林伊蘭想要起來，卻被他按住肩膀硬壓下去，低沉的聲音帶著瀕臨爆發的怒氣。「你怕什麼？怕我無禮？我還不需要強迫一個不情願的女人。」
「不是……」林伊蘭被壓得透不過氣，想到他和喬芙可能在這床上翻滾，抑不住強烈的厭惡，「髒……」
菲戈怔了一下，怒意更盛，「貧民區沒有不髒的地方！」
林伊蘭被束縛在被褥中動彈不得，胃痛讓冷汗一絲絲滲出，唯有閉上眼忍耐。靜默良久，一隻手替她拭去額上的汗，菲戈忽然開口：「喬芙不是我的情人，她只是可靠的同伴。對不起，我必須讓你躲在這兒，沒有別處比這裡更安全又利於出入。我本不想讓你遇上今天的麻煩，我以為你不可能再踏入貧民區，沒想到肖恩會……他發現你的身份後很興奮，你是最好的棋子，無論用來對付令尊或我，都是最好的……」
「肖恩讓人時刻在基地門口監視，等你出來後誘襲，並用令尊的名字煽動仇恨，秘密聚集了一批人幫忙。我知道的時候已經太晚了。儘管我是首領，但我無法控制所有的事，比如肖恩，比如人們對令尊的恨……以後記得離這裡遠一點。他們不是壞人，只是太過仇恨，才將敵意加在你身上。」
菲戈聲音很低，輕得像耳語，望著床畔的身影，林伊蘭忘記了疼痛。
「我本來不想當這個首領，休瓦太重要，基地又太強了。帝國把令尊放在這，無論我們有多少人都不可能贏得了。可有些人不這麼看，認為更激烈的反抗或許能像拉法城一樣獲得自治。很天真，是不是？」
拉法城是西爾國的一個特例，綿延數十年的反抗耗費了帝國大量的軍力和財富，最終迫不得已給予自治，形成一塊自成一體的土地，開創了史無前例的先河。許多城市都嚮往成為第二個拉法，休瓦人的願望不足為奇。但幾乎很少有人能想到，毫無資源的拉法是否與休瓦本質上有所不同。
菲戈顯然明白這一點，林伊蘭忍不住接口，「你說得很對，既然你明白反抗是無意義的，為什麼……」
他清楚她想問什麼，「肖恩的父親是我的老朋友，死前的請托我無法拒絕。他說如果是我來控制，或許犧牲的人命能少一點。」
林伊蘭由衷地感歎，「你做得很好，殺掉叛徒，從基地成功盜走武器，又潛入軍方全力警戒的皇家晚宴，讓法官死得毫無破綻。做了這麼多，卻沒有付出任何代價，簡直是奇跡。」
「我並不想激怒貴族，他們的憤怒只會讓民眾流血。」
「你很理智。」
「因為令尊所統率的軍隊是極可怕的對手。」殘忍有時也是一種威懾。
「你……不恨我？」
「對我來說，你只是伊蘭。」菲戈輕摩她細腕上被他捏出的青紫印痕，話語停頓了一下，「我抱你是因為……我喜歡你的身體。不是為你出身貴族或是公爵的女兒。不管你信不信，我還不至於自卑到從女人身上滿足征服感。」
他的話並不動聽，但奇怪的是她竟稍稍好過了一點。
菲戈又沉默了一陣，「最後給你一個忠告，別嫁給那個男人，你不會幸福。」話題的突然轉換讓林伊蘭一片茫然。
菲戈抿了抿唇，下頜的輪廓有點僵，「我見過你和他在一起，市政廳外的台階，他扶著你從馬車下來。你看他的時候非常疏離，即使你在笑……伊蘭，你應該設法讓自己快樂一點，而不是淡漠地絕望。」
林伊蘭醒悟過來，勉強笑了一下。
菲戈的眼中埋藏著無數情緒，「去求令尊給你換一個丈夫，離開軍隊，過貴族小姐該有的生活，別把自己壓抑得太狠。」
