太子府
    太子位居正首，第一主賓的尊位上坐著紫衣侯，兩旁的客人均呈羽翅狀相陪。桌上擺下燕翅席，鮑參翅肚、山珍海鮮琳琅滿目、應有盡有。
    紫衣侯習以為常，早對這些沒有多大興趣，整個席上他唯一動了一次筷子的是一道清蒸鱸魚，雖然佐料僅僅是幾片山野冬菇，卻鮮美無比。
    太子見紫衣侯難得對一樣菜感興趣，不由微笑道：「這魚是秦思派人天未亮在江裡張網捕獲，然後船上備有瓦鍋泥灶，漁夫將捕得的魚立刻宰殺，配上佐料入鍋清蒸再送進府來。」
    「從江邊到這裡三四十里，上了岸一路快行，趕到府上魚正熟了，果然好主意。」周圍人連忙附和。
    紫衣侯只是勾起春盤，狹長的眼睛微微瞇起：「太子果然會享受。」
    太子朗聲道：「這都要多虧了秦思，虧得他的奇思妙想，我才能享受到這樣多的美食。」
    秦思立刻起身跪謝：「殿下嚴重，微臣天生福薄、出身微賤，全靠殿下陽光雨露、多加照拂，為您分憂是微臣份內之事。」
    這話若換了旁人來說，便是溜鬚拍馬，十足小人模樣。偏偏從他的口中說出來，配上絕佳外貌，出眾談吐，誠懇表情，一切顯得如行雲流水，絲絲入扣。
    太子滿意地道：「你起身吧。」
    秦思站起身，恭敬地退到了一邊。
    紫衣侯居高臨下地看了一秦思一眼，腦海之中卻突然閃現出一張美麗的面孔。驀地，他微笑了起來，修長白皙的手指被青玉酒杯印出一絲深色，口中慢悠悠地道：「早就聽說秦探花是太子的左膀右臂，今日一見果然名不虛傳。」
    紫衣侯喜怒無常，非同常人，若應對不好，隨時會有性命之憂。秦思面上露出恰到好處的惶恐：「侯爺謬讚，一切全仰賴太子厚愛，微臣萬死不辭。」
    從頭到尾秦思竭力表現出一副誠惶誠恐的模樣，彷彿對太子無比忠心。可在聽說他的「英雄事跡」之後，旁人卻不自覺地露出鄙夷的神情。一個能夠賣妹求榮的人，品性又能好到哪裡去。太子明明已經對他十分疏離，他卻依舊面不改色、談笑風生，真乃天下第一厚臉皮。
    紫衣侯眼底帶笑，一個人若想在官場上混下去，必須知道什麼時候應當低頭，什麼時候應當下跪，好聽點叫能屈能伸，難聽點叫厚顏無恥，眼前這位無疑就是個中翹楚。當年為了成為劉御史的女婿，他毫不猶豫把江小樓給拋棄了，接著為了討好自己，他又將人捆綁著送進紫衣侯府，莫不說明一個道理：人應當狠的時候必須狠，想要往上爬的時候如果覺得有負擔就得毫不猶豫的丟棄，不管這負擔是心愛的女人還是至親的家人。這樣才能不停往上爬，爬到高處，得到自己想要的一切。
    人不為己、天誅地滅，平心而論秦思這樣做沒有什麼不對。便是在紫衣侯眼中，這也是對人生與權位最恰當不過的詮釋，可所有人都想不到江小樓居然強勢歸來，一點點把秦家吞噬殆盡。
    女人多的地方是非也多，爭鋒相對、互相攻訐，不自覺就暴露了自己醜陋的嘴臉。只不過，女人也是世上最可愛的動物，不經意間就會露出致命的妖嬈與美麗。一個前來復仇的女人，到底該說是有趣還是可怕，全看秦思是否能經得起對方反戈一擊。
    紫衣侯微笑著舉起酒杯，一飲而盡。
    太子寬和道：「好了，不要如此誠惶誠恐，紫衣侯也不是外人，你起身就座吧。」
    秦思再三謙讓後才重新坐下，略一停頓，他微笑著望向太子道：「其實這也算不得什麼，我不過是借了人家的主意。聽說那富商謝家亦是用同樣的方法取來山珍、竹筍等物，一路運回府上，等鍋開的時候，那熱氣還騰騰得往外冒，味道鮮美無比。」
