「我不是與你說了嘛，我自己個兒回去，你來做什麼？」
石青薄綢氈的三駕馬車裡，明蘭抱著一個茶罐，板著小臉低聲質問。
因產婦未出月，是以洗三禮大多是女眷參與，且一般不作大肆宴飲，王氏只稍微設午飯款待便了了，午飯後小憩片刻，各家女眷紛紛離去，正當明蘭也要道別時顧廷燁卻來了，他和盛紘聊了幾句後，便夫妻雙雙告辭了。
顧廷燁啼笑皆非，適才他去盛府接老婆，明蘭一臉羞答答的小媳婦樣，還十分賢惠的款款暗示他——『相公，騎馬來回太累了，不如做馬車回府』。
瞧著明蘭粉面泛紅，明眸似水，顧廷燁心頭一陣發熱，興沖沖的就上了馬車，誰知一上車就當頭澆了一瓢冷水……
「順路罷了，有什麼要緊？」顧廷燁頗覺好笑的瞧著明蘭一腦門子發急，他手指一時發癢，很想去捏她一把。
「你當我不識路。」明蘭覺得自己的智商受到了忽悠，立刻在拿出三個茶杯在小几上擺起來，「皇城在這兒，我們家在這兒，我娘家在這兒……怎麼『順便』路過呀？！」
縮略比例，顧府大致坐落在一環，盛家在二環，顧廷燁的工作單位在中南海。
顧廷燁瞧著明蘭鼓鼓的臉頰，擺弄茶杯位次的樣子好像小孩子在搭巧繪板，終忍不住，伸手擰了明蘭的臉頰一把，笑道：「早朝後我陪薄老帥去西山大營巡視了一圈，瞧著時辰差不多便來尋你了……給你在娘家撐面子還不好？」
「不是很好。」明蘭捂著臉頰，一臉認真道，「你最好在人前待我疏離些，只要面子上過了禮數，其他關切最好不要。」
顧廷燁瞠目，訝異的望著明蘭，他依稀記得，那年他沒去接回娘家的余嫣紅，後來她鬧的幾乎把房頂都掀了——話說，第一次婚姻給他留下了許多深刻的教訓。
「你適才沒瞧見我家太太姨媽還有姐姐的臉色麼？黑的鍋底一般了。」好在還有個上道的文姐夫，他曾於某日翰林院早休，特意跑到山門口接去上香的妻子，因此如蘭倒沒什麼反應，洋洋得意的自誇了幾句後，只打趣了明蘭幾下便罷。
明蘭看顧廷燁一臉驚奇，十分耐心的解說起來，「我不是太太生的，嫁的比幾位姐姐都好也就罷了，又封誥命，又辟府另居，如今見夫婿還待我好，好事豈不都叫我佔全了，天下哪有這麼便宜的事情？事有不平，必生怨懟；沒的叫我白受些閒氣才是真的！」
這種道理閨婦道理顧廷燁頭一回聽聞，他略一思索，想起站在王氏身旁的那個面相酸刻的中年婦人，似叫什麼『康姨媽』的，那婦人目中隱然有戾氣，顧廷燁瞧著明蘭，沉聲道：「有人……眼紅你？欺負你了？」
明蘭搖晃著腦袋：「多一事不如少一事。所謂和光同塵，本是一家人，大家日子過的都差不多最好，不好顯得太個別了。這是一則，二來，我若顯得在你面前太有體面，回頭有人求我來找你幫忙，什麼陞官考績外放舉薦拉拉雜雜的，我幫還是不幫呢？」
嫁出去的女兒在娘家親戚面前還是低調一點的好，別亂炫耀，哪怕真有資本也別胡吹，不然，借錢的，借住的，求辦事的，求這求那……稍有為難，不願同意的，便有火山一樣的譏諷冷言等著你——誰叫你當初吹來著！
顧廷燁楞了半響，才遲疑道：「因此……我不該在你娘家太緊著你？」
「正是。」明蘭見他終於開竅了，喜上眉梢，「最好再顯得很嚴厲，凶巴巴的才好。」
顧廷燁看著明蘭，覺得匪夷所思：「那你的面子呢？」
「親戚長輩來跟你告狀，你會來訓斥我嗎？」明蘭笑問。
「不會。」顧廷燁一口否決。
「我管理家事，你會來駁我的權限麼？」
「我吃飽了撐著？！」顧廷燁失笑。
「我想做的新衣裳，打新首飾，做自己想做的事，你會不許麼？」
「只消你不生歪心思，做什麼都成！」顧廷燁板著臉，目中卻含笑。
