撞見這位美人，左卿辭確實有三分意外，眉間難以覺察地淡了一下。「瑟薇爾公主近來可好？」
這女人聰明狡黠，初入中原之際，她很清楚一旦被左卿辭以吐火羅王寵妃的身份上奏，必然不會有什麼地位，索性給自己安了個焉支公主的名號，反正中原與焉支少有往來，也不怕被拆穿。
正如她所料，一國公主受到的待遇自又不同，王廷封賞極厚。憑著惑人的美色，她成了王侯公卿的座上賓，輕易攏了一大票裙下之臣，每次與宴如眾星捧月。不過她知道左卿辭不好相與，極少與他照面，像這般主動接話可謂例外。
華貴的衣飾讓瑟薇爾艷麗的容貌更為奪目，獨特的媚姿加上三分倨傲，金髮麗人輕易懾住了全場。她瞧了一眼沈曼青，道出了一句吐火羅語：「怎麼如今你身側只剩錦鶯，不見雲雀？」
「夫人而今傾慕者多如過江之鯽，尚對故人念念不忘，實在難得。」左卿辭被刺了一句神色不變，優雅一笑，同樣以吐火羅語答，「假若那些追求者獲悉夫人的舊事，必會十分感佩。」
雪顏的笑容立刻減了七分，瑟薇爾輕哼一聲，不敢再招惹，改回了漢話：「我瞧見故人，不請而來，冒昧擾了各位。」
駱公子被美人迷得心神俱亂，哪還計較一句輕斥，不過擠對左卿辭卻是沒忘。「瑟薇爾公主方才說，左公子精通琴藝？」
左卿辭輕描淡寫地挑轉了鋒芒。「不敢，倒是有幸在西域見過瑟薇爾公主一曲妙舞，如天女臨凡，至今難忘。」
一聽美人妙舞，滿座的男子均生出了興趣，悉數開言纏著佳人求舞，這一干人瑟薇爾全不放在眼裡，哪裡肯輕許，胡亂找了個理由，終是推脫而去。
經她一攪和，場中已無甚意趣，左卿辭借口時辰已晚，喚來宮侍將晴衣送回淑妃殿中，自己沿著湖徑轉去，果然不多久就見金髮麗人在水邊等候。
左卿辭也不客氣。「公主有事？」
瑟薇爾撇了一下艷美的紅唇。「真慢，我有事詢問，你可知雲落在何處？」
左卿辭半笑不笑。「這話問得有趣，她行事莫測，來去倏忽，我如何能知？」
瑟薇爾本能地不喜歡這個人，又不敢過於挖苦，悻悻道：「世人都知道她被你騙到手，我要尋她，自然唯有問你。」
左卿辭不甚經心地敷衍：「公主尋她何事？」
不提吐火羅，就算在中原瑟薇爾也鮮受過這樣的怠慢，脾氣一躥又強自壓下，知道對他發作也是無用。「前日我聽到一些事，那只笨雲雀怕是有危險。」
左卿辭挑了挑眉，不置一辭。
瑟薇爾斂了神色，難得的嬌容凝肅。「前陣我在陳王宅中飲宴，避出去醒酒，正好聽見隔廂有人在低議，似乎在說什麼毒，還提到了飛寇兒。」
左卿辭心下一動，面上淡淡。「是什麼人議論，公主可有看到？」
「沒聽完就被發現了，還好我裝醉騙了過去。」瑟薇爾道，「陳王愛結交三教九流，客人雜得很，那幾個人瞧著有點凶，面孔也生。」
陳王？左卿辭思了一瞬，心下冷嗤，不可能是陳王，雲落最厲害的對頭只有一個，那位侯爺近期也的確太安靜，必是藉著陳王的名頭做掩。細想左卿辭又覺出了怪異，聽聞殷長歌傳遞了正陽宮的意思，婉拒了薄侯的訴求，可想薄景煥惱怒更甚，出什麼計策都不足為奇，怪在居然處心積慮地借他人行事，難道六名郎衛一朝折損，致使薄侯謹慎過度，其中必有蹊蹺。