    太子聞言略敢興趣地「哦」了一聲道：「是麼，想不到民間富商也有這樣的享受。」
    大廳對面便是戲台，餐畢奉茶，一個丫鬟捧上戲單請太子點戲，太子隨口道：「秦思，你於此道十分精通，你來替我點吧。」
    秦思便點了一出時下最流行的黃粱一夢，果然譜本環環相扣，唱腔嫻熟純正，戲子的表演亦是委婉細膩，格外出色。太子看了一會兒，面上帶了一絲笑意：「這戲班子是從哪請來的，果真不俗。」
    秦思微笑著回答：「這是京城最有名的陽春班，羅列了各地的名角，集合各家之長。上至達官貴人，下至農夫漁樵，爭相買票進園子看戲，如今名氣十分了得。」
    太子點頭讚歎：「的確是不俗，比之我府上的戲班還要強上稍許。」
    紫衣侯卻只是垂著眼皮，絲毫不感興趣。
    秦思面上故作惋惜，歎息道：「這些不過是尋常戲班，雖然紅火卻也只是流落民間，聽說謝家還有一個戲班，由謝老爺親自供養，那裡面的戲子才真正是名家薈萃、德藝雙馨。」
    太子輕輕皺起眉來，今天他已經聽了兩次謝家的名字，目光不著痕跡地落在秦思的身上。
    秦思卻只是恍若不覺地笑道：「紫衣侯覺得如何？」
    蕭冠雪對戲班不置一詞，只是捧著一盞茶，微微沉吟道：「這茶倒是有幾分獨特。」
    秦思神色從容道：「這是魁首茶，在前朝茶經上曾有記載，取的是龍葵之香氣、山泉之甘味，將二者巧妙地融為一體。要沏這道茶，用水還很有講究，一般山泉不行，必須用天下第一泉的泉水來沏。這泉在雲頂最高峰，只接雨露，並未收到污染，是天底下最純正的山泉。」
    眾人紛紛點頭，嘖嘖稱奇。
    秦思笑容極為溫和：「好茶通常都是生於山明水秀之地，吸取日月之精華，成為天地之靈物。當然，殿下與侯爺都是真正的品茶行家，我也就不再獻醜了。不過，這茶葉唯一與眾不同的地方是茶湯。」
    太子聞言便向還未動過的杯中望去，果真見到一朵山茶花形狀的雲霧冉冉升起，不由興趣盎然：「這茶真是有趣，從前連我都未曾見過。」
    秦思含笑道：「這就是此茶的獨到之處，賣茶者日斂萬金，亦不誇張。」
    其中一位客人陡然響起，道：「太子，這也是謝家的產業啊。」
    便有人附和起來：「是啊，謝康河說是京城第一富豪也不為過，只是他在外頭行事低調，廣結善緣，旁人不曉得他關上門過著富比王侯的神仙日子！」
    太子停頓了片刻，微微一笑：「父皇曾經說過，太平盛世，便要藏富於民，這也是父皇英明啊……」
    語氣聽起來雲淡風輕，可心頭卻很是不悅，太子當然知道秦思與江小樓的恩怨，畢竟這是秦府的家務事，堂堂太子何必去管這樣的小事。但眼看著江小樓掀起這樣大的風浪，秦思卻三番兩次提到謝家，固然有挑撥離間之意，可若謝家果真奢華至此，的確是值得注意。
    紫衣侯一直面上含笑，笑容裡帶著些許的冷嘲。
    秦思的確是個小人，但這樣的小人危害極大，如同附骨之軀，陰魂不散地盯著。若此事牽連到了謝家，江小樓又會如何處理……一來一往，你攻我伐，真是有趣。
    太子輕咳一聲道：「好了，繼續看戲吧。」
    「是，殿下。」秦思微微一笑，長長的睫毛輕輕垂落，遮住了詭異莫測的眸子，端得是一派君子風度。
    從他虛懷若谷的外表看，絕想不到他今天擺出一場龍門陣讓太子一腳踏進局來，這法子很危險，因為太子半點不傻，很容易看穿他的心思。但秦思十分瞭解太子，哪怕對方明知道他的深意，也不會忽視對謝家的警惕。一個富比王侯的謝家，實在是一顆眼中釘。
