又過了三五日，年關越來越近，化雪之時異常寒冷，主婦們忙於張燈結綵、籌備年貨，洗刷整理，街市空前的興旺，充滿了節慶將至的喜意。
靖安侯府安靜如常，左侯夫妻各處一苑，除非必要絕不往來。左侯的書房更是禁地，任何人不得擅入，左傾懷早已習慣在門外請見。「父親回來了？兵部著人送了文書，我正好碰上就一併攜過來。」
左侯淡瞥了一眼。「進來吧。」
左傾懷這才踏入房中，將文書匣子呈上來，又稟了幾件近日所遇的難題。
左侯一一回了，儘管話語不多，卻犀利精到一語中的，左傾懷悉數記下。
談到末尾，左侯緩道：「羽林衛是天子親衛，既在御前行走，又是與一群世家子共事，不可因官職不高而輕待。凡事傾力而為，際遇自有機緣，長遠看來也未必遜於光祿勳。」
左傾懷聽出撫慰，心頭一暖，遲疑了一會兒道：「今日接到大哥傳訊，說要出行一段時日，也未道明要往何處，父親看是不是要遣幾個親衛暗中隨行？」
見左侯不答，左傾懷終是忍不住：「大哥此時出行，只怕易落人口實。」
「懷兒也是有心了。」左侯凝目一刻，輕喟一聲，「無妨，此事我自有分寸。」
僅是一聲淡喟，在左傾懷心底卻起了波瀾，他低著頭，又酸楚，又慚愧。
對答既畢，左傾懷退去了。
晚膳的時辰已至，廚房將幾樣簡單的菜餚送至左侯書房，處理完手邊的公文，左侯剛起身，發現房中多了一個人。一個身形曼妙的女子素巾覆面，正將一罈酒擱在席案上。
深目長睫清晰地彰顯出她的身份，左侯打量了一眼，微微蹙起眉。
「他讓我把這兩樣東西送來。」胡姬卸下包袱，抖出一張雪白的狼皮搭在椅上。
豐軟的皮毛華美細密，軟茸茸的觸感異常溫暖，左侯取過看了很久，又瞥了一眼酒罈，不知不覺間平緩了眉頭。「他可有說什麼？」
她搖了搖頭。
左侯以一種特殊的目光審視她。「你與他相識了多久。」
她本已要走，突如其來的問題讓她停了一下。「一年有餘。」
左侯又道：「在你眼中，他是個怎樣的人？」
她不知自己該不該回答，遲疑了一會兒道：「很好，但也容易生氣，很難捉摸。」
那孩子的心性並不似喜怒不定之人，左侯頓覺意外。「他時常不快？為什麼？」
「我不知道。」她些微猶豫，道出了長期以來的困惑不解，「他對旁人都很好，只是……」
只是會因她不快？左侯漾起了三分微訝。「一年有餘，你對他仍一無所知？」
她聽出對方話中的薄責，但不明白緣由，也不想再對答下去，抬手推開了窗扉。
一句淡語從身後傳來：「你可有想過與他長久？」
她古怪的回望一眼，像在看一個發昏囈語的人，沒有理會地轉身掠出，瞬間不見蹤影。
左侯靜默片刻忽然笑了，低頭輕撫酒罈。褐青的壇形渾圓，帶著古樸的釉光，貼著一張素箋，書有忘憂二字。不知他想到什麼，一雙長眸微生感慨，隱隱地溫和下來。
蘇雲落無聲地潛回玄武湖邊的宅邸，聞得笛聲悠遠低婉，遙見樓閣上一個青衣身影修身玉立，橫笛而奏，在鬱沉的暮色中分外惹眼。
她望了片刻，輕盈地縱掠而上，在欄邊一勾飄然而近，他放下短笛一手扶住，將她納入了臂彎。
「送過去了，他似乎有點意外。」蘇雲落開口。
左卿辭沒有多問。「琅琊比金陵更冷，給你添了兩件裘衣，一會兒去試一試合不合身，這次要在路上過年，東西得置齊一些。」
她沒什麼反應，這一陣的新衣比過去十餘年加起來還多，件件製作上乘，繡紋華美，大概這樣的衣著才適宜隨在左卿辭左右。
他從懷中取出一條絲鏈，替她繫在頸上，將墜系的烏珠放入她襟內。「雖然慢了些，好歹修好了，用的貴霜所出的宛絲，不會輕易斷落。」
