寬大的床幃遮住龍床外搖曳的燭光，同時也掩住了龍床上的旖旎春色。
冬日的泰和宮因為有地龍生暖，即使已接近年底，迎來數九寒天，這裡依舊溫暖如春。
皇甫絕心滿意足的看著自己身下的女子勾纏著他身體，雙頰泛出誘人的潮紅，唇間嬌喘連連，一雙媚眼微睜，閃動著可憐而無助的光芒，就像一隻乞求主人垂憐的小狗，用渴望的目光等待著主人的賞賜。
他頗為自傲的將她這副臣服模樣牢記在腦中，才慢慢的俯下身，獎賞般吻了下她的眼睫。
怎知她卻用力勾住他的頸項，芳唇對準他的，小雞啄米般地親了又親。
皇甫絕終於耐不住她如此撩人的邀請，蠻橫的將自己壯碩的慾望搗入她靈魂的入口，時深時淺，將身下的女人折騰得氣喘吁吁，嬌吟連連。
在兩人的激情同時達到頂峰時，他的小腹用力一挺，熱源在瞬間傾洩而出，灌溉著他們的靈魂。
帳外的燭光搖曳，帳內的人影緊緊依偎在一起，他們臉對著臉，回味剛剛的那場歡愉。
「聽說你的老家在湖州南鄉。」
當均勻的呼吸聲自她鼻間發出，皇甫絕嘴唇湊了過去，在她柔嫩的唇瓣上輕輕磨蹭。
被他折騰得筋疲力竭的顏若箏沒有睜開眼，她嚶嚀了聲，似乎嫌他蹭得自己發癢，枕在他手臂上的腦袋出輕輕向後移。
不過他不給她逃跑的機會，大手用力拉回她的頭，強迫她的臉再次縮進自己的臂彎中。另一隻手則不懷好意的在被子裡順著她滑嫩的肌膚一路撫摸下去。
「待祭祖大典結束，朕帶你回湖州探親可好？」
空氣瞬間寂靜下來，原本疲憊的偎在他懷中、意識漸漸遠去的顏若箏，在聽到這話後立即像受到驚嚇般，猛地睜開雙眼。
皇甫絕將她的反應看在眼裡，雖然表面沒有流露出任何異樣神情，可心底卻感到萬分滿意。
「皇上剛剛說什麼？」她有些不確定，小心翼翼的再問了一次。
他似笑非笑，在被子底下捏了捏她的腰，「朕說，待過完年後，朕決定找個時間帶你回湖州探望親戚。」他語帶寵溺地又道。「畢竟你嫁進宮這麼久，卻一直沒有回去過，如今又頂著貴妃的身份，由朕親自帶你衣錦還鄉，將來你在族人面前可就大有面子……」
「但我爹已亡故多年了……」
「那有什麼關係？據朕所知，湖州顏家稱得上是大戶，就算身為湖州太守的你爹顏青在多年前病故身亡，但顏家的旁支還有許多手足兄弟。朕並非薄情之人，既然現在你是朕的貴妃，自然不能不從旁對顏家多提點，只要顏家的勢頭旺了，你在這後宮的地位才能越坐越穩。」
顏若箏愣住了，目不轉睛看著他略帶玩味的雙眼，忍不住開始猜測皇甫絕是否又在打什麼主意？
對於他三番兩次的故意試探，她並非一無所覺，偏偏她對此防不勝防。
那日在六王皇甫祁的接風宴上，她已經盡量低調，減少自己的存在感，可當他故意用戲目來試探自己的時候，她還是措手不及。
事後，他雖然沒有再提及此事，可每次他雙眼略帶深意的望著她時，都會讓她有種秘密被看穿的無力與緊張。
明知這男人精明得可怕，可為了能夠留在他身邊享受片刻的溫情，她依然決定鋌而走險、步步為營。
誰知日防夜防，君心難測，他竟會在她理智完全陷入渾沌時，意外提出要回鄉探親的消息，令她心驚膽戰。
先不說她對湖州顏家嫡親庶親全不瞭解，就連那名義上已故的爹爹顏青，她也一面都未曾見過。
當初柳順會動用人脈，為她安排顏青幼女的身份，是因為他與顏家當年頗有一些交情，知道顏家目前已退出仕途，隱居鄉林，旁系嫡系都已不問世事，這樣的身家背景不可能帶給她麻煩，所以才為她編造了這個家世。
況且，自古帝王從不會過問妃子家的瑣事，沒想到皇甫絕卻打破先例，主動提出要帶她衣錦還鄉？！