    台上的戲子一直纏纏綿綿的唱，大廳裡卻沒有多少人再認真聽戲了。這樣出色的戲班子竟不是最好的，可惜，可惜啊……
    紫衣侯從太子府中出來，仿若不經意地道：「最近這段時日，似聽不見江小樓的動靜。」
    那人趕忙低頭：「所有的消息都送到了侯爺的案上，許是您事務繁忙，一時沒有注意到。」
    「看來最近是真的很熱鬧——」
    來人立刻稟報道：「秦甜兒進了王府成為延平郡王妃，數日後延平郡王突然被殺，全城搜捕秦甜兒。接下來她不明不白的死在逃亡途中。京城傳言，秦思是為了討好安王府，才不惜對自己的親妹妹下毒手，並且偽裝出一副大義凜然的模樣。還有風言風語說，秦家二老心痛愛女慘死，和探花郎徹底鬧崩了，三番四次想回老家去。」
    「哦，秦思居然有這樣的膽色，當真是個人才。」紫衣侯眼角眉梢的笑意流露出絲絲邪氣，他喜歡狠毒的人，因為這樣的人掙扎起來才有看頭。良久，他微微一歎：「這齣戲可越來越好看了，你說是不是？」
    三日後，皇宮
    太子特地入宮，在書房裡陪著皇帝品茗、閒話，興致勃勃。
    皇帝微笑道：「今日怎麼有空進宮來陪朕敘話？」
    太子恭敬地道：「當今天下在父皇治下，海晏河清，錦繡繁華，兒臣為父皇感到高興，特地準備了一份禮物要獻給父皇。」
    皇帝十分欣慰：「太子有心了，拿上來看看吧。」
    四個太監合力將禮物呈上來，用一塊巨大的紅綢遮擋得嚴嚴實實，只能隱約看到輪廓。皇帝饒有興致地走上去，親自動手掀開紅綢，他的眼前出現了一座用漢白玉雕刻的城市風景雕刻。東西南北各一城門，城牆高低、城門設計，全部按照京城規模同比例縮小。整個雕刻以高大的城樓為中心，城內店舖鱗次櫛比，街市行人，川流不息，場面浩大，令人讚歎。
    太子取來一隻形狀古怪的透明鏡子：「父皇，透過這個可以看得更清楚。」
    這是一面經過精心設計的放大鏡，皇帝透過鏡子便可以看清整個雕刻的原貌，大街上有走街串巷的小販，有年輕美貌的商婦，有騎著高頭大馬的官員，有身負背簍、赤著腳的苦行僧，有街邊玩耍的垂髻小童，有酒樓中狂飲的豪門子弟，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備，如同展開一幅動人的畫面，把京城繁華景象緩緩鋪開。在放大鏡下，便是行人的五官和神態都雕刻得非常精細，令人拍案叫絕。
    皇帝越看越是歡喜，口中讚歎連連。
    太子微笑道：「要完成如此浩大的工程，對玉的要求很高，容不得半絲裂紋，所以兒臣派人尋覓了許久，先請來翰林大學士作畫，又精挑細選了十五名全國一流的玉匠，採用一種特殊的細刀，將刀鋒磨得堅細鋒利，日夜趕工，耗費巨大心力雕刻而成。」
    皇帝情不自禁地歡喜道：「不錯，這樣的東西朕還從未見過，你果然很花心思。」
    雕刻倒在其次，最重要的是京城繁華盛景讓皇帝龍顏大悅。太子笑著垂下了眼睛，這幅玉雕是秦思想方設法送來博取陛下歡心的，果然好心思。
    突然聽見皇帝笑問道：「這戶人家宅子……看起來十分興旺。」
    太子順著皇帝的手指望去，只見那所宅子亭台樓閣，小橋流水，精緻奢華，一眼看去絕不遜於王侯府第，雕刻師似乎在雕刻的時候格外精心，就連五座大門都刻得極為鮮明。
    「月牙河繞宅如龍蟠，西山遠望如虎踞，真是一塊風水寶地。」皇帝端詳良久，歎息道。