宛絲是貴霜國界山上獨有的異蠶所吐，這種蠶產量極少，所出的絲至輕至韌，尋常刀劍都斬不斷，加上色澤美麗，所以極珍罕。她瞧著絲鏈有一點訝異，不過沒有詢問。他看出來，彈了一下她小巧的額。「這絲本是金色，你必然又嫌太過顯眼，特地讓他們染成了灰黑。」
這大概是最醜的宛絲，與冰涼的卻邪珠一同貼著肌膚，又異常安心，她不由自主地撫了一下。
他看著她，淺笑而問：「雲落還有什麼想要的？」
她詫異地抬眼。
「卻邪珠本是你的東西，物歸原主罷了，算不得禮物，新年要到了，可有什麼喜歡的物件？」他解釋了一句，言畢莞爾一哂，「赤眼明籐我可變不出來。」
她長年各地漂泊，時常要躲避追捕，一切在她身邊都留不久，也就無所謂想要。「不用，這個絲很貴呢，已經很好了。」
他挑起眉梢，忽地想到一個問題：「雲落通常怎樣過年？」
年節於她除了有些不便，與平常並無兩樣，答得自然毫無意趣。「找間不起眼的旅店，備一批饅頭醬菜，街市全歇了，白日裡鑼鼓鬧得厲害，唯有晚上能清靜些。」
左卿辭望了她好一會兒。「你對過年的印象僅止如此？」
她確實想不出其他，也就沒再接口。
他的神色多了幾分和煦的溫存。「無妨，等到了琅琊，那裡有最好的景色，你一定會喜歡。」
左卿辭居然真的走了，在年節前夕悄沒聲息地離開了金陵。
不告父母，不拜親長，來去渾若無物。
不出三日，金陵已傳遍，世人皆知靖安侯的長子目無尊長，驕狂縱性，不諳禮法，引起無數評議；靖安侯府的陳年宿辛也被人再度翻起，一路甚囂塵上，成為臘月最轟動的話題。
不管外界紛紜，左卿辭已經遠遠拋開。灰濛濛的天幕下，馬車停在山崖邊，正值細雨初停，霧雨朦朧，遠山交疊，在浩然雲海中似幻似真，蔚然壯觀。
左卿辭立在煙雲瀰漫的崖邊，山風拂衣，飄飄如仙。「郡主真是選了一處好地方，這裡的景致頗有幾分似天都峰。」
在他身畔披著輕裘的自然是蘇雲落，長睫被雨霧濡濕，愈發顯得瞳眸深楚，肌膚潤白，濛濛的白霧簇擁身側，彷彿隨時會隱去。
左卿辭向雲山深處望去，一堆玲瓏疊錯的樓宇顯出模糊的影子。「那一處院邸名為明昧閣，雲落可知出處？」
蘇雲落神色微動，左卿辭玩味地一笑。「『明道若昧，進道若退』，出自《道德經》，一介女子用這樣的閣名，郡主端的是品位不凡。」
一路望著樓影行過去，山緣兩側白梅次遞而綻，一路冷香浮動，讓人想起那個風華殊異的清雅女子，同樣美麗，同是自開自謝，隱息於深山幽處。
靖安侯府的名號，無論在何處都十分響亮，通報之後，阮府的管家立刻將客人恭敬地迎了進去。明昧閣名為閣，內裡極大，院落幽靜深遠，建築精奇，宅內所用物件雖非簇新，卻樣樣是上品，毫無半分刻意雕琢之態。一路所見的僕役也是衣飾潔淨，見客有禮而不卑，舉止大方合宜，足可想見主人涵養。
管家禮儀周到地敬茶問敘，然而問及郡主面露難色，最後終是道出主人染了風寒，臥病已有月餘。
蘇雲落雖不知左卿辭為何而來，但對郡主印象極好，聽得這一意外，不自覺地現出了牽掛。左卿辭瞥了一眼，不動聲色地與管家敘了幾句，不出一刻，茜痕被人喚了過來。
郡主沉苛難愈，茜痕也是憂心忡忡，加上侍奉與守夜，俏麗的臉瘦了許多。然而一聽僕役傳報，她立刻趕了過來，幾乎是喜出望外，一則在涪州親眼見識過左公子的醫術，二則他與郡主心繫的蘇姑娘頗有來往，說不定能對主人有所開解。
