鎮南王府。
    在開始，鳳家兄弟的確以為明湛的病是裝的。
    的確,那時明湛還來了封信,滿肚子壞水兒的要鄭開浚帶著太上皇的儀駕回帝都嚇唬人呢。結果,沒過幾日，衛太后代政,而明湛，再無音訊。
    直到柳蟠親去帝都。
    其實,鳳景南派柳蟠去帝都,一是試一試明湛病情的真假。雖說他有八成的把握明湛是裝的,不過，明湛的位子至關重要,哪怕有兩成的疑慮,鳳景南也希望能由柳蟠確認一下。是裝的自然好，鳳景南不咋戴見明湛，到底還是親爹，他也是盼著明湛好呢。
    二則，鳳景南打著警示衛太后的目的呢。意思是，縱使代政，也要明白自己的本分。
    鳳家兄弟的如意算盤，在柳蟠與楊濯的信送回鎮南王府時就徹底的算崩了。他們著實沒料到，明湛會真的中毒不起。
    若明湛身子完好，只是作戲。縱使衛太后代政能有啥，那不過是個傀儡。如今倒好，事情反過來了。衛太后代政代的水起風聲，躺在床上不知死活的明湛成了傀儡。
    鳳景乾自不必說，那是縱使到了雲貴，亦將半顆心放在帝都的人。現今，帝都裡還有他老娘跟孫子呢，就，就是都攥在衛太后手裡，鳳景乾那叫一個不放心哪。
    對於鳳景南而言，明湛做皇位，他嘴上不能露出喜悅來，那是怕刺激他哥，心裡可是一百個的得意。但是，若衛太后主政，則是另當別論了。
    支持自己兒子做皇帝，與支持自己老婆做武則天，完全是兩碼事！
    何況自武則天本身而言，人家與唐高宗李治還有過真心相愛的歲月呢。鳳景南與衛太后完全是利益聯姻，從感情論，面兒上相敬如賓，私下互相瞧不上。
    讓鳳景南坐視衛太后掌天下權柄，那是笑話！
    鳳家兄弟並非沒有耐心的人，再怎麼擔心明湛，明湛也是中了毒的。說句不好聽的，啥時明湛一蹬腿兒去了西天，兄弟倆該傷心的傷心。待傷心過後，還是得先琢磨帝都形勢，後繼之君啥的。
    所以，在明湛已經中毒的前提下，兄弟倆也沒急吼吼的再往帝都派人，他們非常有耐心的靜待帝都的消息。
    直到，內閣與宗室干仗，魯安公閩靖公被降爵，李平舟罰俸，徐三告病……
    兄弟二人方意識到，這姓衛的女人也太高竿了吧。明湛還沒死呢，這就思量著奪權啊怎麼的。
    鳳景乾回帝都穩定局勢，算是鳳家兄弟幾十年來的默契了。
    此時，不是計較鳳景乾復政的時候。關鍵是，不論明湛是安是危，大鳳朝的政權一定要掌握在鳳家人的手裡。
    仁宗皇帝時，方皇后干政之事，鳳家兄弟猶心有餘悸。他們絕不能容忍在他們掌權時，大鳳朝有第二個方皇后出現。
    鳳景乾要回帝都的事，並沒有明淇置喙之地。
    不過，明淇並不贊同這件事。
    眼瞅著鳳景乾起程的日子即近，明淇思量一番，去了鳳景乾所住行宮。鳳景乾笑道，「淇兒，你怎麼有空來了。」明淇是鳳景南的左膀右臂，一直極忙的。不過，這個時候明淇過來，要說什麼，鳳景乾倒能猜到一二。
    明湛行過禮，俊美冷漠的臉龐露出一絲柔和，微笑道，「皇伯父就要回帝都，我過來瞧瞧，看皇伯父有沒有需要幫忙的地方。」
    「其實並沒有什麼要收拾準備的。」鳳景乾笑道，「若是帝都安穩，過不了幾日，朕就回來的。」
    「如果明湛平安，皇伯父會回來。若是明湛有所不測，皇伯父留在帝都主政，亦是正理。」明淇溫聲表明立場。
    鳳景乾看一眼明淇長眉鳳目，完全是遺傳了家人的模樣，說出的話亦愈發見水準了，不禁笑問，「那淇兒認為我該回去嗎？」