    「父皇說的不錯，這所宅子正好建在水龍的的尾巴上，風水非常好。據說就連宅中引入的水，也是只內入不外流，正應了斂財之道。」
    達官貴人修宅建園很注重風水，京城據說有兩條龍脈，一是土龍，即皇宮的龍脈；二是水龍，指護城河一線，而這宅子正好位於護城河的尾巴盤旋處，因此風水非常好。
    皇帝的臉色陰沉下來：「誰家的宅子？」
    太子聞言一愣，隨即淡淡一笑道：「這是皇商謝康河的住宅。」
    本以為皇帝會勃然大怒，可聽到謝康河三個字，皇帝沉默了，彷彿一盆即將熊熊燃燒的乾柴，突然被傾盆大雨迎頭澆下。
    太子心頭驀地湧起一絲古怪的感覺，只是道：「請父皇恕兒臣多言，謝家乃是天下巨富，遠的不說，就說京城到宜州這一段，他有無數家的店舖，累資千萬，實在是叫人驚歎。一個區區的商人，居然能夠積累起這樣巨大的財富，不知道盤剝了多少民脂民膏……」
    他說到民脂民膏四個字的時候，敏銳的察覺到皇帝的眉頭皺得更緊了，皇帝沉吟道：「沒有你說的這樣嚴重吧。」
    太子長歎一聲：「冰凍三尺非一日之寒，謝康河不但有錢，他還一直試圖拉攏腐蝕朝中大臣，藉以尋求保護。以前看在他每年向國庫繳納無數銀子份上，兒臣一直沒有特別在意，可現在看來，光是一幢宅子便如此豪奢，可見此人實在是國之蛀蟲。」
    皇帝神色有些冰涼，不復剛才熱絡：「你的意思是——」
    太子認真道：「原本父皇是一片好意，要修身養息、藏富於民，可如果所有的財富都集中在一個人的手上，那就違背了您的本意。依兒臣看，這謝康河怕是太過囂張了一些。」
    皇帝卻轉過身，慢慢地向玉座走去，腳步遲緩。
    太子盯著他的背影，心中升起重重疑慮。若在往日父皇一定已經勃然大怒，謝康河一介區區商人，居然有如此豪奢的宅子。這般毫不掩飾的富庶，父皇難道不警惕。更何況只要謝康河死了，國庫豈不是更加充盈——這話他沒有明目張膽的說出來，想必皇帝也一定清楚。
    皇帝卻走回了御座，神色冷淡道：「太子實在過慮了，一介商人修個大宅子，又有什麼關係。」
    太子微微皺起眉頭：「父皇，謝康河建瑤池，造美園，每日珍饈美食，出門前呼後擁，富比王侯。有了錢必然會想要有權，他勢力大，野心也大，恐怕不妥……」
    皇帝卻微微一笑：「所有的商人都是朕的子孫，朕給他們富庶的日子，是因為他們能夠讓朕滿意。看看這些年，修河道，開道路，賑災民，平邊患，哪一樣這些大商人不捐錢？他們越是富裕，對我們越有好處。」
    太子有些不甘心地上前一步：「父皇言之有理，兒臣只是擔心他們——勢力過於龐大。」
    皇帝冷冷一笑：「過於龐大？朕是這個國家的主人，他們都是一群奴才，奴才日子過得好，對主子才會越加忠心，更加努力為朕賣命。哪個漁夫會嫌魚兒太肥，哪個馬伕會嫌馬兒太彪，哪個農夫會嫌糧食太豐，是不是這個道理。」
    太子心頭一凜，皇帝不願意對謝康河動手，這是為什麼？他突然想到，謝康河不過區區一介商戶，過著如此奢華的生活，竟然一直維持至今，莫非他獨受陛下眷顧……
    太子面上不動聲色：「父皇說的不錯，是兒臣太多過慮了。」
    皇帝揮了揮手道：「身為太子不要總是糾纏於細枝末節，多想想如何為國為民，替朕分憂。」
    太子心頭湧上一陣惱怒，秦思今天送來玉雕顯然別有心思，若非如此為何將謝康河的府第做得特別突出，結果反而連累自己被父皇批評。他心頭冷笑，面上卻越發惶恐道：「是，父皇。」