林伊蘭知道自己該感到安慰，他洞悉她的身份，卻沒有用卑鄙的手段設計，沒有用言辭羞辱打擊，更沒有利用她去報復父親。她清楚這對她而言已經十分幸運，可酸澀的感覺越來越重，她無論如何也忍不住淚，只能摀住雙眼。
耳畔似乎聽見了歎息，一雙臂膀環擁住她，不再有話語，只有靜靜地陪伴。過了許久，她終於平靜下來。
他擰了條浸濕的毛巾遞來，林伊蘭將冰冷的濕巾按在紅腫的雙眼，半晌才拿開，輕淺的笑容苦澀而傷感。「菲戈。」
「我在。」昏黃的燈光下，他的神色格外溫柔。
「你願意聽聽……我的事情嗎？」
「關於林家你一定聽說過很多傳聞，未必儘是真實，但有一點沒錯，林家是一個只承認強者的家族，族長的風格歷來強勢無情。我父親也是如此。他長年征戰，極少留在帝都，七歲以前我幾乎不曾見過，而母親……」
輕柔的聲音慢下來，林伊蘭陷入了遙遠的回憶。
「母親出身帝國名門，是一個真正的淑女。她喜愛文學、美食、藝術、繪畫、園藝等一切令生活美好的事物。她生性樂觀，待人和善。她教我禮儀詩歌，親手種花剪草，讓日子豐富而精彩。只是她時常生病，多數時候躺在床上，但即使這樣她也很快樂。我常在她床前披著被單扮演歌劇裡的角色，戴上珠寶和假髮裝成公主或女傭，她總會放聲大笑……或許是她太過美好，在我六歲的時候神帶走了她。」
菲戈把她擁在懷中靜靜地聽。
「我很傷心，好在還有瑪亞嬤嬤的陪伴。過了一年，父親回來了。」林伊蘭明亮的榛綠色眼睛黯了，語氣變得很淡，「我不太懂該怎樣接近他，他對我也很不滿意。母親喜愛的一切他視為毫無必要。父親換了管家，辭退了好幾位家庭教師，其中包括我的繪畫教師。她是個親切和藹的女人，善解人意，又擅長啟髮式的教導，陪我度過了母親去世後最難受的一段日子。我不想讓她離開，去向父親懇求，但沒有用。聽到被解雇的時候她哭了，侍女們說她家境很差，孩子又生了病，全靠教師的薪金支撐。我很難過自己幫不上忙，臨別時私下送給她一枚胸針，希望能讓她好過一點。
「胸針是母親給我的，說等我再大一點可以戴，上面用寶石和絲絨鑲成一朵薔薇，點綴了小粒珍珠，非常精緻。侍女發現它不見了，告訴了管家，管家又稟告了父親。父親叫我過去詢問，我害怕他派人取回來，撒謊說丟掉了。那段時間我心情很糟，新的家庭教師教授的全是我不喜歡的課業，軍事、技擊、權謀、戰爭史……所有的我都討厭，我冒失地問父親能否不學，父親沒說什麼，讓我離開了。」
回憶暫時停頓，林伊蘭盡力讓聲音穩一點，半晌才又說下去。「父親曾說做錯事的孩子會受到懲罰，但我當時太幼稚，不懂它會可怕到什麼程度。過了一陣父親帶我出門，進了一幢華邸。二樓的陽台改成了豪華包廂，正對廣場的方向擺著兩張高背扶手椅。」
環繞她的臂膀忽然僵硬，菲戈唇角緊繃，線條凌厲而冰冷。她抬起眼看他。「你猜對了，那是貴族觀看火刑的專用包廂。在廣場上受刑的人正是我的繪畫教師，處死的罪名是盜竊貴族財物。」林伊蘭臉色慘白，似乎又看見了可怖的一幕，「我哀求父親救救她，坦白胸針是我送的，我願接受任何懲罰。可父親置之不理，他說我曾回答弄丟了，所以該受懲罰的是竊賊……我看著她被捆在鐵柱上，哭泣著乞求，分辯說珠寶是來自公爵小姐的贈予。圍觀的人都嘲笑她，往火堆上丟乾柴，她痛苦的尖叫只引來哄笑，直到被徹底燒成了灰燼……」
