一聲巨響劃破了重雲密佈的天空，金陵暴雨如注。天色如晦，雷聲轟鳴，天幕彷彿被捅了個窟窿，嘩嘩向下傾水。閃電頻頻明滅，照亮了暗沉沉的屋瓦。這樣可怕的天氣居然還有行人，一個影子撐著一把油紙傘，沿著玄武湖邊蜿蜒的小路而行。
路邊樹影幢幢，濃密的枝葉猶如黑浪翻湧，在狂風中搖搖欲倒，雨水在坡道上奔流，影子走得很慢，最終來到路盡頭的一間宅邸前。
這是一座極大的宅子，依山環湖，幾乎將半座山納了進去。
影子在門外叩了叩門環，門立刻開了。
兩行辟水琉璃燈風雨不熄，熒熒閃爍，燈柱沿著門內的路徑蜿伸，在黑暗中指示方向。這樣大的宅院，唯有風聲、雨聲而無人聲，宛如一個隔絕的異域。影子緩慢走入，順著燈光行過幾重深院，停在了一間燈火通明的書房外。
隨著門扉的推開，一個青年從書案後立起，飄揚而入的雨霧拂動了衣袂，他的姿態從容輕雅，俊顏漾起了笑意。「風雨如晦，雞鳴不已，想見蘇兄一面真是不易。」
來客是個面生的黑衣少年，儘管撐著傘，仍被滂沱大雨澆了個透濕，聲音是左卿辭熟悉的平漠：「文思淵說，不來此地剩下的酬金也不用拿了，為什麼？」
「停雲水榭的慶功之宴，唯獨蘇兄不至，一直深以為憾，不得已才出此下策。」長眸隱著佻達的戲謔，左卿辭不見半分愧意，「誰想天公不作美，倒讓蘇兄受累，不如先換下濕衣再敘，如何？」
黑衣少年正是飛寇兒，他從頭到腳像水裡撈出來的，木著一張臉。「不必了，酬金到底給不給？」
左卿辭延客入座，對方全不理會，他也不以為意：「那些不過是玩笑之語，酬金早已備下，尚另有一樁請托，還望蘇兄不吝借力。」
少年垂著眼，身形僵直，甚至不曾抹去臉上的水：「生意的事有文思淵和你談，我來拿金子。」
左卿辭微微一笑，言語誘惑：「對蘇兄而言，這樁請托輕而易舉，報償也極豐厚，何必要讓文兄分一杯羹？」
「我只是來取酬金。」少年彷彿一個字也不願多說，濕漉漉的頸微曲，腳邊還在瀝瀝滴水。
左卿辭略一沉吟，將案上兩個漆匣推至對方面前。「黃金已兌成銀票，另一盒是吐火羅王辭行時賜的金珠寶玉。」
少年啟開看了看，緩慢地將漆匣收入懷中，水順著鬢邊滑落，濕冷的指尖極蒼白。
左卿辭下意識覺得有些怪異，一時又辨不出原因。「蘇兄可是有什麼難處？」
少年沒有理會，一手打開了門扉，狂風捲著雨撲面而來，陡然間涼意襲人。不等左卿辭再開口，他已經踏出去，連告辭的話語都省了。
盯著風雨中的背影，左卿辭疑惑更深，鼻端彷彿有一絲淡淡的血腥氣。他的視線猝然落在地上，飛寇兒之前所立之處殘留著一攤水漬，浸濕的地磚顏色極深，左卿辭俯身輕輕一拭，指尖竟染上了一抹淡紅。
他霍然起身衝出門外，漫天雨幕傾瀉而落，立刻將左卿辭澆了個透濕，白陌從簷下現身，替主人擎傘，眼看那個模糊的背影將要走出苑門，左卿辭厲聲而喝：「攔住他！」
白陌應命追上去，心知以飛寇兒的本領自己未必攔得住，刻意留了三下變招，誰料一掌順利地拍在肩上，對方竟一聲不響地倒了下去。
大雨傾盆如注，左卿辭一手持傘，一手上來扳過少年的臉，只見他眼睫緊閉，唇色慘白，已然昏迷過去。
風漫過翠羽般的池塘，掃開了薄淡的白霧。
池畔有兩個道裝少女，一個膚色微黑，一個儀容秀雅。
靈魂彷彿出竅，躲在松樹斑駁的樹桿後，斷續的話語被風帶入耳際。
膚色微黑的少女開口，笑容依稀有幾分惡意。「師叔回來了，叫她去後山青廬，既然不在就罷了，可不能說我們未傳到。」
秀雅的少女淡笑了一下，立在池畔神色矜持，有一種正直無邪的氣質。
話音漸淡，人不見了，翻湧的白霧衝出一隻從未見過的猛獸，圓亮的雙目凶光畢露，利齒猙獰，彷彿要將人連皮帶骨吃下去，撲襲迅猛可怕，起落間利爪已劃破了肩臂，鮮血濺出，疼痛鋪天蓋地地捲來。