這種事，其它妃子聽了定然會歡喜開懷，可對她來說，卻有如晴天霹靂，頓時被他嚇得煙消雲散。
偏偏她越拚命拒絕、極力反對，皇甫絕勸說越是起勁。言談中更大有朕之所以會提出這要求，也是因為對你格外寵愛，其它人就算跪著求朕，朕也不會賞臉考慮的意味。
若在平日裡，顏若箏也是個頭腦清晰、口齒伶俐的厲害角色，可此刻她才被他每夜例行的房事折騰完，別說體力已一滴不剩，就連腦筋也有些迷糊了。
所以當他費盡唇舌訴說自己若帶她一起回湖州探親，將為她帶來不少好處時，她只曉得找出種種借口回絕。一會兒說自己與家人長年不聯繫早已失去親情，一會兒又搬出祖宗家法教訓他千金之子不坐危堂。
到了後來，皇甫絕終於被她叨念得沉下俊臉，冷下語調一本正經的問：「你該不會是嫌朕封給你的地位太低，所以才一而再、再而三的拒絕朕的提議吧？」
這話說得非常刻薄，彷彿故意要激起她的怒意。
緊接著他冷冷一笑，又道：「雖然皇后之位仍舊虛懸，但在朕有生之年，並不打算將這位置讓出去……」
果然，他話未說完，她的臉色便因他的刻意挑釁而變得十分難看。
她猛地從被子裡坐起身，臉上帶著幾分慍色，「皇上此言究竟何意？」
似乎早料到她會有這樣的反應，他不疾不徐道：「難道你不是在嫌朕沒將皇后之位賞賜於你？」
如果這時顏若箏還聽不出他話中的涵義，那她就是傻瓜了。
雖然早知皇甫絕是那種為了達到目的不擇手段的人，但她萬萬沒想到，為了他心底的那份猜忌，他居然會不顧她尊嚴的說出如此傷人的話……
看來，為了逼她親口承認他懷疑的那個身份，他已經在想盡一切辦法逼她就範了。
她突然對自己現在的處境感到萬分可悲，拿健康、美貌和壽命換來他的命和自己這副帶病的身軀，也只是想在短暫的有生之年與他共度最後的歲月，可他卻不死心的要將她隱藏在內心深處的瘡疤揭露出來。
看著他臉上的得意之色，她回以一記淺淺的冷笑，「皇上果然瞭解我的心思。沒錯，我的確覬覦那高高在上的皇后之位，如果皇上覺得我太貪心，儘管下旨將我貶為庶人，打入冷宮好了。」她說完，起身就要穿衣離去，卻被他一把撈入懷中，直接塞回被子裡。
見她發怒，他好言相勸道：「何必動怒呢？朕只是隨便說說而已。如果你不想朕和你去湖州探親，這事就從長再議吧。」
與納蘭貞貞相處多年的皇甫絕，早將她的脾氣摸得一清二楚，他知道她聰明伶俐、懂事講理，同時還非常的倔強，不管得罪她的人身份地位有多麼高，她都不會為了活下去而卑躬屈膝。
他承認自己剛剛那番話帶著太多的試探，就算她無意間給了他許多線索，他依然固執得想聽她親口承認她就是納蘭貞貞。
顏若箏胸口梗著一股氣，面對他突然變臉示好，她只能忍住怒火，氣怎麼也發不出去了。
看出她眼底的委屈，皇甫絕心一揪，忍不住柔聲撫慰道：「好了好了，剛剛都是朕的錯，朕向你賠不是。別氣了，小心氣壞身體，朕可是會心疼的。」說著，還低頭親了下她的臉頰，又幫她蓋好被子，動作語氣十分溫柔，彷彿剛剛那個冷言相對、滿臉嘲諷的人與他完全無關。
被迫重新枕在他懷中的顏若箏，又豈會不知他一次次的試探所為何來。
只是……
洛炎，一旦我親口承認自己的身份，也就是你我陰陽永隔之際，就算我真的自私自利好了，我也只是貪戀你給我的溫柔，想在有限的時間裡陪伴在你的身邊，如此而已……
皇甫祁再次看到與納蘭貞貞擁有相同容貌的皇甫玉時，已到了臘月二十三。
這天天氣奇冷無比，因為前一天傍晚降了場大雪，宮裡的所有奴才們也都被打發出來清掃積雪。