    從宮中出來，秦思正在宮門口等著他，太子怒氣沖沖，凌厲斥責：「你好大的膽子，竟然敢在父皇的禮物上動手腳！」
    秦思一愣，隨即立刻回答：「回稟殿下，微臣一切都是在為殿下考慮，絕無半點私心，更不曾在玉雕上動什麼手腳！」
    太子冷冷一笑：「你當我是傻子？為何謝康河的宅邸格外豪奢，還不是你為了公報私仇，居然連我也敢利用，可真是膽大包天！」
    秦思連忙請罪道：「殿下有所不知，不是微臣刻意突出了謝康河的府邸，而是它的確無比豪奢，若是殿下有心，不妨親自去看看謝家的宅院到底如何——」
    太子厭煩地揮了揮手：「好了，我對你那些事不感興趣，今天父皇已經有了明確的旨意，謝家不能動。」
    秦思心頭「咯登」一下，他費盡苦心要讓皇帝和太子意識到謝家的危險，可是三言兩語之間，太子竟然說謝家不能動，這是為什麼？不過一介區區商人，難道背後還有什麼特殊的倚仗！
    他上前一步看著太子道：「似謝康河這等國之毒瘤，為何不能動？」
    太子神色陰冷：「父皇既然下了旨意，你我遵旨便是，哪有那麼多為什麼，聖心不可測！」他說完這幾個字，便甩袖離去，再也不看秦思一眼。
    秦思站在原地思忖良久，不，這不對啊！這麼多年來，皇帝曾向無數富商下手，只為了掠奪他們的財富，充盈自己的國庫，皇帝如此行徑，底下官員自然爭相效仿。牆倒眾人推，若非如此江家也不會那麼快就落敗，可為什麼皇帝卻遲遲沒有動謝家。這麼多年過去了，謝家還是能維持如此豪奢的生活，這實在太叫人驚訝了。他轉頭向皇宮望去，那亭台樓閣，金碧輝煌的地方，到底隱藏著什樣的秘密？謝康河有哪裡不同，值得皇帝這樣特殊的對待，僅僅因為他是皇商？不，不可能！
    秦思越想越是惱恨，雖然不甘心一腔辛苦付諸東流，卻也無可奈何，吩咐馬車道：「打道回府。」
    金玉滿堂
    江小樓下樓巡視，酈雪凝一人在屋中繡花，聽見小蝶進來稟報道：「鸝小姐，外面有人要找您。」
    酈雪凝一愣，站起身道：「找我，我在京城又不認識什麼人，找我做什麼？」
    小蝶疑惑地搖了搖頭：「要不要去把小姐請回來？」
    酈雪凝一尋思：「這點小事我自己還處理得來，不必叫她，我們去見客人吧。」
    到了會客的雅室，只見一個中年美婦錦衣華服坐在廳內，身邊跟著兩名年輕美貌的青衣婢女。她瞧見酈雪凝進來，一下子激動地站了起來，失聲道：「雪兒。」
    酈雪凝看著眼前面容溫柔的中年婦人，有些奇怪卻又有些莫名的熟悉，她心頭一頓，臉上卻沒有露出分毫，只是微笑道：「這位夫人，不知您找雪凝到底有什麼事？」
    慶王妃難掩神色激動，幾乎就要撲過來握住她的手，可周圍人太多，委實不是說話的地方，便道：「我有話想要單獨告訴你——」
    酈雪凝看對方情真意切，便點點頭，吩咐原本伺候的人都退了下去：「不知夫人有何話要說？」
    「我是來找女兒，你——就是我的女兒！」慶王妃不再顧忌，上前想要拉住她的手。
    酈雪凝卻一下子驚得倒退半步，面上發白：「您究竟是誰？」
    慶王妃身邊親信婢女連忙道：「小姐，這位是慶王妃。」
    酈雪凝不由自主睜大了眼睛，滿臉皆是不敢置信的神情。
    「孩子，我是你的親娘，為什麼站在那裡一動不動，難道你不想見我嗎？」
