徐秉忠畢竟有個為相輔、做尚書老子,徐家也是幾代官宦之家，非比尋常。
    故此，當朱國康與徐家人去揚州交軍府問詢案情官司時，永定侯倒很給了徐家一個薄面，給了他們句明白話：勾結海匪,為海匪提供糧草,罪無可赦。
    別說徐家不過是出了個徐3徐相爺,就是徐家人做了皇帝,徐秉忠徐秉安行為也屬於吃裡爬外,要被殺雞儆猴兒一類！
    朱國康當即嚇個半死,與徐家人商議半天也商議不出個頭緒，徐家人無奈下，也都是想指著徐3救命呢。
    禍不單行,這事兒還給老爹朱飆知道了，朱飆指著大兒子腦袋打罵了一陣，命他趕緊到帝都找女婿商議對策。
    畢竟，通敵可不是小事。好不好兒，怕要連累女婿官聲地位。
    朱國康家歇了一夜，第二日就帶了家僕馬啟程，也虧得他身子素來健壯，才能八日內馬至帝都城，將事情原原本本交待給徐3，也讓徐3早做準備。
    徐3再也想不到兒子捅出這樣蔞子，眼前一黑，若不是朱國康扶一把，非摔到地上不可。
    「禍家畜牲！」徐3怒喝一句，又極力控制住情緒，對朱國康道，「大哥一路也乏了，先去洗個澡休息一日，這事我心中有數。只是暫且別告訴圓娘，她婦道人家，並不知外面事，不過是憑白添了擔憂罷了。」
    這個時候妹夫還惦念著自己妹妹，朱國康點頭，「誒。我睡一覺，明天就回返，你別跟圓娘說我來事兒。」
    「大哥不必急，且好生歇幾日。大哥年紀也不輕了。」徐3溫聲勸道，「有我面子，他們不會輕易動那畜牲。讓他牢裡好生反省反省，並非壞事。」
    妹夫這樣說，朱國康自然深信不疑，便隨著僕從下去休息，不過並不打算帝都久留，畢竟外甥陷於牢內，裡頭還需各種打點。
    徐3疲憊靠椅中，揉捏著酸痛眉心。
    雖然很難堪，徐3仍是坐了轎子先去行宮面聖。
    明湛正游泳，徐3是一品大員，真不好不見，與阮鴻飛說了一聲，穿上衣裳，頭擦半干，趿著鞋宣召徐3。
    徐3先是一通自醒，說自己「教子無方」「無才無能」啥啥，明湛心裡還掛念著他家飛美人兒，雖然徐3也相貌不賴，可斷然無法與他家飛飛相比，一口打斷徐3話，直接問，「你到底要說什麼事？嗯，教子無方？」
    「你就三個兒子，徐秉堂內務府，不會出事。你家老大聽說也是個老實人。倒是你家老二，曾被杜如方賞過一頓板子。」明湛指尖兒輕叩矮几，清亮眸子淺淺瞟過徐3，漫不經心道，「把話明處說。你來這兒，無非是怕朕得了什麼消息，或者事情洩露，御史上奏參你本子，先來跟朕打聲招呼。看來，不是小事。」
    徐3心一涼，他先來見駕，本就是硬頭皮無奈之舉，希圖壞結果中求得一個稍微不是太壞結果。如今給明湛道破心思，自然添一分惶恐。此時此刻，徐3對明湛冷靜縝密思維從心底實打實滋生出一種骨子裡恐懼。
    不過，他亦是無比聰明之人。他對聰明人想法瞭解不過，他明白聰明人是不喜歡有人自作聰明。
    當即，徐3伏□子，沉聲請罪，「陛下，臣實也不大清楚，今日還是臣大舅兄馬自揚州趕來與臣說了臣二子罪孽。」遂將事情原原本本說了。
    說完後，也不敢為兒子分辨一二，只管等著明湛裁決。
    「投機倒把。」明湛似笑非笑，「你家老二倒是挺有眼光。」
    「小子無知。」徐3到底忍不住說一句，「陛下，臣這個小子雖然有些不著調毛病。不過，臣相信，他絕不會無知到吃裡爬外與海匪交易賣糧。臣此來，一是想為犬子求一個公道；二則，聽聞陛下有開海禁之意，若不是這孽障出事，臣亦不曉得江南匪類猖獗至此。臣多言，朝廷還需早做準備，平叛匪事。」
    「好了，這件事朕知道了，以後再說。」
    徐3恭敬告退。
    歎口氣，一切只待天命吧。
    做政治人，能爬到高位，一定得有一樣本事：你得能狠得下心來。
    徐3帝王跟前備了案，便只當沒這個兒子一樣，一心只管埋於公務上。若不是徐夫人偶然聽心腹婆子念了一句，「聽說舅爺好像來了，又忽然走了。」
    事關娘家兄長，徐夫人自然關心，追問了丈夫幾句。徐3也沒隱瞞，便把兒子事與妻子一五一十說了。
    徐夫人臉上大失顏色，急道，「這可如何是好？老二，怎麼敢去跟海匪做買賣哪？他這是不要命了！老爺，我們是否派人過去……」
    「不要有任何動作。」徐3扶著妻子坐榻上，鎮定道，「我已經與皇上把事情交待了。如今老二落永定侯手裡，永定侯向來忠於皇上，何況老家那裡，若是能與永定侯攀上關係，現老二他們早出來了。如今看來，永定侯沒打算給徐家這個面子，何況海匪之事非同小可。」
    徐3越說越怒，又極力壓抑著怒火道，「皇上要開海禁，與海匪之間必有一戰。往大裡說，這就是通敵！他這是作死呢。」