皇甫玉雖然貴為太子，可畢竟只是個七歲小娃，很難不對潔白的積雪產生濃厚興趣，於是在下了課後，便與幾個小太監玩起了堆雪人。
也不知是不是玩得太忘我，他一不小心將一直配戴在身上的那塊暖玉弄丟，當他發現時，急得命太子宮殿裡的宮女太監們幫忙尋找。
那塊暖玉來自西域王室，據說價值連城，乃當今世上的無價之寶，可真正讓他在意的，卻是繫著暖玉的那串編工精緻的玉穗，因為那是醜娘熬夜親手編給他的禮物。
而不經意撿到這枚暖玉的不是別人，正是不久前被皇上召回京城、身上背負罪臣之名的皇甫祁。
由於他到隸州多年，當初的六王府早被充公查封，因此這次返京，特地被恩准暫時住在皇宮之中。
雖然他在飲食起居上得到最好的對待，可糾結在心中的結卻並未隨時間的流逝而解開。直到看見那躺在雪地中、熟悉的紅玉穗時，積壓在他心底多年的怨恨，更因此被一古惱的激發出來。
玉穗編得非常精緻，花樣繁瑣、華麗美觀，搭配著上頭那塊暖玉，堪稱天作之合。
然而皇甫祁在意的是，這玉穗的花樣他十分眼熟，因為他身上玉珮上的玉穗，與這串幾乎是一模一樣。
當今世上，能將玉穗編得如此繁複而又華美的人，除了記憶中他念念不忘的納蘭貞貞外，他實在想不到第二個。
「那塊暖玉是我的……」
就在皇甫祁震驚無比，拿著自己的玉珮與被他撿到的暖玉相比對時，一道稚嫩的聲音在他耳邊響起。
順著聲音望過去，他看到被綢襖綢褲包裹得比肉團還圓滾的皇甫玉，小傢伙那張與納蘭貞貞一樣的面孔上，有著天真無辜的表情。
神情恍惚了好一陣，皇甫祁才慢慢彎下身，將手中的暖玉遞到他面前，笑道：「你說這玉珮是你的？」
皇甫玉乖巧的點頭。這個長得很英俊的男子他認得，據父皇和丑娘說，這人是他的六皇叔。
他暗自慶幸自己的暖玉被撿到，就在伸出手準備接過它時，這六皇叔卻開口說了。
「這玉穗編得好精緻。」
他立刻與有榮焉的說：「丑娘做的每樣東西都是世間最好的。」
「丑娘？」
未等皇甫祁問出個究竟，遠處就傳來一陣腳步聲，正是聞訊而來的顏若箏。
她親自給兒子做了雙小棉靴，正要送去給他，結果一到太子殿，便得知兒子常年戴在身上的暖玉不見了，小傢伙正急得命人四處尋找。
於是她立即也追出去找人，卻見兒子正與六王在說話。
一見她來，皇甫玉粉嫩的小臉立刻露出開懷的笑容，轉身飛撲到她的懷中，口中則親暱的喊著，「丑娘……」
皇甫祁一怔，仔細打量這位迎面而來相貌平凡的女子。
距離上次在皇宴見過面後已經過了十來日，皇宴上，她不經意點了《長恨歌》這齣戲，著實令他事後思忖良久，因為普天之下知道他喜歡聽《長恨歌》的人實在不多。
當年他雖貴為皇子，卻不受父皇寵愛，連帶的朝臣和官家子弟也都不怎麼理睬他，除了母妃之外，唯一真心待他、把他當朋友的，就只有宰相家的千金納蘭貞貞了，兩人年齡相仿，愛好相同，在一起玩耍總有聊不完的話題。
還記得兒時的自己經常與她，偷偷摸摸跑到宮裡專門排戲的院子外偷聽。
其中他最喜歡的就是《長恨歌》，雖然這並不是最好聽的戲目，可不知為何，他每次聽到這齣戲時都會特別投入。
而和他一同聽戲的納蘭貞貞，每次聽到戲子們唱「天生麗質難自棄，一朝選在君王側」這兩句時，也都會皺著鼻子對他說「皇帝的女人最難當」。
年少的他聽了她這番感概後，便在心中默默發誓，有朝一日定會讓她成為這世上最幸福快樂的女子。
可惜，這願望還未達成，伊人便已被他人奪走，最後甚至香銷玉殞……
「六王，這暖玉是小太子隨身配戴多年的飾物，今日不慎弄丟了，幸被六王尋獲，在這裡，若箏代小太子向你道聲謝。」
