第68章 飛雞將軍
當酈雪凝瞧見數額巨大的銀票時，臉上露出了震驚的神情：「這些錢你是從何處得來的？」
江小樓笑道：「你放心，我不會去做燒殺搶掠的事，這些銀兩是我用那些從屠夫手中購得的死豬投入江中，捕獲了許多鰻魚苗所得，錢絕對是乾乾淨淨的，你放心收下吧。」
酈雪凝瞪著江小樓一時沒了言語，好半天才醒悟過來：「你是從謝伯父的口中得到這一切的靈感，所以才會購買那麼多豬……」細細一想，酈雪凝才明白過來，原來江小樓是早有打算的，她歎息一聲：「這個借雞生蛋的主意實在是妙極了。」
江小樓道：「那些鰻魚苗獲利極豐，我分出其中的三成給了謝伯父作為感謝，剩下的部分取出三分之一交給你，遇有緊急的情況可以動用，若是暫時用不到的話你也可以留著，將來找到可以托付的人，便好好和他過日子去吧。」
酈雪凝看著江小樓，手不由自主地攥緊了：「你這是什麼意思，是要趕我走嗎？」
江小樓見她面色發白，立刻搖了搖頭：「不，我絕無此意。你是我的朋友，最好的朋友，這一點無論如何都不會改變，在我患難之時你一直不離不棄，我相信這份感情到了任何時候都不會有變化，這些錢不過是給你防身之用。」
酈雪凝目光清亮，倏忽便明白過來：「你是不是……又要拿自己去冒險了。」
江小樓看著酈雪凝，眼前這位朋友對她十分瞭解，不管她在想什麼、做什麼，酈雪凝都是第一個體察入微的人，停頓了片刻，她才微笑道：「你是知道的，接下來我要對秦家人動手，這個過程可能會很艱難，也許會帶來無數的禍患，你如果繼續待在我的身邊會十分的危險，而且我也會心有拖累，做事難以放開手腳。」
此時，江小樓的腦海中不住的浮現起伍淳風所說的話，他說江小樓是天煞孤星，誰若是靠近她便會有生命之憂。既然她克父克兄，那酈雪凝作為她的朋友也是身臨險境，酈雪凝與謝家不同，她沒有倚仗，她不希望將好朋友捲入到這樣的危險之中，更加不想在酈雪凝今後的人生中留下什麼遺憾，所以她柔聲勸慰道：「雪凝，我並不是趕你走，我只是希望你能夠暫時避開一陣子。」
酈雪凝輕輕一笑，眸子裡閃過一絲淚花，她握住江小樓的手道：「我虛長你半歲，經歷的也不比你少，從前我就能切身體會到你的痛苦，現在我又怎麼能丟下你一個人離開，更何況……我也只有半年的壽命，這些銀兩對我而言又有什麼用處，買一口好棺材麼？」
她說著，自己卻先笑了起來：「就連太無先生都說我這病是沒救了，既然如此，我又怕什麼連累。小樓，如果你想做什麼就去做吧，我會一直留在你身邊，盡最大的可能陪著你。」
江小樓一怔，心頭湧上一股熱流，讓她難以形容這時候的感受。
酈雪凝放軟了聲音：「在我的心中，你不光是好朋友，還是我的好妹妹，如果你要趕我走，還不如直接買一口棺材把我埋在地下，也省得我去了別處還要為你擔心。」
江小樓微微苦笑了一聲，說道：「你不是說過有自己的親生父母嗎，這最後的半年時間，如果你好好的尋找，說不定還能見到他們最後一面。」
酈雪凝語氣平淡地道：「我多希望自己有親人有家，每當我看到別人和樂融融的情景，我心中又是羨慕又是妒忌，多希望我也能融入其中，可是這樣的夢不曾實現，也永遠不會實現。你讓我去尋找親生父母，真的見到又能如何，我從被拐賣的時候就已與他們斷絕了聯繫，即便今生能夠再次相逢，我又該如何對他們說起這些年的遭遇，他們能夠接受我這樣一個千瘡百孔的女兒嗎？血緣之情本已淡漠，如果他們在意，不認也罷。如果他們寧願經受流言蜚語也要認回我，又怎能忍心讓他們面對女兒即將不久於人世的事實，這對於已到中年的雙親是多大的打擊。」
