李平舟正頭疼妹夫事兒呢。
    白天明湛早找他說過話兒，「老李，聽說李御史是你妹夫啊。朕讓他回家養病，你沒意見吧？」
    李平舟險些給明湛跪下，陛下您這是啥意思啊，連忙道，「雷霆雨露俱是君恩，臣焉敢有他意。何況陛下｜體恤老臣，李御史原就身子不大結實，趁此機會，好生將養，這都是陛下恩德。」
    「唉呀，原本想詐詐你，看李御史給我添堵有沒有你份兒。」明湛笑嘻嘻剝了顆松子扔嘴裡，「看來老李你是清白啊。」
    李平舟簡直無語。
    他自認為見多識廣，自德宗皇帝到明湛，已歷經四任帝王，伺候了前三任帝到，到了明湛這兒，反倒是無所適從、力不從心了。
    雖然幾乎所有人都認為他簡帝心，不僅他，連他媽都簡帝心。可只有李平舟自己知道，他這相當多苦逼。自明湛登基，李平舟這頭就一把一把掉，到如今，他不得不學起那些頭少婦人，戴起假，這樣才能勉強梳起個髻。幸而外出入都戴著帽子，等閒也沒人能瞧出他腦袋上頭是真還是假。
    今天明湛又真真假假問他這些話，李平舟險些厥過去，手裡被塞了一把東西，明湛搖搖晃晃走了。
    李平舟低頭瞧，明湛是從荷包裡抓了把松子兒給他。
    徐3自後頭走來，眼睛斜掃，笑道，「李相深得陛下信賴，實羨煞下官哪。」都解衣推食了，饒是徐3也難免酸幾句，羨慕倔老頭子命好。
    李平舟分了徐3一半，倆半大老頭兒一路走一路嗑，吐了一地松子殼兒。李平舟道，「陛下說今年官員祿米全折成銀子，直接現銀。」
    雖覺得陛下賞松子仁兒格外香甜，到底不再多說酸話，徐3便順著李大人話道，「這樣倒是省了不少事。」
    李平舟笑了笑，與徐3說起祿米與銀子換算。
    好不容易打了吃乾醋徐3，待到落衙，李平舟一邁進家門，就聽說妹妹來了。李平舟正想著好生叮囑妹妹幾句，叫妹夫長久養病，哪知剛到母親房外就聽到妹妹怨懟之言，頓時怒上心頭，出言冷喝。
    李氏給兄長嚇一跳，回過神就是默默無語兩行淚。
    李平舟冷眼掃過侍候丫環，李老太太已道，「丹朱，你先下去吧，外頭守著，別讓人進來。」
    丹朱施一禮，悄聲退下。
    李老太太皺眉，斥女兒道，「你越沒個規矩了，皇帝也是好隨便議論！」
    李氏自知失言，只管低著抹淚。
    李平舟已母親下坐下，問妹妹，「你來做什麼？妹夫身上不好，你不家照看，倒回娘家來，是何道理？」
    李氏將手裡帕子扭成一股兒繩，再旋著鬆開，低聲道，「還不是為了你妹夫。」
    「病了就養著，我又不是大夫，找我能有什麼用？」
    「大哥。」李氏嗔一句，「你妹夫病又不重，如今傳倒像是怎麼著似。」
    李平舟氣不打一處來，恨聲道，「既然沒事，裝哪門子病？又裝給誰看！皇上都賜藥了，叫他老實養著，別再自做聰明。」這要是皇上老娘老婆，有事兒沒事兒裝病什麼，也能叫皇上多瞅幾眼。自己妹夫跟皇上屁關係都沒有，剛把皇上得罪個半死，接著裝病，這不是現成把柄往皇上手裡遞麼。
    李平舟咬牙，蠢都不足以形容那個蠢貨！
    李氏含淚，去拽母親衣袖，目露祈求。
    李老太太無奈，歎口氣，先說女兒，「這事兒是女婿不對。」又問兒子，「你妹夫差事還不？聽你妹妹說，你妹夫病不重，這要是好了，還能去做官不？」老太太出馬，一針見血，李氏也忙認真傾聽。
    李平舟歎，「皇上剛賜了藥，您說，妹夫這病能不能好？再者，是妹夫自己遞請假折子，這事兒，怨得了誰？」
    李氏泣道，「你妹夫好歹也是兩榜進士出身御史，當朝被罵狗血淋頭，實羞於見人，方請了病假，想躲個羞。誰知今兒聽你外甥說，皇上將你妹夫差使派了別人，這可如何是好。」
