謝懷珉望了望黑洞洞的窗外，不禁小聲說道：「這雨這麼下著，青江水又要漲得厲害了。往年春末也是這樣嗎？」
男子站了起來，也望著外面的黑夜，「說是十年不遇的大雨。西南已經有三處大堤告急。皇上已經派出官兵前去保堤。」
「我看光是加固河堤不夠用。」謝懷珉說。
男子凝神看了她片刻，才說：「你有什麼看法？」
謝懷珉笑，「我一個大夫，能有什麼高深看法？只是每次洪澇災害之後，總有瘟疫橫行。生石灰，各類藥材，都得及早開始準備齊了。我這幾年來鑽研藥經，對各類瘟疫倒有些研究，興許派得上用場。」
「也好。」男子點了點頭，「希望那些大堤能保得住，希望今年不會有百姓流離失所就好。」
謝懷珉敏銳地聽出了他話裡的疲憊，心裡跟著一動。
那語氣，可真是太熟悉了啊。
深夜的帥營裡，孤燈的長案上，有個人總是用充滿血絲的眼睛看著她，溫柔地笑著。所有的擔憂顧慮和疲憊，全部都掩藏得深深的，就是為了不讓她擔心。只有在勞累到極至時，才會從心底湧現出來。
「大人，」謝懷珉不禁柔聲說，「夜很深了，您還是回去休息吧。」
男子這才從沉思裡回過神來，臉色的憂慮與疲憊一掃而空，恢復了剛硬內斂的樣子。
他看著始終站得離自己遠遠的女子，她清秀的臉上寫著單純善意的關切，雖然姿態同他十分生疏，可是總有感覺很親切自然，感覺很熟悉。
宇文弈走出藏書閣，宇候在外面的侍衛立刻迎了上來。貼身太監常喜急忙將一件火鼠皮的大麾披到他肩上，然後撐起傘。
雨水嘩嘩打落在傘面上。常喜關切道：「陛下趕緊回去吧，著涼了可不好。」
宇文弈走了兩步，忽然站住，轉身回望。
樓上的燈火還亮著，卻是十分微弱，像是隨時都要被這雨水打熄滅似的。
他忽然接過紫玉竹傘，遞給一旁的一個小太監，「等下裡面的女大夫出來，你就把傘給她，別教她淋著回去。就說是門房裡準備的。」
小太監愣愣的接過去。常喜哎喲一聲，空著手也不知道如何是好。
宇文弈不等他發話，轉身帶著侍衛冒著雨大步離去。
雨是越下越大了。不過四、五天，南方果真傳來幾處堤壩危機的消息。宇文弈緊急召集工部開會，反覆斟酌後，還是決定毀一處堤壩來保障下游的萬頃農田。當地的三萬多居民得緊急疏散，大部分都撤到臨近的縣市裡。緊要關頭只有犧牲少數人的利益來保全大局了。
內醫監也接到通知，趕緊準備人手和藥材，做好南下安撫災區的準備。賑災這種事，工作量大，危險係數高，補貼卻不多，若是沒有身懷一顆偉大的公僕之心，還真沒多少人願意去幹。所以內醫監派的都是下級大夫，青藍褐三個級的大夫選了大半，我們的小謝大夫很幸運地被選在其中。
因為已經有瘟疫在局部蔓延，時間緊張，謝懷珉早上接到任務，第二天就得出發。
恰好吳十三來串門，只見家裡雞飛狗跳，就像剛被搶過。一臉不情願的正在把處理好的草藥用油紙裹好，而謝懷珉則正忙著把衣服往箱子裡塞。
吳十三很困惑，「你這是要去逃難嗎？」
「差不多了。」謝懷珉抹把汗，「我明天就跟著隊伍南下賑災去。娘的，才北上沒幾天又跑回去，早知道當初就留在青陽不走，路還近點。」
吳十三自動忽略那句髒話，「你要去賑災？」他臉立刻掛下來了，「你是女人啊！」