江小樓一直沒有說話，酈雪凝總是這樣輕而易舉的就讓她覺得感動，這世上總有一種人，不管受到多大的傷害，始終能夠保持心靈的純正，酈雪凝便是如此。
想到這裡，她輕輕地歎了一口氣，卻還是將銀票塞進了酈雪凝的手中：「不管如何，這些銀兩就當你幫我保管，你是知道的，我身邊值得信賴的人不多。」
酈雪凝面上始終是沒有血色的蒼白，她想了想，便點頭道：「好，我替你保管著，不管任何時候你有需要，這筆錢就能派上大用場。」
江小樓心思略定，轉頭吩咐道：「小蝶，這些銀兩是給你的。」
江小樓給小蝶是一千兩，這樣龐大的數字讓小蝶的眼睛珠子幾乎從眼眶裡脫了下來。她受到了巨大驚嚇，連連擺手道：「奴婢不要，奴婢也不走，奴婢就跟著小姐哪兒都不去！」
江小樓看著她，笑了一笑：「傻丫頭，跟著我又有什麼好處，拿了這筆銀錢，你可以回到家鄉，買田置地，你不是還有爹娘嗎，你可以替他們買一些僕從，好好奉養他們到老，一家人齊樂融融、安穩度日。」
小蝶只是不說話，拚命地搖頭，江小樓將那銀票塞進她的手中道：「拿著吧，不是給你的，是給你的父母，回去以後好好照顧他們。」
聽著這樣不吉利的話，小蝶眼淚嘩地一下流了下來，她噗通一聲跪倒在地道：「小姐，奴婢是國色天香樓的打雜丫頭，從小不是挨打就是受罵，一直被人瞧不起，他們都嫌我笨，只有小姐你不但肯照顧奴婢，就連離開國色天香樓的時候也替奴婢安排好了退路，你對我這樣的好，我是絕對不會離開的，一定要陪著你們一起。」
早在從國色天香樓出來的時候，這三個女子的命運已經聯繫在了一起，江小樓之所以對小蝶如此的厚愛，並非是因為小蝶聰明和機靈，更重要的是她們一起共過患難，有與眾不同的情分，換了其他人，江小樓是絕對不會給予絲毫的信任的。
此刻，瞧見小蝶眼淚汪汪，卻是一派純摯的模樣，江小樓把她攙了起來，主動替她擦掉了眼淚：「真是個傻孩子，如果不願意走，那就不走好了，不過這筆錢你還是拿回去，讓你的父母遠遠離開京城，另找地方購買田地和宅院，再找一些人照顧他們，這樣你才可以安心。」
小蝶想來想去，手中攥緊了銀票，最終卻還給江小樓道：「不，奴婢的父母都只是鄉下的農民，什麼也不懂的，這麼大筆銀子落到他們手中，只怕他們也不會花用，小姐若是有心，奴婢只取一張，折成一百兩，到時候安排人給他們送過去，一百兩就足夠他們好好過日子了，也不至於引來什麼災禍。」
小蝶外表看起來愚鈍，卻是個心地純良的孩子，所謂大智若愚便是如此。
江小樓看著小蝶，輕輕點了點頭道：「這筆錢既然給了你，我就不會收回，如何處置都是你的問題。」
小蝶還要拒絕，酈雪凝卻道：「傻丫頭，你怕這麼多錢會給你爹娘帶來災禍，不妨找個錢莊好好存起來，將來也是一筆依仗。」
小蝶見兩位小姐都在說真心話，她想了半天，最終還是應了下來。江小樓又吩咐道：「還有，記得替我去買一百隻鬥雞，要精挑細選，市場上最好的都替我搜羅來，價錢不限。」
小蝶極為吃驚：「小姐，你要鬥雞做什麼？」
江小樓微笑之間露出半絲狡意：「當然是用來訓練。」
小蝶和酈雪凝對視一眼，都有些捉摸不透。江小樓喜歡琴棋書畫，又擅長舞蹈，可是鬥雞這是男人們喜歡的東西，為什麼她會對這樣的東西感興趣呢？
小蝶辦事很是利落，手中又拿著大筆金錢，不到五天就籌集了一百多隻鬥雞，江小樓特地租了一間院子，把這些鬥雞放了進去。小蝶帶著江小樓親自觀察這一百隻鬥雞，果真每一隻都是高冠昂尾，雄赳赳，氣昂昂，的確是經過千挑萬選的。毋庸置疑，這批鬥雞肯定身價不菲。