或許是她顫抖得太厲害，菲戈把她抱得很緊，緊到肩膀生痛，這似乎讓她略微安定，良久後再度開口。
「那天之後我發起高燒，昏迷了很長時間。我醒來的時候瑪亞嬤嬤哭得很傷心，說如果我死掉她也會跟著死去。嬤嬤是母親的奶娘，照顧母親也照顧我，像我另一個母親。在我高燒的時候，她把所有積蓄捐給了神殿，以求讓我能好起來……後來我照父親的安排學習各種課程，又被送進帝國皇家軍事學院，一畢業就加入軍隊，升至少校後表現平平。在我擅自打報告轉為文職後，父親把我調至休瓦，命我做一個低級士兵，借貶損和羞辱迫使我改變。最終發現我無法實現他的期望，另選了新的繼承人……」敘述到尾聲，她的語氣只剩了淡淡的嘲諷，「除了姓林我一無所有，還是個壞掉的傀儡，你覺得怎樣？」
菲戈過了很久才回答：「你的生活真是糟糕透頂。」
林伊蘭笑了，抑住了酸澀的淚，「說得對，而我對此無能為力。」
樓下的吵嚷聲小了一些，室內一片沉寂，很長時間都沒說話。菲戈仍把她擁在懷裡，下頜挨著她的側臉，暖暖的呼吸拂過耳邊。
「胃還在疼？」
「你知道？」林伊蘭有些詫異，語畢自失地一笑，「好像什麼也瞞不過你。」
菲戈的手滑入被子輕按了按，隔著襯衣放在胃部溫熱，「什麼時候開始有這個毛病的？」
林伊蘭避過了問題，「謝謝，其實不用，我已經好多了。」
菲戈沉默不語，又把她擁緊了一點。
「放我走，你會不會受影響？」林伊蘭想起另一個問題，「肖恩或許會借此攻擊。」
菲戈無所謂地一笑，神色很冷，「他無法證明任何事。」
他修長的手覆在胃部，帶來持續的熱意，讓不適緩解了許多。林伊蘭把自己的手也覆上去，依著堅實的胸膛，有種被保護的錯覺。
靜謐的氣氛十分溫柔。
「伊蘭。」
「嗯？」
「在我之前你有過男伴嗎？」
「沒有。」
「你應該有許多追求者。」
「確實。」林伊蘭淺淺一笑，「有些過於熱情，偶爾會覺得很討厭。」
「為什麼不接受？」
林伊蘭猶豫了一下，還是說了出來，「曾經在學院的時候有一個男孩……」
「愛慕你？」
她輕輕嗯了一聲，又過了半晌才道：「他很優秀，比我長兩個學年，我當時……大概有點喜歡。」
「後來？」
「他太執著了，甚至放假的時候到家裡拜訪，不管我怎麼拒絕。管家把這件事報告給了父親。」林伊蘭平淡地回憶，「假期結束後我再沒見過他，聽說他父親被調往邊境，剛到任就在一次清剿行動中陣亡，家族因此敗落下去，他被迫中斷了學業。」
「令尊做的？」
林伊蘭想了一刻，多年後仍是迷惘，「也許是，也許不是，我只能肯定父親不認為他是合適的對象。」她想撐坐起來，被他反扣住手，「所以你拒絕所有追求者？」
「反正有人會替我選擇。」林伊蘭仰望著他，凝視著他深刻的輪廓，「你猜得沒錯，我和你在一起，有一部分是因為你不在我父親掌控之中，他應該無法觸及你。」
「即使這種危險的做法更可能傷害你自己？」
「我沒想到身份會洩露。」