    酈雪凝心頭猛地一提，眼底難掩激動神情，下意識地就要上前，可轉瞬之間，她瞧見慶王妃衣著華麗、形容高貴，一顆心卻是沉了下去。她腳步一頓，反而後退了幾步：「王妃，你我身份懸殊，絕不可能是親生母女，你一定是認錯人了。」這些年來她不是沒有找尋過，每一次都是失望的結局，她的親生母親怎麼可能是身份貴重的王妃……
    慶王妃的眼神始終溫柔而寧靜，帶著母親特有的愛憐，她不自覺的、充滿渴望地向酈雪凝伸出手：「不，這次我不會認錯了。」
    酈雪凝看著她晶瑩輕柔的目光，有些受了蠱惑，緊走幾步，似要將手掌放入她的掌心，可是卻又莫名止住了步子。
    慶王妃望著她，眼底滿是黯然，這個女兒她已經失去了好久，但這又是誰的錯？她看著酈雪凝柔美的臉，只覺眼睛刺痛得厲害，彷彿下一刻就要滾下淚來：「雪兒，難道你不認識娘了嗎？我從前的確找錯過人，可從來沒有過這種強烈的感覺。幾乎從第一眼看見你，就確信你是我的女兒！我相信，你也有這種感覺的，是不是？」
    酈雪凝身體卻顫抖了一下：「我，我沒有……身世卑賤的人怎麼會是王妃的血脈。」
    慶王妃一直派人暗中調查酈雪凝的情況，然而人海茫茫，光憑著這樣一張與自己相似的臉孔，查到的資料卻寥寥無幾。所以她不再等待，毫不猶豫的上了門，想要親自查證這件事。酈雪凝的反應讓她感到驚訝甚至失望，可想到多年未見，終究會難以置信，便柔聲道：「雪兒，你還記不記得，小時候娘常抱著你在院子裡賞花，聽風的聲音，娘還給你唱歌，唱你最喜歡的童謠，日日空見燕南飛，不見故人心已碎，遙望去年星在北，今年寒星又是誰，我欲帶上花一朵，無奈山上百花謝，群仙為誰來鼓瑟，遙聞天上鼓瑟聲——」
    這是一首在民間流傳許久的童謠，出征的丈夫離家多年，妻子在家思念他，編出這首寓意豐富的童謠來哄孩子。那柔軟溫和的嗓音彷彿瞬間開啟了她塵封已久的記憶，酈雪凝下意識地接到：「昔日良弓和駿馬，至今無人能騎射，悠悠思念何時滅……」
    「淚水直流到長夜，」慶王妃一把攥緊了酈雪凝的手腕，激動到：「你記得的，對不對？」
    酈雪凝良久沒有說話，她低下頭看著慶王妃握住自己的手掌，這手掌是那麼熱，那麼溫暖，幾乎下意識的她便想點頭承認，是，她記得這一句童謠，也記得母親的臉龐。
    「我……我是……」
    她能承認嗎？不，不可以，如果慶王妃知道了她的過去，會受到怎樣的打擊。所謂認親，可能會變成一場天大的笑話。王妃需要的是失散的女兒，不是一個命不久矣的青樓女子。最終，她只是苦澀地微笑道：「這首童謠到處流傳，不單慶王妃會唱，我也會唱，並沒有什麼奇怪的，王妃並不能憑借這一點就說我是您的女兒，更何況——我對自己的親娘是有印象的，她早就在我三歲的時候去世了，所以王妃必定是認錯了人。」
    慶王妃一怔，隨即只覺悲從中來：「不，我不信，這怎麼可能？」她緊緊地盯著對方，道：「你是不是還在怪我，是我錯了，如果不是我的疏忽，你現在應當在慶王府裡錦衣玉食，好好嬌養，何至於要在外面拋頭露面，你原諒娘好不好？」
    她說到拋頭露面四個字的時候，酈雪凝的臉色完全變了，嘴唇隱隱發白，勉強握緊了拳頭才能克制全身劇烈的顫抖。隨即她似是下定了決心，道：「王妃，我的確不認識你，更不知道你的自信來源於何處。對不起，我們這裡是酒樓，還要開門營業的，請你不要打擾客人，就此離開吧，我不是你的女兒，也永遠都不可能是。」說完，她吩咐小蝶道：「送客。」
    慶王妃卻死死抓住她的袖子：「若是不信，你把左肩露出來給我看，除了眼下的痣，你肩窩還有一顆小小紅痣！」