    「他都病了，一時半會兒當不了差，他那位子，每日不知多少事，自然要有人頂上。」李平舟緩聲道，「你先讓妹夫好生養著吧，這事，也急不得。」
    李氏是聽了丈夫話，來娘家打聽消息，聽了兄長話，到底也不敢做讓丈夫馬上官復原職美夢，又囉嗦了兩句，便回家了。
    待女兒走了，李老太太歎道，「你妹夫真是糊塗，怎麼沒與你商議一聲？」
    李平舟沒說話。
    李老太太不再操心女婿，她這一生經歷了無數坎坷，丈夫早逝，兒子遭流，她看來，除死無大事，女婿頂多是罷官，算不得什麼。李老太太笑道，「今天太后娘娘派了太監送來了帳本子。」
    「什麼帳本子？」李平舟不解問。
    李老太太慈和面孔上露出一絲驕傲，笑道，「上次太后說開藥堂，我不是捐了千兩銀子麼。如今藥堂可救了不少人，從藥堂開張到這月十五帳，太后差人給我送了來。說是捐銀千兩以上都有一份帳目，還藥堂外頭張帖了一份兒。」
    「太后娘娘可真細緻，咱們捐了多少銀子，用了多少，都用哪兒，如今還剩多少，一樣樣清楚不得了。」李老太太笑，「其實哪裡用這樣，信不過誰，咱們也信得過太后娘娘。當初我要捐銀子，你還不樂意，不說別，單是惠及老人這一樣，就積了無數功德呢，比燒香拜佛都強。」
    見兒子臉色板板也不附和一二，李老太太就有些不大高興，哼了一聲，「我知道你想什麼，覺得這藥堂是我們這些女人開，不應該是不是？」
    「母親，我可不敢做此想。」李平舟忙道，「我是想，那善仁堂如今去瞧病人都要排隊呢，天下人都對太后心存感激，若是這藥堂能開遍帝都，天下老人都能受惠了。」再奉承母親一句，「這裡頭也有母親一份兒辛勞呢。」
    李老太太笑，「都是太后娘娘主意好呢。」
    李平舟忍不住說一句，「皇上早雲貴就提倡過藥堂給窮人免費事，如今善仁堂不過是照葫蘆畫瓢而已。」不得不承認明湛雖然平日裡不著調，辦事一件賽一件漂亮。
    「皇上是個有仁心。」李老太太感慨，「要不，也想不出這樣主意來，可見是真正把百姓放心上。你們朝廷做官，你又是這個倔性子，就怕遇上昏君，如今皇上仁德，你也算有時運。」
    明湛當然是個不錯人。
    他生活簡樸，且無不良嗜好，政務也算勤勉，關鍵是，此人絕不糊塗。雖然如今明湛頗讓人摸不著頭腦兒，可沒人敢說明湛糊塗。
    真是笑話，皇室嫡支都不是其對手，使得明湛以鎮南王世子身份被立為太子，從而登基。這樣人，一舉一動皆有其深意。
    朝廷中，只有人腦子，皆認為明湛這叫高深莫測。以至於李平舟打了妹妹後，大晚上還為明湛是否疑他事失眠。
    李夫人是李平舟妻，年紀也不輕了，本就有淺眠毛病，丈夫還床上翻來覆去烙餅沒個消停，火氣頗大抱怨，「你今兒是怎麼了？平常沾炕即著，自打皇上登基，你怎麼倒連覺都睡不著了。」
    若說平常女人，哪兒敢跟家裡丈夫這樣說話。李夫人李家地位著實不一般，想當初李平舟年輕時得罪了仁宗皇帝，也就是明湛爺爺，老婆——方皇后，被流放到嶺南。這位李夫人將剛滿週歲長子放家裡交給婆婆看顧，自個兒收拾收拾就跟著丈夫去了流放之地，一住就是十幾年，嶺南又生了兩個兒子三個女兒，相夫教子，夫妻同甘共苦，情誼非常。
    故此，李大人這等地位，家中竟只一位妻，三子三女，皆為嫡出。
    李夫人看丈夫自皇登基，天天累跟狗一樣。別人做了相都是大權握、吃香喝辣，怎麼到了自家這個，愁日子都過不下去了呢。李夫人年紀大了，心疼老頭子，故而，火氣頗大。