至於施毒，雲落遠去他方尋赤眼明籐，薄候如何覓得了行跡？何況她有卻邪珠在手，尋常毒物難傷，所謂的陷阱究竟從何而來？
從宮中辭出來，左卿辭在馬車上反覆思量，始終不得其解。
車行轆轆，夜色深晦。
馬車有節奏地晃動，他緩緩揉著額角。腦中浮起一雙深楚的眉睫，頰似瑩玉，笑顏如新雪初生。莫名的躁動揮之不去，他閉上眼靠向了軟枕。
午膳過後，淑妃例行小睡。
左晴衣換了一身宮侍的衣裝，溜至苑外的小徑等了一陣，一輛軟轎行過略略一停，她熟練地掀開轎簾躲進去，依在轎中人身側。轎夫如若未見，起轎悠悠向前行去，出了宮門換了馬車，左晴衣長出一口氣，笑嘻嘻地喚了一聲。「沈姐姐今日來得好快。」
沈曼青取出一套便裝讓她換上，替她理好腰上的束帶。「上次令晴衣久候了，這次特地選了一段略短地道經，待德妃娘娘聽完，我便提前告退了。」
左晴衣已經不是頭一次隨沈曼青出宮，依然覺得處處別緻，隔著轎簾喜滋滋地張望。「難怪大哥、二哥都不願入宮，還是外邊有趣。」
沈曼青婉顏含笑。「這本與禮不合，讓他們知道定會責怪我了。」
左晴衣立時道：「沈姐姐是好心才偕我出來開一開眼，我怎會說出去？絕不讓旁人知曉。」
沈曼青相處下來，已然深諳她的興趣，待馬車行至一間牌樓外。「你不是喜歡各色紙宣？前幾日我瞧這裡又有了新樣式，據說是南邊流傳過來的雅色箋，有深紅、明黃、深青、淺綠、淺雲等十色，別有韻致。本想替你捎進宮，又怕不合喜歡，不如讓你自己挑。」
左晴衣聽得明眸晶亮，興致勃勃，挽著沈曼青的臂膀。「好姐姐，等選了箋紙我們一人一份，用來寫短詩再好不過。」
沈曼青偕她入樓選了箋紙，挑了幾管狼毫，接著去逛畫坊、胭粉鋪子等，左晴衣對各種東西都懷著無限新鮮，買了幾枚珠花、一環手串，雖然不及宮中的精緻，勝在樣式奇巧，甚至還替淑妃挑了兩包茶葉，各種歡喜。
最後入了酒樓，左晴衣嘗了幾味招牌鮮膾，試了一點酒，忍不住道：「人都說宮中是最好的，可在我瞧來，市井著實比宮中多了無盡樂趣。」
沈曼青移開她面前的酒盞，淺笑道：「可不能再飲，若是娘娘聞到，下次休想出來了。」
左晴衣略為遺憾，仍是乖巧地點了點頭，又有些好奇。「沈姐姐可見過我大哥飲酒？」
沈曼青應道：「從吐火羅歸來的慶功宴酎過幾杯，左公子飲得不多。」
「大哥平素到底喜歡什麼？」左晴衣頗為苦惱，被這個問題困擾已久，「我也想給他挑幾樣東西，實在不知他愛什麼，像二哥就容易多了，只要挑與武學與兵器相關的就好。」
這是將沈曼青也問住了，她從頭細思了一遍，竟想不出左卿辭的喜好。「或者買幾本少見的古籍？」
左晴衣能想出的也僅是如此，便轉了話題：「在沈姐姐看來，我大哥是個怎樣的人？」
沈曼青中肯地評述。「左公子是個溫文有禮的君子，遇事不驚，待人寬和，從未說過一句重話。」
左晴衣深有同感。「沈姐姐性子也好，若是你們在一起，必定舉案齊眉，從來不會爭吵。」