及至見面更是心花怒放，茜痕一眼認出靖安侯公子身後的倩影，如見救星，未說幾句已迫不及待地拉著蘇雲落奔去了郡主的閨房，扔下了尊貴的侯府公子留在花廳，由管家作陪。
直到見了郡主，蘇雲落才知茜痕為何如此失態。
阮靜妍靜臥繡榻，清麗的臉龐病容憔悴，玉肌清減，神魂衰弱，一眼望去竟似毫無生氣的蠟人。
茜痕放輕聲音喚了兩聲，郡主始終未醒，不禁有些發急，又對蘇雲落解釋道：「小姐儘管終日昏昏沉沉，卻時常惦記著姑娘，好在蘇姑娘終於來了，小姐一定異常歡喜。」
蘇雲落有些茫然，她被莫名其妙地帶進來，又不似左卿辭善醫，全不懂能做什麼，見著郡主蒼白的清容，她唯有按住病人心口，功法流轉，將一股溫熱的真氣渡過去。
過了半晌，緊閉的睫毛動了一下，琅琊郡主緩緩睜開了眼。
見主人醒來，茜痕一喜立時稟道：「小姐，蘇姑娘來了，左公子將她帶來了！」
阮靜妍的清眸初時恍惚，漸漸看清了人，果然露出一縷寂然的歡喜，纖指微顫，勉力拉下了蘇雲落障面的素錦。「果然是你。」
琅琊郡主歎息了一聲，說不盡的欣慰，又有些釋然。「上天垂憐，讓我離世前還能見到想見的人。」
蘇雲落不懂郡主話中之意，然而見她面上那份平靜絕望神態，頓時心頭一墜。「郡主不必過憂，左……他也來了，就在外邊，必有法子治好郡主。」
琅琊郡主玉手一緊，握住不讓她離開，呼吸微促。「不必了，讓我瞧瞧你。」
手腕的力道很輕，更顯出病人的衰弱。蘇雲落不忍掙開。
阮靜妍眼神溫暖，彷彿帶著無限疼憐。「我聽左公子說，這麼多年你一直一個人？」
郡主彷彿對自己的病毫不關心，心神全繫在她身上，讓蘇雲落越發迷惑。
「我竟不知……難怪一見你就覺得投緣。」琅琊郡主話中多了自責，撫了一下她的臉，像對一個懵懂的孩子，「當年他出了事，我心裡太亂，全然忘了他還有一個徒弟，讓你飄零江湖受苦了。」
彷彿被一個落雷擊中，蘇雲落徹底驚住了。
「他曾經提起過你，卻沒說你原來生得如此美麗。」琅琊郡主語聲溫和，神色柔暖動人，「他說你是天下最乖的徒弟，自己卻是天下最不負責任的師父，時常覺得愧疚。」
深楚的瞳眸錯愕地睜大，蘇雲落幾近失語，半晌才啞聲道：「郡主認識我師父？」
「如果不是造化弄人，你該稱呼我一聲師娘，那時我們已有白首之約，以為終會隨他天涯……」阮靜妍的目光散亂而失神，片刻後澀然輕謂，「罷了，事隔多年還能見到他的徒弟，我已然很歡喜。」
這場驚駭非同小可，對著琅琊郡主，蘇雲落驀然想起自己做過的事，一時近乎無地自容。
「以前我就很想見一見你。」看出她的不自在，阮靜妍柔聲道，緊了緊握住她的手，「他說你是個好孩子，可世人心濁，他又是男子，將你帶在身邊必有流言，對你不宜，想等我們成婚後再偕你下山。」
蘇雲落心尖驀然一暖，又一酸，長睫垂落覆住了眼眸。
「我知道他已經去了，可心底總不甘心，逆了親慈與兄長之意，也愧對友人，如今患病也是天意。」阮靜妍的眉目盈著無力的倦，似一朵風中無憑的落花，「你那些逾法之事太危險，以後不要再做，回頭我修書一封，將你托給我兄長，不管有什麼難處，瞧在我的面上，他必會照拂一二。」
蘇雲落越聽越驚。「風寒僅是小恙，他也在……郡主悉心調治，一定會好起來。」
琅琊郡主也不爭辯：「傻孩子，你可願叫我一聲師娘？」
柔美的清眸盛滿了期盼，蘇雲落忽地酸楚難當，半晌後低低地喚了一聲。
「我從不曾照拂你，其實當不起你這一喚，可看著你，我就想起……」阮靜妍清淚簌簌而落，聲音哽住了，她本就體虛，情緒激動之下氣息一弱，竟然昏厥了過去。