸，煢煢孑立，形影相吊，常感悲慼。其妻楚國夫人曾問及金明池宴集隱情，他避而不談，只說未曾做過對不起陛下的事。」
趙炅不由冷笑，指尖掠過剛拈起的一支箭矢磨去銳氣的端首，道：「陰謀挫敗，便當一切沒發生過，未曾對不起我，說得連他自己都信了。」
趙普歎道：「秦王策劃謀逆，其罪當誅，陛下寬宏大量，格外開恩，只放他往西京，他非但不知感恩，反而出此怨言，暗指陛下容不得他，將他放逐出京。臣民不知內情，或受其挑唆，誹謗君主，長此以往，輕則有損陛下清譽，重則動搖社稷根基。」
趙炅短暫沉默，旋即將手上箭矢投向壺口，箭矢穩穩正中壺心，立於壺內紅豆之中。趙普率眾喝彩，趙炅微微一笑，接過內人遞來的手巾擦了擦手，才又問趙普：「盧多遜可鬆了口？」
「已畫押招供。」趙普稟道，「他供出了秦王賄賂他，與他結交的過程。策劃謀逆的細節也說了，還供出秦王的一句肺腑之言，完全暴露了秦王處心積慮欲弒君篡位之心。」
趙炅選箭的動作一滯，投向趙普的冷凝目光有陡然加深的涼意：「什麼肺腑之言？」
趙普深垂首，保持著躬身的姿態，眼睛躲避著皇帝居高臨下的審視，低聲，但清晰地回答：「盧多遜說，他投靠秦王之時，曾向秦王表示：『願官家早日晏駕，我好盡心事大王。』秦王立即答道：「此言正合我意，我亦願官家早晏駕，屆時與爾等同享富貴。』」
趙炅一時無語，伺候他投壺的內人未解其意，還依舊把箭筒送至他面前等待他挑選，趙炅陰沉著面色揚手一拂，箭矢嘩啦啦散落一地，刺耳的聲響霎那間撕裂了這閬苑瑤台的風和日麗。
趙普、眾內人、宦者均應聲下拜，屏息賠罪。趙炅神色卻轉歸平靜，起初的怒氣散於風中，他波瀾不興地淡淡下令：「帶盧多遜來見朕。」
趙炅親審盧多遜於崇政殿，之前屏退閒雜人等，只有趙普及王繼恩在側，審問盧多遜的內容也暫未公諸於眾，不久後，趙炅端坐於朝堂之上，宣佈了虢奪秦王封號的決定。
王繼恩向持笏分列兩側的百官宣讀詔書，稱「秦王廷美交通盧多遜等大臣，陰懷異議」，皇帝顧及手足之情，未加嚴懲，僅責授西京留守，謫居洛陽。「然廷美不思悔過，仍懷怨望」，故「降廷美為涪陵縣公，房州安置。妻楚國夫人張氏，削國封。子貴州防禦使德恭等只稱皇侄，女韓氏婦去雲陽公主之號。盧多遜等及其家眷流放崖州。」
王繼恩念畢，趙普與潘美率先出列，向趙光義跪拜，齊呼：「陛下英明，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
眾大臣亦隨之跪拜，山呼萬歲。
面對這萬眾臣服的天下，趙炅卻並無多少伐除異己的快意，弟弟幼時的無邪笑容自心中閃過，他惻然想：我只是許你一片放紙鳶的天空，你卻覬覦我足下的江山。你以為拋卻親情可以達到目的，卻不想你要面對的我更不會為親情所累……
一念及此，一陣尖銳的疼痛從心底瞬間漫升，像隱於胸中多年的刺又亮出了鋒芒。趙炅迅速直身坐穩，阻止自己墜入記憶的漩渦，泯去感傷之意，他朝眾臣端然微笑，並告誡自己：朕與那放紙鳶的弟弟已迷失在彼此的人生中，此後憑他去往何處頹垣荒墟，朕皆應心如寒鐵，不聞他窮途之哭。
劉娥病好之後趙元侃仍以錦衣玉食奉養，劉娥難感心安，但見前路茫茫，一時也不知該往何處去，只得暫留於襄王府中，仍堅持做侍女職事，拒絕白白領受趙元侃恩惠。
