十二郎衛如今雖食了威寧侯府的俸金，根底上還是江湖人。
他們皆是一方之雄，被薄侯以各種手段收服，歷盡十餘年，僅留了十二人。這群人被薄侯賜姓郎，不再有自己的名字，所行所做均為秘事，在今日的江湖中湮滅無聞，然而若有人能認出一二，必會嘩動江湖。
十二郎衛，前者為尊，這一次領隊出來的是郎三，他是個中年人，臉長而目狹，目色凶戾，是郎衛中心最狠的一個。殺人的時候不會有絲毫變化，即使在十五年前，在伏波山下殺死鐵甲凌家滿門，其中一個不足百日的嬰兒的心頭血濺在他臉上，他的手也沒有半分猶豫。
這一次出門，他第一個挑了郎九。
郎九最擅長的是探痕追蹤，於細微處辨識易容偽裝。他最厲害的戰績是捉住了無影盜謝離。如果不是他從一筐梨子上發現了蛛絲馬跡，一路緊迫追伏，讓謝離最終現出了形跡，只怕這名即使廢了武功，仍從三重深牢中越脫而出的慣賊已然逃出生天。
郎三挑的第二個人是郎七。
郎七是個看起來病怏怏的瘦子，善使刀。郎七的刀很奇特，是一把剔骨刀，這把刀可以完美地剝下一張人皮，也可以細如毫髮地剔出一根腿骨。他最喜歡的除了殺人就是刑求，只要人是活著落在他手上，保管祖上三代的秘密都會吐出來。當然，刑求時如何讓人不死也是一門學問，他們都清楚這次要捉的飛賊，藏著很多薄侯感興趣的秘密。郎七在，可以確保哪怕飛賊連皮都沒了，依然能活著帶回金陵。
郎三挑的第三個人是郎五。
郎五精熟大開碑手，長年戴著一雙獨特的緬絲手套，這雙手套色澤如烏鋼，為一處上古遺墟所得，哪怕是鴉九神兵也難以輕易毀傷。他指力雄渾，配上手套可以擊碎堅石，正克制一寸相思這樣奇特的軟兵。當年謝離落入他掌中，全身關節的骨頭均碎在他指下。
除此之外還有郎十及十一，各有所長，無一不是好手。關於胡姬的所有消息線報也已被反覆熟知，留在金陵的郎四與郎八全力搜拿百曉公子文思淵，斷了她所有助力，這一番出手勢在必得。
一行人一路順暢，這一日抵達了一個鎮子，鎮上為數個郡縣交匯之點，往來客旅極多，正是街市最熱鬧的黃昏，六人在客棧安歇下來，要了三間上房。按規矩兩人同宿一間，但凡有任務在身，出入必須兩人同行，不可落單。
待幾人用過膳食，天色已經暗了下來。郎七好色，進鎮時見紅橋上一名妖媚的煙花女子飛了個眼波，按捺不住要去花樓，與他同住的郎五隻好跟了去，郎十和郎十一自行回房歇宿。
郎三與郎九結伴，郎三自律，習慣每日晚間必練功，他嫌客棧吵，順著店伙的指引去了河畔，多年如一日地習練刀法。郎九挑著一盞風燈在河堤的短亭內等。夜漸漸沉了，風輕輕晃動亭角的鈴，灑下零星的聲響。
郎三一路刀法使到尾聲，一隻野狗跑過短亭，彷彿聞到什麼，一路嗅到郎九面前，忽然哀鳴一聲，夾著尾巴逃走了。
郎三驀然停下了刀，他清楚郎九幼時被惡犬咬過，養成了一個怪僻，碰上野狗必會打殺。那隻狗靠得極近，險些蹭上郎九的膝，亭中人竟然紋絲不動，明顯不對勁。
風無聲，鈴輕響，四周突然靜得可以聽見心跳。
郎三不由自主地握緊刀柄，喚了一聲。
郎九依然一動不動，手中的風燈暈著一團光，映得他低垂的面孔滲白。
郎三穩了穩神，以刀背托起了郎九的臉，隨著舉動，忽然有兩行血從郎九鼻中溢出，他的眼睛還睜著，放大的瞳眸猶如灰珠，唇角勾起，帶著奇怪的笑。
這已經是一個死人，郎三手一顫，倏地退後。
四週一片空寂，不見半個人影，河岸的風幽冷。
郎三的眼眸迸出惡狼一般的殺氣，驀地折身向客棧的方向縱去。
被拋下的郎九依然靜靜地坐著，掛著僵冷的詭笑，一絲蜿蜒的血緩緩從耳洞滲出。
偌大的客棧徹底亂了，不停有宿客驚駭地逃出，在他們身後，兩個人在拚死搏殺，從二樓到客堂，一路砸得稀爛，飛濺的鮮血殘肢濺了一地。
郎三掠進來瞥了一眼，如墜冰淵。
