房裡好靜，白初蕊與常隸兩人沉默相望，前者是不知道自己該說些什麼；而後者，則是一心期盼她會因為他剛說的話，而做出些彌補的動作。
就算只是扯唇對他笑一笑，這樣也好。
可隨著時間過去，常隸再一次失望。
一般人遇上這種事，想必早都死了心，可常隸怎麼甘願，他心門早已為她打開，心裡腦裡全擱滿了她的容顏——此刻要他放棄，那痛，簡直就像直接拿把刀刨挖出他的心。
俗話說「菜無心可活」，但人呢？人卻無法空著心房苟活於世。
所以，他只好繼續把她拴在身邊。
常隸捏緊拳頭，眼望著合起的大門沉沉吸了幾口氣，直到穩下心頭翻騰的思緒，這才轉身伸手抓起銅銬。
白初蕊一見，轉身準備要逃，可常隸猿臂一伸，一下又點中她肩上穴道。
她惱怒地喊道：「你為什麼要如此執迷不悟，放我離開，對你我都好不是麼？至少你就不會再因為我的拒絕而感到難過。」
「與其見不著你痛苦，我寧可將你留在身邊，日夜聽你的拒絕。」常隸邊喃喃回答，邊將銅銬朝她手腕套上。
「當當」兩聲，銅銬碰撞的清脆聲響迴盪在房中，白初蕊發出挫敗的歎息。
「就如同你無法接受我一樣，我就是沒法想像永遠見不著你的日子。」
聽聞常隸情深意滿的喃喃，白初蕊鼻頭一酸，差點忍不住掉下眼淚來。
若能改變相遇的時機，若她身上沒有背負復仇的誓約，白初蕊這會兒，早已控制不住撲進常隸懷裡，向他吐露她心中的愛意。但眼見常隸日漸沉迷，白初蕊就越不敢告訴他實情，因為她知道，常隸聽了她的決定之後，一定會說他願意隨行。
但這是白初蕊最不樂見的情況。每個人都會想要保護自己喜歡的人，希望對方能好好活在這個世上，永遠不要遭遇什麼困厄險境——況且，白家慘遭滅門的血仇，本來就與他無關，她怎麼好意思連累他呢！
常隸垂眸注視白初蕊手腕，一下找著他剛才來不及幫她抹藥的紅痕。解開白初蕊穴道之後，他拉著她坐到椅子上，從衣襟內側拿出他隨身攜帶的一隻玉盒，常隸從裡頭挑了霜白的稠膏，輕輕塗抹子她的手腕上。
一陣淡淡草香隨著他的輕挲，緩緩飄散在空氣裡，白初蕊忍不住被常隸專注的表情吸引。常隸五官本就長得俊逸過人，尤其此刻，那眉宇間散發的淡淡憂愁，更多添了幾分教人心憐的脆弱。
白初蕊看著他，眼眶不自覺地濕了。
「這藥是我們常家的祖傳秘方，對刀燒瘀傷相當有療效……怎麼了？」常隸驀地抬頭，不意瞧見白初蕊濕紅的淚眼，他伸手欲幫她擦去眼淚，她卻一個扭肩，躲掉了他的碰觸。
「沒有。」白初蕊抬起手，狼狽地抹著眼淚。
瞧她倔強的表情，常隸長長一歎。「你在生我氣？」
常隸把她哭的理由，歸咎到自己身上。他以為她在哭他霸道地銬住她，實不知道，白初蕊是因為感受到他那絕望的愛，而新生憐情。
更苦的是，她還無能回應！
「這藥你留著。」常隸突然將玉盒子擱進白初蕊手心，輕聲提醒：「有事沒事就拿起來抹抹，你要惱我可以，但千萬別跟自己的手過不去。」
聽見常隸的提醒，白初蕊突然抬頭看了他一眼。「明知道它們會弄傷我，你還是堅持要把我給拴住，然後再找些秘方治我傷口，你總是在做這種事後彌補的事。」
「我何嘗想這樣！」常隸一臉無奈。「每次在你這兒碰了釘子，我總會想是不是當初跟你相遇，正是一連串錯誤的開始？」
白初蕊驀地記起，兩人之所以相識，全是因為他出手救了她的緣故。
一瞧她的神情，常隸便知道他們倆想的是同一件事。
他朝她一笑，那笑容是如此酸澀，瞧得白初蕊的心都忍不住擰了起來。
