納蘭易風來到外廳，一見藍翎侍衛齊別陽，立刻拍拍他的肩道：「辛苦了。」
「哪的話，大人。」齊別陽拱手道。
「如我預估的時間回來，可見你一定馬不停蹄的趕路，一定很累了。」納蘭易風揮袂坐了下來，「你也坐下吧！」
「是的。」齊別陽坐下後才道：「大人，你交待的事我已經調查清楚了，王爺八年前是曾去過莎羅村。」
「我阿瑪真的待過那兒？住了多久？」納蘭易風又問。
「據我打聽應該有半年之久。」他淡淡一笑。
「半年嗎？」納蘭易風沉吟了會兒，「時間點都差不多，詳細情形你再說清楚點兒，可知道他住在哪兒？是在哪兒被暗殺的？」
「老王爺是住在廟裡，說是暗殺倒不如說是失蹤，當晚老爺消失後就沒再現身，但是不離身的玉扳指卻在廟裡的某人身上找到。但對方直喊冤，嚷著東西不是他偷的，是老爺贈給他的，而他更不可能殺害老爺，廟裡住持言德竟還為他作證，因此這件事就這麼不了了之。」
這話一說完，納蘭易風整張臉都綠了，「怎麼可能呢？東西在他身上，矢口否認就沒事了？而我阿瑪究竟是失蹤還是遇害？」
「王爺當時住的房間滿是血跡，看來應是遇害。」齊別陽垂首道。
「該死，物證俱在，怎能包庇？」納蘭易風握緊拳頭，往桌上重重一擊。
「那人為人忠厚老實，老爺住在廟裡那段期間最喜歡找他下棋，因而沒有人相信是他做的。」齊別陽說來也無奈，「況且那廟純屬化外之地，他們有自己的想法與作法，還真不是外人可以干涉的。」
「就算大清王朝的王法也沒轍？」納蘭易風蹙起眉。
「是的，可以這麼說。」
「那人叫什麼名字？」
「住持說他只記得他叫阿義。」齊別陽趕緊又道。
「阿義！看來我非去一趟不可了。」八年前納蘭易風的阿瑪敬武侯趁皇上恩賜的假期前往漠北走走，想再回味一下滿人的大漠風情，卻就此一去不回。
為此，納蘭易風一直擱在心上，只是當年才十六歲的他實在無力進行任何調查，如今經由努力他終於升為領侍衛大臣，當務之急便是查出他阿瑪的死因。
「大人，北京城需要你，你還是留在這兒，由我帶領手下前往查探。」齊別陽覺得他有責任這麼做。
「沒關係，過陣子我該處理的事情也該告一段落了，倘若不是太忙，我想親自走一趟，更想去瞧瞧我阿瑪以往嘴裡直喊著的漠北。」步向窗邊，納蘭易風緊瞇雙眸，盯著外頭紛落的粉櫻。
「是，屬下這就去準備。」齊別陽遂道。
「不必。」納蘭易風回頭道：「你才剛回來，好好休息吧！我會自己看著辦。」
「可是……」
「別說了。」他打斷齊別陽的話。
「是，大人。」見大人心意已決，齊別陽就不再多說什麼，只能順從大人的意思了。
時間過得真快，不一會兒太陽已西沉，西邊只餘一抹紅。
曉艾站在侍衛處大門外看著那匹白駒，有事沒事就只會趾高氣昂的朝她噴氣，要不就拽拽地瞪著她。
好幾次，她都偷偷對著它的馬屁股吐舌做鬼臉，好像這麼做她才能一吐怨氣似的。
而從大門出來的納蘭易風看見的就是她對著馬屁股擠眉弄眼的樣子，於是皺眉問道：「你這是做什麼？」
她嚇了一跳，差點兒咬到自己的舌頭。
「你對我的馬好像很有意見？」他抿著唇，淡淡勾出一絲笑影。