小蝶指著其中一隻肥大的鬥雞道：「小姐，你瞧，那叫飛將軍，生性兇猛好鬥、百戰百勝，光是它就價值整整一百五十兩銀子。」
江小樓點了點頭，沉思道：「既然這些雞如此值錢，就一定得有專門的人來養護。小蝶，如今可有合適的人選？」
小蝶左思右想道，才道：「當初買這只飛將軍的時候，倒有一個小孩很厲害，這只鬥雞就是從他手裡買的，小姐如果想要找養雞的人，奴婢覺得他很合適。」
酈雪凝在一旁聽聞，詫異道：「一個小孩，他能管這麼多隻雞嗎？」
小蝶嘿嘿一笑：「酈姑娘可不要小看那個孩子，他就是個天生的行家，連許多大人都遠遠不及！你們若是不信，奴婢這就叫他們來，你們好好盤問一下，看看奴婢有沒有撒謊。」
江小樓同意了，小蝶忙不迭地飛奔而去。飛將軍是那小孩親自送來，此刻他還在門房處等待著小蝶的回話。當江小樓看見小蝶拎著一個身著黃衣，梳著雙髻的可愛孩子走進來的時候，不由輕輕一笑道：「你會養雞嗎？」
小男孩指著那只飛將軍道，黑亮的眼睛裡滿是得意：「那一隻就是我養的鬥雞，這雞種純，我每日黎明開始攆雞和訓雞，晚上天黑前再補食，每天精心得不得了，所以它才生得筋骨強壯，兩腿有力，動作敏捷，勇猛好鬥。我敢打包票，方圓百里之內，絕沒有人超過它的。」
江小樓對這個尾巴翹到天上去的孩子很感興趣，便又逗著他問了一些有關雞的話，沒想到這個孩子果真是個天生的行家，他對於鬥雞的習性、級別的好壞都瞭如指掌。
江小樓大感意外，沉吟道：「你只不過七八歲，這些知識又是誰教給你的？」
小男孩很是機靈，眼睛眨巴了一下，立刻道：「教我養鬥雞的人是我爹，從前他可是鬥雞王，養的雞遠勝旁人，只不過他在半年前病故了，這雞從此就給了我來養活。參加鬥雞的費用太高，我出不起，養鬥雞也要花許多錢，不得已我才拿這只飛將軍出來賣，小姐若是不信可以去問問別人，看看我說的可是假話。」
參加真正的鬥雞比賽，的確需要大筆的報名費，而飼養鬥雞的費用也是很大一筆開支，尋常人家是擔負不起的，這話從表面上看沒有太大問題。江小樓笑了笑，走過去摸了摸小孩的頭，緩緩道：「撒謊。」
小男孩一愣，馬上辯駁：「我可沒有撒謊，不相信的話你自己去打聽嘛！」
江小樓眼神帶著笑意，口中嚴肅道：「小小年紀就不知從哪裡學到這些鬼話，居然還敢騙我，你就不怕我讓別人把你抓起來。」
小孩臉一揚：「我才不怕呢！」
江小樓仔細打量著他，笑容更深：「真的不怕？。」
小男孩脖子縮了縮，眼神閃閃：「我又沒有犯錯，小姐憑什麼抓我，你說我說謊又拿不出證據來，誰會信你。」
江小樓有點喜歡這個小傢伙了，逕直道：「我相信你的父親是一個養雞高手，但我只覺你所說的話中，分明有詭詐的成分。飛將軍這樣一隻鬥雞，隨便給誰都可以，為何要專等著賣給我？」
小男孩大為惱火道：「你這個人真是好奇怪，我為什麼要說謊騙你。」
江小樓惋惜地看了一眼飛將軍：「這誰會知道呢，也許是有人故意讓你來賣這只飛將軍給我。」
小孩心頭大驚、骨頭髮冷，轉身就想往外走，小蝶一把撈住他道：「果然被我家小姐說對了，你這小孩年紀不大，居然別有居心！說，誰讓你來的！」
小孩一面撲騰著，一面拚命地想要掙脫小蝶，可小蝶當初在國色天香樓裡做過粗活，力氣很大，一個小男孩當然沒辦法掙脫她。
小男孩開始小聲抽泣，大眼睛裡的眼淚啪嗒一下滾落下來，看得小蝶有些於心不忍。江小樓指著他，對酈雪凝一笑：「你看這該如何處理？」