「謝謝！」謝懷珉黑著臉，「我很清楚自己的性別，不用你提醒！」
吳十三叫：「一個女人跑那裡去做什麼？」
「去救命啊！」謝懷珉白他一眼，「不然你以為我南下去幹嘛？度假嗎？」
吳十三突然不知道發了什麼神經，衝過來扯下她手裡的東西，嘩地丟到一邊，一臉稟然正氣，「我去和我哥說！怎麼可以讓你去那種地方！」
謝懷珉正要發怒，聽他一提，立刻一臉花癡樣，很興奮地問：「你哥是不是長得挺高，氣質出眾，人也非常帥，就是面部表情有點缺失，不苟言笑？」
吳十三聽了她的描述，一下僵住了，「你見過他了？」
謝懷珉點頭，「在青陽就見過了。是他來處理的那如意膏的事啊。」她眉飛色舞地比畫，「不過你哥真是長得好啊！那相貌，那氣質，八百米外看就知道是一精英！我說你也真倒霉，都是同樣爹媽生的，怎麼就區別那麼大……」
話丟出去，半晌都沒有回音，回頭一看，哪裡還有吳十三的影子？
進來說：「吳大哥風一樣地跑走了。」
謝懷珉抓抓頭，這十三少又哪根筋不對了？
不安地問：「姐，瘟疫可怕嗎？」
謝懷珉好笑，「死人的東西，你說呢？」
「吳大哥的話有道理，幹嗎去那麼一個危險的地方？」
謝懷珉一邊忙著，一邊說：「每個人在這個世上，都有他的社會責任。醫生的責任就是救死扶傷，軍人的責任就是保家衛國。大人的責任就是創造價值，撫養後代，而你呢，小伙子，你現在的責任就是好好學習，將來建設祖國。」
冷笑，「我知道你有那麼多現成病例可以給你搞研究了，你就連命都不顧了！」
謝懷珉被點中心事，有點不好意思，嘴硬道：「我又不是科學怪人，救人當然是最重要的！」
冷笑不止，最後謝懷珉惱羞成怒給他腦袋上來了一巴掌。
吳十三一去不回，謝懷珉收拾好東西，又給溫大俠寫了一封信拜託他在這段時間裡多照顧一下。吳少爺是靠不住的。
這般折騰到深夜，終於躺下。
外面又淅淅瀝瀝下起了雨，估計皇帝和江南受災的群眾都睡不好覺。鴉片一事還沒結束，這又鬧水災。天下這麼大，通訊這麼不發達，生產力還有那麼大一個等待提高的空間。做皇帝，做一個有責任心的皇帝，真是一份苦差啊。
謝懷珉翻來覆去睡不著。夜來風雨聲，花落知多少。原來住青陽時的鄰家的桃花，恐怕都謝完了吧。
同樣一個夜，不知道蕭暄此刻在做什麼？
夢裡那個英俊的人正對自己笑，溫柔的懷抱，沉穩的心跳。小華，小華地叫著，柔軟的吻落在臉上，唇上。擁抱越來越緊，氣息越來越熱，她渾身發軟地靠在他懷裡……
謝懷珉張開眼，臉上發燙。
呀！怎麼夢到這個？
她捂進被子裡，歎息。
又是一年春過去。
次日依舊是個淫雨天，謝懷珉最痛恨這種半死不活的雨天，情緒不好，煩躁，大早起來臉色就很難看。
內醫監的大院裡，全是要出遠門的大夫和前來送行的家屬。謝懷珉的家屬就是。
小少年一半是不捨她遠走，一半是對即將而來的自由生活的嚮往，兩種矛盾的情緒在臉上表現無疑。
謝懷珉擰他肥肥的臉蛋，「聽著小子，我不在的時候給我好好讀書，不許勾引別家妹妹，吳十三要帶你出去玩你要堅決拒絕，把我寫的那本謝氏百草經背到第五章，回來考你！」
「知道啦！輕點！」捂著臉嗷嗷叫。
「出發啦！」帶隊的長官喊到。