    明淇沒直接回答鳳景乾的問題，反是道，「皇伯父此次回去，與母親難免有一番龍爭虎鬥。」
    鳳景乾沒說話。
    明淇只管端了茶喝。
    過一時，鳳景乾似笑非笑道，「你也這麼看？」
    「皇伯父想聽一聽，我的看法嗎？」明淇將香茶放在手邊兒几上，看向鳳景乾。
    鳳景乾笑歎，「你是個有心的孩子。」非但有心，更有手段。這件事，明禮除了附和，並沒有多餘的話。當然，鳳景乾回帝都，於明禮沒有半分壞處。明淇主動出來發表意見，可見明淇在鎮南王府的地位，已經可以令她在某種程度上干預此事了。
    明淇微微一笑，眉目舒展，「如果我是母親，不論明湛生與死，我都不會放棄壽安宮的地位。皇伯父或許以為母親貪戀權棧，不過，我得替母親說一句公道話。我想，當初，皇伯父與父皇年輕時，也不是一開始就想謀取皇位的。」
    「母親要保住的不是壽安宮的位子，而是壽安宮的尊嚴，以及所有依附於壽安宮利益的無數的屬下、奴才、親人、官員。」明淇道，「皇伯父於帝都威望極高，如今朝中百官，多是皇伯父使出來的舊臣，那些人對皇伯父忠心耿耿。皇伯父只要一回帝都，母親是沒有與您相對抗的力量的。所以，母親與皇伯父勝負的較量在帝都之外。」
    「皇伯父若不回帝都，待明湛平安，母親依舊是太后；哪怕明湛有個好歹，隨便立哪個皇孫，母親以太皇太后的身份，仍可攝政。」明淇這話，正是鳳景乾執意要回帝都的原因。
    鳳景乾笑一笑，明淇一字一句道，「若我處在母親的位子，不論用任何手段，都不會讓皇伯父回到帝都的。」
    「如果皇伯父一意孤行，我倒有一個建議。」
    明淇眼神鄭重，「記得以往明湛曾來信，想著令皇伯父的儀駕回帝都走一遭。現在倒不妨用此招，皇伯父，用一幅空儀駕，試一試吧。」
    若是明淇說出別的計策，鳳景乾首先得懷疑她的用心。明淇偏偏用一招先前明湛提議的引蛇出洞，只是如今這蛇倒是換成了她的母親——衛太后。且，這個計量，對於鳳景乾本身的安危沒有半分威脅，鳳景乾微訝，「我沒料到，你會說出這些話。」畢竟衛太后是明淇的生母，論血親遠近，甩他這個做伯父的三條街去。
    明淇悠悠一歎道，「明湛大概是不想您與母親兵戎相見的。」現在，鎮南王府與皇室能保持平衡，其實都是明湛小心經營的結果。如今，明湛病危的消息傳來，所有人都坐不住了，包括太上皇。
    鳳景乾心下一動，「淇兒，你有明湛的消息嗎？」
    明淇搖一搖頭，「我只是覺得，明湛沒這麼容易死。而母親她，是永遠不會對明湛下手的。」
    做為龍鳳胎，明淇自認為智商不低，她做事看人的本事，都是鳳景南手把手的教著，自己吃了多少虧，碰了多少壁，學來的。今日今時之地位，亦可說明明淇的資質與手腕兒。
    不過，明淇總覺得她看不懂明湛。她唯一的弟弟。
    當年鳳家兄弟千辛萬苦殺紅了眼方奪得皇位，而明湛好像沒做幾件事，就輕輕鬆鬆的剋死四位皇子，坐上了皇帝的寶座。
    這樣的人，會輕易就死嗎？
    福州城。
    明湛也知道了鳳景乾要回帝都的消息。
    倒不是衛太后特意給明湛送的密信，實則是此消息就刊登在《皇家報刊》之上，天底下沒幾個不知道的。明湛又不是瞎子聾子，自然也看到了。
    頭翻著《皇家報刊》，明湛嘀咕道，「先前的事兒早作罷了，如今父皇怎麼又要去帝都了？這不是跟著添亂麼。要不，我去封信給他，叫他別擔心。」