直到溫婉柔和的嗓音在耳邊響起，皇甫祁才驀然回神，意識到對方正委婉的向自己索回手中的那塊暖玉。
他打量她良久，慢慢將手中的暖玉拿起，「聽小太子說，這玉穗是貴妃娘娘親手編的？」
顏若箏微微一怔，然後笑著點頭，「手藝不佳，讓六王見笑了。」
皇甫祁聽若未聞，動手將自己身上的玉珮解下，和皇甫玉的兩相比較，就見兩個玉穗無論是花樣還是長短，幾乎完全一模一樣。
「本王認識一位故人，編出來的玉穗居然與貴妃娘娘的一樣呢。」他半是疑惑半試探的說。
顏若箏斂起臉上的笑意，有些吃驚的看著他手中的那塊玉珮。那玉珮樣式雖然簡單，玉質也沒有多名貴，卻是自己當年送給他的十二歲生辰禮物。
她幼時常被父親帶進宮拜見蓉貴妃，因此和身為蓉貴妃獨子的他成為玩伴，兩人從小一塊長大。
而這塊白色的軟玉，正是他們偷偷出宮遊玩時，她在玉器店買給他、做為慶賀他生辰的禮物。為此，她還特意編了條玉穗與它相配，只是沒想到事隔多年，他身上仍戴著這塊白玉。
她不是不知道當年的皇甫祁對自己有著怎樣的心思，可在她心中，他就像哥哥般的存在，真正讓她愛上並且甘願為對方付出生命的那個人，自始至終只有皇甫絕一人。
因此，在面對皇甫祁那雙充滿執著的眼神時，她能做的，只有逃避和否認。
「這世上心靈手巧的人多不勝數，誰曉得六王識得的故人與我的愛好竟這麼相像？日後若有機會，還望六王引薦。」
「可惜本王說的那位故人，已經在四年前去世了……」說話同時，他眉宇間滿是淡淡的悲傷。
顏若箏看在眼裡，心底極為不忍。這幼時的玩伴曾經被她當成兄長般尊敬，經過這麼多年，也仍舊如此想念著自己，即便當年他發起逆皇案害自己家破人亡，可他謀反的動機，卻是她，這同樣令她心中有些慚愧。
然而若說這四年來，她對他沒有恨那是假的。但恨了又如何？發生的事已經無法挽回，這一切說到底，不就是為了一個「情」字？
這些年她常常在想，如果當年她能早些明白他對自己的心意，或許就能阻止那場悲劇發生……
搖搖頭，不願再想下去，她接過暖玉，將玉珮重新系到皇甫玉腰間。
一旁的皇甫祁見狀，驚覺她系玉珮的姿態和動作，竟與當年的納蘭貞貞幾乎是如出一轍。
在這麼一瞬間，他腦海突然產生一個大膽的想法——
也許，當年落入山崖慘死的那人其實並沒有死，只是用另一種形式，活在某個地方。
否則一向眼高於頂的皇甫絕，為何會對這麼一個相貌平凡的女人如此寵愛？
而為何她明明與自己素不相識，卻又能一口道出他最喜歡的戲目？就連編出來的玉穗，都與納蘭貞貞一樣？！
最讓他無法理解的是，從她身上，他竟敏銳的嗅到了一股強烈的熟悉氣息？
皇宮的除夕夜不像尋常百姓家那般簡單，除了皇室子弟以及各宮身份高貴、家世背景雄厚的妃子必須出席外，四品以上的朝臣也要攜家帶眷進宮赴宴。
早在一個月前，宮裡內外便有人開始打點過年的大小事宜，御膳房也因此加派了許多人手，等著在除夕夜的宮宴上大展身手，以博得皇上的讚賞。
朝臣們則忙著準備大禮，打算在除夕夜送給皇上及受寵的妃子們，以求得自己來年能有個好日子。
至於那些平日不受寵、或是連皇上也難得見上一面的妃子們，則拚命將自己打扮得花枝招展，期望在皇宴上能獲得皇上的青睞。
畢竟目前深受龍寵的顏貴妃和其它宮的妃子們一比，無論是容貌還是身段都遜色不少。她們想，皇上之所以寵愛顏貴妃，只是想換換口味，那麼從初春到年底這麼長的一段時間，皇上對那張毫無特色的臉，想必也該厭倦了。