「不……不是，小的不敢。」她轉首望了白駒一眼，「只是它真的太神氣了，所謂一人得道、雞犬升天就是它那副德行。」
她愈說愈不滿，卻沒想到自己一個不小心說錯話，引起納蘭易風的質疑，「你是什麼意思？一人得道，指誰？」
曉艾這才猛地愣住，傻傻地望著他，「我……我是指……指其他人，說書的不是常把這話掛嘴上？」
「哦……你的意思是引用說書的話？」納蘭易風瞅著她低垂的小腦袋，「把臉抬起來。」
她心一驚，「做什麼？」
「我要你抬起來，你就乖乖抬起來。」這丫頭還真是不聽話。
「是。」曉艾緩緩把臉抬起，直勾勾望著眼前那張帥性倜儻的臉孔，「大人，我說的是真的，我只是……」
「你只是把我當成那得道之人，把我的馬兒當成了雞犬？」他半瞇起眸直視著她閃避的眼，「還真有你的。」
「小的知錯，請大人恕罪。」曉艾突然咚地往地上一跪。
她這一跪，膝蓋撞上石子地，痛得她眼淚都快輾出來了。
「傻瓜，誰要你跪來著。」看出她痛苦的表情，他立刻將她拉了起來。
「大人，謝謝你原諒我，以後我不會再對你的馬兒發牢騷。」嗚……好痛，但是她擔心又觸怒大人，眼淚只敢含在眼眶裡，不敢掉下來。
「上馬吧！」他躍上白駒的背。
「大人，我還是自個兒走回去吧！」剛剛她直對它做著鬼臉，這匹馬好像不太喜歡她，如果對她報復怎麼辦？
「如果你要用走的，恐怕走到天亮還沒辦法回到府邸，你到底想做什麼？別惹得我生氣。」發現其他侍衛長直瞧著他們，不難從他們眼中看見驚訝與疑惑。
他可不想在自己的屬下面前盡失身份。
「是。」曉艾只好試著踩在鐵環上，慢慢靠自己上了馬背。
唔，她終於上馬背了！看來熱能生巧這句話一點兒也沒錯。
「抓好，出發了。」他這話一落，立即策馬前進。
曉艾完全不知道要抓哪兒，又不敢再得罪大人，說不定他午膳時對她做的那些事就是在懲罰她。
於是，她只能趴在馬兒身上，牢牢抱著它，並小聲對它說：「不要把我扔下去，下次我不會再對你做鬼臉了。」
納蘭易風低頭看著她如此親暱地抱著白駒，心底竟升起一股酸意，「你這是幹嘛？起來。」
「大人，我不想掉下去。」馬兒晃動得厲害，她真的好怕。
「你還真是。」他將她拉了起來，轉過她的身子，「抱著我。」
曉艾就這麼被動地抱緊他結實的腰，這個動作竟然比晌午出發時還要親近，滲進她鼻間的是他那混著汗水味兒的粗獷氣息，令她的心口狂亂無序地跳動著。
就這麼，他們一路靜默的回到領侍衛大臣府邸，她一下馬。膝上的疼差點兒讓她站不住，但她還是硬撐著。
「來我書房一趟。」丟下這話，納蘭易風便直接步向後面。
曉艾一跛跛的走進大門，這時管家克澤叔好奇地上前問道：「大人帶你去侍衛處做啥呢？」
「做飯，大人說想試試我做的菜。」她誠實回道。
「那大人覺得怎麼樣？」克澤叔又問。
曉艾不好意思地笑了笑，「大人說他很滿意。」
「大人滿意！」他猛地瞪大眼，「那真是太好了，以後廚房忙不過來，你就可以去幫忙了。」
「當然可以了。」她甜甜一笑，「如果有需要都可以叫我……啊！對了，我得去大人的書房了。」朝他點點頭，繼續一跛跛地朝前走，真不知道自己是怎麼了，為何要跪得這麼用力？
