當王府諸妃在皇宮內領受臘八粥的時候，銀裝素裹的汴京城中，亦有無數貧苦難民，在瑟瑟寒風中領著官府派發的賑粥。
自前年襄王元侃向太宗上表之後，朝庭在每年新春前後的一個月裡，都會在城週四處地方設粥廠施粥捨衣，這也是一項德政。
前些天下過一場大雨雪，天氣忽然變冷，宮中遣中使御賜城中孤老貧窮之人一千錢，以及米炭數百斤，人人均感戴皇恩浩蕩。
元侃踏雪來到薜蘿別院，劉娥的房中早已經備好了暖炕，熏得一室春生。見著劉娥在炕上煨著酒，恰是一幅“綠蟻新焙酒，紅泥小火爐”的場景。
服侍著元侃脫了裘服，兩人便在暖暖的炕上，一邊調笑，一邊搶酒喝。知道元侃素日在府中幾十大碟的嫌煩，劉娥今日只備了簡單小碟，那是四樣下酒小菜是花炊鵪子、羊舌簽、鴛鴦炸肚、五珍膾，再有四樣勸酒果子是雕花密煎、永嘉黃柑子、鹹酸桃絲、陳公梨。元侃甚是喜歡，也不用銀著，只用手抓了一隻羊舌簽來吃了，急得劉娥直叫：“莫把炕上弄得油汪汪的。”元侃也不理睬，只顧哈哈大笑，越發不管不顧地胡鬧。
鬧了一會兒，元侃才靜下來靠著軟榻，左手執著酒盞，右手擁著劉娥，笑道：“這等日子，神仙不換！怪不得人道：只羨鴛鴦不羨仙呢！”
劉娥靜靜地倚在他的懷中，此時聽得他如此說，抬頭笑道：“三郎今日遇上什麼事了，怎麼倒想起神仙的事來的？”
元侃笑道：“真真你這七竅玲瓏心，我有半點心事，都瞞不過你。”他放下手中酒盞，歎了一口氣，道：“前幾日劉美對我說，今年領賑的人中，蜀中來的難民格外多呢！我原也不在意。今天居然有一個蜀中來的狂生吳文賞叩闕上書，歷數蜀中諸官員貪酷，這倒也罷了，他居然還指摘朝庭的政令有過，說蜀中專設的博買務害民無數，理應立刻取消。父皇聽了雖然大怒，卻也說是書生意氣，只將他杖責，轟了出去。只是想著前些時候張詠也同我說，蜀民有怨，請我上書父皇，只是……”
劉娥自然明白他這一句只是後面的意思：“只是蜀中原是吳王的藩地，你不便擅加插手！”
元侃歎了一口氣：“正是。想那年我上書父皇開倉賑濟京中貧民，這事兒便年年得我辦理了。那時候便得罪了二哥，跟我彆扭了好幾年，我回什麼駁什麼。我倒罷了，倒累得跟我走得近的幾名官員給尋事下貶了。直到二哥死後，我才陸續把他們給弄回來。這也是我以前不懂得做事的緣故，如今再為這個事跟五弟對上，實在是不必了。那會兒二哥還看我是個弟弟不懂事，肯容讓幾分。但五弟又向來是個狂性子，只怕更要疑心我與他作對，挑他的不是，豈非又傷兄弟情份？”
劉娥輕輕歎了一口氣：“你們天潢貴胄，做件事也得這麼左右為難的，叫底下的人，做事就更難了。”
元侃將身子向後倚過去，歎道：“那個狂生吳文賞，告的頭一名就是彭山縣令齊元振貪髒虐民。這個齊元振本是五弟府中放出來的，去年述職考政卻是優等，還特別領了朝庭的獎勵。”
劉娥好奇道：“既然是述職考政優等，怎麼會被人告，卻不知這述職考政是怎麼考出來的？”
元侃笑道：“今年有吳文賞告他，他可得不了優等了。述職考政，無非考的是今年歲入有否增加，治地太平否之類的。歲入每年入戶部有記載的，治地上若無有大訴訟，那便是太平了。”