    「王妃，你是有名望有地位的人，成為你的女兒就能享盡榮華富貴，我又怎會不承認？請你回去吧。」酈雪凝狠心摔開她的手，拔腿就走。
    慶王妃淚如雨下，身形搖搖欲墜，旁邊的婢女連忙扶住慶王妃，安慰道：「王妃，咱們先回去，等找到了證據再來找郡主也不遲啊。」
    「雪兒，我的雪兒！你為什麼不肯認娘呢？」
    慶王妃的話一句句聲訴在耳，酈雪凝摀住耳朵，飛快地跑回了後院，在門口她撞見了一個人，便趕緊擦去淚水，微笑道：「小樓，你回來了？」
    江小樓望著她，轉頭看向跑得上氣不接下氣，好容易才追上來的小蝶，沉聲問道：「我聽說有人來找雪凝，出了什麼事？」
    「沒事！」素來沉靜文雅的酈雪凝搶先回答。
    「慶王妃……慶王妃說酈小姐是她的……」小蝶支支吾吾，臉色漲紅。
    面對江小樓含笑的眼神，酈雪凝良久沒有說話，過了半晌才不得不承認：「是啊，她誤以為我是她失蹤的女兒，所以特地找上門來。」
    江小樓認真追問：「雪凝，你是嗎？」
    酈雪凝清瑩的眼底隱隱躍動著淚光，面上卻笑了，笑容無限諷刺：「小樓，難道慶王妃一時糊塗，你也跟著糊塗了不成？她是什麼人，我又是什麼人，像我這樣身份卑賤的女子，怎麼可能是王妃的親生女兒，你是在拿我開玩笑嗎？敢問一句，郡主如何淪落青樓，弄得滿身是傷，命不久矣？」
    江小樓看著酈雪凝，眼神中不自覺地湧出同情和悲憫。在這一瞬間，她似乎能夠感覺到酈雪凝心頭的那股絕望，便只是微微笑道：「雪凝，我只是希望告訴你，即便是命不久矣，也有認回親生母親的權利。」
    酈雪凝淡淡地垂了眼睛，長長的羽睫遮住了眼底的哀涼：「王妃說若非她的疏忽，我不會淪落民間，會在王府裡過著高高在上，前呼後擁的郡主生活，她還說出來做生意是拋頭露面、受盡艱辛。你想想看，我不過是開門做生意，王妃就這樣覺得羞恥，若是我告訴她，她的親生女兒淪落青樓、受盡恥辱，你想她會如何？是會感到悲憤還是絕望，她會願意接受我這樣的女兒嗎？」
    江小樓不是慶王妃，不知對方到底會做出什麼樣的抉擇，如果她同情酈雪凝的遭遇，加倍憐惜她當然是好事，如果對方不能……雪凝會傷得更重。與其到時候面臨難以收拾的局面，酈雪凝情願就這樣默默看著慶王妃，告訴她一切只是個誤會。
    知道雪凝有多希望可以和親生母親重逢，所以江小樓一直偷偷幫她尋找親人。然而這麼久過去了，始終一無所獲，現在希望就在眼前，酈雪凝卻無論如何都不肯邁開這一步。如果雪凝只是一個尋常人家的女兒，如果她的父母窮困潦倒、無法生活，他們一定會接受雪凝這個女兒。至少，她現在可以供給對方足夠的金錢，而非成為名門的恥辱。
    江小樓輕輕歎了一口氣，聲音溫柔：「不管你做什麼決定，我都支持你。」
    酈雪凝神情格外堅強，鄭重道：「我說過餘下的日子願意陪在最好的朋友身邊，其他都不必放在心上。」說完她轉身進了屋子，不再面對江小樓溫柔卻洞悉一切的眼神。
    酈雪凝離去的背影格外蕭索、空寂，江小樓凝神望了一會兒，才道：「小蝶，你覺得慶王妃真是雪凝的親生母親嗎？」
    小蝶道：「奴婢真是嚇了一跳，光從外貌上看來就有七分相似呢。」
    江小樓點點頭：「若果真如此，事情可就變得更複雜了。從今天開始，除非雪凝自己願意，不要讓任何人來打攪她。」
    「是，小姐，奴婢遵命。」
    謝府書房