「以後別再幹這種傻事。」菲戈眼神晦暗難辨，彷彿壓抑著某種情感，「你是他的女兒，無論何時都不能心軟，稍有猶豫會被人毫不憐憫地撕碎。這是個極其殘忍的世界，善良會成為你的致命弱點。」
他想叮囑更多，她只淡淡地笑，纖細的手臂環上他的頸，隨後是甜美的唇。
她的技巧來自他的教導，存心的挑逗很快引來激烈的回吻。美妙的滋味誘人沉淪，柔膩的肌膚喚起了渴望，他的呼吸漸漸粗重起來。
「伊蘭！」菲戈克制住情慾，困難地開口，「你想……」
「我們不會再見了，對嗎？我希望最後的回憶是你抱著我，而不是……」模糊的話語並沒有說完，她輕輕啃咬著他稜角分明的唇。
「這地方不適合你，太髒了。」菲戈強忍住把她壓在身下的衝動，制住了她的手，「你知道這是喬芙接客的地方。」
林伊蘭笑了，綠眸裡多了一絲水光，「這個世界沒有不髒的地方，沒關係。」
黎明前，她被他從無夢的深眠中叫醒。溫熱的觸感還留在肌膚上，他已經帶她潛入了寂靜的暗巷。
天上沒有一顆星辰，漆黑得看不見路，他握著她的手繞過夜哨和陷阱，避過巡遊的視線，走出了危險的領域。地面上瀰漫著薄霧，菲戈在巷口駐足，路邊的醉漢蜷縮如死，萬物靜謐無聲。
菲戈低頭看著她，「我身邊沒帶草藥，你有可能懷孕。假如真的發生，到城西區的街上找薩，他會把消息傳給我，我來想辦法解決。」
美麗的臉略微蒼白了一下，「你做的事很危險，謹慎一些，我不希望……」
「但願不會讓你在火刑柱上看見我。」菲戈自嘲地一笑，淡淡的驕傲與傷感，在瞥見她的表情後收住，「抱歉，我不該這樣說。」
靜立片刻，菲戈吻了一下她光潔的額，「謝謝你的提醒，祝你好運。」
他屈起食指打了個低低的口哨，暗處忽然拋出一件物品，被他一手接住遞到她身前，「你的提箱，東西很完整。」
林伊蘭驚訝地望去，潘冒出來，騎在牆沿對她咧嘴一笑。
沉默之後，他們最終朝著不同的方向離去。
林伊蘭踏入大街，菲戈走回陰暗的窄巷深處，潘跳下牆頭，攪動的霧氣漸漸凝定。
一個蜷在嘔吐物旁的醉漢不知何時清醒，死死盯住了消失的身影。麻木的表情轉為驚愕，污髒的臉浮出一片狂喜。
軍政處的門半敞，桌子後的軍官雙腳擱在桌上看報紙，無聊地瀏覽帝都近期八卦。
「長官，那個戴納又來找麻煩了。」
勤務兵的報告打斷了閒暇，報紙後的軍官眼皮子都沒撩一下，「讓衛兵去處理。」
「他在門口鬧了很久，甚至驚動了他過去的上級。那邊間接暗示，希望我們能稍稍慎重對待。」
軍官低咒了一句，折起報紙甩在一邊，對屢次為其他部門善後極其不滿，「那個渾球的上司既然這麼照顧他，為什麼不乾脆自己搞定？」
「大概是怕戴納借錢，那傢伙債台高築，名聲差得要命。」
「所以才甩給我們頭疼。」軍官站起來拎上軍帽，「好吧，讓我們去看看那狗娘養的又要求什麼。」
在石階上磕了磕皮靴，軍官輕鄙地斜睨，「密報？就憑你能搞到什麼情報。」
盡力修整後仍掩不住滿身潦倒，戴納擠出笑臉。「長官，雖然離開行伍，我仍效忠於軍隊，意外得到基地內奸與叛亂組織勾結的情報，特地前來報告。」
「你對帝國忠心可嘉，不過不必費勁了，回去休息吧。」軍官撣去袖襟上的灰，漫不經心地敷衍。
