「得寸進尺？」燭雁好笑，「你在說什麼？」
「我說什麼，你心裡明白。」
聽時漢庭語調冷淡，燭雁斂了笑，「我不明白，大哥與常人不同，多照顧他些也是應當，你也……」她及時頓住，將後半截話吞了回去。
「多照顧多照顧！他現在就在得寸進尺，你還全心維護他？」時漢庭冷笑，「到底是白大哥不懂事，還是你不懂事。或者，你盡意護他，拿我當了傻子？」
她愕然：「這話什麼意思？」
時漢庭抑住怒氣，指向她眉間，忍耐道：「你不要說，這是你自己畫的。」
「是大哥又怎麼樣。」燭雁向後退一步，避開他手指，「大哥幫我畫了幾年，並不是今天才開始，你也是知道的。」
「什麼人才畫眉？是夫妻！從前大家都小，我可以不在意，但如今你幾歲了，怎能還是這樣沒個分寸！」
「我、我又不知……」她吶吶，「誰曉得有這麼多典故規矩。」
「你是不知，但近幾年，白大哥常往這裡來，看了多少書，他什麼不懂！」時漢庭盯著自己桌上一疊書，裡面有一本，是上回白岫走後，他留意去翻看了的。而以前不曾留意時，白岫又看些什麼書，讀懂幾分，記住多少，怕已無從計數。
這個佟家拾來的螟蛉兒，多年來的變化他都瞧在眼裡。一天天脫離蒙昧，一天天知多識深，像是逐漸從孩童向成人過渡，儘管仍然懵懵懂懂，卻已掩不住憨態下的機敏聰慧。
明知未必有自己猜測得嚴重，但忿忿的指責就是控制不住地脫口而出：「他腦裡想些什麼，心裡藏些什麼，也不過瞞了你和佟伯，表面作的愚笨天真相，暗裡不知打著哪些主意，你糊里糊塗的，總有一天不明不白教人騙了去，自己還沒發覺！」
燭雁再也忍不住，憤而頂他一句：「我教誰騙了去，大哥麼？你胡說也該有個限度！」
「我胡說？難不成你不是被人騙，是心甘情願跟了他？」時漢庭震怒，「一個癡兒，也哄了你的心？他心智愚弱，空有好相貌又如何，你當真嫁他不成！」
「什麼嫁不嫁的！你……」燭雁料不到他這樣口不擇言，一時惱得答不上話，半晌才冷冷道：「你一會兒說大哥假作天真，一會兒又說他心智愚弱，我看攪不清的根本是你，只不過為畫眉這一件小事，就牽七扯八，什麼都拿來遷怒。」
時漢庭自來在燭雁面前威嚴莊重，從沒想到像今天一般爭執到如此失控，更沒料想她竟不似以往順從，反倒將他搶白一番，不由更是面上難堪，無法下得台階，恨恨道：「別以為我是瞎子，盧射陽敲破窗紙那時，你和他擠在炕上圍被擁衾的，在做什麼？卿卿我我麼！」
燭雁難以置信地盯著他，盯得他自知失言，卻又難以削了顏面示軟，僵了一陣，只得道：「總之這次出門，你勸白大哥不要去，他再夾在中間糾纏胡鬧，遲早要生事端。」
「誰生事端？大哥還是我？」燭雁昂起頭，首次不再拗了性子屈從，微譏道，「我還以為你大發脾氣，乾脆退婚了事，反正你從來瞧不起佟燭雁，何必作勢給別人看，為了父母之命勉強應對。」
時漢庭驚愕不已，眼前的燭雁，不再是他熟識的一同長大的女孩，她倔強地揚著頭，眉黛目漆，清冷冷的秀，那麼驕傲地看著他，讓他的心微微瑟縮一下，又似是忽然灼燙起來。
「你、你急什麼，退不退婚這話，也能胡說？」他突覺自己有些虛弱，難以抑止地想要觸一觸燭雁的肩頭，卻被她一側身避開去。他的手尷尬舉在半空，閉了閉眼咬牙道：「你和他又是拉扯又是背來抱去，我伸伸手你也躲，到底誰和誰有婚約，你在心裡又自許了誰？」