    江小樓特意來看望謝康河，他心中還有些想不開，說話都有氣無力：「難為你有心，可惜我自己管教不嚴，才會出這種事，真是家門不幸。」
    江小樓微笑道：「伯父不能控制每個人的想法，總有貪心不足、心懷叵測的人，是不是？不必多想，好好保重身體便是。」
    謝康河點頭，剛要說什麼，卻突然瞧見王寶珍快步邁進書房，不由面色一沉：「誰讓你不通報就進來？」
    王寶珍面上露出委屈的神情，從前她進書房何嘗需要通報，如今老爺待她也大不如前了……不過現在不是計較這個的時候，她緩和了語氣，道：「老爺，是有要緊事。四小姐一直鬧著不肯剃度，昨兒個突然同意了，誰知卻趁著廟裡的師傅不注意，趁夜色偷跑了……」
    「怎麼會這樣！」謝康河滿臉震驚地站了起來，「不是還有兩個媽媽看著？」
    「臨走的時候，她帶走了那些金銀首飾，說是留個念想，結果……兩個媽媽也不知所蹤。」
    很明顯，謝瑜買通了看守逃跑。謝康河跌坐在椅子上，長歎一聲：「是我不好，我不會教女兒，才會把她教成如今這個模樣，犯了錯不知道認錯，卻只知道責怪別人，如今更是逃之夭夭，我真的很失望，很失望啊。」
    王寶珍卻勸說道：「老爺，一樣米養百樣人，你不能強求每個人都有一顆好心腸。四小姐逃走未必不是好事，也省得將來想起她心煩。」在廟裡出家，還得每月送銀子去，這樣跑了更好！
    謝康河無可奈何，謝瑜做出如此狠毒的事，他沒有將她交官法辦已經是寬大為懷，沒想到她居然逃出了庵堂，還能讓他怎麼管教，他沒辦法再管教了，只能隨她去了。
    江小樓一直含笑聽著，最終卻道：「伯父，四小姐性情偏激、舉止失常，當初我勸說伯父將她送入府衙處置，伯父心懷不忍，如今已經驗證她毫無悔改之心。既然如此，更應該把她捉回來重重懲治，否則貽害萬年。」
    謝康河點頭，吩咐道：「傳令下去，就說我說的，誰若是捉到謝瑜，賞銀一千兩！」
    謝府護衛再三查找，終於找到謝瑜生父廖家生在京城的一座錢莊。江小樓料定，謝瑜要逃跑必定會尋求親生父親的相助。可惜他們在錢莊門口守候了兩天都瞧不見謝瑜的影子，不由十分奇怪。然而第三天，謝瑜終於出現在了錢莊門口，雖是衣衫尋常，風塵僕僕，卻難掩天生麗質，艷色驚人。
    護衛一見到她，立刻大喊：「快，快抓住她！」
    謝瑜猛一抬頭，發現四五個人如狼似虎地向她撲了過來，她轉頭就走，腳步越走越快，一頭扎進了人群中。護衛們在人群裡一陣搜索，終於搜到了一道銀紅衣裳的背影。
    「就在那裡，快！」
    恰在此時，一名騎著高頭大馬、腰間佩戴長劍的錦衣護衛手持長鞭，厲聲向人群呵斥道：「太子殿下的鑾駕馬上就要到了，全都退讓！」
    眾人一驚，紛紛避讓在側，謝府護衛們也是如此，眼看謝瑜就在眼前卻不能去抓，只能低眉順眼地跪伏在路邊。
    威風凜凜的太子府護衛們騎馬走在前面，太子則被他們包圍在中間，他身上的衣裳看起來十分尋常，腰間只束了一條玉帶，卻更顯得玉樹臨風，風姿卓絕。
    眼睛瞧著太子到了跟前，謝瑜一顆心不由狂跳起來，她轉頭盯著那四個護衛，狠狠地咬住嘴唇，如果被抓回去必定死路一條，現在沒有別的辦法，必須鋌而走險，說不定還能實現自己的夙願！
    轉瞬之間，謝瑜已經霍然起身，未待那些護衛醒過神來，她飛奔出去跪倒在地，聲如泣血：「太子殿下，民女有冤，求您為我伸冤哪！」
    這聲音哀婉動聽，瞬間便能擊中心扉，叫人不自覺的渾身酥麻，太子頓時怔住了。