姑墨
不能怪手下謹慎不足。
當翌日清晨，遠處的宿地已空無一人，趁夜而來的兩人黎明即已出發，值夜的人叫醒了斥候跟綴其後，證實了對方確實往姑墨而去。
腳邊丟著一具大漠拾回的狼屍，狼皮完好無損，死因僅是一枚小小的石子，由眼眶穿入了狼頭，一擊斃命。不到二十的少年，精準犀利的手法……那兩個人……青年默默思索，心下湧起了層層陰霾。
倘若真是天山上的來客，去姑墨意欲何為？姑墨實力遠遜於龜茲，遲早成為囊中物，即使有異動也只會帶來更好的尋戰借口，反而是求之不得。
久已厭倦受人箝制的境地，一旦登上王位，他絕不會給魔教半分勒索的機會。目前龜茲上下對天山怨憤非議，正是擺脫支配的絕好機遇。
只是……昨夜的一場偶然……究竟會帶來什麼？不欲貿然對上摸不清來歷的對手，選擇了監視觀望，會不會是一種失誤。
望著起伏連綿的沙丘，第一次有了不確定。
姑墨的國相是個中年男子。
沉穩而老練，不卑不亢的問候突然而至的魔教使者。幾番客套寒暄，終於切入正題。
「敢問尊使親至姑墨有何貴幹。」
「略有小事，尚需仰仗國相大人襄助。」迦夜雙手遞上一封禮單，「這是敝教對姑墨的一點問候，請務必相信我們此來之誠。」
「尊使何須多禮，若是能力所及，本相自當盡力。」看著禮單上列出的種種珍寶，穩重的國相亦不禁訝異，如此重禮由魔教送出，真個是聞所未聞。
「不知是何種事端令尊使煩惱。」
一旁的粗豪男子插口，「但願不是如龜茲國一般要取重臣的性命。」
尖銳的話語令眾人色變。
「這位是狼干將軍？」迦夜淡淡的微笑，對姑墨的重臣瞭若指掌，並不意外有人出言不遜。「將軍是性情中人，直言快語。近日聽聞龜茲練軍甚嚴，意有所指，萬一戰事襲疆，不知將軍可有良策？」
粗壯的漢子一挺胸膛，豪氣勃發。
「若是龜茲膽敢來犯，姑墨必將嚴陣以待，教他有來無回。」
迦夜禮貌性的笑了笑。「如此真是上佳，據聞赤術領軍頗有心得，用兵詭異多變，曾與將軍數度交手。今見將軍胸有成竹，想來必定已摸索出應對戰法？」
狼干登時語塞，臉膛漲得通紅。
室中人皆知數次戰事均是姑墨退敗，哪還說得出大話。
國相輕咳一聲，打破了尷尬。
「姑墨國小，不比龜茲之盛，尊使想來也有所聞。但國有國威，縱使力不能勝，戰事臨頭也不會退縮，多謝尊使關切。」
「國相過謙了，姑墨慷慨勇毅堅拒龜茲之侵，本教一向佩服。」迦夜垂睫淺笑，「不過在下曾聞得流言，說姑墨今年收成不佳，又有馬賊劫掠於外，往來商隊皆遭洗奪，財賦大減，若是龜茲此時入侵……」
吐出的一句句話字字誅心，連國相都禁不住變了顏色。
「閣下這般話語究竟是何用意。」狼干厲聲質問。「莫非是專程遠道來嘲諷姑墨？」
「將軍哪裡話，本教歷來與姑墨交好，焉有幸災樂禍之理。」迦夜臉色一肅，關切而鄭重。「赤術練兵，意圖趁姑墨災患之機入侵，借戰功而贏王嗣之位，貴國尚需及早設防。」
「形勢逼人，敝國也並非不知，只是……」靜默了半晌，國相歎了一聲。「尊使如此瞭解，可有良方賜教？」
對方的氣勢低弱下來，迦夜不疾不緩的開口。
「良方倒不敢說。龜茲之威首在赤術，若能除掉赤術兵權，斷其繼位之路，龜茲必定以自守為主，數年內決不會擅動刀兵，姑墨可望安亦。」
「這誰不知道，若不是赤術，怕他個鳥。」狼干忍不住說了粗話。「莫非尊使看在姑墨年年歲貢的份上，願意為敝國去此大患？」
「兩國之間，刺殺未免小氣了，況且一旦激怒龜茲反而連累了貴國，迦夜萬不敢當此罪人。」
她輕易推脫，狼干憋得面孔扭曲，險些破口大罵。誰不知道魔教以刺殺之風震懾西域，現在卻說手段不夠光明，真是滑天下之大稽。
「不過消除赤術之威脅，倒是借將軍之力即可。」笑看狼干怒氣難抑的臉，迦夜話鋒忽轉，眾人一時呆愣，好一會國相才能言聲。
「敢問尊使何意？」
十五日後。
姑墨大軍集結，征伐龜茲。