燭雁被他斥責得心頭煩亂，一字一句，好像有道理，卻又堵得她胸口滯郁。從前，根本沒有意識到這麼多，鄰家的少年，會成為她日後的丈夫，責怪自小親近的兄長，與她過分倚暱。也許，時漢庭不滿，是人之常情，但……意指她與大哥如何如何，他憑了什麼，這樣胡亂臆測，又這樣肆意指責！
「我回去了！」她不想再爭，轉身而走，拉開房門，卻乍見白岫站在門口，登時一嚇，「大哥，你什麼時候來的？」
白岫遲疑一陣：「沒有很久……」
「恐怕時間也不短！」時漢庭冷哼，看到白岫懵懂純澈的神情，以往只覺他可憐，現在卻不由憤怒，就是這樣一副不曉世事的神態，就都要讓著他護著他！「你聽得懂多少，心裡也有數吧？」
白岫神色肅穆起來，幾分思慮幾分凝重，「你不喜歡燭雁的話，就還給我，我來喜歡。」
時漢庭一震，看向燭雁，她也驚詫莫名：「大哥，你說什麼？」
「你總是說燭雁很多不對、很多不該，是不想和她在一起吧。」他慢慢地、很認真地說，「你如果不想娶她，我娶。」
燭雁聽得他孩子氣的話，哭笑不得，趕忙拖他，「大哥，別說了，我們快回去……」
時漢庭卻怒得臉都漲紅了，鄙夷道：「就憑你？你懂得什麼叫男女之情，婚姻大事！還給你？燭雁是你的不成？笑話！」他額上青筋迸起，長久以來的不滿一股腦發洩出來，「你心智弱，我向來不與你一般見識，別以為不計較就是永遠忍你胡鬧，你想娶妻？莫說燭雁，去問問十里八村，誰願嫁你這個癡昧之人！」
燭雁面沉似水，絕沒承想一向彬彬有禮的時漢庭今天如此失態。大哥心思純淨，怎能經得起他惡言傷人？
「大哥，不要聽他亂說，我們走。」
白岫卻拉住她，輕輕問道：「燭雁，你願不願意嫁我？」
亂上添亂！她緊蹙雙眉，急道：「別理他，我們……」
「願不願？」
拉住她的手那麼堅定，白岫執著地問，要從她的口裡得出一個答案。
她不知所措，時漢庭的眼裡流露著輕視與惱怒，兄長的瞳內映著渴望與困惑，怎麼會這樣？怎麼會這樣？到底發生了什麼事，一切混亂而荒唐！
「大哥，我們回去慢慢說，好不好？」她小心哄勸，希望兄長像以往一樣溫順依從。
可是今天沒有，時漢庭的輕蔑嘲諷，像尖銳的箭簇，毫不容情刺穿以往層層的溫情保護。成人的白岫，卻有著孩童的心智，生得再好身手再俊又有什麼用，他是個癡兒，無人願一生相許，即使與他最親近的燭雁。
「你不答，是不願麼？」
他一字一句地問，深深看著燭雁，清俊的眉睫下，有種陌生的悲哀隱隱透出。
「你也會嫌我。漢庭說我癡昧，我知道，我就是那樣的。」
「不是！大哥很好，和我們都一樣。」燭雁輕撫他手臂，試圖安撫他逐漸激動的情緒，「漢庭哥瞎說，你別信他。」
白岫眸裡現出一絲希望：「那、你會不會喜歡我？」就像、就像哲蘭對尼滿，那丹珠對泰占一樣，親密地在一起，可以抱一抱親一親……他不是癡兒！這些，他其實是有點明白的，雖然，又不算太明白……
燭雁不敢看時漢庭，大哥的這些癡言稚語，怎能當真？可是有心人聽來，卻是字字如刺，逆耳驚心。
「大哥，你別胡鬧，叫人聽了笑話！」她頭疼地勸慰，什麼喜歡不喜歡，他從哪裡學來這些讓人尷尬臉紅的字句？