那兩個人，他再熟悉不過，正是郎十和郎十一。
他們本是朝夕相處的同伴，這一刻卻成了不共戴天的仇敵，眼眶眥裂，眼珠彷彿蒙上了一層血色紅翳，猶如吞噬一切的凶獸。
郎十的左手已經斷了，郎十一右肩被刀劈開，兩人似乎完全感覺不到疼痛，仍在血淋淋地對砍。
郎三衝上去，刀尖一挑一壓，試圖將兩人分開，卻瞬間成為兩人攻擊的目標，一溜腥鹹的血珠濺上郎三的臉，瘋狂的攻勢迫得他不得不退開，好在兩個人並未追擊。
郎三胸膛起伏，腦子幾欲爆開，直直地瞪著兩個紅著眼的人繼續殘殺，血肉四下飛濺。場面詭異而殘虐，彷彿一場不死不休的僵局，郎三驀然轉掠出去，疾奔向遠處的花樓。
花樓靜悄悄的，唯有樓外紅燈高懸，懸在夜空宛如一顆滴血的眼珠。
明知異常，郎三仍然控制不住，一頭衝了進去。
樓裡應該是賓客滿堂，然而所有的客人是那樣安靜，在樓梯、桌案、門檻、廊下或歪或倚，或倒或伏，似乎前一刻還在宴飲，後一瞬已被抽離了神魂。
傾倒的銀壺瀉了一案，滴滴答答地淌落。
空氣中有一種發膩的香，像脂香又帶著腥氣，籠罩住了口鼻，郎三下意識地屏住了呼吸。他佇立了一瞬，從崩亂中冷靜下來，斂刀於側，一步步上樓，找尋同伴的蹤跡。
他的腳很輕，手很穩，哪怕出現一隻惡鬼，他也能立即將其斬卻。
當終於尋到最裡面一間房，他無法自制地顫抖起來。
郎五已經死了。
屍體倚著牆半癱地上，腰以下的骨頭軟碎如綿，這是大開碑手的威力，這樣的形狀曾在郎五無數對手身上呈現，而今卻落了他自己身上。郎五一雙戴著烏色緬絲手套的手，按在他自己的喉結上，雙目翻白，臉色黑青，面目腫脹扭曲，看起來竟是自扼而亡。
數步之外是垂落了紅幔的繡榻。
一隻染血的手從帳內探出，骨節突露，痙攣地半彎，彷彿想抓住什麼。
郎三定了半晌，挑開了幔簾。
床內躺著一個半身赤裸的煙花女子，細嫩的皮肉在昏黃的燭光下粉白刺目，凌亂的黑髮覆面，不知是昏是死，同樣赤裸的郎七就趴在她身上。
輕輕一挑，郎七被翻了過來。
郎七的另一隻手摳在嘴裡，大片的鮮血順著下頜淌出，順著胸膛流了一床。一塊東西掉落下來，軟軟的，混著淋漓的血水，那是郎七的舌頭，被他自己活生生拔出。
床榻邊有幾個沾著血寫的字，幽暗地看不清。
郎三腦中一片昏亂，晃亮了火折，火苗呈現出奇異的幽綠，他立刻屏住了呼吸，然而已經晚了，那種膩柔的香氣已絲絲滲入肺中。
他的手開始發顫，掐熄的火折跌落在地上，他痙攣地摳住發緊的胸膛，無論怎樣運功，不知名的毒依然一絲絲蝕入血脈。
隔室的桌案響起了倒酒的微聲，郎三驀然轉頭，一個俊美的青年在腥氣撲鼻的房中安然而坐，神色自如，輕巧地擱下酒壺，彷彿全未見兩具可怖的屍體。在他身後，一名隨侍垂手而立，沉默地守衛。
郎三被慘景吸住了心神，竟不曾注意到隔室有人。這個人他不算陌生，然而此時此刻出現於此地，卻是做夢也想不到。他忍不住激聲道：「是你？你……」話未說完他突然啞住了，剎那間想起了什麼，目光瞬間迸出了無邊的恐懼，「不，不是你……是……你是……」
清逸的俊顏一無波瀾，優雅的托起酒盞，望空一劃。「你的兄弟在奈何橋上等，這杯酒，算我為你送行。」
郎三額角發青，青筋稜起，血從喉間漫出來，心口劇烈地搐痛。「為什麼……你怎麼會是……你與侯爺……究竟有什麼恩仇……為了那個胡……」
對方似乎笑了笑，並沒有回答，待清亮的酒液從半空瀉盡，他淡然起身，從容而去。
郎三大口大口地嘔吐，黑色的血液中夾雜著破碎的臟腑，他雙眼暴突，用最後一點力氣拎起刀，匍匐地向門口爬去，他很不甘心，很想告訴千里之外的侯爺，這是一個極可怕的秘密，靖安侯公子……然而他的意識停滯了，再也無力動彈，眼前一片昏暗，明晃晃的光躥起來，帶著異樣的灼熱與焦煙瀰散。