左傾懷素有爽直練達之名，在外也是廣交朋友，極少有惶然無措的時候，然而此刻的神色難以言喻，彷彿處於空前的怔忡和眩惑之中。
一個是失蹤多年的親子，一個是安華公主親選過繼的嗣子，兩人從未謀面，突然在宴上相見被介紹為兄弟，確也是尷尬之極，令人無法不錯愕。
倒也不怪左傾懷，他在軍中效力，近期一直駐防於邊邑，月前受命調回，連侯府都未及返回，僅僅是約略在書信中得知，這位傳說中的長兄在去年突然現身，並且在吐火羅做成了一件大事。
威寧侯薄景煥也知道幾分靖安侯的家事，對這位二公子不算陌生，淡淡地圓了一下場：「二公子還未見過你兄長？既已聚首，不妨好生敘一敘。」
左傾懷強笑著應了，在左卿辭身側新增的一席入座，對著一個被尊為兄長，實際卻一無所知的陌生人，簡直坐如針氈。「大哥……何時來的涪州？」
相較之下左卿辭一派安然自若，毫無尷尬之態：「數日前方抵，讓傾懷意外了。」
額上滲出了汗，左傾懷盡力抑住侷促。「大哥失蹤多年，如今痊癒歸來，真是可喜可賀。」
左卿辭莞爾。「的確有幸，讓我遇上了一位良醫。」
絞盡腦汁地找話題，左傾懷道：「還未恭喜大哥從吐火羅取回了山河圖，立下奇功。」
左卿辭隨口謙道：「僥倖而已，全是仰仗一群江湖俠士之力。
定了定混亂的心神，左傾懷取過酒盞滿斟：「今日在此一會，我先敬大哥一杯。」
左卿辭飲了畢也斟了一杯：「離家多年，聽說多了一個弟弟，我也甚為歡喜。」
他俊雅風流，舉止落落有風致，宛如天生的貴胄。左傾懷一時竟有些自慚形穢，甚至生出了窘迫。「我曾聽說過……大哥自幼便聰慧過人。」
左卿辭停了停，眉梢輕揚。
左傾懷更窘了，惶然道：「還有晴衣，你去吐火羅期間她一直惦記，信中屢次提及。」
左卿辭微微笑了一笑，氣氛似乎鬆了一些。「我知道，你對她極好。」
晴衣是他一母所出的妹妹，流著同樣的血，離別時她還只有半歲，他在昔日的家似乎也僅剩了這麼一點牽掛。
左傾懷終於找到了一個安全的話題，又有些不是滋味，十餘年來他把晴衣視如親妹，然而終不是血脈相系，眼前這個才是她真正的兄長。「晴衣善良乖巧，我疼愛她自是應該的，大哥怎麼想起到涪州？」
左卿辭說得雲淡風輕。「久病無趣，瞧什麼都覺得新鮮，之前又聽幾個朋友說了一些江湖趣事，索性過來開闊一下眼界，沒想到傾懷對試劍大會也有興趣。」
「我剛接到回金陵的調令，正巧路過涪州，與一幫朋友看看熱鬧。」左傾懷欠了欠身，「大哥在外若有不便，或有什麼所需盡可與我說。」
左卿辭爾雅地頷首。「據傳這場盛會可謂龍爭虎鬥，精彩之極，傾懷來涪州是想一試身手？聽說你弓馬嫻熟，金陵少有及得上的。」
「我這兩下把式軍中混一混還行，在這只有丟人的份。」左傾懷微赧地坦承，「全是順道湊個趣。大哥若是不棄，不妨一道觀賞。」
左卿辭不動聲色，拈杯一笑：「難得躬逢其盛，有何不可？」
長宴散去，左傾懷婉拒了兄長的邀請，與友人在城中尋了宿處，重金換得幾位遊俠騰出了兩間房。歇下時已是半夜，幾個人擠在一起，左傾懷也不挑剔行宿，隨意與友人抵足而眠。
「傾懷的兄長真是好儀容，好風姿。」楚寄來自宣州世族，想起宴上左卿辭的風姿，禁不住讚歎。
翟雙衡來自滄州名門，與左傾懷為軍中袍澤，更為親近，冷哼一聲。「儀容好又如何，看起來未免太羸弱了一些，還帶著胡姬。」
左傾懷心思散亂，喃喃代兄長出言辯解：「出門在外，他身邊自然需人照料。」
「什麼照料，不外是離不開女色。」翟雙衡不屑道，「吐火羅的傳聞恐怕是誇大其詞，單憑他這相貌就不似經得起異域之險，想必是重金雇了幾個人，歪打正著地成了事。」
楚寄也覺得世家公子萬里斬逆的傳聞有些離奇。「即使如此，他也是有功之人。」
翟雙衡尚武，本來就不太瞧得起文弱之人，又偏向一同從軍的兄弟。「僥倖得了聲名罷了，真要讓一個文武不就的弱質公子襲了爵，哪對得起靖安侯府的聲威。」
這一點楚寄亦是贊同，如果不論血脈，確是左傾懷更為肖似左侯的勇武，適宜承續爵位。
左傾懷一句句入耳，心亂如麻。
他自懂事起已入了侯府，這位消失的兄長就如一個夢魘般的影子，他從不敢試探尋問，府中更無人提及。嫡母安華公主雖然選了他做嗣子，卻是高貴矜冷，難以親近，身邊的嬤嬤猶如最嚴厲的訓師，曾是他年少時的噩夢。
左侯話少，比安華公主更疏淡。然而一次在他受責過度，昏迷了兩天之後，左侯將他接過去教養，親自教他弓馬，傳授槍法武藝。在他第一次撂倒教習師父之後，左侯輕拍他的肩，臉色有些微的喜，也有複雜的晦澀。他不知道那個時候，左侯是否想起了失蹤的親子。
安華公主選中了他，左侯造就了他，天長日久，他越來越像左侯，也越來越敬愛這位名義上的父親。他在晴衣面前是一個好兄長，在公主面前恭順謹慎，極力將一切做到最好，用了十餘年博得了所有人的交口稱讚。作為偶然得逢機會的幸運兒，他沿著命運設定的路前行，可是突然間一切紊亂起來，那個影子回來了，失蹤得離奇，出現得更是蹊蹺。
如果不是蜀中動亂前，晴衣被段衍誘騙，替他攜出了錦繡山河圖；如果不是她被段衍推下重階摔傷腰脊，癱軟無法行走；如果不是流言惡議迫得晴衣精神崩潰，幾度尋死，或許這個消失的兄長永遠不會出現。
當時在軍中效力的他，唯一能做的僅是全無意義地書信勸慰，左卿辭卻留下了讓晴衣能重新站起來的方子，甚至自萬里之外取回山河圖，一洗宮中不堪的議論。
載著榮耀和讚譽，侯府消失的大公子橫空而現，左傾懷身邊每一個知道消息的人，都變得閃爍其詞，暗露憐憫惋惜。左傾懷心底說不出的複雜，他知道與對方不可能不見，卻又怕見，更不知見了如何自處。
當年左卿辭究竟因何失蹤？為什麼多年不聞音信，直至去歲才現身？
這一場突如其來的相逢是偶然還是刻意？
他究竟為何而來？