白岫臉色有些發白：「你也說我胡鬧!我知道，漢庭帶你去省城去京城，就再也不會回來，說什麼明年就回，後年、大後年，你們都不會回來！」
「怎麼會……」
「漢庭不讓我一起去，是不想讓你見我，我和大家不一樣，做什麼都是胡鬧，說什麼都是笑話，帶了我，都覺不光彩，都要被人笑！」只有爹爹不嫌她，可是卻把燭雁給了別人；只有燭雁不嫌他，可是卻要被人搶走了。
他後悔了，早知道成親才能永遠在一起，不被別人拆開，當初央爹把燭雁許給他就好了。
時漢庭越聽越皺眉，他方才憤而激言，沒有多想，難免指責過厲罪名加重。可眼下看來，白岫直求嫁娶，雖未必真正明白婚姻之重，但倚賴依戀之情儼然，難道真對燭雁情蔻初萌不成？
「大哥，你再瞎說，我和大黃都不理你！」老法子威脅。燭雁對鬧脾氣的人向來沒什麼耐心，不管是泰占家的可愛加新嘎，還是她日後的丈夫時漢庭，甚至是最親近的兄長。哪個使性子，她也不會一再服軟哄慰。
「我回去燒飯了。」她冷淡看著白岫，等他情緒穩定，應著和她一同回家。
但是沒有，白岫怔怔回看她，眼裡那種悲哀越發濃重，看得她心頭也沉甸甸起來，想要說些什麼，卻不知該怎樣說。
僵了半晌，白岫驀地轉身而去，燭雁一愣，眼睜睜見他跑了出去。
※※※
兄長沒有回家，一日兩夜，蹤影全無。
當天以為他跑去哪裡散心，也沒在意，直到半夜還沒回來，挨家問過，都說不曾看見。不安睡了一夜，忖著第二天怎麼也該回來了，但又是一整天，仍然不見人影。
燭雁又急又氣，要是爹爹知道大哥跑丟了，非將她趕出家門不可！
鄰屯的尼滿捎來消息，一天前他看見白岫一個人往東玄嶺去了，老遠喊他也不回頭。
燭雁到院裡對大黃訓話：都是你不好，你要是乖一點，大哥說不定惦著你，就不會自己跑那麼遠不回家！
大黃委屈蹲在牆角哼：明明你們吵架，關我什麼事？
東玄嶺是產參地，爹爹就是隨參隊到那裡採參，大哥去東玄嶺幹什麼？上山找爹嗎？
谷雨早都過了，天卻驟冷起來，雲層厚得像陳舊被子裡滾了團的棉絮，暗沉沉壓在頭頂。西風又冷徹徹地刮起來，吹得地上的雪粒子扭成了蛇形，在山坡荒地間蜿蜒著竄行。
燭雁多年沒有進山，以前有大人們領著，尚且艱苦乏累，何況如今獨自尋人。老林子裡的積雪還未化淨，到處冰冷潮濕，一天下來已是疲憊不堪，還要惦念著白岫離家時僅著家居薄衫，他若傻乎乎在山裡亂走，沒尋到爹前就已經凍死了。
凍死活該！免得她費心費力吃盡苦頭，還要擔憂牽掛心急如焚！
根據林裡樹幹上的標記，她迷了一次路又找回正途，經過一處參客留下的窩棚，沒有新住過人的痕跡。她心裡已有些焦躁，大哥沒找到窩棚嗎？這兩三天他在哪裡歇腳？
找到第二處窩棚時已經快深夜了，她又冷又餓，忍不住瑟縮發抖，踉蹌靠在樹上悲慘思量：很好！如果她也凍死在外頭，可真就一了百了。再也不必為別人操心，不必為嫁人發愁，不必為老爹爹偏心而不甘……
唉，她還不到二十歲，就這樣悄無聲息埋葬在這深山老林裡麼？
掙扎著爬了半面坡地，來到窩棚跟前，凍僵的手指已幾乎不能彎曲，喘息著咬牙摸出火刀火石，挨到窩棚裡時卻嚇了一跳，差點失聲叫出來。
裡面有人！
火刀火石掉在地上，她瞠大眼，瞪著模糊的黑影慢慢從窩棚裡出來。
「燭雁……」
那人低低喚她。
