赤水城已經住不得人，軍隊帶著百姓遷徙到東面五十里遠的一個山坳裡安置。好在風雪停了，後繼糧草也順利運到，大家還不用餓肚子。只是想到明年開春如何重整家園，赤水的百姓們都有點灰心喪氣。
蕭暄和耶律卓正式會晤。談了什麼我自然不知道，不過看蕭暄回來後輕鬆的神色，也估計到兩方溝通合作應該還算順利的。耶律卓何樂而不為？蕭暄同趙黨開戰，他只有好處沒壞處，報仇，什麼時候不可以？
柳家父女病歪歪的上門來道謝。蕭暄不讓我起床，自己也就坐我床邊招待他們。柳明珠不是傻子，看到蕭暄對他們禮貌客氣轉臉對我溫柔殷切端茶揉肩的，什麼都明白了。
不知道她是看開了還是忍住了，強笑著倒沒說什麼。我卻很不好意思，有種背叛了朋友的愧疚。畢竟圍城這半月來我們倆同甘共苦還是發展不少戰友情誼的。只是愛情如戰場不能講退讓，自己喜歡的就一定要緊抓在手裡。男人身上有腳自己會走，他要不喜歡你了還不等你讓，自己早跑沒影了。那種因為你喜歡我就把他讓給你的舉動才是多此一舉。
所以我也沖蕭暄溫婉一笑，宣誓領土所有權。柳小姐臉色變得不大好看，我們這朋友日後恐怕是做不成了。有得必有失嘛。
我又好好休息了一日，蕭暄才准我起床。他不知道從哪裡找來一件銀狐披風，要我出門的時候一定要披上。我穿著華麗麗的皮裘，有種黃金紙包水果糖的感覺。
我抱怨說這樣穿是不是太隆重了，鄉親們還挨餓受凍呢，可是蕭暄反而板著臉給我把披風拉得更緊。
雲香還病著，煙傷了肺，一直咳嗽。
我進去的時候，驚訝地看到宋子敬居然也在。雲香臉上兩朵紅霞，又是害羞又是歡喜地坐在床上，宋子敬正和煦笑著同她說著什麼。
我真覺得自己來的不是時候，可是這時候退回去也晚了。
「敏姑娘也來了。」宋子敬已經看到我，站了起來。
雲香有點侷促：「宋先生來看看我缺什麼。你病的時候他很照顧我。」
我本來還擔心雲香這裡有疏忽，聽她這麼一說，放心下來。
宋子敬見我來了，便打算告辭：「你們姐妹聊吧。」
雲香聽了，什麼也沒說，只是臉色一黯，失望之色溢於言表。我笑，拍了拍她的手，同宋子敬說：「我只是路過來看看，還要去看柳縣主，你陪雲香多坐坐吧。」
我這麼一開口，宋子敬倒真走不成了，只得點頭坐回去。雲香臉上重放光彩，衝我使了一個歡喜的眼色。這小丫頭漸漸長大，五官比以前好看許多，是個討人喜歡的清秀姑娘。她現在沒了那自卑膽怯的神態，更加顯得嬌憨可愛。
宋子敬以前對雲香親切和藹，但是一直保持距離，這下主動親近非常難得，也不知道心裡想著什麼。我雖然看得到兩人之間的明顯差距，可是總不能不努力一下就承認失敗吧。
可憐的孩子，不論抓不抓得住，至少能快樂一天是一天。
我出了帳篷，有點意外地看到鄭文浩大步流星地走了過來。
看到我，他愣了一下，居然破天荒地抱拳行禮：「敏姑娘。」
我眼珠子掉出眶滿地滾。
小鄭靦腆道：「姑娘在赤水城裡所做，我都已經聽聞了，心下十分敬佩。」
原來是這樣。
我正想客氣幾句，小鄭突然問：「雲香醒了嗎？」
我嘴巴張開，終於明白他剛才表現醉翁之意原來不在酒，而是為了走伯路線。可是可是，他和雲香，這又是什麼時候的事？
我在這頭天馬行空，小鄭等不耐煩，自己往帳篷裡走。人還沒到門口，門簾掀了起來，宋子敬走出來。小鄭臉色微妙的一變，兩個男人打了聲招呼，小鄭進去探望雲香去了。