酈雪凝歎了一口氣，轉身從食盒裡取出一塊茯苓糕走過去，輕聲對小蝶道：「把他放下吧。」
小蝶看了江小樓一眼，見她微微點頭，這才放開了小男孩。男孩看著酈雪凝，臉上露出疑惑的神情，酈雪凝將茯苓糕塞到他的手上道：「已經快要中午了，你還沒有吃飯吧？」
他畢竟是個孩子，見酈雪凝滿面都是溫柔的笑意，並沒有戲耍他的意思，這才狼吞虎嚥起來。酈雪凝看著他，眼中的神情帶了幾分溫柔。
江小樓把這一切看在眼裡，臉卻一沉：「茯苓糕好吃麼，若是你不說老實話，小心我把你關起來，再也不放你出去。」
男孩倒也不傻，眼珠子滴溜溜一轉就看出江小樓是最難對付的，他想了想，便順暢地交代：「是一位長的很俊的大哥哥，他告訴我你這裡在收鬥雞，並且說只要把鬥雞賣給你，你就一定會看中我的才學把我留下來。」
一個七八歲的男孩，說起才學兩個字的時候，居然是一副驕傲的模樣，江小樓和酈雪凝對視一眼，不禁笑了。江小樓追問道：「你說的那個大哥哥生的什麼模樣？」
小男孩眨巴了兩下眼睛道：「身量很高，長的很俊，而且穿著一身白色的衣裳，招搖過市，好多姑娘都在悄悄的看他。」
江小樓腦海中靈光一閃，突然想到了一個人，是他！
酈雪凝看著男孩道：「你叫什麼名字？」
小男孩挺了挺胸脯道：「我大名叫陸頑，小名叫丸子。」
「丸子，這真是個好名字，好記又可愛。」小蝶噗嗤一聲樂了。
江小樓頭腦中心念急轉，面上神色如水：「我的確是需要人為我養雞，這樣吧，你就留在這裡。當然我不會虧待你，除了供應一日三餐，每月發月錢，你還可以和飛將軍在一起。當然，你要替我照顧好這一百隻雞，人手不夠我可以給你調，你能夠承擔起這個責任嗎？」
丸子認真地想了想：「沒有問題，不過那些人必須聽我的號令，否則你若是不在，這些雞養死了我可賠不起。」
江小樓見他如此機靈，如琉璃般的漆黑眼睛眨了眨，未語先盈盈而笑：「你放心，我不會叫你賠的。」
丸子哼了一聲，傲嬌道：「誰知道，這世上食言而肥的大人可多了。」
江小樓被他這番童稚的言語逗樂了，隨即轉過身看了一眼那些鬥雞，唇就凝了一抹冷笑：「那可不會，這些雞對我來說是十分重要的，無論如何都不可以出任何的差錯。」
午後的陽光透過枝葉間的縫隙落在她的面上，多了一層淡淡的陰影。
丸子並不是在吹牛，這一百隻雞他管的很好，甚至很有章法。他把這些雞簡直當成士兵一般在訓練，每次江小樓來看的時候，這些雞士兵們就會按照本身的強弱自覺排成整齊的隊伍，輪到自己的時候就飛撲上去決鬥。
江小樓唇畔牽起笑影：「丸子，看不出來你還是個雞神童。」
丸子似是聽出了這話中的嘲諷之意，他不由咧開嘴巴：「你可別小瞧我，現在我管著這些雞，將來我還要管千軍萬馬，我要做大將軍！」
江小樓聽了這話，定定地看著丸子。丸子被她看的有點心裡發毛：「你這樣看著我做什麼，以為我在說大話嗎？」
江小樓卻搖了搖頭，摸了摸他的腦袋，竟然柔聲說道：「沒什麼，我只是希望將來有一天你可以夢想成真。」
從雞捨出來，天空飄起了雨絲。小蝶撐起竹傘，江小樓正預備上馬車，卻一眼瞧見對面街上一家鋪子門口站著一個白衣男子。風陡的撲來，揚起他的袍袖烈烈飄拂，一頭烏髮被雨打濕，透出一抹狼狽，卻仍是俊眸如星，玉面勝春，眉梢眼角遮不住的風情。
江小樓一眼認出此人，心猝然收緊。
他轉過頭，恰好望進江小樓的眼底，便只目不轉睛的望住她，唇角輕輕上挑，笑容純良。
分明是男子，偏偏眼若柳葉，笑起來彎彎的，俊美得讓天地間再沒了其他顏色。
