赤魃乘著天馬在騷動的森林中疾馳，不時還要應付獸群的攻擊，耗了諸多力氣，終於趕到奴侍環繞的阿蘭朵身邊，一把奪下了古笛，厲聲呵斥。「你莫不是瘋了！竟然為這種事動用禁術！」
阿蘭朵長時間吹奏，精神消耗極巨，嬌顏早已蒼白泛青。
赤魃一手扶住欲墜的嬌軀，兀自氣怒。「你可知各村寨成了什麼模樣！都道黑神發了怒，降下了神罰！何況這禁術極損心血，你連命都不要了？」
阿蘭朵顫巍巍地喘息，恨意極深。「他們毀了聖蛇，我要那兩人死！」
聖蛇形同教主的象徵，這一折非同小可，尤其阿蘭朵還未繼位，神教自古以來，從未有就任時不見聖蛇護佑的。赤魃也變了顏色，蹙著濃眉半晌才道：「無妨，西南是我們的地方，自有辦法將那兩人擒住，禁術萬不可再用。」
阿蘭朵氣苦，眼淚都淌出來。「要到什麼時候，我等不了。」
她一貫爭強好勝，如一朵明艷刺手的野玫，如今憔悴支離，含淚飲泣，看得赤魃心頭生痛，不顧她的意氣掙扎，強行將她抱上天馬，一路驅馳轉回教中。
直到將她抱入臥房，揮退了奴侍，赤魃這才軟下話語安撫。「不過是稍延兩天罷了，山林浩渺，他們又無外援，逃不了多遠，我必會讓你一解心頭之恨，莫要再莽撞行事。」
一想到這次大亂後的安撫，赤魃就隱隱頭疼。若是乘黃和滅蒙還在，教內安定無虞，外部的紛亂便不足為患，然而眼下教內惶惶，阿蘭朵又擅用禁咒亂了外寨人心，收拾起來可是麻煩得緊。
越是回想阿蘭朵越是深怨。「我要他們被萬蟻噬身，求生不得，求死不能！」
赤魃豈有不恨，自是滿口應允。「那是自然，捉到了怎樣處置都由你。」
阿蘭朵恨恨地想了十餘種酷刑，才勉強聽得進赤魃的勸哄，也知道這個關頭唯有倚仗他。「這些人個個包藏禍心，終還是你最可信。」
赤魃雖然也惱她貪於美色，盲目輕信才弄到如此地步，但再責備也無益，轉而遷怒於滅蒙。「都是滅蒙那個老貨引狼入室，活該萬死，這世上只有我凡事想著你，依我的主張行事，一切自會妥帖。等事情平定了，我讓人籌辦一個盛大的繼任典儀，風風光光地讓你承了教主之位，一併懾服西南各寨。」
阿蘭朵的情緒終於緩和了一些，由著赤魃擁入懷中。
這一連串的折騰，赤魃如何不累，此時哄得佳人順服下來，心緒一鬆，又見明眸泛紅，嬌顏含怨，別有一番憐人的情態，就勢吻了上去。
阿蘭朵哪有心思，但今時不同往日，不得不虛應一番。
玲瓏香舌嘗起來格外甘美，赤魃更為欲動，正要再進一步，忽然一陣眩暈，望出去鬼影幢幢，阿蘭朵嬌美的臉龐詭然而變，尖牙爆長，一雙青黑的纖手猝然向他扼來。
赤魃駭然大異，一掌擊出去，震得女鬼飛起激撞到牆上，兀自未死，又猙獰地撲過來。女鬼的力道極大，一時竟然弄不死，反而在他臂頸都劃出了血口。赤魃越發怵恐，使足了力道扼住女鬼頸項，直到聽見咯拉的斷裂聲，一隻血紅的軟蟲驀然從女鬼的斷頸飛出來，閃電般撲入他口中噬咬。赤魃大恐，兩指伸出口中，捏住滑溜溜的蟲體拼足力道一扯，五臟六腑瞬間劇痛，一股又腥又鹹的液體湧出來，眼前化為一片漆黑。
兩個時辰後，一聲不似人聲的尖叫迸響，一名小心翼翼入內稟事的奴侍連滾帶爬地逃出，恐慌和惶亂如氳疫炸開，飛速在教中擴散。
數里外，空寂的神殿靜謐無聲，天窗漸黯，神潭猝然紅漿翻動，一隻血紅的手攀上了池沿。
蟻群過盡，樹林空蕩蕩的沒有絲毫活物的氣息。
左卿辭從樹洞中出來，背著蘇雲落朝另一個方向行去，一路所過，屢屢見到被蟻群啃得發白的野獸骸骨。
背上的人依然體溫炙熱，氣息時斷時續，左卿辭望了一眼。「這種馭蟲之術著實厲害，阿落剛才可有害怕？」