我問宋子敬：「他喜歡雲香？」
宋子敬笑：「小年輕的想法，我怎麼知道？他小子從小嬌養長大，沒有碰過釘子，跋扈不羈，雲香那一耳光也許正打對了地方。」
我駭笑：「這小鄭倒有受虐狂傾向。」
宋子敬陪同著我慢慢散步，問我：「關於去給遼太后療毒的事，你考慮得怎麼樣了？」
我說：「這不用考慮，只需要定個時間動身而已。遼國皇帝不是一直在邊境等著我的嗎？他也不覺得凍得慌。」
宋子敬乾巴巴地笑了兩聲，說：「王爺是一萬個不想放你去。」
我也不想跑去西伯利亞過茹毛飲血的日子，可是總不能失信於人不是？
我說：「我以使節的身份過去就好。」
宋子敬半晌沒有出聲，然後說：「知道你們身陷赤水城，我們真的心急如焚，恨不能插上翅膀飛過去。大軍遇到風雪，王爺還硬撐著行軍，並且身先士卒走在前頭開路。眼睛都急紅了，晚上睡不了安穩覺，我知道，那都是為了趕去救你。」
我內心陣陣激盪，低下頭去。
宋子敬感慨：「王爺……阿暄他一心報仇對女人從不上心，看得出他這次是很認真的。」
我訥訥，真不知道說什麼的好，臉也開始發燙。
「阿暄本身性格爽朗不羈，做人做事直截了當明確簡單，最煩的就是勾心鬥角爾諛我詐，更是憎惡手足殘殺親友反目。可是他不但背負著血海深仇，背負著皇帝對他的期望，還背負著整個燕地士兵百姓的命。三座大山壓在身上讓他不得不拋棄了自我而按照眾人期許的路線走下去，收斂自己的情緒，埋葬自己的感情，一切都為了能成功。當然會付出很多代價，可是也會有收穫的。他會成功的，成為俯瞰天下的千古帝王。」
宋子敬說完，滿懷笑意地看著我。我卻覺得他的目光壓得我直不起腰來。
我一直知道宋子敬心思縝密行事老練而且笑裡藏刀手腕強硬，以前深為欽佩，可是親身體驗下來，卻又是另外一番感受了。
他話裡的意思我很清楚。
我都不知道自己是怎麼走回蕭暄的營帳。他正埋頭看公文，見我回來，立刻起身走過來，一把將我的手拉過去捂著。
「怎麼這麼冷？披了那麼厚的披風都沒用。你都去哪裡轉了？」
我注視著近在咫尺的面容，心裡疼得很難受，像是用一把鈍刀子在慢慢地割。蕭暄連日勞累瘦了許多，面色蒼白憔悴，可是在我眼裡卻依舊英俊迷人。挺直鼻樑方毅下巴，就是蹙著的眉頭十分礙眼。
來了燕地後，我總是見他焦慮地皺著眉，偶爾舒展大笑，不過三秒光陰。每天都有那麼多事要操勞，有那麼多壓力要承擔，他都不說，全部自己扛著。我卻還不成熟地同他使性子……
這樣想著，抽出手撫上他眉間的川字，想撫平那幾道痕跡。
蕭暄微微錯愕，對上我擔憂的眼神，明瞭而笑。他繾繕溫柔，捉住我的手，放到唇邊吻瞭解下。我茫然地凝視他，心裡有千言萬語卻怎麼都說不出口。
蕭暄鬆開我的手，舒臂抱住我，高大的身軀擋住了光芒，我不由閉上眼睛。他的懷裡帶著皮革和青草的氣息，陳舊又清新，我大口呼吸。心裡有什麼東西決了堤，我的心劇烈跳動，伸手擁住了他。
蕭暄抱住我的手一下縮緊。我從他的懷裡抬起頭。他的眼睛一片深邃，帶著陌生的悸動，朝我低了下來。
/他會成功的，成為俯瞰天下的千古帝王。/
我如同被電了一下輕微一抽，就在那千分之一秒將臉別開。那個吻又落在了臉頰上。