「不管我再怎麼惱你拒絕我，每次一想到這，我的心意卻始終不曾改變過——我寧可被你拒絕千次、萬次，一輩子，我也不後悔當初出手救你。」
兩行眼淚，突然從白初蕊圓瞠的眼中滾落。直到常隸手摸上她臉，這才驚覺她又哭了。
白初蕊忙避掉他的碰觸。
糟糕！她再這麼多愁易感下去，早晚定會被常隸察覺出她的心意……
在白初蕊倉皇抹淚，意圖遮掩自己心緒的時候，常隸突然離開椅子站起。
今早發生的事根本不在常隸預期中，沒想到他費了那麼多時辰準備，不但沒贏得小花兒歡心，還一連讓她哭了兩次。
常隸很是挫敗。他已經很久沒有想借酒澆愁的衝動，但這一刻，常隸突然很想好好喝個兩大甕。或許兩罈美酒，能讓他暫且放下心頭的煩憂。
「桌上早膳已擱了一陣子，你早點用。」常隸深深地瞧了白初蕊一眼，轉身而去。
若不是他提醒，白初蕊當真沒發現他竟還準備了早膳，瞧著那兩副碗筷相偎相依的溫柔畫面，白初蕊的心撲撲撲地狂跳。
難怪剛才常隸會指控她傷害了他的心。白初蕊幾乎可以想像常隸準備這些禮物的心情，尤其一想起他親手幫她掛上時的忐忑，她便忍不住淚流滿面。
他深怕她會拒絕，所以一早趁她還沒起來便匆匆帶進房裡，只是想圖個先斬後奏的機會，說不定她會因為一時瞧了心喜，突然起了留下它們的念頭。
白初蕊眼一閉，幾乎可以想見若問常隸為何如此，他會怎麼答她——「我只是想寵你。」
「對不起……」白初蕊一邊啜泣，一邊屈著身子撿拾落了滿地的珍珠。
空會事後彌補……白初蕊光會罵常隸，這事她自個兒不也常做。非要等到傷了常隸的心，她才開始懊悔，責備自己當初不該那麼心狠，全然不考慮他的感受……
但問題是，她，可有機會彌補她所造成的傷害？！
「白姑娘？」
才剛把拾起的珠子全部裝進一隻小袋，門外突然傳來丫鬟麗兒的喚聲。
白初蕊隨手將小袋往枕下一塞，然後坐於床榻邊喚：「進來。」
進門來的麗兒一見桌上早膳仍舊丁點未動，她忍不住皺起了眉頭。「我還以為您已用完膳，正要進來收拾呢！」
白初蕊搖了搖頭，她一想到她剛才害常隸那麼傷心，便覺得內疚不已，哪好意思再吃他精心送來的早膳。
而且，這飯原意是要兩人共食，白初蕊實在沒法一個人獨享。
「你撤下去吧，我不餓。」白初蕊吩咐道。
麗兒一邊拾掇桌子，一邊頻頻偷覷白初蕊的表情。
那欲言又止的表情實在太明顯，再與麗兒四目相接的同時，白初蕊終於忍不住問道：「有事麼？」
麗兒聳肩。「也沒什麼事！我只是在想，常爺他一定很喜歡您。」
白初蕊皺起眉頭。
麗兒又接著說：「常爺是我們紅花苑的常客，往來已經好些日子了，可是，我從沒見過常爺對待哪個姑娘像對您這麼好的——當然，您或許不這麼認為。」她伸手一比白初蕊身上的銅銬跟腳鐐。
「如果你只是想跟我說這個，你可以下去了。」白初蕊轉開臉，故意冷著聲音說道。
麗兒一嘟嘴。「我直說就是——我只是瞧常爺在外頭喝酒喝得這麼猛，忍不住想幫他說說話麼！」
什麼？！白初蕊一臉詫異地看向麗兒。
「常爺一出您房間，就跟我們要了間房，一個人躲在那喝悶酒，一壇接著一壇，我從沒看過常爺表情那麼傷心過，就連凝香姑娘坐在一旁，他連看也不看一眼……」
常隸他——跑去喝悶酒？！
白初蕊還沒理清楚好心頭的情緒，門外突然有人敲門。
「白姑娘，我是凝香。」來人在外頭大喊。
白初蕊蹙起眉頭。現在是怎麼著？大伙全都擠到她房裡來了？！