蘇雲落的意識半昏半沉，含糊道：「不要……阿卿被吃……」
左卿辭不知想到什麼，泛起一絲微笑。「只讓你吃好不好？」
她混混沌沌地聽進幾個字。「吃我好了……不要吃你……反正……快死……」
「你若死了，我就去殺了蘇璇。」左卿辭輕淡地截斷了話語。
這一句激得她腦子一醒，連昏沉都退了三分。
「或者再把他弄瘋也不錯，反正他也瘋過一次。」左卿辭冷冷道，「或許還能有一個傻子豁出命為他尋藥。」
她急得想說什麼，又胸悶氣促，只能慢慢道：「……不要……」
「那就別死。」左卿辭拾起一根粗枝拄地，盡量讓步子穩一些，「我解不了毒，不過你有佛叩泉護住心脈，又在神潭中強固了筋絡，說不定能扛過去。」
他竟然用師父相挾，她又氣又惱，然而終是抑不住體內的毒，漸漸昏了過去。
這一昏迷持續了數日，時醒時亂，迷迷糊糊間只覺肢體刺痛，異常難熬，疼起來甚至恨不得將手腳都剁掉，在忍不住慘叫痙攣的時候，總有人按住她。她忘了是誰，被動地嚥下各種強灌進來的東西，有時是果泥，有時是水，有時是某種腥鹹的液體。
浮浮沉沉了數日，她終於睜開眼，依然身處密林，暗淡的火光映出了朦朧的景象。
左卿辭持著一卷碧色的葉子，用水為她沾潤枯澀的唇。「醒了？」
喉間連吞嚥都十分困難，她勉強飲了一點水，忍著痛看向火堆，不知他怎敢在林間引火。
左卿辭看出她的疑惑。「阿蘭朵與赤魃大概已經死了，血翼神教自顧不暇，加上那場獸亂，各村寨無人敢外出，不妨事。」
她怔怔地呆住了，連疼痛都忘了。
「血翼神教本就長於弄毒，尋常的法子未必有效，反而容易暴露自身，所以我一直不曾下手，最後才給阿蘭朵用了十方夜羯。」好容易見她醒轉，左卿辭放下葉片將她攬入懷裡，觀察她的氣息和面色，一邊解釋，「出教前又送了赤魃一枚金臂環，內嵌的紅寶石有一枚是假的，裡面的赤瀾骨遇熱會逐漸浸入體膚，一旦與阿蘭朵相親，兩毒相混就成了曼荼三千，會引發幻覺和狂暴的殺意，至死方休，近一陣完全不見追兵，想是奏效了。」
她滯了許久才明白過來。「你早就想好……要……」
「星葉對血翼神教太重要，這些人不死，我們很難平安離開西南。」左卿辭沉默了一會兒，低道，「我原本是想出教暫避，等赤魃和阿蘭朵死後再扶持朱厭上位，局面更容易拿捏。」
蘇雲落自責又懊惱，疼痛越發厲害，斷斷續續道：「是我……蠢……不肯出教……累了阿卿……」
她本已虛弱至極，加上情緒一激，話未說完已失去了意識。
左卿辭看了她很久，氣息幽沉，忽然閉上了眼。
如何能怪她，是他太自負，以為可以將一切控在掌中。
他生性傲慢，何曾在意過旁人，心下有了計劃，卻不曾與她詳述，屢屢弄昏了省事。她不明就裡，兩廂為難，被逼得鋌而走險，中了毒還心心唸唸護著他……
篝火寂寂的燃燒，他擁著昏迷的人，喃喃低語：「是我蠢，阿落可怪我？」
起先，似乎只是有趣，漸漸地越陷越深，他忽然覺得自己變得那樣蠢，簡直不可忍受，冷下心想掙脫那些莫名的羈纏。青龍涎給了他一個機會，可當真正用掉了靈藥，他突然又開始後悔，一日比一日放不下。其實放不下也無妨，她的心思那樣簡單，哄回來並不難，誰想她一頭扎入了焚身烈火，縱是他來了西南，依然挽不住。
原來命運是這樣難以控制，容不得半點輕謔。
幽林中，微光映著蒼白清瘦的俊顏。
蘇雲落的胸口微弱的起伏，無知無覺地昏迷，雙手雙足呈現出可怖的墨青，絲絲深痕宛如死亡的觸籐，沿著經絡一天天向心口蔓延，覆沒每一寸白皙的肌膚。