近日各路消息探子密報迭出，揚州、蘇杭、越州……多個地區有人傳訊，曾見過一個氣質殊異，樣貌清麗的美人受人挾制而行。這讓薄侯空前關注，甚至離了金陵前去追索，連對飛賊的緝拿都放在了其次，不想忽而一封急報遞來，去往雲夢的六名郎衛死於非命，無人能想像薄侯當時的盛怒與震駭。
直至燕歸鴻從雲夢歸來，親自入府陳報。「稟侯爺，當時我在鄰鎮辦了一些公務，得到消息過去的時候已經遲了。事後探查現場，六人其中一人死於客棧外，兩人死於客棧內，另有三名死於花樓。據說客棧內的兩名郎衛瘋魔般互鬥，儘管報了當地差役，但誰也不敢接近，直到兩人互相砍殺身亡，接著客棧、花樓、河亭三處俱燃起了大火，無人能說清是怎麼一回事。」
薄侯每一個字鋒透出冰寒。「難道神捕也要對本侯如此應答？」
燕歸鴻殊無半點笑意，頂著風暴說下去。「客棧只有幾個客人逃出來，問不出所以，花樓中的人無一生還，所有死者均成了焦骸，經研判應是中毒無疑，不過毒性異常奇特，施毒手法也極巧妙，滿城仵作和郎中全驗不出是何種毒。」
薄侯面色森冷，氣息凝滯。「何人所為？「
燕歸鴻知道此次壓力空前，該說的還是得說完：「不是飛賊，她長於隱匿而不是狙殺，更沒有用毒的習慣。」
這位尊貴的侯爺捺著狂怒聽下去。
燕歸鴻娓娓而析。「這場局如此精巧，顯然是將六名郎衛的習慣徹查清楚，定下了分而應對之術。據客棧外的果鋪老闆說，郎七在橋上看到了美人，於是向他打聽，得知了花樓所在。我問了鎮上的人，當日在橋上的美人叫小春娘，她的兄弟說她前一日心情極好，似得了一位陌生恩客的一筆重賞，說第二日還有生意。可惜事後花樓大火，無法判斷是否有人授意她在橋端相誘，恩客的身份也已不可考。」
不等薄候詢問，他接著說下去：「郎三練刀的地方也有些蹊蹺，河畔離客棧較遠，當地人都清楚客棧百步外就有一塊圈起來的棄地，郎衛捨近求遠，或許是被人故意引開。然而客棧與花樓一般無二，掌櫃和店伙已然葬身火海，線索斷絕，追查無門。」
薄候聽得心火上湧，厲聲道：「難道大火之時，街坊巷裡來救，那麼多眼睛一個也未發現異樣之人？」
燕歸鴻唯有苦笑。「花樓臨河，縱火之人趁前樓喧雜，自後門登舟而去，夜裡船篷密掩，就算有人注意，又如何看得清？事後棄舟登岸，將船鑿沉於水中，哪裡還能尋到半點痕跡？」
這樣處心積慮的謀劃，精細無痕的安排，影射出的信息驚人，薄景煥沉默了。
燕歸鴻見對方終於斂了威壓。「這些遠非飛賊一人能為，六名郎衛一路也並未與旁人衝突，只怕是猝不及防地受了有心人的伏擊。」
薄景煥陰鷙的目光凝成了冰。
「這樣的手法很像江湖上一個人。」燕歸鴻略低聲，道出了一個名字。
薄景煥一震，知道對方想問什麼，良久道：「本候從未與此人有過交集。」
燕歸鴻默了一陣，一橫心俯首。「侯爺明鑒，如果連此人也牽涉入內，燕某已無能為力。」不管這人是否與飛賊相關，連郎衛都折了，刑捕更拿不下，不如暫歇。
薄侯顎骨緊繃，良久道：「蘇杭一帶的消息又是怎麼回事。」
燕歸鴻頓了頓。「有人故佈疑陣擾亂眼目，扮作郡主的女子均是從花樓中贖買或擄掠，人被灌了藥，昏昏沉沉受制而為，及至追緝者近，挾持者就將她們棄在客棧，自己逃之夭夭。」