    徐夫人忍不住流淚道，「我不信。老二自幼與咱們住帝都，江南沒去過幾回，就這麼幾日，大部分時候還是住舅家，怎麼會神通廣大與海匪有了聯繫？再說，老二又不是傻子，就是帝都時，知道誰跟老爺不對頭，他也是從不來往。」後，徐夫人下了一個慈母結論，「秉忠定是被冤枉。」
    「此案急不來，沒夫人你想那樣簡單。」徐3擰眉道，「一個不好，就是滅門之禍。」
    「這可如何是好？」徐夫人心涼半截，「難道要看著兒子送了小命兒。」
    「夫人，秉忠也是我親子。」徐3聲音瘖啞，落日微光下，鬢角已見絲絲銀色。
    徐夫人見丈夫憔悴若斯，怎麼好再嗔怪，心中酸痛不行，握住丈夫手，反安慰道，「我知道，老爺，你也別太過憂心。大哥他們都江南，咱們徐家也算薄有聲名，怎麼著秉忠也不會牢裡吃苦。」
    「老爺，縱使是秉忠與大房秉生一道屯糧，他江南到底時日少，斷不會認得海盜。」徐夫人咬牙望著自己丈夫，「秉生就不一樣，是不是？」
    「秉生才是地頭蛇！」徐夫人眼淚一串串滾珠兒般落徐3手背，一片溫暖潮濕，「是秉生連累了秉忠，是不是？」
    雖然徐3一向與本家關係並不親熱，不然，也不會將兒子送岳父家，而不是送回自己本家。
    可是，他心裡亦極清楚，若將此事推給大房徐秉生，雖能救得兒子，那必是要與長房為敵，反目到底。
    徐3仍是微微點頭。
    這場官司，乎徐家想像之外。
    一個小小揚州府，實乃藏龍臥虎之地。不但出了沈東舒這位位高權重湖廣總督，有徐3這等官居一品尚書之位相輔大臣。
    徐家自然非沈家可比，沈家不過是鹽販子出身。徐家雖不比沈家富貴，卻是幾代官宦之家，端名門。
    徐家說句話，就是淮揚總督薛春泓尚都會給三分臉面。
    這次徐秉安徐秉忠被抓，徐家原以為不過是一句話事兒，誰料，真有人敢不給他徐家臉面。
    這人也不是別人，永定侯，何千山。
    徐家雖是官宦世家，但比起世襲罔替、深得帝心永定侯府，自然還是差了檔次。
    何千山鐵面無私，明湛做世子時都沒有任何辦法，何況一個徐家。哪怕淮揚總督親自上門說情，何千山直接道，「這不是幾百幾千斤糧食，數十萬斤。薛大人，若是這些糧食被偷運給海匪，待他們吃飽喝足，上案搶掠，我們就是幫兇。」
    「侯爺侯爺。」薛春泓恨不能給何千山跪下，「這不是沒被運走嗎？」
    「若有那日，就太遲了。」何千山道，「如今鹽課已經開始改制，皇上開海禁之前與海匪定有一戰。薛大人，我麾下官兵戰力有限，如今雖然日日操練，到底需要時日。只得用個笨法子，來遏制海匪了。」
    薛春泓不自覺追問，「什麼法子？」
    「堅壁清野。」
    薛春泓長聲一歎，「侯爺，下官也是久宦之人，恕我直言，這世上，可怕並不是吃飽了海匪。」
    「久經飢餓百姓，易子而食都是有。若是匪類，親老子娘燉了都不足為奇。」薛春泓疲憊道，「侯爺還是三思。」
    「戰爭不可避免。」何千山冷聲道，「恕下官直言，薛大人這種想法，若是被陛下知道，陛下是絕不會感到愉。」
    薛春泓笑容苦，何千山一來即掌控淮揚軍權，林永裳直接主持淮揚鹽課改制，陛下心意，不問自明。
    罷罷，能保平安，已是幸事。
    薛春泓孱孱回府，已是中夜。
    一少年正持刀於薛春泓房前孤立，錦衣玉帶，露立中宵。
    薛春泓嚇一跳，瞇眼望去，原來是自己兒子，沉重心緒浮起幾分慈愛笑意，問道，「涼兒，這麼晚了，不去睡覺？有事情也去屋裡等，緣何站外頭？雖說六月天，晚上風露也涼呢。」說著已到兒子身前，摸了摸兒子衣衫，果然入手冰涼，又要嗔怪。
    薛少涼已逕自問，「爹爹又去給那些沒臉皮傢伙說情了？」
    「這是怎麼說話？」
    「實話。」薛少涼眉目冷厲，高聲道，「爹爹好生糊塗，如今爹爹明顯已被陛下厭棄，卻仍為這些人去遊說陛下心腹，豈不是惹陛下心疑！」
    「當務之急，爹爹無需考慮太多，只管將淮揚實情說與欽差大人與永定侯。淮揚既然已被這二人接手，爹爹應之力，再行袖手，則有功無過。」薛少涼道，「似爹爹總想左右逢源，殊不知是左右不討好兒。當斷不斷，反受其亂！」
    「不成，我只你一根獨苗兒，怎麼著也要先把你安頓好。」薛春泓歎息，拉著兒子進屋。
    薛少涼一腳踏進門檻兒，一面道，「我知爹爹不肯說，今日已與欽差林大人說了。如今淮揚之禍，不於鹽課改制，而是世族匪類勾結，謀取暴利！禍不於外，而生於內！」
    薛春泓嘎一聲，張大嘴望著兒子，一時忘了反應。