遠行去遼都尚城那日，風雪停歇，太陽暖洋洋地照耀著雪原。遙遠處的火山已經停止了噴發，而山上的積雪也開始融化。春天要來了。
耶律卓的大軍已經退回國內，但是他卻沒走，帶著近衛軍守在邊境，等著押解我回去給他老娘續命。我堅決拒絕了雲香與我同去的提議，同意蕭暄的提議，提前送她回西遙城養病。我只帶著桐兒出關。
蕭暄帶軍送我出關，那金戈鐵馬的護送真是讓我受寵若驚了一把。小鄭一邊感歎燕王聲勢浩大，一邊為自己即將入狼口的命運而哀歎。
我安慰他：「就當是做無國界衛生醫療志願者好了，多麼偉大，光宗耀祖。」
「你真沒良心。」小程咬著手帕瞪我，「別怪我沒提醒你，那耶律老婆子可是一個千年妖怪，詭異無端法力無窮，除了她兒子和女兒外，旁人近身都得冒著粉身碎骨的危險。」
我驚駭：「這麼強悍，怎麼像要死的人？你確定需要救命的是她？」
小程翻白眼：「不，很有可能是你自己。」
我現在後悔已經晚了，抬頭看了看在前面領路的蕭暄，心裡想，將來有啥變故，不會發展成為嚴重的外交事件吧？
到了遼軍陣前，我下了車。
對方領頭一匹玉色的高頭大馬剽悍矯健，馬上男子身姿挺拔器宇軒昂，一張俊美若天人的面孔讓我眼前一亮。那可真是面如傅粉唇若塗朱，眉飛雙鬢鼻樑挺直，若不是那雙眼睛精光璀璨耀眼逼人，我可真要讚美好一個貌比女兒的俊俏郎了。
只是耶律卓呢，這都不親自來迎接，太失禮了吧？
我問小程：「耶律卓呢？」
小程嘴角抽搐：「不就在那兒嗎？」
他手指馬背上的驚天動地的大帥哥。
我的下巴啪啦掉地上。
小程聳肩：「所以他才戴面具。」
蕭暄走了過來，面色如水，朝我伸出手。我深吸一口氣，看著他骨節分明手指修長的手，將自己的手遞了過去。他握住，輕輕一帶，將我攬進懷裡。
我們走到陣前，耶律卓也下馬走了過來。
蕭暄攬著我，緩慢而堅定地朝他走去。耶律卓犀利的目光落在我的臉上，我招架不住那逼人的視線，很快低下頭去。耶律卓對我考究一番，然後轉向蕭暄。
蕭暄輕鬆地迎著對方的目光，沉著穩得定如磐石。
耶律卓不耐煩地開口：「多謝王爺割愛。」
蕭暄聲音低沉一字一句說：「並不是割愛，只是暫借，本王就此等待陛下將她完好無缺的歸來。」
耶律卓輕微地挑了挑眉毛，皮笑肉不笑：「王爺放心，聯自當會照顧好敏姑娘。」
話說完，他身後的隊伍分開，一輛暗黃色精緻華麗的馬車緩緩駛出隊列，車邊跟著數名宮裝婢女和小廝。
平心而論，這待遇的確不算差。
我的心激烈地跳動著，強烈的不安和依戀湧了上來，想要說的話全部哽咽在喉嚨裡，只好緊緊抓住蕭暄的手。
蕭暄側臉過來衝我溫柔至極地一笑，握緊我的手，摟過我的腰，低頭在我額上輕輕一吻。
「去吧。我等你回來。」
我舒出一口氣，慢慢放開他的手。
登上馬車之際，我回頭南望。只見蕭暄一身天青虎紋袍服，金冠璀璨，髮絲在風中輕飄，俊逸的臉上一片脈脈深情，笑著看我。只看著我。
我眼睛酸澀，轉身鑽進馬車裡。簾子一放下，就隔斷了視線。
遼都尚城，充滿了異國情調的國都。厚重樸實的建築，色彩斑斕花紋奇物的裝飾圖案，還有高鼻深目的異族人。
遼皇宮巍峨高聳，雄壯華麗古樸莊嚴，展現著與南國截然不同的風格特色。
這樣粗獷的國度，又是怎麼孕育出這位精緻俊美邪惡氣逼人的帝王的呢？我歪著頭思考。