她瑟瑟抖著，然後撲過去一巴掌摑過去。
已經疲累至全身發虛，這一掌摑在臉上軟綿綿無力，那人拖住她癱下去的身軀，將她接進懷裡。
「放開，涼得要命！」燭雁掙著，觸到他冰冷的懷抱，用力推搡，甚至掐他手臂，「怎麼都不點火，這麼冷、這麼冷……」
「燭雁別哭。」溫柔的聲音，多麼好聽。
「我哭什麼，你死就死，與我什麼關係！」狠狠罵，嗓音瘖啞。兄長身體冰得像澗裡的溪水，使出全力抱他勒緊他，牙齒格格地嗚咽，「大哥，你冷不冷……」
白岫抱著燭雁，臉頰貼著臉頰，霜意的眉，柔軟的眼，濕濕的腮，將淚水都沾在自己面上。小小的燭雁，可憐的孩子，這樣黑的夜，她怎麼摸上來的？
「火石……大哥，我去生堆火！」她顫顫地，找到白岫，反倒站不穩，只能勉強攀住兄長。她不是嬌弱的姑娘，此刻卻連平常一句話也帶著哭調，「火石，在地上……」
兄長解了裌衣，將自己按在他懷裡，還好還好，他外頭冰冷，衣裡還是熱的。燭雁急忙推他，本就穿得少，再納了自己一身寒氣，那怎麼得了！
掙也掙不動，大哥固執得讓她氣餒，只能靜靜靠著，過了好一陣，才忍不住道，「好了，我暖和了。」
白岫終於放開她，她趕快把兄長衣襟掩上，催道：「我找柴生火，大哥你去坐一下。」
「我來。」白岫撿起火刀火石給她，自己到周圍去折樹枝。
兩人忙一陣，生起一堆火，燭雁將兄長塞到窩棚裡坐，才得空打量他。
有些憔悴了，但精神還好。他的功夫底子佳，雖穿得少，看來也沒怎樣冷。捏捏他單薄的裌衣，不禁氣恨，怎就沒乾脆凍僵了他，那麼能走，害自己辛辛苦苦尋得快挖地三尺。
「多久沒吃東西了？」從食袋裡翻出乾糧，自己也才覺餓，氣咻咻啃了一口才給白岫。
他默默遞過來讓她繼續咬，燭雁在他手背咬了一口，哼了聲取出另一塊自己吃。
「我上山看到第一個窩棚，怎麼沒在那裡住？」
「忘了。」
「忘了？」燭雁瞪他，「夜裡住什麼地方？」
白岫低聲道：「隨便找個地方坐，到這裡時，有點餓，又沒有火燒東西吃，只好先睡一天。」
睡一天忍餓……燭雁想要用力掐醒大哥，然而掐到自己手心麻木，卻只覺心口發虛地疼。
「沒有東西吃，怎麼不下山！」
白岫不出聲，慢慢嚼著乾糧。燭雁摟一摟他削挺的肩，歎口氣軟聲道：「你進山幹什麼，找爹嗎？」
他黯然許久，才輕輕嗯了一聲。
「不要找了，漢庭哥說帶你一起出門，讓我告訴你，那天是他不好，叫你別放在心上。」
白岫頓住，緩緩看過來，燭雁揉揉他的下巴，有點小胡碴冒頭。她好玩地笑，才乍想起自己的眉，剛才在他臉上懷裡蹭了又蹭，趕快摸一摸，抱怨著：「是不是都擦掉了？」
「沒有，還在呢。」他微微露出笑意，指尖劃過妹子眉稍。
「明天下山吧，大家都很擔心你。加新嘎在生病，不然泰占哥就一起來找你了。」
「我想去找爹。」
「找爹幹嘛？他要是知道你和我一起到省城，會拖著你不准你去。」或者，不放心地一同巴巴跟去。
「我去跟爹說……」他停下，忽然轉了話問，「爹很疼我，為什麼不把你嫁給我？」
燭雁一口乾糧噎在喉嚨，古怪盯了他半晌，含糊道：「大哥，你又瞎想什麼，快吃……唔，硬的話，就在火上烤一下。」
「為什麼？」他執意問，不聽她敷衍。