江小樓的心輕輕一跳，眼底壓抑著靜靜的譏諷，卻只是轉頭上了馬車，再不回顧。
馬車的簾子輕輕落下，遮住了顧流年灼灼的視線。不管此人到底是何居心，她都不預備與他正面交鋒。
很快，京城多了一座養雞坊的事情就傳揚了出去，人人都知道在京城東三坊的小巷子裡有一個雞神童，他養的雞非常聰明，能征善戰，凡是出戰無一不贏。於是，人們爭先來目睹這些雞的風采。在大周，鬥雞算是普及率非常高的活動，不光在民間擁有大量的擁泵，即使是在皇室貴族和朝廷官員中也大受歡迎。有錢人不光要比金錢權利，有時候還要靠這些雞為自己爭口氣，因為鬥雞而引發矛盾也是常有的事。
自從這裡養著出色鬥雞的消息傳揚出去之後，無數人捧著自己的雞來找雞神童決鬥，卻都紛紛慘敗。當消息傳到楊閣老這裡的時候，已經是五天之後的事了。他聽了別人的傳言十分興奮，親自前來觀看。
這一天又是雞坊鬥雞的日子，楊閣老進場之後，只看到一個小童引導群雞氣宇軒昂的走到場地旁邊，在他的指揮下，那些雞進退有度，顧盼神飛，尤其是那只叫做飛將軍的雞，果真猶如戰場上的將軍一般勇往直前，所有試圖與他戰鬥的鬥雞都被他啄的雞血長流。
每一次戰鬥結束，這位雞神童就命令手下的群雞按勝負排隊，接受大家的檢閱，然後再整齊劃一的回去，如此一來，大家不免情緒激動，大聲叫好。
楊閣老大感驚奇，吩咐人將丸子招到自己身邊來：「這只飛將軍多少銀兩？」
丸子挺直了腰板道：「這只飛將軍是我好不容易才培養出來的，不管你出多少銀子我都不賣！」
事實上，好的鬥雞千金不換，那白衣大哥哥給了他一千兩，讓他用一百五十兩的價格把飛將軍賣給江小樓，這句話他連江小樓都沒有說過。現在面對著楊閣老，他更是無所畏懼，不管對方出多少高價，他都始終不肯把雞出讓。
楊閣老不由惱火起來，可是對著一個孩子他實在不好較真，仔細看了一眼那鬥雞，越看越是喜歡，卻又不好多說什麼，獨自在場地上繞了兩圈，不得不準備掉頭離去。此時卻突然聽見一道清亮的聲音響起：「閣老若是喜歡，就請帶回去吧。」
楊閣老一愣，隨即不敢置信地轉過頭來，當他看到江小樓從陽光下走出來的時候，幾乎以為自己看到了鬼魂，一下子臉色發青：「是你，你還活著？」
江小樓笑容溫柔：「閣老覺得我這樣的人會輕易死在護城河嗎？」
楊閣老愣了半響，終於轉過神來，口中嘖嘖稱奇：「我真想不到，真想不到啊！你沒有死，可是太子妃的幼弟卻受了重傷，被陛下重重申斥，如果讓他知道你還活著，只怕不會輕易放過你。」
江小樓笑容如常，並無一絲畏懼：「既然我敢出現，就不怕他實施報復，更何況蔣公子只怕沒有任何理由再找我的麻煩，縱然他想，蔣太傅也不會准。再說，閣老並不是那等碎嘴的人，今天我以鬥雞相贈，希望閣老能為我保守這個秘密。」
楊閣老一愣，隨即道：「這飛將軍真是你的？」
江小樓點了點頭：「不光這飛將軍，整座養雞捨都是我的。」
楊閣老不由驚歎：「真是難以置信，你一個小姑娘，居然能有大筆錢財來養鬥雞，怕是花費不少吧。」
江小樓只是微笑：「只要閣老喜歡，我就把這座雞捨連同一百隻雞全都送給你。」她說的風光霽月，沒有半點遮掩。
楊閣老原本臉上帶著笑容，此刻不禁臉色一沉：「江小樓，你以為我是什麼人？」
江小樓語氣平靜：「我知道閣老兩袖清風，為官清廉，最不屑這等鑽營獻媚之事，可是我與閣老之間既非同僚，又非有事相求，只不過是報恩罷了。我永遠不會忘記，當時我容貌盡毀，若非閣老出言相保，只怕金玉絕不會對我那樣客氣。滴水之恩，當報以湧泉。正因為有閣老你在，我才可以活到如今，你說我是不是該知恩圖報，把這份恩情還給閣老？」