明蘭揮揮袖子，討好的抱著丈夫的壯實胳膊，笑呵呵道：「那不就結了。裡子都有了，面子就隨意啦！外頭看著我在你手下討生活不容易，沒準反倒待我更好呢！」
顧廷燁眼神微閃，俊眉輕揚，把樂呵呵的明蘭拖到面前，一邊一隻手抓住，微笑道：「在下給你總結一下。你的意思是說，要為夫的給你扯一張白白嫩嫩的羊羔皮子來，好讓你個狡猾的小狐狸崽子嚴嚴實實的披上，是吧？」
明蘭一雙澄淨的大眼睛忽閃忽閃的，很天真，很無辜：「夫君統領軍隊，當比之以兵法，所謂『敵明我暗，善之上法』也。」
這還扯上兵法了！顧廷燁又好氣又好笑，一把扯著明蘭抱在懷裡，雙臂一使力，只箍的明蘭像只沒斷奶的幼獸般嗚嗚哀叫，小小掙扎，然後埋頭在她肩頸間，觸及一片溫軟清香，他只悶悶發笑。
待抬起頭來，他笑道：「午飯可吃好了？」
明蘭捂著鬢髮掙脫出他的鐵臂，努力收攏妝容：「偶爾回一趟娘家，怎麼好跟餓死鬼一般猛吃。」——更何況對面還坐著一臉尖酸的康姨媽。
「這可好！薄老帥四十年的老規矩，在軍營裡，非得和士卒一般吃喝不可，我借口要看兵械庫躲了出去，這會兒還沒吃呢！我帶你去天香樓吃去！」顧廷燁朗聲笑道。
明蘭一臉戲謔，用蔥削般的食指點著男人，唇畔笑渦深綻，故意細聲細氣道：「你個紈褲大少，一點苦頭也吃不得，當心叫薄老帥知道了，狠狠收拾你！」
「有我這般英武能幹的紈褲麼？！」顧廷燁佯瞪眼道，「少廢話，你去是不去！」
「去去去！」明蘭連忙道，面上喜不自勝，「都說天香樓的香酥鴿子和佛跳牆是京中一絕，就是沒機會嘗嘗。」天香樓是京中名酒樓，專事款待豪貴官宦，樓上特特設有女眷設宴的廂房雅座；王氏帶如蘭去過，林姨娘也帶墨蘭去過，華蘭知道後曾想著要帶明蘭去的，結果那日華蘭將出門之際，她婆婆忽又發作了些事，只好作罷。
看明蘭一臉雀躍歡喜，顧廷燁心中微澀，但面上卻不顯，只摟著明蘭笑道：「京城匯聚天下美食，回頭我再帶你去別的館子，『四海飄香』豆瓣魚和麻辣花椒雞真乃絕味，還有『口水閣』的東坡肉和蜜汁叉燒……」他如數家珍，滔滔不絕的點評了一番。明蘭在一旁笑嘻嘻的拍手叫好，心裡暗樂——叫這傢伙紈褲實在不算冤枉，要是自己不是他老婆，而是他哥們，估計這會兒他可能領著自己去逛紅燈區去了，沒準還能把京中著名青樓評出個一二三等，順便按著服務態度收費標準還有貨源質量來排個標普榜。
「可是……」明蘭忽想起一事，遲疑道，「都這個時辰了，那天香樓可還有位子？」若她是個男子，自不介意坐大堂，可這世道，女子怎好拋頭露面，也不知還有沒有雅座包間。
顧廷燁正說的意氣飛揚，聞言嗤笑一聲，一揚首傲氣道：「你當我是誰？沒有也得有！」
這句話頗有幾分伏牛山好漢劫富濟貧的味道，明蘭恍然大悟，不能怪她想像力貧乏，可憐她上輩子還沒見過一隻活的權貴，然後就因公殉職了，投胎後，盛紘愛惜官聲，從不肯越雷池一步，沒想到自己這輩子居然還能有幸當一把特權階級。
她一臉激動，兩隻胖胖的小手撲在顧廷燁的臂膀上，雙目中跳躍著激越的光彩，興奮的湊過去結巴：「難道，難道我，我們…可以把天香樓的客人趕走，然後坐他們的位置麼？」
「我可以把天香樓的廚子趕走，讓你在裡頭煲魚湯！」顧廷燁輕笑一聲，嗤之以鼻，還白了明蘭一眼，斥道，「想想自己的身份，你也有點出息罷！」
明蘭眼睛一亮，更加振奮了，努力克制結巴：「那，那…我們可以吃飯不，不給錢麼？」吃霸王餐是所有影視劇裡，紈褲惡霸的第二大必修課。第一大項是啥？這還用問嗎。
顧廷燁險些嗆著口水，盯著明蘭看了足有一刻鐘，才喟然長歎道：「夫人呀，你能否，稍微再有出息，那麼一點點？」
……