可後宮眾嬪妃萬萬料想不到，除夕夜這天，一向孤高冷傲、不把任何人放在眼中的皇上，居然堂而皇之的與顏貴妃一同出席皇宴，不但如此，還下令顏貴妃隨侍在君側。
自古以來，皇上身邊的位置，只有貴為一國之母的皇后才有資格落坐，而皇甫絕卻為顏貴妃破了國例，不僅群臣眼中透露著不贊同，後宮各嬪妃的目光更是嫉恨交加，只是無人敢開口說皇上的不是。
皇甫絕刻意忽視眾人，大大方方拉著顏若箏的手，坐在帝王的寶座上，毫無顧忌的讓身邊的女人與自己一同受百宮的大禮。
對於這樣的安排，顏若箏已在私下與他抗議了一番，可他卻淡淡的回道：「就算這江山不是朕親手打下的，但這麼多年來，朕勵精圖志，辛辛苦苦守住老祖宗這片疆土，沒有功勞也有苦勞。那群老臣如果因為一些雞毛蒜皮的小事，就嘮嘮叨叨的，朕也不會給他們好臉色看。」
聽了這話，她忍不住在心底翻了個大白眼。
什麼叫雞毛蒜皮的小事？領著不是皇后的貴妃一同受文武百宮叩拜，這事早已犯了國法的大忌，如果朝中那些死守祖宗家法的臣子們拿這件事來叨念他，想必他也找不出理由來駁斥。
幸好在朝為官多年的朝臣們，都將官場之道學了個十成十，知道她這位顏貴妃如今正受龍寵，不會沒事找事的亂諫一通，省得到頭來吃虧倒霉還是自己。
於是皇宴上這個小插曲，很快便被眾人給刻意忽略了。
唯獨不久前被召進宮參加祭祖大典的皇甫祁，對這樣的場面百思不得其解。
以他對四皇兄的瞭解，就算在納蘭貞貞去世後，皇兄曾將大批女子納入後宮以報復她當年的背叛，但他一直相信皇兄仍深愛著她。如今，皇兄卻為一個無容無貌的女子做出有違祖例、有礙國法的行為，實在令他難以置信。
不管當年自己有多麼憎恨皇兄不擇手段的搶走納蘭貞貞，他都無法否認，在感情上，皇兄的付出並不比自己少，否則，就算破魂蠱的威力再可怕，皇兄也不會身陷險境，甚至差點命喪黃泉。
由此可見，這位顏貴妃的身份來頭不僅很耐人尋味，想必也有其獨特之處。
皇甫祁尚在思索著，就聽不遠處傳來皇兄渾厚的嗓音。
「過完年，六弟長了一歲，也有二十五了吧？」
表面上聽來殷切的話語，立刻令皇甫祁的神經陷入緊繃，他看向皇兄，果不其然，皇甫絕那張得天獨厚的俊臉上正充滿了算計笑著。
緊接著，在他還來不及反應時，皇甫絕就問了個令全場聽了瞬間安靜的禁忌話題。
「朕的兒子都已經七歲了，為何皇弟還不娶妻生子呢？」
在朝為官多年的大臣幾乎都倒吸一口氣，他們知道當年六王發起逆皇案，與宰相納蘭康的女兒、一代絕世佳人納蘭貞貞被賜婚為太子妃有很大的關係。
雖然幫助六王的逆皇黨已經被連根剷除，但對當年的事件，朝中大臣仍記得一清二楚。
逆皇案表面上是奪位的叛變，但眾人心知肚明奪位是假，奪情才是真。
所以皇上當著眾人的面問六王為何還不娶親時，所有的人不約而同屏住呼吸，一齊望向六王，像看熱鬧般等他接下來的回答。
皇甫祁雖然心底極恨，面上卻故作淡然，他直視著自己的皇兄，露出一道倨傲的笑容，「臣弟之所以遲遲不娶，那是因為……」頓了頓，他的目光不由自主飄向坐在皇甫絕身邊的顏若箏，語氣突然變得異常堅定，「臣弟的心中，除了當年的那個人，再容不下其它女人。」
這話答得非常含糊，可長耳朵的人都清清楚楚、明明白白，不但皇甫絕臉色驟變，就連端著杯子準備喝茶的顏若箏，也險些失態的將口中的茶水噴出來。
而伺候皇上多年的柳順皺了皺眉，神情之中略顯緊張。
不遠處始終沒機會作聲的殷麗梅，則趁機暗暗觀察皇上的神情。
每人看似若無其事，心中卻都各有盤算，年夜飯就在表面融洽實則緊張的氣氛中，不知不覺的結束了。