羅帷低垂，沈庭蛟頭腦雖昏沉，但他知道不對——那女子身上很香，而殷逐離從不用香料，且她習武，肌肉結實，而榻上的女子入手綿軟。他不知道怎麼回事，心下卻是警醒，立時停了手。
頭有些痛，他想喚門外的陳忠，喉中卻乾渴得厲害。那女子先前還只是縮在他懷裡，不多時便開始解他衣裳，他握住那手腕，氣得肺都燃燒了起來——殷逐離，殷逐離！！
那時候殷逐離正躺在一株梅樹下，大雪停停復復，此時天邊還漂著細碎的冰花。雪色調淺了夜色，她靠著梅樹，心中倒是如釋重負。她不怎麼付出，不懂滿腔熱誠換得驢肝肺的悲憤。
酒氣上湧，竟不覺天寒。她倚著梅樹睡著了，落梅與冰花覆了大紅色以金線繡百鳥朝凰的宮裝。夢中草色如煙，馬蹄濺碎新綠，林中疏影間，有人輕吟：「長相思，在長安……美人如花隔雲端。上有青冥之高天，下有淥水之波瀾……」
`她倏然而驚，睜眼時天色竟已大亮。眼前沈庭蛟靜靜地站立，不見喜怒，他著了明黃的帝服，長髮梳得一絲不亂，精巧的五官因著一身明黃的映襯，褪卻了往日的親暱，現出些疏離的威嚴。
身後陳忠臉上驚懼之色未散，不斷地向殷逐離施眼色。風雨欲來，山風滿樓。殷逐離只有笑：「這個時辰了，陛下如何還未上朝？」
沈庭蛟沒有笑，他的神色如一蹲石雕，不見任何一絲情緒：「將文煦皇后貶至水萍宮，」他緩緩側過身，殷逐離才發現在他身後還站著一身素衣的薜藏詩。他握了薜藏詩的手，聲音竟然帶了些笑意，清澈若冰花，「傳令禮部尚書岳懷本，擇日冊封薜藏詩為賢妃，暫待皇后統御後宮。」
殷逐離仍是摸摸鼻子，那薜藏詩似乎真的為昭華殿中的宮人求過情，沈庭蛟並未遷怒她們。殷逐離起身，她在樹下睡了許久，衣裳俱浸了雪水，酒勁過了，方知冰寒刺骨。
水萍宮是個冷宮，殷逐離進宮許多時日，一直無緣得見。不多時張青便帶了兩個侍衛過來，殷逐離自然無話，就準備隨二人前去。清婉欲一併前去，被沈庭蛟喝止：「水萍宮是個清靜的地方，皇后一向喜斟酌進退得失，此際倒是可以好好想想。」他的聲音裡仍無怒色，只是高高在上的疏離，這就是帝王，一切的寵辱起落都只在他一句話裡。
殷逐離再無他話，自跟著侍衛去了。沈庭蛟仍握著薜藏詩的手，聲音壓低，隱透了幾分溫柔：「愛妃想要住在哪裡？朕尋思著永壽宮不錯。」
薜藏詩低垂了眸，一番楚楚可憐的模樣：「王上，臣妾……皇后因臣妾而被貶謫，臣妾何德何能可統御後宮？臣妾只想留在昭華宮的佛堂，為娘娘祈福。」
沈庭蛟一怔，他是個通透的人，如何不知道這薜藏詩的意思——她竟是想住在這昭華殿中麼？
他唇角笑意徐徐綻放，燦若春花：「好，既然愛妃有這份心，以後就居住在昭華宮吧。」
此言一出，陳忠神色一變，張青也跪在地上：「父皇，母后後位未除，豈可……」
沈庭蛟淺笑著回眸，其聲淡雅溫柔：「你倒是心疼她。」
張青便不敢再言。
昭華殿一夜之間換了新主，這後宮卻依然如舊。帝王之心最是難測，這深深宮闈中的人已然看透了太多起落，習慣了便不再大驚小怪了。
相比之下，朝堂上便熱鬧許多——群臣大抵都只有道賀，稱頌嘉裕帝遠奸妃、重女子賢德。
便是遠在邊關的薜承義也修書過來，一則自然是代女叩謝聖恩，二則也向沈庭蛟隱透了依附之意。第三麼，自然是要向沈庭蛟施壓的，文煦皇后雖被打入冷宮，後位卻未除，隨時有請出的可能。而且這個女人不可小視，薜承義心裡也很清楚——不除去她，憑自己的女兒，休想坐穩這後宮之主的位置。
古賢者能士對君主的評價，大抵是不能容下一絲污垢，他們直覺地認為好色就定然是個昏君。一個寵愛奸妃的帝王，能英明得到哪裡去？
深宮中的事，外人不知，卻更容易惹人垢病。
當然，宮中新寵的熱鬧喜慶是傳不到水萍宮的。殷逐離隨著兩個侍衛一路行來，見到這宮殿也不由地傻了眼——宮室破敗，荒草橫生。彷彿是兩極交界，富麗堂皇的天家與這裡沒有半點關聯。
侍衛將殷逐離趕進去，殷逐離瞪在眼睛在院子裡發呆。大凡冷宮，大抵都住些前朝倖存的女眷、先帝未留下子嗣的嬪妃、以及老無所依的宮人。可是這裡感覺不到半點生氣，像是深秋時未落的秋葉，連掙扎也不曾，只待著歸於塵土。
她緩緩踏進去，院牆塌了一半，殘垣亦是搖搖欲墜的模樣。地面未經鋪砌，此時冬雪將融未融，踩下去滿腳的泥濘。她突然理解為什麼沈庭蛟想要護著曲凌鈺，這種地方，長生不如夕死。