自那次下館子後，顧廷燁見明蘭吃的開心，回府時便常帶些名酒樓的招牌菜來，一忽兒是翠綠荷葉包的醬烤薑汁肋排，一忽兒是竹筒魚羊三鮮羹，甚至還有不知哪個犄角旮旯的路邊攤尋來的鴨血粉絲湯和野山菌菇餡兒的大餛飩，野味生香，鮮美之極，明蘭險些連湯匙都吞下去。顧廷燁果然不負盛名，至今未曾重複帶回過一道菜。
明蘭邊吃邊深深感慨：這世上果然不缺乏美，缺乏的是發現美的眼睛——嫁個紈褲也是有好處的，至少長柏哥哥就尋不到這麼好吃的焦香銀鱔桶來。
每次明蘭大快朵頤之時，顧廷燁便在一旁笑呵呵的看她吃，明蘭正忙著吃，沒注意到丈夫的目光中帶著一種奇怪的探究，似乎隱含窺伺之意。閒來之餘，夫妻倆天南地北胡侃一番，從江湖趣聞到朝堂風波，顧廷燁很喜歡這種溫馨俏皮的氣氛，往往有一句沒一句的扯著閒話，一扯就遠了，在外書房久待不至的公孫先生，忍不住要差人來叫顧廷燁。
幾次下來，公孫先生忍不住長歎：「怪道放翁先生之母非要休了唐婉不可！」夫妻感情太好，男人往往就會忘了奮發進步。
誰知明蘭眼睛一亮，忙問道：「聽說那位唐夫人後頭嫁的夫婿，比之陸游，無論家世才貌，都還強些，這是真的麼？」姚依依依稀聽說過這段八卦。
公孫先生正要開口，只見一旁的顧廷燁目光炯炯，只好輕咳一聲，正色道：「絕無此事，唐婉夫人二嫁後一直鬱鬱不快，終日思念陸務觀。」
顧廷燁微笑著替公孫先生續了杯茶。
公孫白石原是陝南中層小士紳之家出身，於八股科舉失意之後，索性寄情山水，反正上有長兄盡孝，又家資富足，無生計之憂，一路遍訪名士，縱論時政。二十年來走遍名勝古跡，於是越走越偏，幾年前在一處荒郊野嶺遭遇一夥不講職業道德的山賊，不但劫財還要滅口，幸虧顧廷燁路見不平，救了他一命。
公孫先生知恩圖報之餘，就給顧廷燁做起師爺來，後聽說長兄亡故後，小侄子公孫猛也不愛科舉讀書，祖父母管教不了，是以乾脆把他發配過來，由叔父親自教養，順帶跟著顧廷燁歷練些本事。本不過是閒暇戲作，權作旅遊中場休息，誰知後來顧廷燁時來運轉，連帶著公孫白石也水漲船高，如今他是顧廷燁身邊頭號幕僚，在京中也小有名氣。
身居高位後，自恃武藝高強的顧廷燁本不耐煩帶保鏢護衛，在公孫猛的堅持下，出城必有軍中親兵隨行，於城內行走時必有護衛跟從，由屠龍屠虎兄弟隨從一眾好手，公孫猛便跟著屠氏兄弟學些武藝，有空再讀點書。
「若是一片太平，老朽也不這般多事了，可如今皇上……」公孫先生憂心忡忡，亭子裡微風習習，他拈著一枚白子，對著棋盤遲遲不下，「大理寺，刑部，詔獄，都是日夜不停，每個月都要提人進去審問，有些……就沒再出來，直截了當的進了牢子。」
明蘭略一思索，道：「荊王謀反，羯奴來犯，要緊關頭，三大營卻有一半調動不利，隱隱綽綽牽連了大半個京城；好在皇上留了後招，幸爾有驚無險。皇上怕是不肯就這樣罷休的。」
公孫先生點點頭：「如今統領詔獄禁衛的是劉正傑，他原是八王府親衛校尉，頗得皇上信重，行事最是凌厲；當初皇上借為先帝守孝，發落了一批親貴，本便有震懾之意，可歎有人卻看不清，反倒愈加發興。昨日皇上不過陳了幾個封疆大吏之過，朝堂之上頓時激辯滔滔，可見這底下水深。再說軍營，都督初掌統軍，便發現軍中多餘弊病，吃空餉，盜軍糧，佔用民田，拿軍餉放利錢，私開邊貿，器械庫泰半皆空……林林總總，駭人聽聞！」
明蘭微笑，似並不在意：「先帝仁厚，輕徭薄賦，節儉恭謙，與民休養生息，善待百官親貴，頗有文景之風；如今國庫富滿，百姓尚算飽暖。」
「可是豪強愈加苛索民財，只謀私利，中飽私囊……」