楊閣老一震，似乎在忖度對方真實的用意。
說實話，他很喜歡鬥雞，不光是因為這項運動老少皆宜、人人皆愛，更重要的原因是他屬雞，所以每逢有鬥雞賽事，他都一定會參加。可惜他為官清正，鬥雞的特殊飼料和專人照顧的費用都十分昂貴，與那些動輒出手千金的人相比，他實在拿不出那麼多的銀兩長期供養這些雞。可若是貿然接受這樣的禮物，他會覺得內心不安，即便明知江小樓並非是在故意討好……
見他露出深思的神情，江小樓溫言道：「閣老不必有所顧慮，小樓對你毫無所求，只是希望能夠還掉這一份恩情，也好讓我今後可以睡個安穩覺，閣老如果執意不肯，我今天就命人殺了飛將軍，直接把雞湯送去閣老府上。如此一來，也算全了我一片報恩之心。」
楊閣老完完全全地呆住了，他沒有想到江小樓快刀斬亂麻，竟然說出這樣的話，愕然道：「飛將軍將來若是參加競賽，獲利不可限量，你當真捨得？」
江小樓一片誠摯：「飛將軍再值錢，也不及楊閣老對我的恩情重。今後，這位雞神童也會留在雞捨，繼續替閣老你照顧好飛將軍。」
楊閣老看了看飛將軍，心裡實在是喜歡得緊。左思右想，江小樓說的也沒錯，她不是朝中的官員，對他沒有絲毫企圖。更何況她言行一致，不是大奸大惡之輩……他想起對方送自己的那幅蘭花圖，又想起平日裡聊天對話中的機智與聰慧，心中下定了決心，點頭道：「好，這份禮物我便收下。」
江小樓笑著施了一禮：「如此，小樓要感謝閣老給我這樣一個報恩的機會。丸子！」
丸子蹬蹬瞪跑了上來：「是，小姐。」
「從今往後你要更加精心的照顧飛將軍，一定要為閣老贏得比賽，明白了嗎？」
丸子連連點頭：「小姐放心，不管是誰，我的飛將軍都是絕對不會輸的！」
楊閣老滿意地看著，隨即便去雞坊巡視他的那些雞。仔細觀察了一會，他指著一隻全身羽毛如同黑緞一般的雞道：「小樓你看，那隻雞背部的羽毛裡絨發白，外面卻是黑的，俗稱烏雲蓋雪，叫做青雞，性情十分好鬥。這只背部和頸部的羽毛都是紅色，腿羽胸羽尾羽皆是黑色，被人稱為紅雞，也很厲害。」隨即他又走了兩步，一眼瞧見一隻全身羽毛雪白、乾淨利落的白雞，不由眼前一亮，驚呼起來，「原來你連這種雪羽都搜羅到了，厲害，真是厲害！」
要搜羅這些雞，絕不是什麼容易的事，每一隻都是別人的心頭好，但江小樓有的是銀兩，只要出價夠高，對方又怎會不肯割愛。她微微笑著：「小樓覺得還是飛將軍最有派頭。」
楊閣老撫著自己的鬍鬚，笑逐顏開：「是啊，我瞧著飛將軍比陛下那一隻御雞還要強上三分，下一次我說不準能連陛下也給贏了！」他一邊說，一邊得意地哈哈大笑起來。
江小樓在旁邊看著他，目光之中流露出一絲淺淺的笑。
在國色天香樓的時候，楊閣老喜歡琴棋書畫，喜歡談天說地，她便刻意投其所好，贏得對方的好感。在她落難的時候，閣老是一個正直而且憐憫弱小的人，所以他會出言保住江小樓，而現在她又以報恩之名將鬥雞送出去。人只要活著，便不可能沒有弱點，即便是閣老這樣位高權重的人，若是江小樓送他銀兩，或是金銀珠寶，只怕他頭也不回馬上就走，一來人到了一定地位，這些俗物是對他清名的玷污，二來江小樓交情不夠。
仔細想來，這樣一個人對鬥雞那般心愛卻也是躊躇再三方肯收下，若非被江小樓以報恩之名相要挾，他是無論如何也不會答應的。
送走了楊閣老，酈雪凝才從屋子裡走了出來，她早已將一切看個清清楚楚，輕聲道：「小樓，你為什麼要將這批雞送給閣老？」
