戰火綿延數百里。
我大陳國和北朝的糾紛長久，戲噱說，已成傳統。
我朝建國時，北朝不過只是個小小部落聯盟，上書求誠，還送來了公主，太宗封了藩王，蠻族和漢人一直相安無事。陳真帝時期，北朝開始在邊界滋擾生事，拒不進貢，拖遲稅祿，又聯合西土的遊牧族，以三百騎兵大敗朝廷兩千精兵。那之後，北朝氣焰日益囂張，自立為帝。真帝二十一年，上派驃騎將軍陳顯出征北朝，打鬥近一年，戰鬥上百，終於在衍水退北朝，立方州，衍水就此命名為陳水，劃分兩地。
之所以從此守而不攻的原因，也是因為陳水以北的地形。自方州起，地勢坦蕩，一片茫茫草原，即使有河，同陳水比起來也算小溝，如此水陸不通，自然不是兵家必爭之地。如開戰，也必定是騎兵為主，不說北朝士兵本就是馬上民族，人馬皆剽悍精裝，光是草原千篇一律的地形和風暴就已經夠讓陳兵頭痛。北朝後來又專心內政。而大陳朝皇子爭儲，一番動盪，權利更替，戰爭一事就此給擱了下來。
前北帝在世時就一直把地圖往兩旁擴張，吞併西土四大部落中的兩個，訓練出了一支剽悍騎兵。對南，只是騷擾不斷，並沒有大戰事。後讓小兒子娶陳朝公主陳婉為媳，用的也是緩兵之計。
想他新帝明廣韶如此野心勃勃一個人物，怎麼會看著日益孱弱的南國而無動於衷呢。忍了一年，已經是極限，暗中加緊練兵，口號都該是一舉滅陳，血洗衍水之辱等等。
按和議，南北兩朝邊疆貿易往來，統一關稅。明廣韶登基後小幅度削減關稅，暗中大肆從南採購鐵器，又禁止北朝私下的馬匹交易。一切都在做準備。
不久方州一帶遭受水災之苦，瘟疫肆虐，屋漏偏逢連夜雨。百姓聚在官府門口請求開倉濟民，太守孫福民年紀愈大愈膽小怕事，又因糧倉裡全都是軍糧，不肯。於是飢餓的百姓揭竿而起，一呼百應。
王候將相寧有種乎！
大大便宜了明廣韶。帝王親征，率二十萬大軍奪了方州，越過陳水，直逼簡州城下。
可以想像這年輕的王是如何意氣風發，青驄馬上沙場秋點兵。北朝士兵紛紛在陳水沐浴，一洗疲勞，二慶失地復得，三表必勝決心。我可以想像他眼中燃燒的火眼必能燃燒達天際。
而就在這時，簡州太守楊璠先給了他一個下馬威。誰會想到區區一個文弱書生居然也可以率領三千護城軍，死守住了簡州，等來了龐天元等人率領的十五萬救援軍。
我也就是在這個時候，才曲折地從太后口裡弄明白了大致經過。同所有人一樣，我也為楊璠的舉動吃驚不已。想昔日那個花前月下，吟詩作畫的俊秀才子，卻居然也可以立身城牆之上，率全城百姓抵抗北朝大軍，生死與共，寧死不負皇家恩！
那麼單薄的身子，那麼和煦的笑容，那勾丹青的修長手指，也擂軍鼓，擲軍符。月白錦衣翻飛，笑看三千對二十萬。這是何等的才情，何等的勇氣？
誰說文人只懂紙上談笑用兵？也就是他這一死守，給勢如破竹的北朝軍迎頭蓋下一塊堅石，兩軍對峙在簡州城牆外。簡州城本也三面環水，易守難攻，雞肋一塊，明廣韶本沒計劃，也不稀罕，殺上門也是欺一個文弱太守。楊璠知道硬拚不行，一計調虎離山，明廣韶險些怒殺了中計的副官。北帝如同一頭狂奔的獅子撞上了一堵厚重高牆，只得強迫自己平心順氣，再想對策。
段康恆就在龐天元帶領的部隊裡。皇上並不以出身定官階，段康恆雖有多次剿匪經驗，但規模都不及這次戰役。所以此次出征，也不過是龐將軍手下副官。
大軍出發那日，我跟在太后身後，一睹大陳士兵的凌雲壯志。十五萬熱血男兒佇立與磅礡大雨之中，天地間只聞雨水澗落盔甲，錚錚之聲，第一次聽來那麼悅耳。茫茫大雨隔斷了我的視線，卻隔不斷我的感覺，我分明體會到有豪氣沖天萬丈，氣勢如虹。
明廣韶啊明廣韶，你太急功利，未曾考慮後果嗎？十五萬後還有四十二萬，四十二萬後還有我大陳數百年的基業。這一仗我們大陳贏定了。一將成名萬骨枯，你又怎麼對膝下百姓負責？
皇上賜下了美酒，封口一開，迎面吹來的風裡都帶著濃濃的醇香。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。