「所以抄起家來，也加倍收穫豐厚呀！」明蘭趕緊補充，「一撈就是一大票呀！一個安徽巡撫的家財，能抵半年的鹽稅，從逆的兩位伯爵和一位侯爵抄了家，便是大半年的國庫盈餘！」
公孫先生忍俊不禁，笑的鬍鬚飛起幾條：「這倒是！連打了兩場杖，也不見國庫虛空。」
明蘭笑著調侃：「盛世之下，總有些小毛病嘛；先帝政綱以仁厚為主，當今皇上卻是剛毅果敢，一張一弛，正是我朝興盛之氣象。『荊譚之亂』禍及三省四地，可皇上一口氣把幾位藩王和從逆的田地都分了給百姓，如今不也漸漸恢復起來了。」搞政治的人，總愛一臉憂國憂民，她又道：「更何況，都督若不跟著皇上干，還能如何？」
公孫先生想了想，只能苦笑著點頭——沒有八王爺，顧廷燁還是個江湖豪客罷了。
「只消行事謹慎，別太奮勇直前，得罪人太多總是不好的。」明蘭低聲道，ChairmanMao說的好，戰略上要輕視對方，戰術上要重視。
公孫先生輕鬆笑道：「這倒無妨，都督此人粗中有細，況他也結交過三教九流，不是那般沒城府的毛頭小子。」
連下三盤，明蘭和公孫一勝一負一平，雙方都很不滿意，他們原都以為自己是棋林高手來著，忿忿不平之餘，兩人約定來日再決勝負！公孫老頭自恃記性了得，嘴裡唸唸有詞，空手負背而去，明蘭就謙虛多了，叫小桃捧著棋盤回屋，打算研究這番殘局。
這時，外頭有人來稟報：翠微帶著夫婿孩子來了。
幾年未見，翠微生了個女兒，足足胖了兩圈，圓潤紅朗的面孔瞧著氣色不錯，她一見明蘭就哭，還拉著小桃綠枝幾個一道哭，一會兒說一會兒笑的，直說想大家想的不行，女孩們俱是一陣歡喜，七嘴八舌的問著近況。
「我還當老太太要把姑娘多留一陣子才嫁呢？怎麼算著也該是明年，誰知道姑娘嫁的這麼早，倒叫我趕不及回京了！」翠微抹著眼淚，微笑著。
「誰叫咱們夫人招人喜歡呢！老爺一早就上門提親，緊趕著要成婚呢！」綠枝笑嘻嘻的。
翠微笑著瞪眼：「嘴皮子還這麼利落，當心以後嫁不出去！」
綠枝一陣臉紅，大怒著去捶人，丹橘一臉實誠，立刻表示安慰：「綠枝妹妹你別急，夫人定會給你尋個好女婿的！」綠枝更加窘迫，直攆著她們滿地追打。
一陣笑鬧後眾丫頭退下，明蘭單獨叫了翠微夫婦倆來說話。翠微的夫婿名叫何有昌，原是在金陵看老宅的老何管家的兒子，一張圓圓的面孔，乾淨利落，忠厚周到的樣子；夫妻倆站在一塊兒，倒頗有幾分神似。
「你爹是老太太的人，我素來是信得過的，你到底年紀輕，先從門房做起，以後再學學管事，瞧著怎樣眉眼高低，言語體面，好歹先把外院的事體摸清楚了再說。」寒暄之後，明蘭端著一碗茶，緩緩微笑道，「你們的孩子還小，翠微不好整日整夜離開，便先在廖勇媳婦身邊幫忙，幫我看著些，她是個明白人，知道怎麼做的。」
翠微和何有昌都是聰明人，對顧府情狀多有知道，如今明蘭在內院外院都並無可信之人，他們便要做她的耳朵眼睛，替她摸清楚各個管事的底細性子，內外事件之間的相互牽連，將來自會有提拔賞賜。
夫妻倆出來後，一路笑盈盈的看著顧府景致，一邊低聲說話。
「夫人倒是個念舊的人，我聽說原本太太要送另一房人給夫人陪嫁的，夫人央了老夫人，硬把咱們從金陵要過來。」何有昌歎道，他正值青壯，自然知道在金陵看老宅和來京城權貴之家當差，差別何其之大，「也是托了你的福。」
「……咱們可得好好當差，替夫人分憂。」翠微溫柔的看著丈夫，抬頭又道，「那年我去她院裡時，她曾對著我和丹橘她們幾個道『予你們權值管治這群小丫頭，既是約束她們，也是考驗你們』。如今看來，她怕是一早就瞧出燕草不妥了；咱們辦事可要秉著公心，辦錯了辦砸了都好說，倘若存了歪心叫夫人知道……夫人眼睛亮著呢，她眼裡可不揉沙子！」