    阮鴻飛唇角噙著抹淡淡的笑，饒是人皮面具在臉，眉宇間亦流轉出三分風流，引得明湛偷瞧了好幾回，阮鴻飛瞅明湛一眼，涼涼道，「太上皇回帝都的事傳了有八百回了，這次大賤先傳旨回帝都，是打定主意要回去看個究竟的。你寫信過去，路遠耽擱能不能趕得上不說。就是送到了，天子一諾，焉有反悔的？」
    明湛毫不在意道，「反悔就反悔吧，我還常反悔呢。」
    「似你這樣的，能有幾個？」在阮鴻飛看來，明湛完全把臉當屁股使，怎麼得實惠怎麼來，毫無帝王的矜持與尊貴。
    明湛一撇嘴，斜阮鴻飛一眼，啐道，「你知道個屁，我那是樸實。樸實，知道不？樸實無華。大智若愚。」
    倆人一句對一句的，明湛就把往雲貴去信的心思給去了，只管將心思放在了逗付辛慈上。
    明湛發覺付辛慈挺有趣的，他在福州城沒事，就掇攛著付寧把付辛慈叫來，然後明湛就開始調戲人家青少年。
    從這輩子算，明湛的年紀都沒付辛慈大。不過，明湛覺得自己心裡年齡比較德高望眾，故此，他也就安心的以付辛慈的長輩自居。
    按理說，付辛慈能與薛少涼這等冷面將交好，脾氣自是不差。
    縱如此，付辛慈覺得自己沒給明湛搞瘋，已是祖宗庇佑。
    付辛慈對付寧一片孺慕之心，今付寧來了福州城，付辛慈一意邀付寧去自己府上住，付寧都未應允。付辛慈為一盡孝心，只得日日前來請安。
    明湛抓住時機就會逗一逗付辛慈，譬如今日明湛忽地在臉上貼了幾縷長鬚，還是飄飄欲仙的那種，付辛慈一眼望去，只恨不能戳瞎雙眼。
    明湛哈哈大笑兩聲，對付寧道，「付大哥，我瞧著慈賢侄真是怎麼看怎麼精神哪。」
    付寧笑道，「昨晚你才見過辛慈，今又讚他。看來，你倆倒是投緣。」
    「那是那是。」明湛摸一摸自己的假鬍鬚，笑道，「我知道慈賢侄喜歡穩重的人，故此粘上鬍鬚，好多與賢侄說上幾句。省得賢侄見了我就跑呢，那腿腳俐落的，真不愧是付大哥的高徒啊。」
    付辛慈實在受不了明湛的作派，那叫一個庸俗無知啊。也真是怪了，瞧杜大爺溫雅穩重的模樣，這位杜二爺就是跳脫暴發至極，不說別的，就明湛手上那日日換新的大寶石戒指，彷彿生泊別人不知道他多有錢似的。
    而事實上，付辛慈聽院中僕從多稱呼阮鴻飛為主人，另呼明湛為二爺。
    甭看只是一句話，這裡面的學問大了。
    付辛慈甚至私心認為明湛可能是投靠阮鴻飛的窮親戚，乍富貴後，心裡燒的慌，不出來炫炫富，晚上睡不著覺。
    心裡這一番念叨，付辛慈算是阿Q的出口惡氣，笑著應付明湛的刁話，道，「杜小叔冤枉侄兒了，實在是昨日天晚了，我在這裡，怕是擾了小叔休息。」
    明湛歎口氣，捏著鬍鬚，一臉老成，語重心長道，「你們年輕，不知道長輩的心哪。我聽付兄對你百般誇讚，方起了愛才之心。只是若不知你有啥本事，我還真不好往上推薦你呢。你正當雄心壯志的好年紀，唉，可惜還欠幾分穩重哪。」
    付辛慈簡直受不了明湛這一本正經的作態，心道，你這小胖子毛兒還沒長全的，就到爺跟前兒擺譜兒。牛皮吹的天大，口氣不小吶，付辛慈被明湛精神折磨的無甚耐心，笑著打聽道，「哦，聽小叔的意思，是在官場頗有門道兒了。」
    付寧眉心一皺，已是看不慣付辛慈如此勢利，說出這樣無禮的話來。明湛卻搖一把當年諸葛亮用過的羽扇，一臉自得，而嘴上謙道，「不敢不敢，不過是頗得太上皇老人家的青眼而已。」
