明昧閣

又過了三五日,年關越來越近,化雪之時異常寒冷,主婦們忙於張燈結綵、籌備年貨,洗刷整理,街市空前的興旺,充滿了節慶將至的喜意。

靖安侯府安靜如常,左侯夫妻各處一苑,除非必要絕不往來。左侯的書房更是禁地,任何人不得擅入,左傾懷早已習慣在門外請見。「父親回來了?兵部著人送了文書,我正好碰上就一併攜過來。」

左侯淡瞥了一眼。「進來吧。」

左傾懷這才踏入房中,將文書匣子呈上來,又稟了幾件近日所遇的難題。

左侯一一回了,儘管話語不多,卻犀利精到一語中的,左傾懷悉數記下。

談到末尾,左侯緩道:「羽林衛是天子親衛,既在御前行走,又是與一群世家子共事,不可因官職不高而輕待。凡事傾力而為,際遇自有機緣,長遠看來也未必遜於光祿勳。」

左傾懷聽出撫慰,心頭一暖,遲疑了一會兒道:「今日接到大哥傳訊,說要出行一段時日,也未道明要往何處,父親看是不是要遣幾個親衛暗中隨行?」

見左侯不答,左傾懷終是忍不住:「大哥此時出行,只怕易落人口實。」

「懷兒也是有心了。」左侯凝目一刻,輕喟一聲,「無妨,此事我自有分寸。」

僅是一聲淡喟,在左傾懷心底卻起了波瀾,他低著頭,又酸楚,又慚愧。

對答既畢,左傾懷退去了。

晚膳的時辰已至,廚房將幾樣簡單的菜餚送至左侯書房,處理完手邊的公文,左侯剛起身,發現房中多了一個人。一個身形曼妙的女子素巾覆面,正將一罈酒擱在席案上。

深目長睫清晰地彰顯出她的身份,左侯打量了一眼,微微蹙起眉。

「他讓我把這兩樣東西送來。」胡姬卸下包袱,抖出一張雪白的狼皮搭在椅上。

豐軟的皮毛華美細密,軟茸茸的觸感異常溫暖,左侯取過看了很久,又瞥了一眼酒罈,不知不覺間平緩了眉頭。「他可有說什麼?」

她搖了搖頭。

左侯以一種特殊的目光審視她。「你與他相識了多久。」

她本已要走,突如其來的問題讓她停了一下。「一年有餘。」

左侯又道:「在你眼中,他是個怎樣的人?」

她不知自己該不該回答,遲疑了一會兒道:「很好,但也容易生氣,很難捉摸。」

那孩子的心性並不似喜怒不定之人,左侯頓覺意外。「他時常不快?為什麼?」

「我不知道。」她些微猶豫,道出了長期以來的困惑不解,「他對旁人都很好,只是……」

只是會因她不快?左侯漾起了三分微訝。「一年有餘,你對他仍一無所知?」

她聽出對方話中的薄責,但不明白緣由,也不想再對答下去,抬手推開了窗扉。

一句淡語從身後傳來:「你可有想過與他長久?」

她古怪的回望一眼,像在看一個發昏囈語的人,沒有理會地轉身掠出,瞬間不見蹤影。

左侯靜默片刻忽然笑了,低頭輕撫酒罈。褐青的壇形渾圓,帶著古樸的釉光,貼著一張素箋,書有忘憂二字。不知他想到什麼,一雙長眸微生感慨,隱隱地溫和下來。

蘇雲落無聲地潛回玄武湖邊的宅邸,聞得笛聲悠遠低婉,遙見樓閣上一個青衣身影修身玉立,橫笛而奏,在鬱沉的暮色中分外惹眼。

她望了片刻,輕盈地縱掠而上,在欄邊一勾飄然而近,他放下短笛一手扶住,將她納入了臂彎。

「送過去了,他似乎有點意外。」蘇雲落開口。

左卿辭沒有多問。「琅琊比金陵更冷,給你添了兩件裘衣,一會兒去試一試合不合身,這次要在路上過年,東西得置齊一些。」

她沒什麼反應,這一陣的新衣比過去十餘年加起來還多,件件製作上乘,繡紋華美,大概這樣的衣著才適宜隨在左卿辭左右。

他從懷中取出一條絲鏈,替她繫在頸上,將墜系的烏珠放入她襟內。「雖然慢了些,好歹修好了,用的貴霜所出的宛絲,不會輕易斷落。」

宛絲是貴霜國界山上獨有的異蠶所吐,這種蠶產量極少,所出的絲至輕至韌,尋常刀劍都斬不斷,加上色澤美麗,所以極珍罕。她瞧著絲鏈有一點訝異,不過沒有詢問。他看出來,彈了一下她小巧的額。「這絲本是金色,你必然又嫌太過顯眼,特地讓他們染成了灰黑。」