「這兩邊不管是何人弄鬼，想方設法查清楚！至於飛賊……」薄景煥深吸了一口氣，將所有陰沉鬱怒抑了下去，話語漂淡而無情，「是本侯想岔了，緝拿之事自有關聯之人，既是正陽宮的門徒，就讓正陽宮出來收拾！」
不知算不算一個輪迴。十年前，蘇璇被正陽宮清理門戶，十年後，同樣的命運似乎又將降臨在他唯一的徒弟身上。
天都峰上，寬廣威嚴的正殿靜肅無聲，裊裊的煙柱升起，緣著銅鶴的長喙蜿蜒，飄向高遠黑暗的殿頂。大殿中央是一尊巨大的玉清元始天尊像，兩側是上清靈寶天尊和太清道德天尊，三位仙師俯看微塵芥子般的凡人，神情淡泊而邈遠。
暗淡的殿堂內立著一個鬚髮漆黑的中年人，他仰首凝視著無喜無怒的神像，搭在左臂的拂塵泛著霜雪般的微芒。
殷長歌從殿外踏入，立在中年人身後喚了一聲：「師父。」
過了許久，金虛真人終於開口：「那個孩子，如今是個怎樣的人？」
殷長歌當然明白師尊問的是誰，正色道：「獨來獨往，不喜與人接觸，但心中有師門，行事自有分寸。我重傷的時候，她明知神捕就在一旁，依然上了試劍台。」
金虛真人緩緩道：「你師姐信中的說法有些不同，她說是因為屠神辱了輕離。」
「輕離難道不是我正陽宮之劍，師叔難道不是我正陽宮之人？！」殷長歌胸中湧起複雜的情緒，話中透出激意，「師叔的長劍曾令門派如日中天，師妹的一搏讓狂徒血濺三尺，怎麼能將其與本派割裂？」
金虛真人歎息了一聲，久久未曾言語。
「當年我心性狹隘，對她百般欺凌，自問不配為師兄。」殷長歌難抑激動，言中儘是不平，「師叔唯有這一個徒弟，她從不曾蒙受門派看顧，雖然誤入歧路，卻一力隱藏來歷，唯恐累及師門聲譽。若要我依從權貴號令，將自家師妹追迫至死，我寧可折了掌中劍。」
彷彿被殷長歌的話語所激，山頭的暮鍾撞出了清越的宏聲，在山野間漾起陣陣回聲，如潮水湧遍殿堂。金虛真人看著愛徒，年輕人英姿煥發，道衣如雪，身形如劍，落落坦蕩地據理而爭，讓他想起多年前的某個人。
鐘聲停止了許久，正殿響起了聲音。金虛真人話語緩慢，帶著無形的張力。「威寧侯地位尊崇，然而到底不是聖諭。他的指令正陽宮可尊，也可不尊。」
殷長歌的眸中霍然閃出了驚喜。
「既然她所用的不是劍，也就未必是本門武學，行惡自有捕頭差役，本門不便擅逾。」金虛真人轉過身，面龐端寧，三綹長鬚無風自動，「你下山一趟，替我將這句話帶給威寧侯。」
殷長歌的心臆豁然開朗，立刻道：「謹遵師父之意！」
金虛真人加了一句：「此事必會讓威寧侯有所芥蒂，你提醒青兒，在金陵萬事留心，不可有半步踏錯，一切好自為之。」
殷長歌應了一聲，情緒卻低落下來。
金虛真人瞧在眼裡，淡歎一聲。「青兒溫良勤勉，心性卻少了磨礪，小事尚可，逢大事易浮搖不決，迷失本心，是為師不該愛護太甚，讓她過於順遂，如今在紅塵中歷一番世事也好。」
殷長歌嘴唇動了一下，不知能說什麼，她似乎已經選好了另一條路，棄劍從俗，嫁入豪門，做一個賢淑榮華的命婦。