    李平舟對妻子向來敬重，便將事與妻子說了。李夫人是個波辣女子，閉著眼睛道，「這也值得糟心，只要老爺問心無愧，管皇帝怎麼想呢，大不了咱不當這個官兒就是了。」又迷迷糊糊安慰老頭子，「要我說，皇上若真心疑你，就不會跟你說那些話。人家是皇上，犯得著動那些心眼兒，你看咱們討債鬼妹夫，頭一天得罪皇上，第二天就丟了官兒。皇上犯得著去受臣子氣麼？你想多了，再睡不著，咱還是去修河堤吧，這相做著，也沒意思。」
    李平舟是以修何固堤聞名，他任河道總督長道十二年時間，後被提為工部尚書。
    「睡吧。」李平舟拍拍妻子後背，閉上眼睛，心裡到底安穩了許多。
    沒有鋼鐵一樣神經，是武帝朝是很難混下去。
    李評李平舟兩家自然堵心，也有不堵心。非別人家，皇帝陛下舅舅永寧侯衛穎嘉就很有些順心暢意。
    這李評不是別人，正是當初參他舅家表弟——趙喜御史，李評李天甫。
    雖然他那糟心表弟幹那缺德事兒死了也不冤枉，不過，衛穎嘉還是樂見李評下台。
    衛穎嘉回去跟老爹念叨了李評事，老永寧侯譏笑，「姓李這是找死呢。若沒李相提拔，他焉能做到右都御史。李相雖然河修好，於這些細務卻不大通啊。不過他運氣好，太上皇重用，今上也喜歡他，又有個好學生。」
    其實老永寧侯對於李相印象也著實一般，只憑以前李平舟打頭兒不許衛太后入主壽安宮一事，永寧侯府也喜歡他不起。如今，李家倒個霉，老永寧侯也覺得痛，命人燙了酒，中午與兒子喝了幾杯。
    李評下台一事，有悲者則有喜者，有喜者自然有見風使舵者。
    有人心思活乏，想著，是不是皇上為自己舅舅家出頭兒，才找李評茬兒呢。
    接著，大家想到一件事。
    自明湛登基，太皇太后娘家由侯府升至公府，可太后娘家，完全沒有動靜。倒不是沒想到這兒，只是朝臣們以前好像都都眾志成城「忘了」此事。如今明湛作了李御史，便有人「重想了起來」。
    世上永遠不缺眼明手之人，李御史作為相李平舟嫡系，是被皇上親自拿下，李平舟對朝廷掌控力自然被削弱，第二日便有人上本，請求明湛封賞自己母族。理由也很充分：聖母皇太后母族，皇上親娘舅、親外公家，如今皇登基，天下皆賞，永寧侯府自然也要賞。
    明湛並不是沒想到這一茬，登基初始，他給承恩侯府進爵時就想到自己外家，永寧侯府。卻被衛太后制止了，衛太后說明白，「當初你迎我進宮，這些個朝臣就不情願。永寧侯府已經是侯府之尊，且家裡只有你舅舅一個，還要如何賞？若賞公爵，我豈不是要與太皇太后比肩，這並不妥。算了，你有這個心就是，哪怕不賞，你也只有那一個舅舅一個外公，你位，總虧待不了他們，也叫人少說兩句閒話。待日後，若你退位，再高爵位，也不是那個味道了。」
    沒有人比衛太后看得明白，外戚一族，仗便是皇權皇寵，尤其明湛並非皇室嫡宗，將來皇孫繼位，還不知道是個什麼光景呢，倒不必這樣急吼吼給外家加封。
    今日有人一提，明湛尚未說話，出乎意料地，衛穎嘉先出來推辭，「臣上叨天恩，承襲侯爵，已是幸進。且衛家雖是太后母族，亦不可與史上其他太后母族相比擬，承恩一爵，實不敢受。」
    明湛大公無私一揮手，「就按永寧侯說辦吧。」永寧，這倆字兒多好。承恩承恩，暖昧了不得，明湛想著就牙酸。
    下朝後，明湛理完政，還特意找老永寧侯和衛穎嘉來一道用了午膳，解釋了一回爵位事兒。
    若是別人，明湛根本不費這勁。永寧侯府自然不比別人家，那是他外公家，他母族。關鍵時候，永寧侯府是真給力。
    何況，他還有個老奸巨猾外公。
    衛穎嘉是個老實人，老永寧侯那可是個心裡有數，出手次數極少，不過一出手，就能定住半個乾坤。關鍵時候，舅家真沒少幫忙，明湛也不能沒良心。
    何玉遠遠迎了一把，笑著給老永寧侯請安，「老侯爺好。」