這大概是最醜的宛絲,與冰涼的卻邪珠一同貼著肌膚,又異常安心,她不由自主地撫了一下。

他看著她,淺笑而問:「雲落還有什麼想要的?」

她詫異地抬眼。

「卻邪珠本是你的東西,物歸原主罷了,算不得禮物,新年要到了,可有什麼喜歡的物件?」他解釋了一句,言畢莞爾一哂,「赤眼明籐我可變不出來。」

她長年各地漂泊,時常要躲避追捕,一切在她身邊都留不久,也就無所謂想要。「不用,這個絲很貴呢,已經很好了。」

他挑起眉梢,忽地想到一個問題:「雲落通常怎樣過年?」

年節於她除了有些不便,與平常並無兩樣,答得自然毫無意趣。「找間不起眼的旅店,備一批饅頭醬菜,街市全歇了,白日裡鑼鼓鬧得厲害,唯有晚上能清靜些。」

左卿辭望了她好一會兒。「你對過年的印象僅止如此?」

她確實想不出其他,也就沒再接口。

他的神色多了幾分和煦的溫存。「無妨,等到了琅琊,那裡有最好的景色,你一定會喜歡。」

左卿辭居然真的走了,在年節前夕悄沒聲息地離開了金陵。

不告父母,不拜親長,來去渾若無物。

不出三日,金陵已傳遍,世人皆知靖安侯的長子目無尊長,驕狂縱性,不諳禮法,引起無數評議;靖安侯府的陳年宿辛也被人再度翻起,一路甚囂塵上,成為臘月最轟動的話題。

不管外界紛紜,左卿辭已經遠遠拋開。灰濛濛的天幕下,馬車停在山崖邊,正值細雨初停,霧雨朦朧,遠山交疊,在浩然雲海中似幻似真,蔚然壯觀。

左卿辭立在煙雲瀰漫的崖邊,山風拂衣,飄飄如仙。「郡主真是選了一處好地方,這裡的景致頗有幾分似天都峰。」

在他身畔披著輕裘的自然是蘇雲落,長睫被雨霧濡濕,愈發顯得瞳眸深楚,肌膚潤白,濛濛的白霧簇擁身側,彷彿隨時會隱去。

左卿辭向雲山深處望去,一堆玲瓏疊錯的樓宇顯出模糊的影子。「那一處院邸名為明昧閣,雲落可知出處?」

蘇雲落神色微動,左卿辭玩味地一笑。「『明道若昧,進道若退』,出自《道德經》,一介女子用這樣的閣名,郡主端的是品位不凡。」

一路望著樓影行過去,山緣兩側白梅次遞而綻,一路冷香浮動,讓人想起那個風華殊異的清雅女子,同樣美麗,同是自開自謝,隱息於深山幽處。

靖安侯府的名號,無論在何處都十分響亮,通報之後,阮府的管家立刻將客人恭敬地迎了進去。明昧閣名為閣,內裡極大,院落幽靜深遠,建築精奇,宅內所用物件雖非簇新,卻樣樣是上品,毫無半分刻意雕琢之態。一路所見的僕役也是衣飾潔淨,見客有禮而不卑,舉止大方合宜,足可想見主人涵養。

管家禮儀周到地敬茶問敘,然而問及郡主面露難色,最後終是道出主人染了風寒,臥病已有月餘。

蘇雲落雖不知左卿辭為何而來,但對郡主印象極好,聽得這一意外,不自覺地現出了牽掛。左卿辭瞥了一眼,不動聲色地與管家敘了幾句,不出一刻,茜痕被人喚了過來。

郡主沉苛難愈,茜痕也是憂心忡忡,加上侍奉與守夜,俏麗的臉瘦了許多。然而一聽僕役傳報,她立刻趕了過來,幾乎是喜出望外,一則在涪州親眼見識過左公子的醫術,二則他與郡主心繫的蘇姑娘頗有來往,說不定能對主人有所開解。