    付辛慈好懸沒一口茶嗆死，明湛又道，「皇上太后，我也是熟的。就是朝廷裡，六部九卿，尚要給杜某一二薄面呢。」
    付辛慈眼珠一轉，試探的問，「莫非小叔是宮廷出身。」
    明湛哈哈笑兩聲，不再說話。
    付辛慈忍不住瞟明湛下面一眼，再細觀量明湛嘴巴上的假鬍子，心道，這位付小叔既沒啥文采，口氣又能吹破天去，且一副暴發嘴臉，身材微豐，聽聞太監沒了命根子，都難免虛胖呢。
    只是，這胖太監來福州城，到底是何來意呢？
    付寧也覺得明湛這口氣大的沒了邊兒，原本想斥責付辛慈的話沒說出口，反是勸明湛，「小胖弟弟，這些話，可莫要在外人面前說，以免外頭人誤會。」還以為你真手眼通天呢，還不是仗著杜兄的勢力麼？若是付辛慈如明湛這樣滿嘴跑火車，付寧定要教訓於他的。只是明湛除了愛吹牛，性子爽快，不乏可愛之處。故此，付寧基於對付家兄弟的好感，提點了明湛一句。
    明湛不以為意，笑著喚住付辛慈，「慈賢侄，聽付兄說你兵法也十分出眾，來，跟我說說孫子兵法吧。」
    付辛慈再如何老練，年紀在那兒擺著呢。再怎麼也不想奉承一位來路不明的內官，只是如今在杜家宅子裡，便道，「兵法貴在活學活用，當年趙括紙上彈兵，何等厲害，結局如何，不必多說了。若是小叔有興致，趕明兒我請小叔去軍營中觀摹觀摹。」
    明湛眉開眼笑，「那可好。」
    「小叔這樣的身份，介時，我提前知會將軍大人一聲。」付辛慈試探道。
    明湛哈哈一笑，忽扇兩下子，「這倒不必了。唉，你們小孩子不知道，做人哪，最重要的就是低調哪低調。沒聽你師傅說麼，自家人知根底也就罷了，萬不能出去瞎顯擺，以免叫人小瞧哦。你這孩子，這般大了，還要人提醒，真叫人不放心哪。」
    付辛慈給明湛氣的險些差了氣兒。接下來，付辛慈聽了明湛滿嘴仁義禮智信加為人處事的教導，並將觀看付辛慈練兵的時間定了下來，這才算放過了付辛慈。
    至晚間，明湛對阮鴻飛道，「付辛慈並非心機深沉之人，又很識趣。福安侯夫人這時發難顧岳山，不知有何圖謀呢？」
    明湛對於付辛慈的評價，在阮鴻飛看來倒是公允。比起明湛少時就知道裝傻充愣十來年，把鳳景南都糊弄過去，付辛慈不過被明湛充大輩兒的囉嗦了幾回，就不耐煩起來，的確不像什麼城府深厚之人。
    至於福安侯夫人麼？阮鴻飛笑笑，「女人永遠比男人更在乎名聲，何況此事並沒有鬧將出來。至於顧岳山，哼，我看他也不只是因為與福安侯夫人的前事惶恐不安？」
    「那是為啥？」明湛追問。
    「這誰知道。」阮鴻飛伸個懶腰，解開頸間的扣子，「我又不是神仙。」
    明湛上前幫把手兒，一個勁兒的嘀咕，「大夏天的，還這麼長袍大褂的穿著，也不知道裝哪門子騷包兒呢。」打發付辛慈走後，明湛就乾脆俐落的只著短衫與大褲頭兒，涼爽的很。
    而且讓明湛得意的是，阮鴻飛這偽君子捏他屁股捏了十幾回，都快捏腫了。明湛都琢磨著什麼時候弄兩件性感的內衣叫阮鴻飛穿給他看，搞點兒情趣生活啥的。
    「飛飛，我覺得顧岳山這事，還沒完呢。」明湛一面YY，一面又道，「或許福安侯夫人只是開個頭兒而已，後面的事與福安侯府並不相干。」
    這也是官場中慣用的手段了，雖說是連環計，這一環與一環之間並非出自一家之手，偏又配合的默契十足、天衣無縫，像商量好似的。不知內情者，斷然看出形跡來的。