白霧又漫過來，眼前是青磚地面，恍惚間她跪在地上，折斷的劍置在膝前，周圍的話語或諷或嘲，還有人在搖頭歎息。
「……祖師留下的雪狻猊，當世僅有的一隻……這丫頭竟然……」
「……心太軟了，他根本不該收……」
「……非我……資質平庸……索性逐出……」
受傷的肩臂很痛，冷汗一絲絲蜿蜒，嗡嗡的責備像鞭子抽在她身上。
光一晃，一個影子踏進來，滿屋俱靜。
她的頭垂得更低了，心口有種無自地容的墜痛，恨不得將自己埋進石板。
一個輕淡的聲音響起：「剛回山就聽說，我徒兒殺了雪狻猊？」
紛亂的聲音又出現了，一個接一個響起。
「……闖入青廬禁地……門規……」
「……才兩年就犯錯……罰……」
她的頭昏昏的，極想逃到一個安靜而沒有人的所在，可是她知道，世上沒有那樣的地方。
一隻手扶住她的肩，運指如風連點幾處臂上的穴道，她忽然不痛了。
那人隨手一挽，她身不由己地站起來，腰脊拔直，頭也被扶正。眼前是一雙風一般的眼眸，清越而驕傲，讓人忘不掉。「記住你是我蘇璇的徒弟，無論做錯什麼，都不要輕易彎腰。」
彷彿一扇堅不可摧的屏障，擋去了整個世界的敵意。周圍的雜音驀然消失了，只剩下胸口溫熱的膨脹。忽然間那雙眼眸變了，冰冷而空無一物，一道雪色飛龍挾雷霆之勢劈來，她轉身要逃，背上傳來撕心裂肺的劇痛……
「她怎麼了？」白陌放下了手中的銀盆。
榻上的人覆著錦衾，眉睫輕顫，呼吸急促，卻是醒不過來。
左卿辭掠了一眼，目光又回到手中的物件上。那是一枚煙灰色的珠子，烏濛濛的如拇指大小，由一根古舊的銅鏈繫在蘇雲落的頸上，看起來晦澀無光，絲毫不顯奇異。
「公子，這珠子有什麼來歷？」白陌雖然不識此物，但清楚能讓左卿辭看那麼久，必定不是普通之物。
「盈寸之華，百毒辟易，原來是因為這東西。」左卿辭彷彿自語般低喃了一句，爾後才道，「這是卻邪珠，據說是毒龍脊背所生，佩繫於身可辟天下之毒。」
白陌禁不住多看了兩眼，又瞧向榻上的人，始終無法相信她竟然是個女人。「她還真會偷。」
左卿辭將珠子放回錦衾內，又拾起了另一樣物件。
那是一根異常精美的短棍，質地銀白堅實，入手沉沉，長度不及小臂，叩之似空非空。握柄鑄有旋狀淺稜，兩頭刻著凶戾的獸紋，雕飾精緻，底緣刻了兩行篆字。
誰解相思毒，入骨一寸灰。
字雖淺白卻難明其意，左卿辭翻轉打量，審視良久。
白陌忍不住評論：「這東西應該是兵器，瞧著又不太像，似棍過於短險，且無鋒刃，無論攻防均極為不便。」
榻上的人低吟了一聲，滿頭是疼出來的冷汗，彷彿在極力掙脫某種夢魘。左卿辭放下手中的東西，絞了一把濕巾，剛按上蘇雲落的額，忽然對方彈了一下，眼睛終於睜開了。
起初似乎有些恍惚，漸漸地，那雙昏沉的眸子從迷茫遽變為驚駭，眼瞳戒備的收縮，死死地盯著他。左卿辭覺得相當有趣，輕咳一聲，掩住好心情。「蘇姑娘醒了？我想現在似乎應該這樣稱呼。」
淺笑的俊顏看起來溫和無害，地上一堆剪爛的濕衣，還有破碎的裹身長帛，蘇雲落目光掠過，眸子明顯地飄了一下。
「蘇姑娘傷在背，衣服是我讓丫環去的，事急從權還請見諒。」左卿辭給了一個不失禮節又無懈可擊的解釋，輕巧地帶過尷尬。「背上這道劍傷若再深三分，只怕姑娘性命堪憂。」
榻上的人唇色慘白，一言不發，冷汗已經浸濕了額發，顯然是疼極了。
左卿辭彷彿不曾覺察，話語有一抹勝券在握的閒逸：「方纔探脈，發現蘇姑娘竟然身負正陽宮絕學，既然是同門，又受了這樣重的傷，可要給殷兄與沈姑娘捎個信？」