這日趙元侃在書齋內讀書，讓劉娥相隨。劉娥便在他看書之時手持拂塵，這裡掃掃，那裡拂拂，見桌上的瓶花供養了幾日有些衰敗之相，便放下拂塵仔細清理枯枝敗葉。
趙元侃目光雖停留於書上，眼角餘光卻始終不離劉娥，見狀忍不住擱下書冊，歎道：「阿湄，你不用幹這些活的，我請你來，不是要你做侍女。」
劉娥道：「我身無分文，你既收留我，我總不能什麼事都不做。」
趙元侃正色道：「你怎麼沒做事，你幫我做了件大事。」
劉娥目含疑問。
趙元侃忽地展顏一笑：「你伴我左右，為我消除了一樁心事。」
趙元侃銜笑欲待劉娥回應，但見她一雙眼眸清澈，直視自己的神情卻格外嚴肅。
趙元侃笑容漸漸有些僵硬。
劉娥平靜地注視著他道：「這瓶花該換換水了。」
劉娥捧著花瓶出門，抬首見劉夫人一臉鐵青地立於門邊，也不知是何時來的。劉娥朝劉夫人微微欠欠身以示意，劉夫人表情漠然地看著她走出去。
待劉娥走遠，劉夫人疾步走至趙元侃面前，道：「我聽到風聲，秦王謀逆之事被再次追查，牽連甚廣，被捕入獄者不計其數。如今秦王已被虢奪封號，貶往房州居住，盧多遜等人均被流放，大王可曾知曉？」
趙元侃道：「這個自然。昨日入宮定省，爹爹都與我說了……你暫別告訴劉娥，她還不知道。」
劉夫人含怒道：「大王時刻為那丫頭著想，卻可曾想到，你收留罪臣奴婢，本就是大罪，若有人告發，後果不堪設想。」
趙元侃反詰：「你是想讓她離開王府？你不是也覺得讓她出去不妥嗎？怕她說出我收留她之事。」
劉夫人眉頭深鎖，道：「那時官家尚未宣佈怎麼處置秦王，事態尚不明朗，是得把她留在王府，以防她外出節外生枝。但如今秦王謀逆之事已坐實，雖然官家暫未判他和家眷死罪，但罪臣之名是逃不掉了。你繼續收留劉娥，遲早會有風聲被外人知道，若傳進官家耳朵裡，他豈會不動怒？」
趙元侃決然擺首：「她如今無依無靠，我不能放任不管，就讓她繼續住下，出了事我擔著。」
劉夫人又氣又急，連連拍案道：「你擔當得起嗎？別以為官家近日對你有些好臉色就會容許你做任何事。若論曾獲得的寵信，你比秦王如何？比楚王如何？他們如今又是何等情形？」
趙元侃仍不改心意，只說：「乳娘不必多言，我自有分寸。」
劉夫人咬唇，將心一橫，直直地在趙元侃面前跪下。
趙元侃一驚，忙起身攙扶劉夫人：「乳娘，你何苦如此！」
劉夫人推開他雙手，堅決不起：「老身受大王母親李娘子之托，要拼此一生，扶助襄王，實不忍見大王以身犯險。請大王以大局為重，若不肯把劉娥交給官家，也請將她送出王府，讓她去一個偏遠之地隱姓埋名地生活，大王再也不要與她有任何瓜葛。」
趙元侃不回應，只道：「你快起來，此事以後再議。」
劉夫人冷面保持著下跪的姿態：「大王不答應，老身便一直跪下去。秦王被流放至房州，實乃前車之鑒，大王切莫繼續任性，收留劉娥。」
趙元侃見她語含威脅，也不免有氣，冷道：「你不必如此逼我，我不會答應的。」
這時門外傳來一聲輕喚「大王」，趙元侃一愣，辨出是劉娥的聲音。聞聲望去，見劉娥捧著花瓶站在門外，面色蒼白，顯然已聽見乳娘與他說的話。
她出門未久，看到花瓶中有附於瓶壁的**花葉，想回書齋取工具清除，遂原路返回，不意兩人對話盡入耳中。
劉娥進到室內，將花瓶擱下，朝趙元侃襝衽一福：「請大王容我離開襄王府，前往房州，追隨秦王。」