大軍開拔，戰旗飛揚，成千上萬人所組成的隊伍連綿極遠，刀槍陣列之間，誰也不曾注意有兩個年輕的身影。
以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策馬隨在大帳左右。
行軍數日，終於到了龜茲姑墨交界處。
聞得異動的赤術在國境對面嚴陣以待，兩軍大營的燈火遙遙可見。甚至能聽見隱約號令鳴嘀之聲。
月光映著鐵甲，反射著金屬的冷冷寒光。
「這是我第一次參與行軍，滋味倒也新鮮。」迦夜凝望著夜幕下的營地，無數的帳篷燈影搖搖，偶爾傳來金柝之聲，與天上繁星相映，顯出異樣的靜。
小小的唇畔呵出朦朦的白霧，眸子星光般璀璨。他沒有看營地，上前為她多加了一件披風。時近中秋，風已開始裹挾著雪意。
「殊影。」
「嗯。」
「你說，這樣的手段會不會太狠？」
迦夜鮮少問出這種話，他愣了一瞬，非正面的回答。
「沒有別的辦法。」
無論是什麼理由，教王都不會容許失敗。雅麗絲是什麼人無關緊要，教王也不在乎麻煩因何而起，一概丟給執政的下屬去計量。高高在上的俯瞰各類勾心鬥角正是上位者的樂趣之一。
不管是過去放任左右使暗鬥，抑或今日縱容雅麗絲擅權，皆是教王隨心遊戲的棋局，沒有推諉抗辯的餘地，無能者自然會被毫不留情的淘汰，這些年他已經看得很清楚。
迦夜輕笑起來，泛起一抹淡嘲。「你說的對，沒有別的選擇。」
赤術想要一場戰爭，就給他這個機會。但爭戰的結果或許會出乎龜茲王子的預料。
「贏的人才有資格生存，不管是他們……還是我們。」
低微的活語渺不可聞，她伸出細白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑髮長睫，宛如夢中的玉人，不染塵煙。
戰爭持續了半個月。
死傷無數。
姑墨在戰陣方面本就不是赫術的對手，僅是勉強苦撐。
最終開始和談，這也是算計好的結果。
迦夜靜靜坐在中軍大帳，等候談判回來的狼干。未已，一身甲冑的將軍帶著寒氣掀簾而入。
「將軍此去可還順利？」
狼干的臉色極其難看，這一點不難理解，作為一個敗軍之將參與和談，本就不是件令人愉快的事。
「照你說的辦了。」他粗聲粗氣的回答，手中的頭盔拋到案上，鏗然一響。「狼干是個老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些陰謀詭計曲裡拐彎的東西。」
「微末之計，讓將軍見笑了。」迦夜彷彿未曾聽出不滿。
狼干本性粗曠，按不下意氣，還是脫口。「這種下三濫的伎倆實在不上檯面，要不是國相囑咐，我……」
「將軍耿直，自然看不上這種把戲。不過敵強我弱，暫請權且忍耐。」
「認輸也就算了，還要看對方的臉色賠款求和。姑墨的名聲丟臉到家，遲早淪為各國的笑柄。」從未有此奇辱，粗曠的將軍怒意難平。
「忍一時之辱，成後世之功，將軍必能斟酎長短輕重。」
「難道就沒有別的辦法？就算赤術小兒張狂棘手，用這種招數也太……」狼干鄙薄的斥語。「唯有魔教才想得出。」
迦夜仍在微笑，眼神聚如針刺。
「將軍此言差矣，赤術以士卒充作馬賊侵擾姑墨的手段，可是連迦夜也自歎弗如。」
「你是說那馬賊是龜茲所為？」環眼瞪如銅鈴，呆了片刻，不置信的乾笑起來。「何以見得，休要信口開河。」
「其行如電，其跡如迷，飄忽莫測，追之不及。」迦夜冷冷的揚眉，「在將軍看來像普通賊人麼？」
「也不能就此證明是龜茲所為。」狼干驚疑不定。
「姑墨精銳部隊屢次清剿均一無所獲的馬賊，所做的一切都旨在阻斷入城商旅，且甘冒奇險僅在特定的地域活動，將軍就不曾懷疑過緣由？恐怕國相心中也有疑慮，苦無據不便擅言罷了。」
纖白的手緊了緊披風，臨出門前又回首，清冷的語聲不掩諷意。「兵者詭道，戰陣未開先出殺著，沙場多年，將軍連這點道理都想不明白？」
朔風捲著雪襲入帳內。
瞪著搖擺晃動的帳簾，威猛的將軍愣在當堂。