睿兒站我身後，瞪大的眼睛裡閃耀著羨慕欽佩的光芒。這雙羨慕的眼睛把視線定在一張又一張堅毅的臉上。
是年十一月，明廣韶以「不破簡州終不還」為口號，傾力攻城。龐天元老將軍率兵出城迎戰。是役，雙方大都是騎兵，此戰之後，「北人坐馬，南人乘船」徹底成為過去。
就在鏖戰激烈時，父親病倒了。
起初也不過是天冷偶染的風寒，叫大夫看了，下了藥，也有見好的跡象。可沒想到一夜吹了點風，隔天就發起了高燒，藥石無醫。
我放下一切事，專心守在他的身邊，趙王妃抱著她新生的小兒子也夜夜守床邊。我拿書，她弄孩子，並不交談。間或目光相接，也轉瞬移開。
終於走到了這麼一步。
我叫睿兒來看父親。這個彆扭的孩子站在房門口，看看一屋子的人，眉頭一皺。扭身就跑來了。他一使起小性子，我也拿他沒法，只有任他走。二娘卻抓住了把柄，冷冷道：「真是少人教！」
我怒掃過去，她立刻收了聲。趙妃卻開口為我說話了。我極少聽她說話，一時還覺得聲音陌生。她說：「這孩子怪可憐的，怕是不擅表達吧。」說完，抱緊了懷裡的新生子，她的兒子。
我在宜荷院的角落裡找到睿兒。他在楓樹下舞著劍，我不懂武，也看得出他心浮氣躁，步伐凌亂。紅紅楓葉飄零，他胡亂舞去，像只因迷路而亂奔的小豹子，根本未察覺我已走近。我淺笑，拾起一塊小石子，扔了過去。勤於練武的頭腦迅速分辨了出來，反手一擋，石子就反彈了回來，我慌忙舉手，沒有砸中臉，卻把手背彈得生痛。當下就後悔了。
睿兒一看是我，慌忙跑過來。我歎一口氣，問他：「你在氣什麼？他畢竟做了你十三年的父親，床頭孝子都不願做嗎？」
睿兒低著頭，什麼也沒說。
我心有不忍。父親也並未將他當作兒子，視他於無形。他自幼受了那麼多冷落委屈，不是幾滴眼淚可以兩清的。我將他摟進懷裡。
夜幕低垂，寒風蕭瑟掃落葉，寂寥的庭院裡，偶爾響起一聲孤鳥的鳴叫，更顯得空落。久侍奉在太后身旁，於是也冷落了個院子。乏人打掃的小徑上落著堅果，去年這時，我還帶著丫鬟拾花種子呢。
我牽起睿兒的手，對他說：「你同我來，給你看樣東西。」
那一年，母親也是這樣牽著我的手，溫柔地說：「念兒，娘給你看樣東西。」
小小的我問：「是什麼？」
母親笑容溫柔慈愛，她說：「這是你祖母傳給娘的，娘現在要把它傳給你。」
我挑著燈，走在長長的走廊裡，睿兒跟在身後。這裡是宜荷院的角落，下人都少經過，他或許來過，大概也沒想到進廂房。我推開門，久積的灰塵立刻抖落，一股檀木腐爛的氣息飄進鼻子裡。
我吞下一口歎息，把燈點上。睿兒佇立於母親的畫像前出神，良久，才轉過來，輕輕說：「我都快忘了娘長什麼樣子了。現在看來，姐姐和娘並不怎麼像。」
我笑：「娘是絕世美人，姐姐我不是。」
睿兒急忙說：「不！不！姐姐美！姐姐是我見過的最美的人！」
我動手摘下畫卷，打開了暗箱。睿兒一怔，「這是……」
那年，母親就是這樣，臉上掛著美麗的笑容，隨手取過其中一個瓶子，對我說：「從今天起，娘教你怎麼用它。」
我晃動著手中的玉瓶，笑笑，「讓你知道罷了，將來會教你怎麼用。別碰，小心傷了你。」
睿兒一震，看我的目光悲傷且認真。我把瓶子放回去，「必要時候，才來開這箱子。這個秘密，只有你我二人知道。還有，這些東西，見不得光，不然就和灰塵一樣沒了用處，知道了嗎？」
他不說話。我便去把燭火一一熄了。滅了一半，感覺到睿兒自我身後伸手圈住我的腰，隨後身子和臉也貼了上來，緊抱住。我歎口氣，拍拍他的手。
手指修長，骨節分明，有薄繭。似乎不像是孩子的手。
昏暗中，只聽他輕輕問：「姐，父親要死了嗎？」
我轉過身去把他抱住，忽然哽咽，竟不知道說什麼的好。這個孤單可憐的孩子，自生下來就沒有受到過父親的關愛，母親又早早去世。他的世界裡，父親這個概念估計還是模糊的。
睿兒自言自語似的說：「他要也走了，我們就真是孤兒了……」
我仰起頭，眼睛一陣熱，又覺得這股熱流又順著臉頰滑到下巴，溜進了頸項裡。