謝懷珉歎了一口氣，不放心也得放心了。她拍了拍的肩，跳上馬車。
馬車隊伍緩緩駛出內醫監的大門。小小的身影在一群送行的人裡十分不起眼，很快就被擁擠的人群蓋了過去。
一聲道別聲中，謝懷珉覺得眼睛有點熱。
突然的，從人群裡鑽了出來，朝著馬車奔來。
「姐！」那孩子大聲喊，「姐！這個給你！」
謝懷珉忙探出身去，往她手裡塞了一個冰涼的東西。是一塊碧綠的玉珮。
這東西見過，當初沒了母親，夜夜哭泣時，總是將它握在手心之中。
「不行！這太貴重了！」謝懷珉急著要塞回去。
「姐你拿著！」卻很堅決，「你代我保管著，等回來還我！」
謝懷珉捏緊手裡的玉，貼在心口，溫柔地笑著。
停下來。孤單站在路中間的身影越來越小。謝懷珉衝他揮了揮手，終於放下了車簾。
車隊在兩旁百姓圍觀之下，駛出了城門。
雨比先前下得密集了許多，衝散了街上圍觀的群眾。站在京城的雲照酒樓最高層俯瞰下面，只見無數樓台都沉浸在煙雨之中，是一片繁華下的冷清寂靜。
車隊已經走遠，街市如常。
「還在鬧脾氣嗎？」高挑挺拔的青衣男子話語裡帶著親切。
被問話的男子抱著手，撇了撇嘴，平凡無奇的臉上寫滿不悅，「你知道她的身份，還把她往那裡派。出了什麼事，那可就是國際糾紛。」
宇文弈輕呵一聲，「國際糾紛？這詞也是跟著她學的？」
吳十三使勁翻白眼，「你要真戒備她，就應該把她圈養起來。你現在這樣又算什麼？」
宇文弈手指習慣性的輕敲著欄杆，目光越過重重樓宇，穿過滿城風雨，似乎飄得很遠很遠。
「那樣，未免太折辱她了。」
吳十三聽到這句話，反而鬆了一口氣。
他扭頭望了一眼車隊遠去的方向，眉頭擰緊，終於跳了起來，手一撐欄杆，身影如燕般飛躍出去，幾個起落，已經從高高雲照樓跳落到地上。一聲響亮的口哨，一匹矯健的馬兒從巷子裡竄出來。他翻身上馬，沖樓上的人揮了揮手，頭也不回地追隨著車隊而去。
宇文弈無奈地搖了搖頭，眼裡，卻有一點羨慕之色。
「兩位大夫，走這邊。」
大嬸提著油燈在前面引路。
雖然沒有下雨，但是天氣還是十分悶熱潮濕。空氣裡瀰漫著植物腐敗的味道。夜幕下的苑城靜得連蟲叫聲都聽不到，十分詭異。
瘟疫蔓延的災區就在苑城以西不遠的鄉野裡，圈出一塊地來，切斷了往下游的水源，由當地軍隊把守。謝懷珉他們這半個月來就一直在裡面工作著。
好在瘟疫雖然蔓延得廣，但是都不嚴重，是及時發現就可以醫治的腸胃疾病。所以半個多月來，病情明顯控制住了，死亡並不嚴重。
謝懷珉結束一天的工作，剛吃了兩口飯，帶隊的張大夫過來找到她。說是苑城裡接連兩天都有人生病，張大夫擔心是疾病傳染到城裡去了。謝懷珉是他最得力的手下，便叫她同自己一路去看看。
苑城不大，總共八千多戶，因為發源自紫雲山的天江流經該地，木材總是順水運來這裡再轉運到內地，所以城裡居民商家多做的是木材生意。正因為如此，城裡房屋也都是木頭建築。遇到這種淫雨天，木頭受潮發霉，那味道可委實不好聞。
大嬸引著兩個大夫走到內院，憂慮地說：「我家公公前天就有些不舒爽，昨天開始發熱起不了床。請城裡大夫看了，說是傷風氣悶，可是藥吃下去不見好。今天更是燒得厲害啊。」