劉娥冷笑道：“倘若述職考政只考這些，那倒容易了。比如農戶租地，一年的收成原是要三成交皇糧，下面縣令便改成六成七成，橫豎百姓認不得朝庭的政令。這樣搶了租子，在朝庭面前增了歲入，自己卻也收得銅錢滿倉，百姓餓死，卻有誰理？那訟案更簡單，衙門裡不管有理沒理，先交錢再打官司，層層剝皮，誰敢上衙門打官司去？”
元侃笑了：“怎麼你這話，倒像是今日吳文賞的口氣！”
劉娥怔怔地道：“我們家，就是這麼逃難出來的。”
元侃收斂了笑容，抱住了劉娥道：“別想這事兒了。我過幾日，找機會跟五弟提一下，讓他自己小心點兒。若是他自己上書，那就兩全了。”
劉娥回過神來，笑道：“你看我說哪裡去了，盡提這些不開心的事做什麼呢！我想這些事朝中宰相大臣總會看到的吧，官家若是知道了蜀中情景，必會下恩旨的。”元侃也笑了。
不覺得冬去春來，元侃原是想將這件事提醒一下吳王元傑的，只是過年前後，吳王一直忙著在修建自己的園子，要蓋一座萬卷藏書樓，又叫了京中有名的山園匠來，到太湖等地運來太湖石修建假山。
幾個皇子中，就數性情吳王元傑最為穎悟好學，他府中詞人墨客最多，隔些時日便研究出一些文集辭書出來，他自己本人詞賦最好，而且工於書法，不論草、隸、飛白都是名重一時。平時皇室盛宴，總是吳王得的頭彩。
太宗自己也好文，每日裡雖然政務繁忙，但是每日猶要親自看上三卷《太平總覽》，便是政事太忙而實在無暇，也要抽空補上。諸皇子也不免學著皇帝的樣子日日要開卷有益。他又最好寫飛白之書，元傑的書法最佳，最能投皇帝所好，因此上平日越發地在這方面上心了。
吳王府這一次的大興土木重修花園，其中最主要的建築物，就是那在防水防火防蛀下了最大功夫的萬卷藏書樓，書樓四週一帶清流繞過，本為防火，沿著水流一帶修築亭台樓閣，卻更襯書樓的雅致。書樓前面，卻都是用萬里之外運來的太湖石堆成假山，錯落有致，迂迴環繞，似近實遠。書樓中貯著自魏晉以來的各名家書貼，善本孤本書籍等近二萬卷，堪稱為京城第一。
花園落成之日，吳王請了襄王、越王等諸王及諸官員前來飲宴。
面對著如此美輪美奐的園林，面對著美女歌舞，令得在場眾人無不稱好。酒過三巡，吳王也已經有了一些醉意，便乘興提筆，即景賦詩。在場的吳王府幕僚屬下們紛紛叫好和詩，卻不想其中卻有一人，發出了一聲冷哼。
吳王循聲一看，眉頭頓時擰成一團，暗暗怒道：“又是這個厭物！”
大家看去，卻是吳王府的翊善姚坦獨自昂首不動，令眾人心中直皺眉頭。
王府中翊善雖然是下屬官僚之首，但是姚坦的為人，卻是吳王府人人厭惡，更是吳王元傑最討厭的人。別人府中的翊善皆是個個輔佑自家主子，只有他府中的這個姚坦，卻是事事與他作對。平時他舉止稍有過失，就被姚坦抓住錯處痛加詆毀，直不把吳王說成是一無是處罪惡萬分不肯罷休。
吳王元傑深恨姚坦，只覺得此人在身邊猶如芒刺在背，有此人在王府中，簡直人生無趣。他身邊的人看出了他的心思，就出主意說叫他稱病不朝。太宗本就喜愛這個兒子，一聽說他病了，甚為關心，每日派使臣前來探視，過了一個月元傑的“病”還沒好，太宗心中著急，連忙召了元傑的乳母來問情況，乳母便按照早就說好的詞兒應對道：“王爺本來沒病的，只是那姚坦過太無禮，處處管著王爺詆毀王爺，因此王爺叫他氣得病著了。”