還來不及張口，凝香已領著她的丫鬟殺進房裡，一瞧旁邊還有麗兒在，凝香頭一撇，示意兩個丫鬟一塊離開。
麗兒搖頭。「不行的，常爺吩咐過，除了他之外，不准其它人來打擾白姑娘——」
「你擔心什麼？！她那麼大一個人，我能吃了她麼？」凝香不由分說硬是將門關上，隨後她身一轉，一臉氣憤地瞪著白初蕊問：「你說，你到底對常爺做了什麼事？一從你出現他整個人全變了，我從沒見過他那個樣子！」
白初蕊在凝香義憤填膺的表情中，瞧見了逃脫的機會！凝香是花樓姑娘，如果她願意，說不準她會有辦法拿到銅銬腳鐐的鑰匙？
白初蕊急忙搖頭。「我什麼都沒做，我只是一直拒絕他。」
「你腦袋是不是燒壞了？我們現在說的人是常爺。可不是路上隨便拉來的阿貓阿狗，怎麼著，你還嫌我們『揚州第一俠少』配不上你？」凝香一臉不可置信。
白初蕊知道凝香誤會了。「我從來沒說過常公子不好，他很好，問題在於我——是我不能要他。」
凝香皺眉。「把話說清楚，我不懂你意思。」
白初蕊開始細說從頭，自白父當年判案不小心得罪當地惡霸，一直說到他倆被惡霸僱用的惡賊殺死，最後整個白府被火全燒個精光的始末。
同是天涯淪落人。凝香怎麼也沒想到，模樣嬌貴，一副好命人樣的白初蕊，身上竟背負了如此悲慘的過去……
「這事常爺知道麼？」
白初蕊搖頭。「血海深仇，我怎好意思連累他。」
凝香突然理解了。「這就是你一直拒絕常爺的原因？」
「是。」說到這，白初蕊突然曲膝跪在凝香面前。「凝香姑娘，我有一事要請你幫忙。」
凝香嚇了一跳，連忙伸手將白初蕊扶起。「你嚇到我了，別這樣，快起來！別動不動就跪我，我可擔當不起。」
「我想求你做的事說難不難——」白初蕊將雙手往前一伸。「只是想請你幫我拿到這銅銬腳鐐的鑰匙，我發誓我一得到自由我就立刻離開，從此不在他面前出現。」
「你別奢望我會幫你。」凝香毫不考慮。「我不可能做出背叛常爺的事。」
白初蕊一愣。她還以為凝香應該會開心她自願從常隸眼前消失，沒想到，竟然一口拒絕她！
「我是可以理解你為什麼堅持不接受常爺，但我有件事要提醒你，拒絕常爺，只會帶來反效果；你越是不要，他就越是要得到——」
白初蕊皺眉。「你的意思是——要我反過來做？」
凝香一聳肩。「如果是我就會選這方法。男人麼！哪個不是只見新人笑，不見舊人哭，你沒看自你出現後，常爺就沒再進過我房間——」
凝香這主意，突然讓白初蕊眼睛一亮。一直以來，她想到的法子就是拒絕再拒絕；可說真的，這法子施展到現在，早已走入僵局。天可憐見，她真的越來越沒有辦法，再看著常隸深情款款的眼眸，說出「她不要」這三個字。
「我知道我的主意聽起來很是大膽，不過你想想，如果真依你計劃，你一路直達徐州，找到那惡霸報仇，好的情況是你贏他輸，可是你總也要考慮，萬一出了個意外——」凝香做了一個抹脖子的動作，意思是送命。
「或許你不覺得可惜，可是身為一個女人，卻沒被男人寵過、愛過，然後就喪了命，那感覺就像一朵花，花苞才剛長出，花瓣都還沒開呢，就被人一把拔起——這事我怎麼想怎麼可惜。」
白初蕊瞧了凝香一眼，邊在心裡反覆思索她的建議。
應了常隸的追求，一來可以卸他心防，二來她也不需要再違背自己的心意——假如說她前去報仇，結果如願以償，還能全身而退，到時她就能毫無障礙地回到常隸身邊；那萬一真出了差錯！就像凝香說的，她至少也嘗過被常隸寵愛的滋味。不管怎麼看，她都不算吃虧。