這一句終於逼出了反應，她動了一下，觸動傷處發出了一聲輕嘶，喘息半晌勉強道，「不必，我早已背離了門派。」
左卿辭俊顏詫異，流露出不解之色：「何至於此，我看殷沈兩位俱是俠義中人，古道熱腸，其中可是有什麼誤會？」
蘇雲落不再言語，太陽穴突突地跳，咬牙抑住劇痛，眼睛已經閉上了。
他又問了兩句，見對方始終不答，停了一刻換了話題：「姑娘之前用的藥雖然能止痛抑血，於療作效用並不大，這道劍傷非比尋常，背肌仍有細碎的勁氣伏藏，如不設法疏導，必會反覆撕裂難以癒合。」
大概是失血過多，她的反應有些木，用了好一會兒才理解話中的意思，瞥了一眼枕邊的漆匣，極其緩慢地移動手臂，抓出一把寶石推至他面前。
長眸瞇起來，左卿辭半晌才道：「這是何意？」
忍住脊背撕裂般的疼痛，她勉強動了一下嘴唇。
「診金？」瞧著唇形他替她說出來，說完後靜窒了一陣，忽然綻出涼淡的笑，半挑的長眸盈出幾許嘲諷，「若不是為了酬金，蘇姑娘也不會罔顧重傷之軀登門，這些金銀幾乎是以命相換，我怎敢收受。」
她似乎不太明白他的譏諷因何而來，想了想，將整只盒子推過來。
這一舉動讓左卿辭的笑容越發詭異，一個手勢，白陌帶領丫環退了出去，一併掩上了門。
「診金稍後再提，蘇姑娘的傷不能再延，我先施針。」左卿辭彬彬有禮地說完，不等回答手上一揚，覆在她身上的錦衾已掀到了腰際。
她的臉仍然是少年，身體卻截然不同。
錦衾下的身體完全赤裸，柔潤瑩白如一塊軟玉，薄薄的肌膚附在蝴蝶般的背胛骨上，腰脊最低處深深凹下去，彎成一個誘人的弧度。然而揭開覆在背上的素紗，一道深長的劍傷殘忍地橫過背脊，破壞了美感。
那是一道極可怕的創口，清理乾淨後更為觸目驚心，鮮紅的肌理向兩側綻開，幾乎可見白骨。
左卿辭持起銀針三兩下起落，激出了伏藏在肌理中的劍氣，劍傷旁突然炸開一道寸許長的新傷，鮮血汩汩流出。她的脊背猝然繃緊，痛吟了半聲，肌膚暈起了水光淋漓的薄汗。
左卿辭連下數針，她的背上又多了幾道血肉模糊的傷口，呼吸斷斷續續，墊在褥上的軟布漸漸浸開了血色。
左卿辭視而不見，落針頻繁，間或以淨布吸乾傷口處的汗，一炷香後收針上藥，又絞了一塊濕巾，替她拭去背上的汗。敷上去的藥粉開始清涼鎮痛，她的氣息緩緩平復，痙攣的肢體逐漸放鬆。
濕巾浸透了血汗，左卿辭扔入擱盤換了一塊，三次之後，他凝視著慘不忍睹的背，打破了沉寂：「能把你傷成這樣，究竟是誰？」
直到寫完藥方，這個疑問仍懸在心中。左卿辭擱下筆，待墨跡稍干後遞給白陌：「先照這個煎五日，到期再換方子。」
白陌也算粗通藥理，接過藥方一掃，暗中咋舌：「怎麼會傷得這麼重？」
「是個用劍的高手，已至劍氣化形之境，這樣的人定是威名極著，我卻一時想不出。」指尖無意識地輕叩桌面，半晌後左卿辭眉微蹙，「難道……」
白陌不禁動了好奇：「公子猜是誰？」
片刻後，左卿辭又搖了搖頭：「罷了，想是遇上了厲害的對頭。」
白陌推斷道：「既然傷在背脊，大概逃命的時候慢了些，或許是行竊的時候失了手。」
左卿辭不置一辭，忽道：「被雨一淋，確是傷得厲害了。」
白陌不以為然。「是她自己笨，不會遣人遞話改個時日，偏要硬撐著過來，如何能怪公子？」
左卿辭眉梢一剔又平下來，淡淡地笑了笑：「就算真是如此，我怎麼可能信，不過徒費口舌罷了。」
白陌想了想也是，忍不住嘀咕：「為了金銀，這傢伙居然連命都不要了。」甚至在療治結束後，她立時讓人將所得的珠玉銀票存入指定的錢莊，見到字據才肯休憩，簡直像擔心侯府賴賬一般。
左卿辭也生出了三分微惑。她冒險而來必是因為急缺，此前已得了千兩黃金，又從吐火羅寶庫竊了藏珍，如此巨資仍是不足，她究竟在做什麼？