沈曼青被說得紅了臉：「晴衣胡說些什麼，瞧我下次還帶不帶你出宮。」
左晴衣笑嘻嘻替她挑了一片魚膾。「好姐姐，是我錯啦，我二哥說喜歡大哥的淑媛極多，不過他好靜不愛出宅，更不沾惹紅粉韻事，將來成婚了必是宜室宜家。」
沈曼青一口茶全嗆在嗓子裡，氣笑皆非，重重地擰了她一把。
一番笑鬧過後，左晴衣斂了神色，泛起一絲低悵。「宮裡瞧著人多，其實冷情得很，我真想和大哥二哥同席共餐，可他們幾個月才能進宮一次，最多留半個時辰，說幾句話罷了。」
沈曼青柔和的勸慰。「他們時常探望，也是牽掛你。」
「我自小寄在宮中，娘娘對我極好，然而至親遠離，沒見過幾次父親，更不提大哥，唯有二哥時常探望。直到我跌傷了腰，大哥持著父親的信物入宮，我才頭一回見他。」晴衣有點傷感，忍著鼻酸道，「不怕沈姐姐笑話，那時宮中風言風語難聽得很，我也癱了，直想死了算了，就是怕娘娘傷心。沒想到大哥原來這樣好，覓了方子讓我重新站起來，又為我遠赴吐火羅，幸好沈姐姐護著他平安歸來，沒讓蠻人傷了他。」
明眸盈著一抹淚意，左晴衣說著又笑了。「後來我才知道二哥也置了氣，拔拳打了幾個在軍中口舌生瘡的世家子，受了好一頓責罰。」
沈曼青觸動身世，神色黯了一瞬，隨即恢復了自然。「有這樣的兄長真是福氣，不過為何一家人至今依然分散，左公子長居別業，難道不打算回府？」
說起這個，左晴衣也不太明白。「二哥幾次想接他回去，還讓我幫著勸，可大哥只是笑。」
沈曼青試探道：「晴衣可知左公子當年為何會離家？」
這次左晴衣真答不出來了，略帶苦惱的支頤。「聽說是被人劫走了，又似乎不像，大哥從不提自己的事，我也不敢問父親。」
沈曼青有些微的失望，那個人看似一泓清溪，卻無法窺底，然而仍是她目前最好的選擇。自回沈府半載，追慕者無數，其中泰半是輕浮的世家子為獵奇求歡而來，門第相當的俊彥不多。唯有他，無論人品風儀、家世年歲均是相宜，更何況還有承襲爵位的可能。
唯一的麻煩，大概是與胡姬的傳聞，然而沈曼青私下試探，發現左晴衣對胡姬一事一無所知，顯然兩位兄長從未言及。雖然不知蘇雲落是如何糾纏上了左卿辭，推想不會長久，畢竟她不僅身份微賤，性情也不討喜，他遲早會厭棄而另聘淑媛，一些年少風流不足道的韻事，終如輕薄桃花逐水流，過眼無痕。
想到近日的情形，沈曼青的心又有一絲紛亂。這一次師父派長歌來金陵，他的神情與過去截然不同，顯得生分而有距離，更不肯入沈府。他客氣地致禮，將師父的話語轉述，卻沒有多一句問詢，親近的師弟變得異常疏遠，讓她陌生而抑悵。從來世事難兩全，清遠的山門與俗世的煙火，她終只能擇其一。
抑下心緒，沈曼青與晴衣談笑了一陣，眼見日影將斜，她會過帳，偕晴衣登上馬車返回。
馬車行經一處巷道，突然一聲銳響，車伕撲然而倒，背心一根短箭深嵌入肉。沈曼青反應極快，將左晴衣按下，手在腰際一撫，才想起自己已經久未帶劍，抬目掠視巷道兩側，數個黑影洶洶撲襲而來。