來到書房外，她輕輕敲著房門，「大人，小的來了。」
「進來。」納蘭易風抬頭看著她，「怎麼這麼久？」
「呃……因為膝蓋疼，走路慢了點，大人有什麼事？」她這回規規炬炬地站得遠遠地。
「你怕我？」看她的舉動他就能明白。
「有點兒。」曉艾也誠實回道。
「過來這裡坐。」他指著前面的椅子。
這次她卻遲疑了，每次大人叫她過去，總會出其下意做出一些她無法理解的事，讓她有些膽怯。
「怎麼？又不聽話了？」這丫頭的膽子不知道是什麼做的，居然次次違背他的命令。
「不，小的不敢，只是大人可不可以在那兒吩咐呢？」她大著膽子說。
「不可以。」他立刻回絕。
「那我知道了。」曉艾緩緩的走過去，坐在納蘭易風指定的位子，戰戰兢兢地望著他。
「將褲管捲起來。」他繼續命令。
「啊？」曉艾愣了愣，卻傻得不知道該怎麼做。
「為什麼老是要我一句話說兩遍你才聽得懂？」納蘭易風板起臉，「真要我再說一次嗎？」
「不用，我聽懂了。」曉艾立刻將褲管捲起來，這才瞧清楚自己的膝蓋除了破皮滲血外，還腫起來。
看著她的傷勢，納蘭易風雙眉狠狠皺起，「侍衛處外怎麼會有這麼多小石子？」
「可能是前陣子下了大雨，侍衛處地勢較低，石子都堆積到門外了。」曉艾直覺說道。
「你怎麼懂得這些？」他挺意外。
「因為在北京城住久了，對這裡的地形多少有些瞭解。」曉艾恭敬地回答。
「你倒是懂得不少旁人會忽略的事。」說著，他便從腰袋中掏出一隻藥瓶，撒了些藥粉在她膝上。
「忍一忍，撒上才好得快。」將藥撒上後，他再拿來兩條白布為她包紮，「這樣就可以了。」
「謝謝大人。」她抬頭道謝，兩人的眸光就這麼在空中交會，頓時像凝住了般，久久無法移開眼神。
納蘭易風半瞇起眸，笑問道：「怎麼一直看著我，喜歡上我了？」
曉艾渾身一僵，沒想到他竟然問得這麼直接，兩腮頓時染上紅霞。她也不太明白自己的心思，雖然她為大人著迷，但是喜歡大人是她從來都不敢奢望的。
該不會，這又是大人在測試她吧？
她趕緊回答，「大人，你說笑了。」
「說笑？」他的眉隨之擰起，冷冷地瞪著她，「你真以為我是在說笑？」
「小的這麼卑微，怎敢喜歡大人？我不會自不量力的。」她膽戰心驚地解釋。
納蘭易風雙眼瞇起，揚起一絲不達眼底的笑意，「太好了，你果真有自知之明，可以先退下了。」
走出書房，她直覺不對勁地皺起眉，回頭再望了眼書房，無法理解最後他臉上的那抹笑容代表著什麼？
只覺得好陌生、好冷！
輕歎了口氣，她便朝下人房走去，今天真的好累……如今一安靜下來，她就會不由自主地想起那個吻，與兩人的肌膚相親，讓她的心更無法平靜了。
翌日一早，曉艾便來到大人的寢房外候著，可過了辰時卻還不見他出來。
只見有小廝進去送早膳，於是等他出來時，曉艾攔下他，「請問，大人今兒個不去侍衛處嗎？」
「這我就不清楚了，不過看樣子應該不會去了。」他回道。
「怎麼說？」
小廝附在她耳邊，半帶噯昧的笑說：「大人剛剛要我去將艷滿樓的丁姑娘請過來，又怎麼有空出府呢？呵呵！」
「艷滿樓？」曉艾不解地蹙起眉。
「就是花街的姑娘啊！可美得很呢！哎呀！你還真是笨哪！不和你說了，我得趕緊去請人過來。」他說完便急步朝大門外走去。