太宗聞言大怒：“姚坦是朕所選的人，就是要選品行嚴正的人來輔庇，自然不能夠像那等拍馬小人只知道討主子歡心的。吳王不知道納諫，還以裝病這種方式，去了管束的人，好讓他胡作非為是不是？我想元傑小小年紀也做不來這等謀算，必是你等挑唆的。”這一怒非同小可，立刻將乳母先杖責了三十，差點兒丟掉了條老命兒，再將吳王周圍的侍從也都責斥了一頓。吳王經這一來，不免弄得灰溜溜地，再也不敢裝病了。
這邊太宗表面上派人對姚坦大加讚揚道：“卿居王宮，能以正為群小所疾，大為不易。卿但如是，勿慮讒間，朕必不聽。”私下裡卻又召來姚坦告誡道：“元傑知書好學，亦足為賢王矣。便是稍有過失，也應該婉辭規諷。無大故而詆訐主子，豈是你為人屬下的裨贊之道？”
姚坦領了太宗的命令，也鉗口不語了幾個月。
此時吳王已經喝得有幾分醉意，見姚坦又作出這副怪相來，心中大怒，厲聲道：“姚坦，本王興建藏書樓，是奉官家宣諭文事的上意。本王問你，你見此建築，又有何心思？”
姚坦冷冷地道：“王爺真的要聽嗎，那可是王爺要臣說的，休怪臣說出不中聽的來！”
吳王酒氣上湧，怒道：“好，就算是本王要你說的，本王倒要聽聽，你能說出什麼不中聽的話來！”
姚坦掃視眾人一眼，徐徐說道：“這眼前你們看到是太湖石堆制的假山，在姚坦的眼中，卻是一座血山！”
吳王大怒，一腳踢翻了長桌，不理會桌上的金盞玉盤山珍海味滾得一片狼籍，指著姚坦怒不成聲：“姚坦，你、你放肆，譭謗本王，你可知罪！”
姚坦冷笑一聲：“吳王但知這山林之美，卻不知道自己的屬地蜀中已經有多少人家破人亡，沿途逃難。今年京中新到的難民，有一半是蜀中而來。為你吳王殿下造此園林，州縣鞭撻微民，以取租稅，這假山再美，不過是黎民租稅血汗而成啊！”
吳王為上次的事不痛不癢只懲處了幾個侍從，太宗見了他也只說一聲：“別鬧性子！”又在私底下聽說姚坦也受了訓誡，再見此人安份許多，氣勢便盛了許多。今日本是一團高興，卻又叫姚坦指著鼻子這般教訓，心中大怒，撥劍而出叫道：“以下犯上，你好大膽子。我府中再容不得你！”
眾人見此情景，手忙腳亂地上前拉著吳王，這邊又拉著姚坦叫他向王爺請罪。姚坦不但不理，反而更厲聲道：“你身為王爵，不恤生民，不納諫言，反而撥劍殺人，這等昏饋暴戾的行為，怎堪為一方之王？”
這話猶如火上澆油，吳王直跳著腳叫道：“你們別拉著我，我今天非殺了他不可，先殺了他，我再向父皇請罪！”
“五弟五弟”襄王元侃忙抱著他哄勸道：“好兄弟，你是金枝玉葉的皇子，不必與這渾人一般見識。”這邊喝著：“你們還不快拉了姚坦出去！”
越王元份也上前勸說，兩人奪下了吳王元傑手中的劍，這邊吳王府眾人也拉著姚坦出去了，好說歹說，才將吳王勸下來。元侃本想今日對元傑說蜀中之事的，見了這般情景，也不想再火上澆油，只得先按了下來。
就是這樣左一耽擱右一遲誤，便把事情延誤到了不可收拾的地步。
二月中旬時，襄王在內閣中接到邊接，當場就驚得傻掉了。
蜀中邊報：永康軍治下青城縣有茶販王小波、李順等人聚眾造反，蜀中百姓響應者極多，不過十餘日之內，已經聚集數萬人，攻下了青城、彭山兩縣，已成大火燎原之勢。
事情起來之前，大宋的朝廷上下，竟是誰沒也有聞到這空氣中的硝煙味兒。