「謝謝你，我會好好考慮考慮。」
凝香點點頭，提醒道；「你真是應該好好想想法子，只是，也不要想得太久，」她嘴巴朝門外一點。「別忘了外頭還有個人正泡在酒缸裡，愁腸百轉啊！」
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「常爺，瞧您眉心皺著，有什麼煩心事，說出來讓小梅幫您分擔解憂！別獨自一人喝悶酒，萬一傷了身體，小梅可是會心疼的——」
紅花苑四花之一的小梅，一知道常隸一個人在喝悶酒，也不管常隸沒指名叫她，她自個兒便急忙領著丫鬟前來伺候，尤其聽送酒的丫鬟說凝香方才上門被常隸轟離，她更樂了。
誰人不知常隸在紅花苑裡最疼的伶伎就是凝香，現今凝香失寵——小梅得意挺起胸膛。她剛好可以藉機打敗凝香，順利爬上第一花魁的寶座！
這會兒常隸喝得已有五分醉意，正想找人說話，小梅上門，他一反方才排拒伺候的姿態，看著小梅問：「你說你要幫我分擔解憂，那你告訴我，為什麼她老給我臉色看？是因為我做得不夠，還是，她喜歡旁人，勝過於我？」
常隸這會說的旁人，正是先前被他給轟出府的方祺，一想起小花兒曾在方祺面前大展歡顏，他心頭便一陣苦澀。
連那種平凡傢伙都能得到她的笑譬，為什麼就他不能？！
常隸突然娥眉喃喃：「難道真是我誤會，小花兒她喜歡的不是我，而是方祺？」
小梅皺起眉。「常爺您在說誰啊！這世上哪有姑娘見了你能不心動？我看她一定是瞎了眼睛！」
小梅決斷的評論，驀地引來常隸大笑。是啊！他當初也是這麼想的，天下女子凡他看上眼的，沒一個逃得出他掌心！可事實證明，他錯了，錯得徹徹底底！
乍聽他笑了，小梅還以為自己說詞打動了常隸的心，可是一抬眸，才發現常隸眼裡壓根兒沒她的存在。
常隸人醉，但心可沒醉。小梅與白初蕊的差別，就算他蒙著頭臉也一樣分辨得出來。他清清楚楚明白，他心頭的空虛，不是小梅三兩句好聽話便能撫平！他要的始終只有一個，那個耗盡他心神卻苦求不到的女子——白初蕊。
常隸仰頭又乾了杯酒後，突然手捏著酒盅，一臉淒迷地喃道；「她從來沒在我面前開心地笑過，即使有，那笑容也不是因我而起——不管我對她再好，送她再多東西，她始終沒給我好臉色看過。」
「既然她這麼壞，就別理她了麼！」小梅實在惱常隸開口閉口就是「她她她」，活似這世間沒其它女人可瞧了。「俗話說天涯何處無芳草，您又何苦單戀一支花——」
小梅一雙手在常隸心窩上揉啊揉，一邊軟言勸慰。「常爺您在小梅心中，可是全天下最棒最好的男人，來麼！到小梅房裡，小梅一定會把您伺候得舒舒服服，讓您忘了您心中的煩憂……」
小梅的慫恿說中了常隸心事——說不定真如她所言，在她身上發洩了慾火之後，他就可以暫時忘了盤旋在他腦中的那張臉……
常隸朝小梅一笑，然後閉上雙眼，任小梅手與嘴在他脖子與胸口游移。「我走不動了，就在這兒吧。」
小梅動作熟稔，向來熟知如何挑逗男人身體的慾望，只見兩人交纏一會兒，小梅突然拉高裙擺，往常隸腿上一坐。「常爺，我要……」小梅嬌聲求著。
「住手。」身後突然有人喊。
聲音一傳進常隸耳中，他整個人倏地清醒過來。回頭注視被凝香帶至廂房門口的白初蕊。
「常爺她是誰？」坐在常隸腿上的小梅一臉不解的看著兩人。