及至見面更是心花怒放,茜痕一眼認出靖安侯公子身後的倩影,如見救星,未說幾句已迫不及待地拉著蘇雲落奔去了郡主的閨房,扔下了尊貴的侯府公子留在花廳,由管家作陪。

直到見了郡主,蘇雲落才知茜痕為何如此失態。

阮靜妍靜臥繡榻,清麗的臉龐病容憔悴,玉肌清減,神魂衰弱,一眼望去竟似毫無生氣的蠟人。

茜痕放輕聲音喚了兩聲,郡主始終未醒,不禁有些發急,又對蘇雲落解釋道:「小姐儘管終日昏昏沉沉,卻時常惦記著姑娘,好在蘇姑娘終於來了,小姐一定異常歡喜。」

蘇雲落有些茫然,她被莫名其妙地帶進來,又不似左卿辭善醫,全不懂能做什麼,見著郡主蒼白的清容,她唯有按住病人心口,功法流轉,將一股溫熱的真氣渡過去。

過了半晌,緊閉的睫毛動了一下,琅琊郡主緩緩睜開了眼。

見主人醒來,茜痕一喜立時稟道:「小姐,蘇姑娘來了,左公子將她帶來了!」

阮靜妍的清眸初時恍惚,漸漸看清了人,果然露出一縷寂然的歡喜,纖指微顫,勉力拉下了蘇雲落障面的素錦。「果然是你。」

琅琊郡主歎息了一聲,說不盡的欣慰,又有些釋然。「上天垂憐,讓我離世前還能見到想見的人。」

蘇雲落不懂郡主話中之意,然而見她面上那份平靜絕望神態,頓時心頭一墜。「郡主不必過憂,左……他也來了,就在外邊,必有法子治好郡主。」

琅琊郡主玉手一緊,握住不讓她離開,呼吸微促。「不必了,讓我瞧瞧你。」

手腕的力道很輕,更顯出病人的衰弱。蘇雲落不忍掙開。

阮靜妍眼神溫暖,彷彿帶著無限疼憐。「我聽左公子說,這麼多年你一直一個人?」

郡主彷彿對自己的病毫不關心,心神全繫在她身上,讓蘇雲落越發迷惑。

「我竟不知……難怪一見你就覺得投緣。」琅琊郡主話中多了自責,撫了一下她的臉,像對一個懵懂的孩子,「當年他出了事,我心裡太亂,全然忘了他還有一個徒弟,讓你飄零江湖受苦了。」

彷彿被一個落雷擊中,蘇雲落徹底驚住了。

「他曾經提起過你,卻沒說你原來生得如此美麗。」琅琊郡主語聲溫和,神色柔暖動人,「他說你是天下最乖的徒弟,自己卻是天下最不負責任的師父,時常覺得愧疚。」

深楚的瞳眸錯愕地睜大,蘇雲落幾近失語,半晌才啞聲道:「郡主認識我師父?」

「如果不是造化弄人,你該稱呼我一聲師娘,那時我們已有白首之約,以為終會隨他天涯……」阮靜妍的目光散亂而失神,片刻後澀然輕謂,「罷了,事隔多年還能見到他的徒弟,我已然很歡喜。」

這場驚駭非同小可,對著琅琊郡主,蘇雲落驀然想起自己做過的事,一時近乎無地自容。

「以前我就很想見一見你。」看出她的不自在,阮靜妍柔聲道,緊了緊握住她的手,「他說你是個好孩子,可世人心濁,他又是男子,將你帶在身邊必有流言,對你不宜,想等我們成婚後再偕你下山。」

蘇雲落心尖驀然一暖,又一酸,長睫垂落覆住了眼眸。

「我知道他已經去了,可心底總不甘心,逆了親慈與兄長之意,也愧對友人,如今患病也是天意。」阮靜妍的眉目盈著無力的倦,似一朵風中無憑的落花,「你那些逾法之事太危險,以後不要再做,回頭我修書一封,將你托給我兄長,不管有什麼難處,瞧在我的面上,他必會照拂一二。」

蘇雲落越聽越驚。「風寒僅是小恙,他也在……郡主悉心調治,一定會好起來。」

琅琊郡主也不爭辯:「傻孩子,你可願叫我一聲師娘?」

柔美的清眸盛滿了期盼,蘇雲落忽地酸楚難當,半晌後低低地喚了一聲。

「我從不曾照拂你,其實當不起你這一喚,可看著你,我就想起……」阮靜妍清淚簌簌而落,聲音哽住了,她本就體虛,情緒激動之下氣息一弱,竟然昏厥了過去。

《一寸相思》