耶律卓漫不經心地說：「敏姑娘，我們到了。我這就帶你去見過太后吧。」
唉，長途跋涉數日，說不上風餐露宿，可是也吃盡了馬車搖晃，大漠風沙之苦。這下連口熱茶都沒得喝就得立刻投入工作，這遼皇帝真不會待客之道。
小程比我精明，離進城還有三天的時候就躺下裝病，這個時候正半昏迷著，清秀的小宮女在服侍他。我被帶著走的時候只看到他對我擠了擠眼睛。
耶律卓這人雖然行事強悍專斷獨裁，但是目空一切不拘小節，所以也沒有什麼上位者的架子，只要別人服從命令，他並不在意禮節是否正確。而且我身份特殊，他始終監視著我，日常相處下我也懶得維持繁雜的禮節三磕九拜動輒祝福他活到一萬歲，他也無所謂。
聖慈太后住的宮殿叫太寧宮，看到這名字我就想起了我還在謝家時住的養心閣，都承載了多麼美好的期望。謝昭華的心的確是養回來了，不知道這個太后是否真的也能寧靜上來。
太寧宮戒備森嚴，耶律卓親自帶著我走進去，侍衛太監紛紛行禮讓步，輕得幾乎沒有聲音。一個穿著考究素雅、容貌端莊清秀的年長宮女腳步輕盈地從裡面走了出來，給耶律卓行禮：「陛下回來了？」
耶律卓看到她立刻停了下來，冰山般的表情終於有了一絲鬆動，甚至還笑了一下，輕聲問：「夏姑姑，裡面怎麼樣了？」
那女官說：「還是老樣子，不過精神比前陣子好了點，有時候也能認得公主。」
耶律卓點點頭：「我不在的日子，有勞姑姑了。」
那女官溫和一笑，十分清婉秀美：「陛下這話讓奴婢恐慌。太后惦念著您呢，您快進去吧。」
耶律卓點點頭，這才往裡面走去。
裡面光線很暗，宮女們都像鬼魅一樣站在角落裡。寬大華麗的幔簾垂落地上，香煙繚繞，大床上半臥著一個婦人，床邊一個粉紅宮裙的年輕女孩子正在同她低聲說話。
見到我們進來，那個貴族少女一下跳了起來。
「阿哥！」她聲音嬌嫩清脆，動作輕盈如蝴蝶飛舞，一下就撲進耶律卓的懷裡。
耶律卓表情柔和，心情很好，摸了摸她的頭髮：「阿瑤。」
少女自他懷裡仰起臉，我只覺得眼前一片明亮。
既然耶律卓俊美若神邸，早該想到他這妹妹也是天仙般的人物。只是美得這麼晶瑩純潔，清華高貴，宛如天庭瑤池裡的一朵白蓮。我算是見過大世面的人，東齊兩大美女都同我稱姐道妹，可是如今一見這耶律瑤，才覺得世間絕色另有定義。
耶律瑤看到我，露出疑惑表情。耶律卓解釋：「這是來給娘看病的敏姑娘。」
我便行禮，身子剛彎下去，耶律瑤就一把扶起我，溫和親切地說：「敏姑娘遠到而來辛苦了。以後家母還勞煩你妙手回春。」
她年紀輕輕看著天真爛漫，人前卻十分成熟穩重，到底是一國公主。
耶律卓向大床走去。床上的婦人年紀理應不輕了，可是看著不過四十不到，非常美麗。可惜神情呆滯，兩眼無神，頭髮也花白了大片。
耶律卓走過去握住母親的手，柔聲說：「娘，我回來了。還找到給您治病的大夫了。」
太后迷茫地看了他一下，彷彿不認識一般，又把視線移了回去。她是個美麗的婦人，即使神智失常，也許還有暴力傾向，但是都一點不損她的風姿半分。
耶律卓對我的發呆很不滿，板起臉道：「敏姑娘還要站到什麼時候？」
人在屋簷下，怎麼能不低頭。我忍氣吞聲過去給太后阿姨做全身檢查。
還沒碰到太后的手，她就渾身一顫，驚恐瑟縮，揮舞著雙手大叫：「走開！怪物！走開！」