常隸不回答，只是隔著大半個房間與白初蕊遙遙相望，一股奇異的火花在房間飛散，瞧見她表情不悅地瞪視著自己懷裡的小梅，一個念頭突然從他腦中閃過——
難不成小花兒是在嫉妒？！
白初蕊的確是在生氣，若不是身上仍被銅銬腳鏈拴住，行動不便，否則她方才肯定飛身衝進房間，將小梅從常隸身上扯開——
方纔她仔細地將疑香的主意想了一遍，越想越覺得可行，只是她沒辦法全照凝香說的那樣，等到常隸厭膩了之後再走。她報仇心切，外加上她也不那麼確定，自己在常隸身旁久待之後，是否還有那決心離開，於是她決定折衷，一待常隸脫了她身上的枷鎖，她隨即走人。
所以白初蕊才央著凝香帶她過來，可沒想到，見到的會是這幕情景。
「是誰允你出來的？」常隸瞪著白初蕊問。
難得能一窺白初蕊真實情緒，常隸決定先按兵不動，聽完她來意之後再說。
「是我自己的主張。我聽凝香姑娘說你一個人坐在這喝悶酒，於是便過來看看，結果沒想到，你已經自個兒找到消磨時間的方法，看來是我多慮了。」
活說完，白紉蕊拂袖便走。
常隸哪可能坐視她離開，拉開仍賴在他腿上的小梅，三兩步便趕至白初蕊身邊，一雙勾魂黑眸凝滿笑意。「沒想到你會為我吃醋。」
幾刻鐘前，他還以為自己定是全天下最可憐的男人，剖心挖肺對人好，卻始終得不到佳人青睞，結果怎知一個峰迴路轉，沒想到竟被他找出一條光明大道！
「我沒有吃醋！」白初蕊反唇相譏。她才不願承認，方才盤旋在她心頭的，是那麼無聊的情緒。她只是討厭被愚弄。
「既然你人沒事，我回去了。」白初蕊話說完便想離開。可是要知道，手上腳上全上了鐐銬的她，即使身邊有凝香跟她的丫鬟攙扶，移動的速度也難有多快。感覺就像一隻可愛鴨子，只能小碎步小碎步慢慢移動。
常隸微笑，突然屈身，一把便將白初蕊抱了起來。「我送你回去。」
常隸表情看起來很樂，但白初蕊表情卻很冷。尤其當進房常隸想吻她，白初蕊更是一臉嫌惡地將頭轉開。
常隸一愕。怎麼人前人後，她突然又變了？！
常隸還沒問，白初蕊已先說：「如果今天你我角色互換，我方摟過其它男人又轉頭抱你，你做何感想？」
她這探問不禁勾出常隸滿腹妒忌。他臉湊在她面前低吼道：「不准！我絕不允許其它男人接近你！」
不錯麼！白初蕊朝他一笑，突然看著他說道：「我也一樣。」
嗄？！常隸先是一愣，喝了酒的腦子思路雖有些遲慢，但並不妨礙他思考。想通了之後，只見他仰頭大笑三聲。
「那你說，你要我怎麼做，才肯讓我吻你？」
「自己想。」白初蕊半側身瞪了常隸一眼，隨後伸手將他推開，兀自背對著他生著悶氣。
尤其一想到小梅剛掛在他身上的模樣，她胸中一團妒火便又燒得更熾了。
常隸陶然地品味著白初蕊生氣的模樣，瞧她怒得臉紅撲撲，常隸恨不得當場撲了過去，將她一口吃進肚裡。
「好好，我知道你不喜歡我身上帶著其它女人的脂粉味，這樣好了，我這會馬上回常府沭浴更衣，你等我一會兒，我立刻回來。」
為了要抱個女人，還飛奔回自個兒府邸洗澡換衣，這檔子麻煩事誰聽誰定然發笑，可常隸就做得萬般情願。他先前就說了，只要白初蕊願意朝他一笑，哪怕是回府洗澡，就算要他上刀山下油鍋，他眼皮定也不會多眨一回。
正是所謂色不迷人人自迷——未被酒液迷醉的常隸，卻輕易地醉倒在白初蕊的眼波之中，以致向來聰穎過人的他，竟一時大意地忽略其中一詭奇處——先前一直抗拒不願親近他的白初蕊，何以有如此大的轉變？！
喝那幾壇悶酒，當真有如此大魔力？！