    阮鴻飛就著明湛的手去了外衫，心裡舒坦的緊，摟住明湛的腰道，「這事並不急，只要顧岳山的尚書位保住片刻，也就夠了。」
    明湛歎道，「顧岳山用著實在順手。」
    阮鴻飛將人抱到腿上擁著，帶略涼意的指尖兒摩挲著明湛的腰，笑道，「顧岳山如今不肯下台，也只是為了保命而已。你當他還真奢望能保住尚書之位？」
    牆倒眾人推。
    顧岳山這堵牆還沒倒，只是壞了名聲，恐怕覬覦尚書之位的人就得來試試，能不能取而代之呢。
    都說帝王無情。
    事實上，人們把帝王放在一個天平的位子。
    凡事，希冀一個公允。
    哪怕用著再順手的人，若是帝王自己都有失偏頗，天下間哪裡再有公正可言。想到顧岳山，明湛歎道，「我去的信，也不知母親會怎麼處置。」
    阮鴻飛抱著明湛，就有幾分意動，「衛姐姐在帝都，你有什麼好擔心的？早點兒安歇吧。」
    「今天該輪到我了。」明湛雙手不老實的拽阮鴻飛的腰帶，兩隻小眼睛裡閃爍著色瞇瞇的光芒，先撲過去咬了阮鴻飛脖子一口。
    阮鴻飛揉捏著明湛的屁股，皺眉，「你輕點兒。」
    「小飛飛，小乖乖，你不就喜歡爺在床上的狂野麼……哦呵呵呵……」
    結果明湛被人狂野了一夜，第二天險些爬不起來，撅著屁股唉喲了半個時辰，埋怨阮鴻飛不知體貼節制。阮鴻飛一臉無辜，眼睛裡透出融融的笑，給明湛揉著腰，「沒控制住，狂野了些。」
    明湛喜歡看阮鴻飛這樣的微笑，不禁湊上去賞了阮鴻飛一記輕吻，大模大樣道，「昨日愛卿侍寢，實在辛苦了。」
    阮鴻飛哈哈大笑，「陛下聖明。」
    付辛慈給明湛煩去半條命，哪怕他再思念師傅，也減少了去杜府的次數。只是如今，付辛慈又添了一樁愁事，他想到鳳念恩的提議就頭大。
    付辛慈與鳳念恩差了三歲，兄弟兩個感情不錯，故此，有啥打算，鳳念恩也就不瞞著付辛慈，何況這事兒還得付辛慈幫忙呢。
    乍一聽鳳念恩的話，付辛慈驚個半死，半晌才回神問，「你是說念雨相中了杜小叔？」
    百人百脾性。
    在付辛慈看來，鳳念恩鳳念德挺正常，唯獨付念雨，因是家中唯一的女兒，簡直被寵壞了。平日裡與兄長們撒嬌也就罷了，現在越發膽大，竟敢議論起自己的終身來。
    鳳念恩歎口氣，無奈道，「唉，小雨原來也不是這樣，都怪呂家小子。」話到最後，鳳念恩猶有幾分恨恨。福安侯的母家姓呂，呂家就是福州本地人，在福州城也排得上名號，呂家的老太爺曾官至正三品，已經致仕休養。如今他家大老爺在濟南任知府，呂家雖不算顯赫，卻也是正經的書香門第。
    福安侯這人脾氣不錯，與舅家一向親近，時時來往。
    呂家長孫養在老太太膝下，就在福州城裡，福安侯僅鳳念雨一個女兒，就動了幾分心思。誰曉得這呂家小子蔫兒壞的很，因著鳳念雨身材微豐，死活不肯答應，還到處念叨鳳念雨是小胖妞兒。
    其實鳳念雨說胖也沒多胖，不過，較之風吹吹就倒的燈籠美人兒，的確有幾分豐潤，但也沒有太離譜。叫明湛說，他就喜歡這種圓圓嫩嫩的小蘿莉。
    付寧與福安侯府算是通家之好，鳳念雨在家呆的無聊，就央求著哥哥帶她一道來杜府作客。明湛瞧著鳳念雨可愛，對她特別照顧。
    就是阮鴻飛，愛烏及屋，瞧著鳳念雨生的跟明湛有幾分相似，大手筆的給了見面禮。
    一來二去的，也不知鳳念雨怎麼就春心萌動的瞧中明湛了。
    自從被呂家拒婚，鳳念雨嘴裡不說，心下是自卑的。她出身當然沒的挑，不過，這年代，對女人，也不僅僅是看出身的。