趙元侃急切勸道：「四叔處境不妙，你何必此時趕去，輕則受苦，重則喪命。還是留在這裡，不管出了什麼事，我都會保護你……」
劉娥抬頭看他，語意堅定：「如果秦王平安，我可以留在京師。正是因為他處境不妙，我才必須隨他而去。他兩次相救於我，他既對我有恩，我便不能對他無義。」
趙元侃歎道：「你一弱女子，怎麼也學那些士大夫講什麼禮義。」
劉娥淡然笑笑，道：「我孑然一身，一無所有，所剩者，無非幾分義氣，我敝帚自珍，不想丟棄，還望大王成全。」
趙元侃惘然與她相視，漸漸明白，這一回，無論如何是留不住她了。
劉娥連夜於房中收拾行囊，將這些日子趙元侃送給她的衣物一件件疊得整整齊齊，擱於床上。然後整理鞋履，低首間看見床下的重台履，目光不由縈迴於那鞋上，須臾，輕輕將鞋拾起，想起了趙元侃見她穿上重台履後說的話：「以前我所見的人，不是比我高就是比我低，我看他們，不是仰視就是俯視，現在，終於有個人能與我相互平視了，真好。」
劉娥看向一旁的包袱，猶豫要不要把重台履收進去。思前想後，終於還是將鞋放下，鬱鬱地看了重台履最後一眼，便不再回顧，動作麻利地將必備之物收好，隨後將包袱繫上。
天尚未破曉，背著行囊的劉娥便從襄王府中走出。守門的侍衛前一晚已得到指示，不再攔她，只是詫異地問：「劉姑娘自己走麼？」
劉娥淺笑著點點頭。雖然趙元侃早已為她備好車馬，但她不欲使用，提前了一個時辰啟程，便是為謝絕他最後的好意。
此去一別，恐怕永無再見之時，他施恩過重，她怕無以為報。
劉娥朝逐漸從黑暗中甦醒的清晨走去，片刻後停下來，回眺仍在燈影裡靜佇的襄王府，神色黯然，旋即抬目，望向等待著她的遠方，繼續前行。
劉娥沿著汴河出了城，一位戴斗笠、蹲於船頭休息的船夫見她背著行李，立即站起，熱情地詢問她的去處，邀請她乘舟。劉娥與他對談，斟酌了路程與費用，決定上船走一段水路。
河邊蒹葭蒼蒼，蘆荻的穗如浪起伏，小纜扁舟盛著一段煙霞，被蕭蕭淅淅的晨風吹入汀水深處。
趙元侃騎馬馳來，見了劉娥的舟即下馬，長袍廣袖、衣袂飄飄地朝河濱奔來，一壁奔跑一壁連聲喚「阿湄」。
劉娥自舟頭站起，朝趙元侃方向看來。船夫見狀止棹。
趙元侃立於河濱，懇切地盯著劉娥，揚聲問：「阿湄，你還是要走麼？」
劉娥點點頭。
趙元侃道：「那你再等一下。」
言罷他仰面朝天，向上揮舞雙袖，口中似在吟哦。
劉娥不解地問：「你在做什麼？」
「我在向雲中君求雨……」他凝視劉娥，似舞蹈似禮拜的動作仍在繼續，「求來一場傾盆大雨，我就有理由把你多留一天了。」
劉娥想笑，但牽了牽唇，終究沒笑出來。
「大王……多保重。」她輕聲說了這句話，然而並不足以令趙元侃聽見，她也無意再說，轉顧船夫：「走吧。」
船夫長槳一抵岸邊大石，船悠悠地蕩遠。船夫繼續舉棹，令扁舟逐漸遠離了河濱。
趙元侃停止求雨，隔著河濱蘆葦，朝船行進的方向亦步亦趨地奔跑。
劉娥悵然低首，在船頭坐下，再不看岸上的趙元侃。
水雲間一輪紅日冉冉升起，透過蘆葦，劉娥的小船緩緩朝紅日的方向駛去，漸漸化為一個越來越小的黑點，終於漂出了趙元侃的視野。
趙元侃無奈止步，微微喘著氣，落寞地眺望水雲之間，覺出臉上有水珠，他茫然引袖拂拭，自己也不知是汗是淚。