「長官！」戴納情急，想上前卻被衛兵攔下，忍著氣分辯，「真的是重要情報，事關上次基地失竊，我已經探出誰是內奸。」
「哦？」軍官提起一分興趣，「說說看那傢伙是誰？」
「步兵連的林伊蘭，我親眼看見她與叛亂者私會密謀。」戴納咬牙道出。
「林伊蘭？這名字有點耳熟。」軍官在記憶中搜尋了一番，恍然大悟，「那個打斷你三根肋骨的女人？戴納，我得說你的招數一點也不新鮮。」
「長官，我的話句句屬實。我親眼看見她和劫走武器的叛亂者在暗巷接觸，那男人曾經和我打過架。在他入侵基地的時候我就該認出，可惜一時沒想起來，幸好神靈讓我撞見這兩個人一起。雖然沒聽清說什麼，但只要軍法處詳查，一定能找出線索，掀開叛亂組織的巢穴。」
軍官的耐心所剩無幾，不打算再聽下去，「情報我聽到了，如若屬實會考慮獎勵，你可以回去了。」
戴納還想再說，在對方厭煩的表情下知趣地打住，遞上了一封信，「這有一份詳細報告，請長官轉給我以前的上級，務必相信它的重要性。」
回到辦公桌前，軍官重新翻開了報紙，完全沒把剛才的插曲放在心上。勤務兵扯出信紙三下兩下看完，「長官，這會不會是真的？」
「誰會相信那個白癡？」軍官冷笑了一聲，「無非是被趕出軍營不甘心，想出這個蠢點子報復，上次基地失竊那女人是重點調查對象，有問題還用得著他來提示？」
「那這份報告……」
從報紙後抬起頭，軍官考慮了半秒，「給戴納的上司，正好堵他的嘴，以免那邊指責我們草率敷衍。」
哄鬧的酒吧木門霍然敞開，醉醺醺的男人被踢了出來，踉蹌地撞倒了幾個路人。他不服氣地揮拳對酒吧內叫喊：「我很快會重返軍隊，帶人把這砸個稀爛，你們等著吧！」
「滾開，臭烘烘的窮佬，被軍隊趕出來還想裝蒜，呸！」粗橫的酒保吐了一口唾沫，「誰不知道你被女人打得跪地求饒，居然還有臉誇口，我要是你早就羞愧得上吊了。」
酒吧裡傳出了一陣哄笑。戴納仍在咒罵，「她不會有好下場的，我會親自送那個該死的賤人下地獄。」
「用什麼送，用你的小傢伙？聽說它已經不行了。」酒保的嘲弄愈加惡毒，「可憐的夥計，把酒錢省下來買棺材吧，我看你遲早需要這個。」
「要死的人是林伊蘭，她找叛亂者做姘頭，活該上軍事法庭。我會讓她在我腳下號哭乞憐地懺悔，然後我獲得將軍的嘉獎，甚至成為上尉……」
喋喋不休的咒罵引起了一個男人的注意，他觀察片刻，上前拍拍戴納的肩。「別和那個混賬計較，我請你喝一杯。」
戴納回頭，半晌才看清眼前的人，制式軍服帶來同伴般的親切感，大方的程度更令人喜出望外，「謝謝，你真是個好傢伙，這才是朋友……」
男人夾起戴納換了家酒館坐下，慷慨地叫了一杯又一杯，戴納喝得心滿意足，滔滔不絕地說下去，從哪個女兵床上最野到上司的小金庫數額，滿口毫無遮攔地倒出。
男人一邊倒酒一邊傾聽，不時搭幾句讓他說得更多，「這麼說你把事情報告給了軍政處？那邊辦事拖得要命，沒收到賄賂根本不會向上呈報。你就沒想點別的辦法？」
「我當然沒蠢到指望那幫混賬。」戴納打了個酒嗝，「我寫了封信給以前的上司，他討厭鍾斯那渾球，不可能放過這個整他的機會，誰讓那老狗硬罩著她，得罪了一大票人。如果鍾斯稍有腦子，把那女人送給幾個上司玩玩，也不至於混這麼多年還無法陞遷。」