她推開門，屋裡光線昏暗，一個女孩子正從水盆裡擰了帕子給床上的老人冷敷。
謝懷珉聽到黑暗的角落裡有什麼東西在動，忽然一個黑影竄出來逃出門去。
大嬸尷尬地笑了一下，「是老鼠。木頭房子就老鼠多。」
張大夫問：「聽說城裡最近也病了幾個人？」
「是啊。」大嬸憂愁道，「馬家和老王家的兩個老人都病了，馬家媳婦聽說今天也病了。」
「都是一樣的病嗎？」
「差不多吧。都是發熱發虛。大夫，不是聽說城外的瘟疫已經在好轉了嗎？難道是轉到城裡來了？」
謝懷珉笑著安慰她：「大嬸您別擔心，外面的瘟疫傳不到城裡來。我看你們這可能是別的什麼引起的病。」
張大夫已經坐在床邊，開始給老人檢查。
「老人家，聽得到我說話嗎？您哪裡不舒服？」
老人不稍微保留了一點神智，氣若游絲，哼了哼：「疼……」
「疼？哪裡疼？」
大嬸代替說：「公公剛發病的時候就說覺得身上到處都疼。」
張大夫解開老人的衣服，謝懷珉舉著油燈湊近。當她看清老人身上的東西時，手不禁一抖，油差點濺了出來。
老人頸項下顎附近的淋巴結全都腫大如銅錢，紅腫潰爛，皮膚上也佈滿了血斑。
「這……」張大夫見多識廣，心裡有數，手也開始發抖。他立刻站起來，捲起袖子，又解開老人下身衣服。只見腹股溝的淋巴也腫大潰爛，景象十分可怕。
謝懷珉立刻問大嬸：「別家生病的人，也是這樣嗎？」
大嬸驚慌道：「聽說好像是。可是這病……咱們從來沒見過啊。」
張大夫給老人蓋好被子，看謝懷珉一眼。謝懷珉點了點頭，張大夫臉色蒼白，額頭冒著冷汗，也點了點頭。
謝懷珉自己也是一身冷汗，心想，這可真是鬧大了。
張大夫拉她到旁邊，問：「你怎麼看？」
謝懷珉果斷道：「全城戒嚴，燒！能燒的都燒掉！隔離！至於病人，我想想辦法。」
「這能有什麼辦法？」張大夫冷汗潺潺。這個世界裡面對鼠疫，除了隔離和死亡，還能有什麼其他辦法？
「現在干急也沒用。」謝懷珉緊張過後，很快冷靜下來。「第一，趕緊通知陳都尉，要他帶兵封鎖這個地區。水源是要封鎖的，一定要通知到下游的百姓。第二，通知官府，上報朝廷，安撫百姓和配合我們的工作。第三，選一半的大夫，我給他們緊急培訓告訴他們該怎麼做。這病是通過飲食和跳蚤傳染。」
張大夫也冷靜了下來，「你說得對。我這就去官府。你回去召集人來。」
老張匆匆走了，謝懷珉則拉住大嬸說：「你們家誰接觸過大爺？」
大嬸已經被嚇得去了半條命，哆嗦著說：「只有我和我家姑娘。我家男人上個月去外城做生意去了。」
「好！」謝懷珉眼神極其嚴肅，「大嬸，你趕緊把身上穿的，床上蓋的，能燒的燒，不能燒的就拿滾水煮一遍。家裡的老鼠，全部打死燒了！如果有樟腦之類的驅蟲藥，統統找出來。這病許多是通過跳蚤傳染，您也知道該怎麼做！」
大嬸腿發軟，「這這……我們是不是已經染上了？」
「大嬸您別慌。」謝懷珉硬著頭皮安慰她，「不會那麼容易染上的，趕快照著我說的去做！」
苑城的高太守今年三十出頭，是行政幹部裡的年輕份子。年輕人的好，就是膽子大，幹勁十足，行動效率高。聽了謝懷珉的匯報後，高大人一臉天下興亡匹夫有責的正義之色，當即指揮手下開始行動。立即統計病戶，劃分隔離區，動員全城滅鼠，搞清潔衛生。