江小樓的目光落在丸子的身上，丸子立刻識趣的告退，抱著飛將軍走了。
江小樓這才轉過身面向著酈雪凝，溫言道：「你可知道秦思當年的主考管是誰？」
酈雪凝臉上掠過一絲驚訝，雪眸微愣：「聽你的意思，難道是說……」
江小樓點了點頭：「不錯，當年那位主考官正是楊閣老。」
酈雪凝的心猛然沉了下去：「這麼說，秦思是楊閣老的門生。」
酈雪凝說這樣的話倒也不錯，既然楊閣老是當年的主考，那秦思便算是他的門生，事實上這麼多年以來，秦思一直沒有忘記過楊閣老，為了巴結這位三朝老臣，他逢年過節便會送上很多的禮物。當然，這些禮物並不是那些金銀錢帛等俗物，而是他精心挑選，甚至自己親自製作的書畫筆硯，或者是各地的民生民情消息，靠著這些虛假的心意，擺出一副憂國憂民面孔的他竟然博得了楊閣老的好感，獲取了他的支持。
酈雪凝擔憂地道：「我真的難以相信，秦思居然能夠讓楊閣老對他另眼看待。」
江小樓冷笑道：「秦思這個人我再瞭解不過了，人品雖是極為卑劣，可是他的文品卻是不差，尤其是那一手梅花小纂，用筆暢快淋漓，鋒芒畢露，極有傲骨，別有一種韻味。再加上文采風流，才思泉湧，楊閣老想不點中他都難。這樣的人，整日攻於心計，善於利用他人弱點來引誘別人，從中混水摸魚，達到不可告人的目的。他討好楊閣老，自然是為了博取閣老的支持，讓他在朝中站穩腳跟，仔細想一想，若非如此，他又怎能得到太子的青睞。」
酈雪凝立刻明白過來：「你是說太子恩寵秦思，最重要的目的是在於楊閣老？」
江小樓笑容微冷：「閣老乃是三朝老臣，陛下肱骨，得到他的支持，太子地位就會更加穩如泰山。」
的確，楊閣老是文壇泰斗，清流之首，太子如果得到他的鼎力支持，一定可以如願龍登大寶、坐穩江山。秦思正因為明白這一點，他本人才會拼了命的來巴結閣老。
酈雪凝眼眸和笑容都是一片清澈：「君子襟懷坦蕩，小人鼠肚雞腸，秦思是一個小人，若是要想平安，就得離他遠一些，時刻對他保持警惕。」
江小樓目光幽冷：「這條路上我已經和這個小人碰上了，若是我心慈手軟，只會被他除掉，所以我只能狠下心腸，他毒我比他更毒，他狠我比他更狠，否則很容易被其所傷，甚至斃命，我的教訓你不是都已經看見了嗎，現在還要勸我？」
酈雪凝搖了搖道：「不，我不勸你，我是要告訴你，如果要挑撥和楊閣老的關係，必須讓閣老看穿他的真面目。但閣老認識他的時間比你久，之前在國色天香樓的時候，相信他對你的經歷也有所風聞，卻並未改變對秦思的看法，這一回你得另闢蹊徑。」
江小樓笑道：「雪凝，你我皆是弱小女子，這一點被所有人看見，他們自然會忽略我的能量，可是女子有女子的本事，一旦發起狠來，更能掀起大風浪。」
陽光下，她面色如淺玉，眉間眼底深不見底。眸光烈烈如火，帶著焚盡一切的決心。
此時，旁邊草叢裡丸子悄悄地抱著飛將軍離去，嘴巴裡面嘀咕著：「顧公子啊顧公子，你把我送到一個什麼樣的地方來呀！」
在剛開始與江小樓接觸的時候，丸子只以為這個女子沒什麼了不起，如果要說有什麼特別，那就是她的容貌極為美麗，一笑起來就像春花燦爛，不由自主的心神就會被她牽走，而且愛好十分奇特，竟然和男人一樣喜歡鬥雞。可是等他接觸了一段時間，他便覺得這個女子並不尋常，她很有心計，又別出心裁，知道如何最快的達到自己的目的。就如這一次為了接近楊閣老，她可謂是煞費苦心，禮物送得恰到好處。以報恩之名送出去，縱然這楊閣老是銅牆鐵壁，也非被勾住不可。不過等他悄悄聽完了江小樓的話，不免心裡暗暗盤算，這個女人太厲害了，別人心裡怎麼想怎麼做，全討不過她的眼睛，而且做事雷厲風行，手段毒辣，真的好可怕，他一邊想著，一邊抱著飛將軍快速地逃了。