大媽指甲足有三厘米長，伸出來猶如白骨精的爪子，一下就在我來不及縮回去的手背上留下數條血痕。我疼得抽氣。
耶律卓和旁邊宮女立刻衝過來，拉的拉，拍的拍，哄的哄。太后依舊歇斯底里地大喊大叫，拳打腳踢，就是不讓人近身。
緊要關頭那個夏姑姑跑了過來，一邊喊著「娘娘」一邊上床抱住她。太后聽到她的聲音，這才停下了掙扎，一把抱住夏姑姑，發著抖說：「語冰，陛下呢？陛下怎麼還沒回來？他們都是誰？膽敢闖入宮！你快把他們趕出去！」
夏姑姑連聲說好，立刻對我們使了個眼色。耶律卓一臉不甘，但也只好帶著眾人暫退到外面。
我聽到夏姑姑在對太后說：「陛下正在回來的路上，都已經過了長河了。」
太后說：「你上次就跟我說他過了長河了。」
夏姑姑說「娘娘您記錯了，上次過的是阿壩爾。這次才是長河。您要好好休息，聽話吃藥，這樣等陛下回來了，才可以漂漂亮亮去迎接他呀。」
太后將信將疑，平靜了下來。
過了半晌，夏姑姑出來告訴我們：「太后已經睡下了，姑娘現在可以去做檢查了。太后睡覺一般都很沉。」
耶律卓面如玄壇：「她還是記不起來？」
夏姑姑搖頭：「只記到先帝出征。其實這樣也好，免得她傷心。」
耶律卓寒光刺骨地掃了我一眼。我一個哆嗦，立刻自動進去給太后老佛爺請脈去。
國家的仇恨，家族的恩怨，何時是個頭喲。
隨後幾天我算切身體會到了小程當年的感受。這遼太后的確就是一個千年老妖怪。
普通的失憶加精神失常也就罷了，可是她總有時不時的回光時刻，稍微清醒一點。每到那個時候，她的大腦開始正常運作思考，然後就開始折磨周圍的人。
餵藥的時候突然噴對方滿臉還是最最常見的。把脈的時候使一招九陰白骨爪，按摩的時候突然大小便失禁，甚至行針的時候把針拔下來朝我臉上扎。老太婆已經修煉成精，滿宮幾十個宮女太監都看管不過來。而且如果她不玩盡興，必定大吵大鬧上演六國大封相，潑皮耍賴毫無國母風範。這個時候孝順兒子耶律卓就會衝過來把包括我在內的一干人都罵個狗血淋頭。
雖然每每被這個老巫婆折磨到崩潰邊緣，可是她毒發起來猶如萬劍穿身剜骨蝕心，痛苦掙扎的樣子也非常可憐。老美人也是美人啊。
她倒不愛折磨自己的一雙兒女，可是也愛理不理的，對宮女太監更是全視為鬼怪。偌大皇宮，唯一在她不清醒時還能近身的，也只有那位夏語冰姑姑了。
夏語冰的出身其實也不普通，她是北遼東府夏家當今家主、護國大將軍夏蓁的小姑，母親是天機才女屈清彥。她在進宮前一直默默無聞，只是一名普通的貴族小姐。十三歲那年當今太后當年皇后同先帝有隙，母子二人被送去行宮名曰消暑實為失寵，恰好遇到聰明伶俐的夏語冰。夏小姐連出數條妙計，讓帝后和解。皇后便將她帶進宮廷作為自己貼身女官，多年來權傾後宮。耶律卓對她也是非常尊敬，由她帶大的耶律瑤更視她為姐姐。
後來太后毒發心智失常，只清楚記得自己忠實的女官，其他一概不認。夏語冰十三歲進宮，如今已經二十年過去，青春不再了。可是她氣度雍容加上天生麗質保養得當，看著三十不到，正是女性最迷人的時刻。耶律卓嬪妃不多，夏姑姑獨掌後宮處理諸事，無人不敬不服。我雖然覺得她獨身到老未免有點寂寞，不過在古代做一名出色的職業婦女，總是要付出這個代價的——