明湛一來，氣氛加融洽。
    他本身就是活躍氣氛高手，面對又不是讓他堵心人，自然而然眉目帶笑，竟有幾分少年青春可愛。
    話說這人相貌，憑你如何傾國傾城，看久了也就那樣，倒是明湛這生來一般，如今越看越有味道了。
    喝了盞茶不過癮，明湛吩咐，「換個大杯，倒一大杯來。」每次議政完畢，他都渴要命。
    他與朝臣尚磨合期，再加上此人是啞巴開金口變成小話癆兒，沒事都能叨叨人心煩，何況對著正經事，明湛是常說唾沫橫飛，口乾舌燥才肯罷休。
    明湛灌了兩壺茶水，方解了乾渴，那模樣，不似下朝，所倒如同剛走出沙漠駱駝一般，惹人笑。
    明湛喝足了水，方對著老永寧侯熱乎乎笑嘻嘻喚了一聲，「外公，您怎麼也不來別院，真是想煞朕了！」
    老永寧侯頓時高亢笑起來，他這笑聲別具一格兒，一般人欣賞不來，衛太后與衛穎嘉姐弟不約而同皺眉，若不是怕老父沒面子，都恨不能捂起耳朵。
    別要欣賞不了，明湛卻能欣賞來。
    老永寧侯笑答，「老臣亦想煞陛下了。」
    接著，倆人四目相接，心有靈犀，不約而同又是一陣高亢怪笑雙重奏。衛氏姐弟頓時只恨自己不是個聾子，位尊爵高還要受這種苦楚。
    一老頭兒一無賴，倆人對笑片刻，忽然就有了那麼點兒不可言喻默契。
    明湛從衛太后寶座上跳下來，一拉衛老頭兒胳膊，擠股著他那雙不大眼睛，神神密密，「外公，咱們出去說。」拽著老頭兒走了。
    留下衛穎嘉看著衛太后，面露不解，莫非有啥機密事兒要跟老頭子說。可老頭子是自個兒親爹，有事定不會瞞自己。難道，明湛要瞞人是自己姐姐——衛太后？
    衛太后溫聲笑道，「明湛就是這麼個神神叨叨脾氣，不必理他，咱們只管喫茶，一會兒自個兒就回來了。」
    姐弟兩個依舊說話兒，衛太后雖是女流，對政事走向卻比男人加敏銳，少不得指點衛穎嘉幾句。
    那邊兒，明湛尋了個四面通風亭子，並不命人伺候。伸手請老永寧侯坐下，自己也坐了，方道，「爵位事，估計舅舅已經與外公說過了吧。」聰明人說話，倒不必遮遮掩掩。
    「爵位什麼並不打緊，恕老臣直言一句，只要陛下位，誰也虧待不著衛家。」老永寧侯歎道，「老臣是擔心太后娘娘。」他自有掛心事。
    明湛沒說話，老永寧侯繼續道，「陛下天縱英才，老臣等皆靠陛下庇佑，太后娘娘是陛下生母，陛下登基前有言先，日後傳位於皇孫。老臣這句話也只說與陛下一人聽，二十年後，太后娘娘尚不到耳順之年，並不算老呢。」
    那時，明湛若是退位，衛太后如何自處？
    別說什麼養育之恩，碰到個有良心知你情，想你是養他長大，教他道理人。碰到個狼心狗肺，還得說這皇位早就是他家呢。
    要衛太后靠人家良心過活，不說別人，明湛自個兒就受不了。
    如果是別人說這個話，明湛肯定先想，這人是不是別有居心？不過話是老永寧侯說，明湛歎道，「言出無悔。再則，我有不留嗣苦衷。外公，父皇雖說遠雲貴，可這宮裡這朝上這天下，能有這份太平，皆是由我此諾而來。再者，我心中有人，不能辜負他。」
    老永寧侯眼裡含笑，良久，悵然歎道，「陛下是個很有本事人。」
    明湛謙虛，「您真是過獎了。」
    老永寧侯沒再多說，對於聰明人，點到即可。
    老永寧侯說也是真心話，以明湛出身年紀，雖然還藉著幾分運氣，可如果沒有實力，他也走不到這一步兒。
    走到這一步兒人，明湛還能說一句「我心中有人，不能辜負他。」。老永寧侯真心認為明湛已經脫離了凡人境界，他這皇帝外孫完全是個神人脫生哪。
    人與畜牲是不同，人是感情動物，就是老永寧侯也曾經喜歡過誰，可那也只是喜歡，談不到辜負不辜負，沒有說能不能辜負道理。若是別人那兒聽到這句話，老永寧侯肯定以為是情種投胎，而情種，是做不了皇帝。或者說，情種這個品種，即便做了皇帝，那帝位穩與不穩還得兩說呢？
    今天從明湛嘴裡說出來，老永寧侯真心認為，明湛一面做著皇帝，一面當著情種，一面還能把皇位坐穩，簡直是太不簡單，太有本事了。
    老永寧侯覺著自己不必擔心衛太后事兒了，明湛這樣本事，斷不會把親娘留絕路上。只要衛太后無憂，衛家自然無憂。