從這一天起，江小樓果然成了楊閣老的坐上賓，閣老三不五時便會派人到謝家來接她去品畫、飲茶、下棋。這樣的消息在謝家頓時炸開了鍋，誰都想不到江小樓居然會認識閣老大人，這樣身份的貴人一般人可輕易接觸不到。一時之間，謝香等人看江小樓的神情是又妒又恨。
這一日，王寶珍在飯桌上笑語嫣然：「江小姐，楊閣老又給你下了帖子，不知道你有沒有時間拜訪。」
江小樓聞言，神色平靜：「既然閣老大人相請，我自然非去不可。」
謝月向謝香眨了眨眼睛，謝香立刻道：「小樓，有句話我可一直想問，到底你和閣老是怎麼認識的，能告訴我們嗎？」
江小樓見到謝康河也是一副很有興趣的模樣，才繼續道：「那一日我廟中進香，偶然遇見了閣老的夫人，這才知道原來楊夫人幼年在遼州呆過幾年，一聊之下越發投機，於是夫人便邀請我去楊府上坐一坐。後來閣老回來，經夫人引薦，閣老見我懂些字畫書法，便經常招我去坐陪，大多數時候我只是陪著閣老和夫人下下棋、說說話罷了。」
聽到她這樣說，謝香的臉上難以抑制住嫉妒的神情，自己的才情美貌絲毫也不輸給江小樓，卻遠遠比不上對方的運氣。她不由在心裡犯起了嘀咕，早知如此她每天都去上香，說不定能大大增加機率，這樣盤算著，她臉上的笑容也就甜了三分。
謝瑜卻一直垂著頭，顯得毫不在意。她聽見江小樓過的如此風聲水起，心中頗有些不是滋味，雖然江小樓已經明確的表示對謝家的財產不感興趣，可謝瑜真正在意的是江小樓和大哥之間的關係，想到謝流年和江小樓越走越近，她心中如同貓抓一般極為痛苦，表面上卻不能露出分毫……
謝康河由衷感到很開心，江小樓能多一位老大人照拂的確是好事，他點頭道：「楊閣老是朝中難得的好官，小樓你與他多多親近是再好不過了！」
王寶珍卻是一副猶豫的模樣：「可是楊府畢竟不是什麼尋常地方，江小姐還是一位未出嫁的姑娘，來來去去恐怕多有不妥，若是老爺允許，以後讓大小姐她們給她做個伴，也不至於讓別人說什麼。」
謝康河把臉一沉，斥責道：「婦道人家，你懂什麼！小樓能夠成為閣老的坐上賓，不知道多少人家盼都盼不來，從前我聽說刑部尚書夫人拼了命想把女兒送去給閣老夫人做伴兒，卻被楊閣老罵了回來，你不要看閣老夫妻無子無女，卻是十分高傲，一般人入不了他們的眼睛。再說上門做客又不是打狼，要那麼多人幹什麼？煩擾楊閣老，豈不是貽笑大方！」
聽到謝康河說出這樣的話，謝家小姐們臉上都有些訕訕的，她們不得不承認，謝康河說的沒有錯。楊府不是隨便的地方，她們是進不去的。此時，江小樓已經站了起來，逕直微笑道：「伯父，下午我還要出門一趟，先行告退。」
一直靜靜地觀望著江小樓的謝家二少爺，看著她的背影若有所思，他一直望著她，直到她出了大廳，消失在院子裡淺金色的陽光裡，目光始終顯得有些迷離，片刻後，英俊的臉上漸漸浮出一絲笑。
江小樓吩咐小蝶道：「我讓你打聽的消息，可打聽到了嗎？」
小蝶笑嘻嘻地道：「小姐放心，奴婢從前就是包打聽。那位伍道長被小姐上次一嚇，好久都沒敢再出門，現在就藏身在東郊十里外的山腳下，奴婢帶你去，一准把他抓住！」
伍淳風被江小樓那般對待之後，的確是受了驚，他關閉了道觀，以休養為名住到了山腳下，只想著能夠躲過這個煞星，卻不料這一日女煞星竟然上了門，當場驚得面無人色，連連倒退：「你——你又來幹什麼！」