金虛真人不再多提大弟子，轉為思慮其他，有些事本不該讓徒弟知曉，但此去金陵面對那位陰鷙的薄侯，又不能不防。「江湖傳言琅琊郡主被劫，威寧侯百般嚴緝，甚至施壓於本門，原因我也能猜出幾分，這一切大概與你蘇璇師叔有關。」
殷長歌一怔。「師叔曾得罪過薄侯？」
金虛真人的聲音似天都雲頂的霧，淡而遠。「十年前各大派齊上天都，正是薄侯暗中挑動，他與蘇璇，本是結義兄弟。」
走出幽暗的正殿，天光白的有些刺目，殷長歌穿過長橋，行過演武場，年輕的師弟、師妹在凝神練習劍招，輕捷如靈鶴翻飛，他腦中還迴盪著適才獲悉的一切，忽然想起封賞盛儀之後，聽聞他提到結義，威寧侯失態的厲斥。
一對親密無間的結義兄弟，因戀上了同一個女子反目成仇，甚至在一方瘋魔後依然不肯放過，暗中策動將之置於死地，該是怎樣一種深恨。
事隔多年，這宿恨似乎又落在了蘇雲落身上。
左卿辭那一句隱晦的暗示，他一直在想，能在她背上留下劍痕的人，究竟是不是他所想的那個人。如果那人還活著……
他仰起頭看著灼目的驕陽，握劍的手緊了又鬆，鬆了又緊，遠遠回望了一眼正殿。模糊而沉重的懷疑被他壓在心底，像一塊沉甸甸的石頭，不曾對任何人言說，包括他最尊敬的師尊。
如果，如果是真的，她這些年究竟做了什麼？
飛賊成了一滴融入江河的水，渾然不見蹤跡。
大張旗鼓的追緝失去了目標，持續良久終於低落下來，玄武湖別業附近監看的人也少了，一日午後，一封特殊的信被人遞來，同時還有一個黑黝黝的精鐵匣子。
白陌一看信封的記號就接過來，將匣子抱入書房。「公子，蘇姑娘送來的。」
信中僅有一張薄箋，沒有抬頭落款，寥寥幾個字顯然是倉促而就，左卿辭一眼掃過。
明籐有信，數月即歸，此箱請君善藏，勿失勿忘。
信箋在燭上一燎，輕飄飄引著了火，左卿辭將殘箋甩入筆洗，精緻的唇線呈出三分冷淡。威寧侯仍在，八方緝捕未平，她竟然棄了伏藏，前去追索赤眼明籐。那些藥像無邊誘惑的餌，足以讓她忘卻威脅，蠢頭蠢腦地撲過去。
細細思索了一陣，左卿辭倒也不甚擔心，經雲夢一事，威寧侯有所忌憚，不致再輕易派出郎衛，就算設陷也不會遠離金陵，而箋上寫明需數月之久，必是位置甚遠，至於這箱子……他打量了半晌，指尖輕觸箱體，沉厚的精鐵隱隱透出寒意，頓時心頭一動，待撕去封印啟開，果然不出所料。
箱子小而厚重，顯然是特別訂製，已經快置滿了。其中有玉瓶，也有錦袋玉盒，他逐一翻看，有些著實太過稀罕，即使方外谷中的醫書也僅記載了形狀，頗是開了一番眼界。
一枚異形果實，外層似赭色的魚鱗密覆，最頂端是鮮明的碧色，應當是傳說中的碧心蘭；另一枚通體發灰，散著奇異的香氣的塊莖應該是幽陀參；盛在一個圓肚玉瓶中的是地脈所凝的佛叩泉，尋常一滴已極為難得，她居然得了近乎一瓶；那塊份量極輕的軟粘黃膠必是風鎖竺黃；而長僅一指，通體如玉的籐狀物，大約是漢旌節；加上鶴尾白與錫蘭星葉，這一箱子正是她耗盡心血，用性命搏回來的靈藥。
白陌看得眼發直，喃喃道：「這些東西她居然肯托過來？當真是信重公子。」
左卿辭閃了一下眸，無表情的闔上了匣蓋。她會將這個送來，大概是前一陣風聲太緊，匿處盡被勘破，她即將遠去尋藥，別無可靠之人相托。
至於信重，左卿辭淡諷地笑了笑，再是信重，也遠不如一個瘋子。