「他會相信報告的內容？你還記得那男人的長相？」
「當然會信，我以前是他最得力的下屬，不知幫他做了多少髒事。」戴納自我吹噓了一通之後才道：「那個男人化成灰我也認得，當初不是他橫插一腳，我早就享用那賤人了，她太難上手，我好不容易才……」
戴納口沫橫飛地把過節說了一遍，言語充滿了對美人到手又錯失的遺憾。聽著滿溢不甘的牢騷，男人的神情有點怪，喚過酒保結了賬，夾起戴納的肩膀走了出去。
僻靜的酒吧後巷，夜風一吹，爛醉的人稍稍清醒了一些。「對了夥計，你是哪個連隊的？」戴納終於想起看對方的肩章，矇矓的醉眼怎樣也辨不清，「你……」
咯啦一聲脆響，終結了口齒不清的問話。沉重的身體倒在地上，戴納的脖子扭成一個奇怪的角度，臉上還殘留著醉意。放大的瞳孔映入了一雙軍靴。
林伊蘭接到了一封意外的來信。信不長，另附有一個精緻的絲絨袋，出自娜塔莉之手，奔放的字跡恰似書寫者如火的個性。
親愛的伊蘭：
我為上一次的無禮向你致歉。請原諒你的朋友不可理喻的言辭，原諒她不友善的姿態，原諒她不加檢點的行為，原諒她受你善意告誡卻極度失常的反應——她是個把生活和處境都弄成一團糟的傻瓜。
伊蘭，我親愛的朋友，你的忠告是對的。
我的意氣行事把自己變成了一個輕浮放蕩的女人。我挑逗嘲諷每一個男人，他們也僅當我是慾望的對象。這愚蠢的行徑使我除了肉體歡愉之外一無所有，我曾經的名譽已蕩然無存。還記得我在學院時曾譏諷過的我父親的情婦嗎？那個低俗放縱、不加節制地享樂揮霍的女人，我已經與她毫無區別。
如果還在學院，在我還愛著凱希的時候，神讓我看自己如今的模樣，我一定會痛苦萬分，一定會苦苦乞求神靈讓我逃離這可悲的未來，而不是放任自己墮落到無可救藥的境地。
是的，我墮落了。我向父親低頭，向命運俯首，聽憑他把我賣給了漢諾，成就了一場可恥的交易。我蔑視我的丈夫，認為自己全無保持忠貞的義務。漢諾用金錢和權勢踐踏了神聖的婚姻，而我則是用憤怒。
憤怒蒙蔽了我的理智，讓我放棄了原則自律，用最糟糕的方式報復那些讓我陷入這一境地的人，也毀了自己最後的一點尊嚴。你是唯一點破的人，你讓我看清自己的荒唐可笑，也因此承接了我最無理的惱怒。事後想起讓我深感恥辱，請原諒你可憐的朋友。
謝謝你的提醒，到該糾正的時候了。我將試著選擇一種可行的方式擺脫目前的生活，結束這一困境。或許我早該這樣做，假如當年有同樣的勇氣，我也不會失去凱希。
伊蘭，我的軟弱導致我如此悲慘，我甚至不敢在鏡子前正視自己。而你，我親愛的朋友，你比我冷靜睿智，你為什麼要聽任自己走入被支配的未來？
別這樣被馴服，別像我一樣輸了。你一定可以做些什麼來避免令尊糟糕的安排。
親愛的伊蘭，但願我們有一天能贏得自由，為此我向命運女神虔誠祈禱，請祝我好運。
你永遠的朋友 娜塔莉
PS.請將絲袋轉交凱希，告訴他，他是我此生唯一所繫。
我愛他，最初，最後。
絲袋內是一根長項鏈，掛墜是一枚精緻的橢圓形小像——十七歲的娜塔莉側身微笑，朝氣逼人。
久久地凝望著小像，細品信中的字句，林伊蘭忽然感到一絲不安。面對無從解脫的困局，娜塔莉究竟想怎樣做？