    因正妻相貌一般，丈夫納妾的有的是。
    鳳念雨與二哥鳳念德是龍鳳胎，出生時，鳳念德白白胖胖，鳳念雨小小瘦瘦。福安侯夫人心疼個半死，養了多少年，才把鳳念雨養的白白嫩嫩。平日裡，就是鳳念雨少用半碗飯，福安侯夫人都得問個究竟，再者，自家女兒自家疼，在福安侯夫人看來，女兒圓潤可愛，正是福相，也沒啥不好。
    鳳念雨倒也沒直說相中了明湛，她這些天，一個勁兒的做女紅，繡個荷包弄條帕子的。技術好賴不論，正是人家小姑娘的一番心意呢。
    所以，這些天，明湛沒少收小姑娘的禮物。
    要說明湛對女人，向來是心腸柔軟、憐香惜玉。非但給了鳳念雨不少首飾啥的，知道鳳念雨一直沒啥自信，還特別寬慰了鳳念雨一番。
    七七八八的，鳳念雨一顆心就掛在了明湛身上。
    福安侯與夫人去了帝都，府裡自然是鳳念恩當家。妹妹的反常，鳳念恩不可能不知道。對這唯一的妹妹，鳳念恩也極是掛心，眼看妹妹年紀大了，議親的事，鳳念恩也時常聽父母念叨。
    因呂家小子那話，世人多有聽信謠言，以至於鳳念雨想嫁個門當戶對的人家兒，竟是難上加難了。
    如今鳳念雨情竇初開，不說別的，氣色較往日就好了許多，愛說又愛笑，也不覺得自己胖了。就是有一樣，巴不得天天去杜家，瞅明湛一眼就能傻樂半天。
    鳳念恩倒沒急著訓斥妹妹，他琢磨了一回，杜家的底細他還不大清楚。不過，杜家的在福州城的宅院是正經的五進大宅，裡面亭台樓閣假山流水，一樣不缺。裝潢精細，且杜家兄弟都出手大家，想來家底不錯的。
    鳳念恩左右思量了一回，瞧著明湛對自己妹妹也不像無意的，不然，也不能給念雨那麼些貴重的首飾。於是，鳳念恩就計劃著打聽打聽杜家的根底，只要明湛對妹妹好，那就沒啥挑的。
    鳳念德隨父母去了帝都，家裡無人可商議，鳳念恩就找了自己同母異父的兄長——付辛慈。
    付辛慈聽到這話，直覺反對道，「念雨和杜小叔？這怎麼成？」
    「哥，你先別急。」鳳念恩慢調斯理，溫聲道，「杜二公子尚未至弱冠之年，我打聽過了，還未婚娶。我看杜二公子一臉的福氣，只是咱們到底不知杜家營生幾何，且父親母親尚在帝都，這話，亦不該咱們開口。不過是慢慢的打聽著罷了。」
    「念恩，你不知道。」猶豫了一會兒，付辛慈便把懷疑明湛是太監的事兒說了。
    鳳念恩目瞪口呆，心驚肉跳，全不能信，「大哥，你別亂說。杜二公子雖有些愛吹牛的毛病，也不會是……」
    「明天他要去我營裡開眼界，你乾脆一道去瞧瞧，看他是真是假。」
    「這怎麼看？難道還能扒了二公子的褲子不成？」鳳念思只覺不可思議。付辛慈曲指敲他大頭一記，「我自有辦法。」
    付辛慈的辦法很簡單，這麼兒天熱，大營都設在城外，一路跑馬過去，人定是大汗淋漓的。出了汗，就難免要喝水，喝水就得撒尿。
    鑒別太監的辦法很簡單：沒見哪個太監是站著撒尿的。
    付辛慈想出這損招兒，打的如意算盤，不過，明湛撒不撒尿，啥時撒尿，可不是他說了算的。
    明湛出城，自己倒是騎馬的。只是馬後面跟了三輛車，二十幾名隨從，連喝的水、漱口的茶、擦汗的帕子、愛吃的果子、點心、小菜、消暑的冰塊兒等等裝了滿車，浩浩蕩蕩的一路跟來。
    饒是鳳念恩侯府公子出身，等閒一人出門，也沒有這等排場。
    先前，付辛慈只以為明湛愛吹牛，如今看來，竟還是個奢侈紈褲。