她被安排在西邊的一處房間裡，冰冷的宮室，床都生了蛀蟲，暖盆是休想了，連被子都只有薄薄的一條——這宮中的人，有許多是過不了這個寒冬的。
殷逐離見人行遠了，不由便想四處遛遛，這宮中也沒住幾個人，沈晚宴改朝換代之後，前北昭嬪妃、宮人一個未留，全部殺死。而大滎一直內憂外患，他也不曾耽於享樂，是以妻妾不多。這裡幾個嬪妃都是沈庭遙留下的。
殷逐離緩緩探視，這些女子到些時間不長，然而如今已是形容枯槁，只是依稀間仍可見初時的美貌。她們中有人識得她的，只恨不能將她凌遲碎刮。她自然也不會懼怕幾個女人，待每間屋子都查看過，終於尋到了些書藉。
年頭太久了，紙頁都已泛黃。她也不客氣，掏出隨身攜帶的火折子，找出一個也不知道裝什麼的罐子，就將書頁俱都撕了——先把衣服烤乾再說，凍死了都！
而到未時末，她餓得肚子咕咕叫，方才見到一個太監提著食盒姍姍來遲。宮中幾個女人都擁了上去，殷逐離不好意思去擠，只得等到最後。她走上前，就見到一碗薄粥。說是粥真是抬舉它了，這就是一碗湯裡錯撒了幾粒米而且還已經涼透了。
本來有一小碟鹹菜來著，但因她最後，鹹菜也沒有了。殷逐離攏著手，探頭探腦望了幾次，那小太監便不耐煩了：「看什麼看，愛吃不吃！」
他轉身欲走，殷逐離這個人適應環境還是挺快的，立時笑哈哈地上前攔住他：「公公莫氣。」她將自己手上一個鐲子遞了過去，那太監見東西成色好，臉色微微緩和了些：「什麼事？」
殷逐離仍是哈哈一笑：「不知公公尊姓大名？」
那太監冷哼：「不敢當，您雖被貶至水萍宮，可名義上仍是皇后，奴才叫周銜鹿。」
殷逐離點頭：「好名字，周公公，我如今的境況您也知道，這宮中主子落了難，還不如宮人呢。」那周銜鹿本就是不平同人不同命的，見這些貴人落了難，難免幸災樂禍、落井下石。如今見她態度誠懇，終也升了一絲憐憫之意：「有話快說，沒事奴才可沒閒功夫在這耽擱。」
殷逐離朗笑著拍了拍他的肩，拿另一個手鐲在他跟前晃了一晃：「周公公，您替這皇家做事，無非也就是為了這些個黃白之物，可是若真論富有，您說這大滎，誰最富有呢？」
那周銜鹿突然記起——是了，這傢伙雖然可能會被廢除後位，但她可是富貴城的大當家。這樣一想，他立時又變了態度：「娘娘，您可是有什麼事差遣小的麼？」
殷逐離將另一個鐲子遞給他，淺笑：「周公公，銀子殷某身上可搜不出幾兩，不過萬把兩銀子對於殷家來說，確實是九牛一毛。當然這事先不著緊，公公，在下一向是無肉不歡的，你看這一碗粥……」
那周銜鹿掂了掂手中倆鐲子，殷逐離佩在腕上的東西，不便宜。他喜笑顏開，立時道：「奴才這就給娘娘弄得入得進嘴的東西。」
見他跑遠，殷逐離縮了縮肩，往房裡走。沒走幾步，就聽斷垣邊有人喚她：「殷大當家！殷大當家！」
殷逐離轉過頭便看見一個男孩，不過十三四歲，長得十分清秀。她有些好奇，那孩子卻趴在牆頭，一個勁兒衝她揮手。她行將過去，那孩子吃力地伸長手臂，遞過來兩個油紙包：「大當家，給你。」
殷逐離接在手裡，見一包是煮熟切碎的牛肉，另一包卻是乾果蜜餞。她疑心重，這些東西如何吃得？抬頭卻見那孩子笑容清澈：「您別想了，您不認識我。」
殷逐離開始有了些興趣：「那你為何要送我這些？」
那孩子眼睛裡映著隆冬積雪：「您記不記得前年，您和斐大掌櫃在河南為糧價的事兒幹架？我認得你！」
殷逐離苦想了一陣，終是笑著搖頭——斐關山不是個東西，一遇天災就囤積居奇、哄抬糧價。而殷家祖訓，但凡災年，菜餚珍饈可抬價，柴米油鹽不得哄抬，若遇天寒，綾羅綢緞可抬價，棉麻柴碳絕不可哄抬。若遇疾病瘟疫，人參鹿茸可抬價，湯石醫藥須賤賣。籠統到一塊，就是絕對歡迎賺富人的錢，但絕對不能玩窮人的命。
殷家祖宗說若做好了這兩件事，便可縱橫商場。
可是前年的事殷逐離是真記不清了，這些年就為這些個破事兒，殷家哪年不和斐家干幾架？她哪裡還記得。
那孩子的笑容太陽一般耀目：「娘說如果沒有殷家，大滎好多人都要餓死。大當家，我娘說您不是奸妃。」
殷逐離拿著兩包牛肉和蜜餞，一臉無所謂：「你叫什麼名字？」
那孩子一笑，露出白亮亮的門牙：「我叫朝喜。」
殷逐離朝他揮揮油紙包：「謝謝啦，朝喜。」