燭雁被問得沒法，只得掰道：「大哥又聰明生得又俊，爹怎麼捨得給我糟蹋。」呸呸，只怕阿爹還真是這樣想。她傻里傻氣的大哥呵，最近對婚姻嫁娶還真是熱衷，而且目標直指自己。他懂得什麼呢，只是不想和她分開吧。
「燭雁很好。」他認真而虔誠地道，「很好很好。」
「嗯，很好很好。」燭雁忍不住學他，笑他。
白岫眼裡柔和，緩緩靠過來，額頭貼著她。燭雁正笑著，要抬頭和他說一句什麼，他的唇已經壓下來，覆在她唇角。
燭雁心念一恍，手比念頭更快地伸出，摀住他的親吻，鄭重堅定地告誡他：「大哥，不應該！」
不應該——
手掌上方，白岫的目光深深，悲傷地看著她。
燭雁心裡驀痛，那個有著清澈眼神單純笑容的兄長哪裡去了？眼前的人，瞳裡這樣憂傷，面孔這樣陌生，他想要怎麼樣？親一親抱一抱之後呢？難不成天長地久一生一世！
他是親人，卻並不曾認為有一天會與她變成了……其他關係。
白岫輕柔拉開她的手，幽幽問道：「燭雁為什麼不喜歡我？」
她強笑：「誰說不喜歡……」
「不是平時的喜歡，是可以做夫妻的那種。」
大哥連這個都知道？她都不太明白唉。
她有些結舌：「那個、我從來沒想過……」
從來沒想過，大哥忽然有一天開了心竅，想要——和她做夫妻……
亂七八糟亂七八糟——
食不知味地吃完乾糧，慌亂地催著：「趕快睡一下，不然天都亮了！」於是和白岫擠在窩棚裡，將就著並肩而臥。
山林的夜，漆黑而寂靜，深幽清冷的空曠。只有窩棚前的火堆，溫暖地燃燒著，偶爾發出輕微的焦裂聲。
狹擠的空間裡，呼吸都清晰可聞，兄長怕她冷，始終都圍著她護著她。
這樣近的距離，為什麼感覺還是遙遠，怎樣才能更靠近？不必擔心一覺醒來，才發現對面的人早已消失不見，只有自己一個人，孤單得茫然無措。
「大哥，不要找爹了，明天，我們一起下山，好不好？」
「……嗯。」
燭雁，我想我是死了，我沒有心跳，沒有呼吸，你說不應該，你說沒有想過，我就已經死了。
「大哥……」
「嗯？」
「唉，沒事，睡吧。」
深得像夢一樣的夜，安靜得什麼都湮沒了。
時漢庭與燭雁去省城，到底帶上了白岫，盧射陽也自告奮勇地一同陪行，並很驕傲地說明有朋友住在城內，可以讓燭雁白岫住朋友那裡，不必讓時漢庭親戚為難。
馬車顛簸了六七天才到省城，其他三人還好，時漢庭書生體弱，很不爭氣地病倒了。親戚是一家三口，年邁的夫妻老來得子，膝下只一個十幾歲的愛兒，燭雁去了也不方便住，於是和白岫一同住進了盧射陽朋友家裡。
時漢庭病了十來天，白日裡燭雁去照顧他，漿洗他換下的衣袍，也幫時家親戚做一些雜七雜八的家務活，傍晚才回住處。白岫已被盧射陽拉著在省城通逛一遍，借住的劉姓朋友慷慨大方，熱情邀請兩人到城郊踏青。
初夏的太陽暖洋洋的，柳樹翠綠，枝條千絲萬縷，在微風中悠悠垂曳。燭雁在井邊洗衣服，左一盆右一盆，左邊是白岫的，右邊是時漢庭的。
她兩下瞧瞧，拉過左邊水盆：「先洗大哥的。」大哥的衣衫看起來比較親切，洗起來心情愉快。至於右邊那盆——她用手背蹭蹭下巴，若是陌生人的衣衫，她也能平靜地洗了。但掛著未婚丈夫頭銜的男子的衣衫，總是讓她覺得怪異且不舒服，洗幾次也拋不去一種下意識的排斥感。
難道她是天生不適合嫁人的？
翻翻白眼，怎麼可能！她沒覺得自己有出家看破紅塵的意圖啊!