    付辛慈更是後悔應了明湛帶他來軍營開眼界，明湛還非常丟臉的帶了一車的禮物，約摸是打聽了付辛慈的職位，明湛拉來一車時令水果，前來送禮。
    付辛慈手下的幾個小官兒，每人一箱子。明湛還笑呵呵地說，「小慈是我侄子，俗話說，一個好漢三個幫，往日裡，他多虧了你們幫襯。都不是外人，我就不說謝了。吶，這是家裡莊子上產的，夏天解暑是極好的了。」
    一面說，明湛搖著折扇，連風都是熱的。他抬袖子抹一把額間的汗，露出手間三隻明晃晃的大寶石戒指，其暴發之氣恨不能令付辛慈乾脆撞牆死了算了。
    沒的丟臉。
    這死暴發，有事也不提前通氣。付辛慈心裡痛罵明湛，面上還不得不做出微笑的模樣，吩咐屬下人道，「既然是小叔的意思，你們就收下吧。」
    諸人向付辛慈與明湛道了謝。
    明湛呵呵笑著。
    接著明湛瞧了瞧付辛慈手下的兵，挑了滿嘴的毛病，喝了幾壺涼茶後，不負所望的要去方便。
    鳳念恩就等著這個呢，亦跟著起身道，「我也要去，正好與小叔同路。」
    搖光帶著兩人隨即跟在明湛身後，鳳念恩多看了搖光一眼，搖光笑道，「大公子，我家二爺自來嬌貴，身邊少不得小的服侍的。」
    鳳念恩笑了笑，讚道，「家有忠僕。」太監去勢後，總有幾分自卑感，最不喜別人看他下面的。哪個去茅廁還要人服侍呢，看來是大哥多想了。
    明湛老狐狸一個，見鳳念恩一臉盤算著什麼的模樣，又要跟他一快兒尿尿，思量著是不是自己魅力太大，以至於鳳念恩情根深重，借此機會要向自己表白呢。
    唉，不論如何，他都不能辜負飛飛啊。
    瞅一眼鳳念恩眉清目秀的小臉兒，明湛咂巴咂巴嘴兒，跟他家飛飛完全沒的比啊。
    「念恩，聽說你還沒成親呢？」明湛想著，哪怕自己對阮鴻飛忠貞不二，但是，也要顧忌一下追求者的心情。
    提起親事，鳳念恩倒是落落大方，笑道，「這個自有父母做主，我只管遵命就是。」
    「嗯，若有好的女孩兒，什麼時候，我給你做個大媒。」
    鳳念恩並不以為然，只當是明湛有意拉近兩家的距離，笑道，「那就有勞杜小叔為我操心了。」
    倆人各懷鬼胎的去方便，鳳念恩卻覺得路不對，便道，「杜小叔，我們約摸是走差了路的。」
    明湛甩著袖子，模仿著往日阮鴻飛的瀟灑身姿，搖搖晃晃道，「沒錯。念恩哪，我輩份略長，就托個大了。咱們是金貴人，哪能去那些粗漢們去的茅坑呢。」
    搖光在一畔搭言兒奉承道，「是啊，我家二公子非檀香木馬桶不用的。等閒粗糙的馬桶，哪裡配盛放二少爺的尿屎呢。」
    「多嘴。」明湛輕斥。
    搖光連忙賠罪。
    當他看到下人從車裡捧出一隻鑲金嵌寶亮閃閃的檀香木馬桶，恭恭敬敬的請明湛方便時，鳳念恩簡直無語了，心說，妹妹是不是眼睛有問題哪，怎麼會看上杜小胖的！
    明湛傍晚方回家，他仍是一臉的興致勃勃，倒是付辛慈與鳳念恩的臉色，真真是打心頭散發出來的疲倦。甭管明湛如何真誠相邀，都不肯再去杜府吃酒。
    明湛衣裳未換就去了偏廳，見阮鴻飛懶懶的倚在榻上看書，過去偷個吻。阮鴻飛皺眉，「一身的汗臭酒氣，洗個澡再過來。」
    「你曉得什麼，這叫男人味兒。」明湛坐在阮鴻飛身畔，推阮鴻飛一把，「有大問題哪。鳳念恩對軍中的事，挺熟的。」
    阮鴻飛眼皮都沒撩一下，提醒道，「你最好別磨唧，夜長夢多。」