「美麗的花街姑娘？」曉艾喃喃自語，眸光忍不住朝寢房瞟了去。
她怎會不知道是什麼意思呢？
只是不知為何，乍聞這消息，她的心竟無由地泛酸……
莫非，她真的忘了自己的身份喜歡上大人了？
突然，房門開啟，只見納蘭易風從寢房裡走了出來。
她趕緊曲膝問候：「大人。」
「你來了？對了，我忘了告訴你，今天我不去侍衛處。」他雙手負背，絕俊的對她展開笑顏。
「我剛剛聽說了。」她恍神的點點頭。
「那你怎麼還不去幹活兒？」他又回復往常的模樣，昨晚為她療傷時的溫柔已不復見。
「是。」她點點頭，「只是我不知道該做什麼？」
「不是要你問管家？」
「好，我馬上去。」不知為什麼，此刻她每走一步膝蓋就抽疼一下，似乎比昨天更疼了。
「等等。」他揚聲喊住她，本想問她腳傷好些沒，但還是忍住了，只道：「等一下送兩杯茶過來，我有客人。」
「到大廳還是偏廳？」她希望是自己誤解了，他請花娘來府邸，不是她所想的那樣。
「不，送到我的寢房。」納蘭易風仔細觀察她的表情。
「知道了。」她朝他微微曲膝，膝蓋這一彎竟又疼得她額頭冒汗，「呃……」
「你怎麼了？」他控制住心底的急躁。
「沒什麼，小的退下了。」曉艾轉過身正要離開，卻見一名女子直奔而來，差點兒撞上她。
「大人！」女子撲進了納蘭易風懷裡，「你終於想到我了，我真的好高興。」
「最近忙，這才沒空去艷滿樓。」納蘭易風一手搭在她肩上，兩人一塊兒進入寢房。
曉艾聽著房間內傳出的談笑調情聲，不禁垂著臉輕吐口氣，「大人要見誰跟你有什麼關係呢？別庸人自擾了。」
她慢慢步向廚房，為大人泡了兩杯茶。
廚房大娘看著她，問道：「你是生面孔，該不會是管家所說的曉艾？」
「沒錯，我是曉艾。」她朝大娘點點頭。
「我姓旦可，你可以喊我旦可姨，聽管家說你的手藝不錯，大人很滿意，而我這兒又缺人手，晚上可以來幫我嗎？」她客氣地詢問。
「當然可以了。」反正今天大人不出府。
「那就麻煩你了。」
「那是我該做的，等我把茶水端過去，就可以過來幫忙了。」根本不用等到晚上，現在她心裡就悶得慌，或許找點事來做會舒坦些。
「實在是太好了。」旦可姨笑了笑，「那你先去忙吧！」
曉艾隨即捧著茶盤，小心翼翼地前往大人的寢房，才貼近門口便聽見納蘭易風對丁姑娘說：「今晚你就留在這兒，恩？」
「只要大人一句話，當然沒問題。」她軟軟地說。
「來，咱們再乾一杯。」他舉起酒杯與她暢飲，氣氛可說是愉悅不已。
曉艾聽在耳裡，只能努力保持平靜，伸手敲了敲房門，「大人，我是曉艾，我端茶過來了。」
「進來吧！」納蘭易風懶洋洋地說道。
曉艾這才步進房裡，看著他們捱在長椅上坐在一塊兒，那位丁姑娘整個身子貼著他，一臉的嬌媚，一點兒也不覺得害臊。
「大人，我將茶放在桌上了。」曉艾當作沒瞧見般，放下後便打算離開。
「幫我們倒上。」他沉冷的嗓音喚住她的腳步。
「是。」她倒吸口氣，隨即來到他身旁為他們倒茶水，「這是桂花香茶，請用。」
「倒好就快走，還杵在那兒幹嘛？」丁姑娘覺得曉艾礙眼極了。
「是。」曉艾嚇了跳，立即拿著盤子退出去。