忽然眼角瞥到柳樹下站了個人，扭頭看過去，是白岫站在那裡望著自己。
「大哥，你不是和劉爺他們去踏青？」
他走過來，蹲在旁邊，悶悶道：「你又不去，有什麼意思。」
燭雁笑了笑，順手把水盆推過去：「不去的話，就幫我洗衣裳。」
白岫聽話地幫她忙，挽袖沾水，拎起衣衫時看了看，「這是誰的？」
「漢庭哥的。」
衣袍被丟回水盆：「我不給他洗。」
燭雁盯他一陣，將自己手底那盆換給他：「那你洗你自己的，我洗漢庭哥的。」
白岫看著她將時漢庭的衣物拖過去洗，濕淋淋的袍子纏在她纖細的指間，心裡泛起一陣異樣，賭氣又將兩個水盆調過來：「我洗他的。」
「怎麼了？」
「你洗我的。」將自己衣衫再往燭雁手裡塞一塞。
耳鬢被撣了一指水，抬眼看，燭雁抱著膝歪臉瞧他，忍俊不禁地笑，那麼嬌那麼俏，笑得他心情驟好。
「對了大哥，昨天劉爺家裡來了一位新客人，你有沒有見到？」
「沒有。」
「他向我打聽你是哪裡人，叫什麼、父母是誰。」
「哦。」
「我說我也不知道，他就說他知道。」
「哦。」
燭雁凝視他，輕聲道：「大哥，你知道你的來歷嗎？」
白岫搖頭，見燭雁始終瞧著他，他也很快樂地回看過去。四目相對，他先忍不住害羞，又捨不得撇開視線，目光有點飄忽起來，連覺察到背後乍起的風聲也不想理，就這樣看著燭雁就好，一直一直看著她就好……
「大哥，你發什麼呆！」還是燭雁先有動作，濕衣一甩掄出去，砸開來人的襲擊。將白岫拉到身側，警戒盯著無聲無息出現，又驀然出手相襲的男人。
這人正是見過的昨天新來的劉府客人，近三旬的年紀，英挺剽健，濃眉端正，冷冷盯著白岫。
「你果然還活著！」
白岫疑惑看向燭雁，小聲問：「他為什麼這樣說？」
燭雁暗暗握緊他的手掌，冷靜打量這人，他臉上流轉了多少難言複雜的情緒，是悲傷是憤怒是不平？他與大哥有什麼淵源，是敵是友，找尋大哥多久？
「你既然活著，為什麼不回去？整整七年，所有人為找你翻了天，你卻在這裡逍遙自在！」他恨恨低吼，探手當胸抓來，「你還有心，就跟我回去。」
白岫挽著燭雁退後兩步，不解格開他手掌：「回哪裡？你又是誰？」
「你當然不知道我，我識得你就夠了！」他步步緊逼，憤恨切齒，「你究竟想讓烏雅等你到什麼時候？」
「烏雅是誰？」
「你……」
燭雁平穩邁前，那快紅了眼的男子手掌及時頓在中途，厲聲道：「讓開！」
「你不用這麼大聲。」她淡淡歎了口氣，「大哥傷了腦子，什麼都不記得了。」