    帝都。
    自皇帝陛下病重，衛太后時不時的宣娘家兄弟進宮，也不算啥稀奇事兒了。
    如今百官宗室都敬衛太后三分，未嘗沒有衛家大權在握的原因。
    衛太后正在煮茶。
    衛穎嘉天天公務忙到焦頭爛額，如今又有太上皇重回帝都的事，見太后姐姐還能如此風雅悠閒，衛穎嘉心道，果然是做太后的人哪，只這份沉穩，衛穎嘉就得佩服。
    衛穎嘉行過禮，衛太后道，「自家人，不必客氣，穎嘉，坐吧。」
    謝座後，衛穎嘉便在一畔坐了。
    老永寧侯先前生了七個女兒，人人道永寧侯府得絕戶，另立嗣子。不料，後來老永寧侯六十上得此一子。
    衛穎嘉與姐姐們的年紀差的太多，也涉及不到嫡庶爭寵分奪家產啥的。相對的，幾個姐姐還得慶幸家裡有個弟弟撐得門戶，不至於使得她們無娘家可倚，故此都挺照顧他。
    衛穎嘉與姐姐們的關係也都不差。
    衛太后尚未出嫁時，衛穎嘉出生。一直待到衛穎嘉十來歲，衛太后方同鳳景南去了雲貴。
    哪怕衛太后遠至雲貴多年，每每亦有信件來往，對衛穎嘉關懷備至。
    當然，衛太后還有個好兒子。
    可以說，若無明湛，便沒有衛家的今天。
    衛太后與明湛對衛家一意提拔，信之任之，恩重如山。衛穎嘉自然要獻上不二忠心，以為報答。
    「穎嘉，太上皇要回帝都的事，你都知道了吧？」
    衛穎嘉總不能看著一國太后煮茶給他吃，便幫著添水煽火。衛太后有問，衛穎嘉道，「是，臣弟聽說了。」
    「那你怎麼看呢？」
    衛穎嘉一時愣住了。此時此刻，衛太后有此一問，自然不是想聽什麼「臣聞太上皇歸來，歡欣鼓舞」之類的廢話。良久，衛穎嘉低聲道，「臣非常擔心。」
    頓一頓，望向衛太后的眼睛，衛穎嘉再次道，「臣非常擔心，太后娘娘與陛下的處境。」
    名不正，則言不順。
    當初，明湛登基，並非過繼給鳳景乾，而是直接立皇侄的意思。因下面還有小皇孫，明湛承諾不留後嗣，後繼之君在皇孫中選立。
    有了這樣的承諾，清流大臣們才認下了明湛的身份。
    衛太后的身份就更特殊了，明湛登基，衛太后身為皇帝的親娘，自然是聖母皇太后。
    明湛做皇帝，朝臣還能接受。
    不過，明湛登基後，想封母親為太后，真是費了牛勁。
    如今，明湛威望尚淺，一朝病倒，國事全賴內閣處置。衛太后的太后寶座，原本就是因兒子得來的。幸得衛太后能幹，帝都方安穩至現在。
    但是，衛太后的威望如何能與根深蒂固的鳳景乾相比。
    自鳳景乾傳旨欲從帝都之日起，衛穎嘉這心裡就沒有一時的安穩。
    聽了衛穎嘉的話，衛太后看泉水已滾，便沏了茶來。衛穎嘉恭敬的取了一盞奉於衛太后，衛太后接過，慢慢飲了一口，淡淡道，「有一事，你按我的吩咐去做。」
    擱下茶盞，衛太后自袖中取出一封暗黃信件。
    衛穎嘉接過，見衛太后並不明說，就知此事不好訴諸於口。衛太后的臉色寧靜淡定，衛穎嘉打開信封，一目十行的悅過，臉色逐漸凝重。
    衛穎嘉一入官場便是武官的行當，膽子自然不小。可衛太后所吩咐之事，硬是令衛穎嘉臉色大變，一時說不出話來。
    衛太后也不急，只管慢慢的喝茶。
    過一時，衛穎嘉方起身行禮道，「臣遵旨。」
    衛太后點了點頭，「坐下喝茶，你的臉色很不好。」
    「是。」衛穎嘉覺得他沒暈過去，就已經是心理素質不錯的人了。