退到屋外，她看著天空深吸口氣，多希望烈陽可以曬掉她眼底不該出現的水氣。
「不應該，不應該是這樣，雖然我仰慕大人，也為大人的俊逸風采而著迷，但這並不是愛……我不可能愛上他。」她不停告訴自己，勸自己把心放開，這樣才不會太難受。
此時，耳邊又傳來他們的親暱愛語，她趕緊捂著嘴兒快步逃開，才發現原來要忍住傷心是這麼的困難。
「你的手真巧，這麻花酥扭得還真漂亮。」旦可姨在一旁瞧著曉艾做著家鄉小點心，看得嘴都饞了。
「待會兒炸過後會更香，你可以先嘗嘗。」自己的手藝讓人誇獎，她也很開心，也使得她心底的晦澀去除不少。
「真的，我可以先嘗？」
「當然可以，還得過你這關呢！」她半開玩笑。
「看來你不但手藝好，連嘴巴都這麼甜，長得又清秀可人，難怪會討大人喜歡。」旦可姨發現曉艾是個耐看的孩子。
「你說笑了。」她垂下臉兒，不是因為羞臊，而是好不容易才壓下的酸楚又因為這句話而升起。
「這絕對不是笑話．我幹嘛逗你開心呢？」旦可姨咧開嘴兒說：「待會兒大家用過午膳後你就知道大伙的反應了。」
「但願如此。」曉艾懷抱著緊張的心情繼續做菜，終於在午膳前完成，並與旦可姨一同將飯菜端進膳堂。
回到廚房後，她們兩人坐在角落的圓桌吃飯。
「平時我最享受的時刻就是現在，一個人坐在這兒吃飯，不必去膳堂跟人家擠。」
「是嗎？」曉艾想想也對，「這樣也不用搶了。」
「哈……沒錯沒錯。」旦可姨大笑著，「不過以往都是吃自己煮的，早就吃膩了，現在終於可以嘗嘗不同的口味，真是棒呀！」
「聽你這麼說，我更不好意思了。」她暗暗吐舌。
「千萬別不好意思，我向來都只會說真話。」
兩人開心地邊吃邊閒聊，突然，郡主納蘭芳菲走了進來，「旦可姨，今天午膳是你做的嗎？」
「郡主，不是我，是曉艾。」旦可姨立刻站了起來。
「曉艾是誰？」
當曉艾一看見郡主，神情不自覺的緊繃，「我……我就是曉艾。」
「怎麼又是你……你叫曉艾？」芳菲瞇眼瞅著她，半晌後才道：「明天我要帶兩籃紅豆包出門，一早就得做好，我會命人過來拿。」
她一直心儀碩立王府的裘貝勒，而他最愛吃的就是紅豆包，於是想拿過去獻獻慇勤。
「啊！」曉艾一愣。
「啊什麼？反正你給我做好就對了。」芳菲郡主說完，嬌臀一扭的離開了。
「那怎麼會要我做紅豆包呢？」曉艾一臉不可思議。
「芳菲郡主一向挑嘴，還不是因為你的手藝好，她才要你做，只是明天一早就要，你就得熬夜了。」
「我少睡點兒不打緊的。」她趕緊去看看食材，「這些應該足夠了。」
「我留下幫你吧！」旦可姨想了想。
「不必了，我可以自己來。」她不希望拖旦可姨下水。
「沒關係，反正一些食材都夠，明早不用去市場，早膳又是請外頭的豆漿饅頭店送來的，我可以輕鬆點。」她揮揮手，一副要她別客氣的模樣。
「真謝謝你，既然大家都喜歡我做的料理，我一定會好好做的。」曉艾深吸口氣，綻放出一抹明亮的微笑。
「對，以後無論遇到任何事都要像現在一樣精神奕奕的，日子才會過得開心呀！」旦可姨的話點醒了她，也讓她更加明白自己和大人之間的差距，她不該想太多，還是專心做他的丫鬟才是對的。