此時天黑不過一個時辰，許多人家正準備上床睡覺，卻被猛烈的敲門聲驚動了。而與此同時，當地駐軍已經接到張大夫的消息，帶領士兵將城門全部圍住。信差兵分數路向中央和附近各地通報疫情。
自告奮勇要進城的醫護人員有十多人，不多，其實也夠了。這病放在現在這種醫學水平下，大半靠天，小半靠人，過不過得去，還都是命。
謝懷珉給他們宣佈紀律。首先，進去的人不到疫情結束是不能出來，現在後悔還來得及。然後是為了防止自己染上病，如何保護好自己。三是關於治療方法以及如何照顧病人。總之一句話，這活生死攸關，要有犧牲精神才能幹得了。
結果這十多人居然一個沒退出，還有十幾個曾經是謝大夫手下的病人聽聞了要求加入幫忙的。謝懷珉不敢拿人命開玩笑，只帶了受過訓練的醫護人員，當晚就收拾好藥材和行李，進駐苑城。
城門轟隆關上。
正是夜半三更時，可是整個苑城的居民都沒有入睡。本以為遠去的瘟疫捲土重來，更加凶險恐怖的籠罩在人們頭頂。
就在整個苑城都在雞飛狗跳地打老鼠燒東西的時候，謝懷珉將她的家當搬進了苑城醫局的一間藥房裡，然後繫上圍裙，捲起袖子，點燃了爐火。
她從懷裡摸出了一個半舊的荷包，裡面除了放著給她的玉珮，宋子敬給她的玉珮外，還有一塊象徵著齊國女性最高身份的玉璧。
她露出溫柔的笑來，將玉湊到唇邊，吻了吻。
「阿暄……」
事發的第三天中午，宇文弈用過午膳，靠在塌裡，翻著新貢上來的民間詩選。
窮酸文人淒淒哀哀、長篇累犢地傷感著春花秋月，詞語間儘是不得志的怨懟不滿。整本書黏黏糊糊拉拉扯扯，就像一塊半干的糨糊。離國素來重武，宇文弈平日也最討厭看那些文人無病呻吟。這次不知道是哪個新來的不懂事，獻了這麼個怪東西上來。
他煩躁地丟下書，閉目養神，心裡卻在飛快地盤算著。
雨季終於過了，洪峰也都過去了，該保的堤壩都保住了，該砍腦袋的貪官也都掉了腦袋。夏蟬已經飛上枝頭，聲聲叫著夏天來了。一個皇帝也只有在這個時刻才可以稍微放鬆一下，休息片刻。
派去賑災的內醫監的大夫們，也差不多該回來了吧？
外面突然傳來急促的腳步聲，然後常喜微微緊張地聲音響起。
「陛下睡了嗎？」
宇文弈早在聽到腳步聲的時候就已經下了塌。
常喜進來，雙手把一份加急報遞上。
宇文弈拆了開來，臉上微微迷惑的表情迅速轉為震驚。
急報被他一把捏皺在手裡。常喜輕抽了一下。他從宇文弈還是太子的時候就伺候在旁，見他情緒失控的次數卻是少得可憐。
宇文弈很快鬆開手，將急報丟在地上，臉上已經籠罩上了一層冰霜。
「叫右相、太醫監、副太醫監和林尚書立刻來見朕！」他想了想，又補充了一句，「叫送這信的隱衛進來。」
常喜躬身，小跑出去。
宇文弈深深吸了一口氣，平靜下來，然後把剛才那份急報拾了起來，用鎮紙壓平。
隱衛在簾後出身：「聽從陛下吩咐。」
宇文弈問：「吳王人到哪裡了？」
「在忱州，離苑州還有三日。估計也快知道了。」
「傳我的令，攔住他，絕不可以讓他闖苑城。他要反抗就把他打暈了運回來！」
「是！」隱衛應下。
宇文弈的手指輕敲著桌沿，猶豫片刻，才問：「謝大夫在城裡？」
「是。」
他手上動作突然停了下來——