    這樣一想，老永寧侯就把心給放開了，開始拉著明湛說起別院裡風景來，明湛也樂得轉開此話題，他有重要事想請教老永寧侯，「外公，我一直想著動一動淮揚鹽課，卻又有些踟躕。有一難事，想跟您老人家請教。」
    明湛對於真心尊敬人面前，向來不用「朕」這種自稱。現階段，對於他而言，沒有比永寧侯府可靠存。對他帝位維護，永寧侯府會比鎮南王府心。當然，鎮南王府無涉帝都事，這也是老規矩了。
    老永寧侯未明明湛心意，「陛下請講。」
    「不瞞外公，自我登基，一直有些力不從心之感。」明湛溫聲道，「我看了看朝中一品大員履歷，如今湖廣總督沈東舒與戶部尚書徐3都是江南人，族中或多或少與鹽商都有些關係。說句老實話，這是我看到，我看不到，估計還有許多。」
    這一句話，便足以讓老永寧侯心驚，明湛著眼格局遠遠比他想像中加廣闊遼遠。不過，老永寧侯也只是微驚，略略思量了一番道，「陛下，您成功為雲貴鹽課改制。雲貴與帝都相較，雖大小有別，其他並無太大分別。」
    「臣仁宗朝曾淮揚浙閩為官，對那裡事也大致瞭解一二。」明湛問明白，又是誠心相詢，老永寧侯自然不會跟明湛打什麼馬虎眼，組織了一下語邏輯，方道，「不瞞陛下，自您立儲之日起，鹽商們就往老臣這兒送了孝敬。」先把收賄事兒交待了，老永寧侯見明湛只是淡淡一笑，並不以為意，接著道，「這鹽商還得從商人說起，仕農工商，商人地位低，僅奴籍之上而已，商人出身子弟既不能科舉，亦不能從政。不過，富有也是商人。鹽商雖算是皇商，也難逃其低賤商賈地位。」
    「這世上，除上鹽商，還有浙商徽商晉商，都是帝都中響亮商賈名號。這些商人，地位雖低，卻不能小覷，他們若聯起手來，富可敵國。」老永寧侯帶著幾分鄭重道，「即便當初老臣三督浙閩二督淮揚，十幾年經營，行事上還要賣當地鹽商些許面子。」
    「商人有錢，可若是只有錢，就好比『懷璧其罪』道理。錢勢從來是依傍相生，商人們有錢，便想要勢，除了結交賄賂，他們還會供養族中有出息子弟去科舉、去做官、去鑽營。」老永寧侯道，「就比如沈東舒，沈大人原本是大鹽商沈玉生嫡子，因沈大人自幼讀書過目不忘，沈玉生覺著這兒子是唸書好胚子，便將其過繼給同族科舉過族弟為子。之後沈大人長大科考，果然少年得志，一路高昇，這其中定有沈大人生父支持。這是同族子弟。再者，鹽商富庶，家鄉開設學堂資助學子修橋鋪路事兒，是屢見不鮮。」
    「這些事情，不僅讓鹽商得了美名兒，有其深意所。」老永寧侯回視明湛，意味深長一歎。
    明湛沒說話，只點了點頭。
    明湛拉著老永寧侯說了許久話，老永寧侯仁宗朝那是呼風喚雨風雲人物，仁宗皇帝雖然性情軟弱，倒是真心重用老永寧侯。至鳳景乾一朝，老永寧侯閒置家二十餘年，如今明湛重又向他請教朝政，憋了二十餘年人開了口，那興頭兒，也不比明湛啞巴初聲時興頭兒小。
    一直到衛太后派人來相請，倆人才意猶未去衛太后院子用午膳。
    這頓午餐並不豐盛，明湛不喜歡浪費，不過，氣氛極好。
    老永寧侯午餐後改變了家族前進方針，他對衛穎嘉道，「我想著，你還是先做好禁軍差使，倒不必急著去西北。族中選幾個子弟出來看看。」
    衛穎嘉琢磨著皇上這是跟自家老爹說了啥啊，怎麼老頭子又改變主意了呢？
    老永寧侯沉聲道，「沒有什麼事比皇上與太后安危重要，起碼皇上登基這幾年，你得帝都。」
    「這是自然。」衛穎嘉應道，「父親，可是皇上……」
    老永寧侯輕歎，「皇上是有大志向之人吶。雖有鎮南王府，畢竟遠雲貴。再者，如今皇上為帝，太上皇去了昆明，鎮南王不好直接插手帝都事宜。皇上畢竟剛登基，正是用人之際，平陽侯西北多年，只要太上皇，平陽侯就忠於朝廷。皇上人帝都，永定侯是忠心良臣，不過，皇上點了你做禁軍統領，就有皇上用意。」
    「去西北事不必再提了，有皇上，子孫前程就。」老永寧侯一捶定音。
    衛穎嘉正要說什麼，就見小廝外回稟：老爺，魏家二老爺來訪。
    魏子堯來了？
    衛穎嘉眼神微亮，對老父道，「子堯怕是有事，父親，我先去瞧瞧他。父親說話，我都記住了。」
    老永寧侯心裡不大痛，面兒上只是微冷，「去吧。」