    老永寧侯笑了幾聲，「何公公啊。」還哆哩哆嗦往袖子裡摸東西，準備打賞何玉。
    何玉哪裡敢要老永寧侯東西，他原是衛太后親自挑出來給明湛，忙一把攔住，扶著老永寧侯，笑道，「陛下還理政，交待了，讓奴才送您去太后那裡，等陛下與內閣說完政事，回來大家一道吃飯。」
    老永寧侯加歡喜，頓時手也不哆嗦了，腿腳也俐落了，反倒跟何玉打聽，「太后身子向來可好？」
    何玉笑，「太后玉體安康，老侯爺記掛了。萬歲爺與太后娘娘也一直惦記老侯爺呢。」
    「承蒙天恩，我腿腳也還靈便。」自明湛登基，老永寧侯那點兒病就不藥而癒。人家倒也不高調，只是偶爾出去遛達遛達，跟幾個老朋友品品酒賞賞花之類，不家裡死宅了。
    衛太后住所極是精緻，明湛委屈誰也不能委屈自個兒老娘啊。老永寧侯瞧著院中花草，廳內佈局，就心裡舒暢。外孫出息了，女兒日子自然好過了。
    父女相見，先得行禮。衛太后命人扶住，含笑道，「父親不必多禮，坐吧。別院郊外，這一趟也夠折騰。」
    老永寧侯道，「不算什麼，為了你弟弟上朝方便，我也跟著來自家園子裡住住。」明湛搬家，朝臣都跟著搬，老永寧侯自得笑道，「前兒我還跟你三叔去騎馬了呢，他還輸了我兩罈子好酒。」
    衛太后笑道，「這個年紀，您可要留些心。三叔也不年輕了呢。」又問衛穎嘉，「家裡可好？」
    「七姐，家裡都好。我衙門裡也都順利。」
    衛太后點了點頭，溫聲道，「爵位事，是我跟明湛說，所以明湛登基一直沒提起。按我意思，家裡只有穎哥兒一個，也不缺爵位。承恩一爵，賞是外戚。這爵位得來容易，可若將來想朝廷上有所作為，難免會因外戚出身受人詬病。」
    「再者，也得為以後考慮一二。」衛太后語焉不詳。
    老永寧侯笑呵呵地，「我與太后想到了一處兒呢。」
    衛穎嘉亦道，「前頭姐姐進宮還有人不樂意，若是給咱們再賜爵，不得叫人紅了眼。這般就很好，叫我說，家中子弟有多大有腦袋就戴多大帽子。有本事，自個兒憑本事去搏個前程。沒本事，安居樂業也不錯。若是仗著外戚身份到處惹事生非，就真是作死了。」
    趙家事給衛穎嘉留下了極深刻教訓，明湛下手之狠，讓整個帝都風氣都為之一變，起碼現帝都紈褲們街面兒上絕對不敢欺男霸女了。
    衛太后對老父笑道，「阿弟有這樣見識，家業可保，父親俱可放心了。」衛太后看來，世上不乏聰明人，缺少卻是有自知知明，衛穎嘉若真能做到所說那般，起碼這一代，永寧侯府是無憂。
    老永寧侯謙道，「還差得遠呢。」諸兒女中，老永寧侯得意自然是小女兒衛太后，衛穎嘉行事穩妥，卻少了一分洞徹與決斷，尚需歷練哪。
    衛太后笑，「依我看，阿弟就很好了。昨天明湛跟我說，他打算勳貴家中遴選些出色少年，放身邊兒做侍衛，品階不會太高。就是平日裡理政時輪班站崗，或是打點筆墨書本，出去伴駕什麼。族中可有出挑兒少年，阿弟薦上來就是。」
    老永寧侯眼中光芒掠過，笑道，「那敢情好。唉，只可惜你侄兒剛斷奶。」衛穎嘉臉上窘，「父親，這都怨兒子不爭氣。」您老生我就生晚，還怨孫子年紀小。
    老永寧侯笑罵，「混帳東西，還敢頂嘴。」
    宮人上了好茶水好點心，都是一家人，很是其樂融融。
    明湛將將晌午才過來，一身天青暗紋繡如意紋松江布袍，腰間繫了條金絲如意絛，懸著荷包兒玉飾，大太監方青緊隨其後。
    明湛先與母親見禮，起身後一擺手，「外公舅舅不必多禮，坐。」到衛太后寶座上與母親並坐，明湛接過茶喝了兩口，笑道，「這幫子人簡直笨令人指，一點兒小事還要我手把手教，耽擱到這時候，叫外公舅舅久等了。」