丁乙一聽「小溫」兩個字就煩了：「小溫今晚也會去實驗室？」
「應該會去。」
「難怪你這麼急急忙忙往實驗室跑呢！」
「你這什麼意思？「
「你是不是趕著去約會？」
「約什麼會？」
「跟小溫約會呀。」
「我跟她約什麼會？」
「你們今天一天都沒機會在一起，熬壞了吧？」
「當著孩子你瞎說些什麼呀。」
「我這是瞎說嗎？你當我是瞎子，什麼都看不見？連你們lab（實驗室）的韓國人都看出來了。」
「她看出什麼了？」
「看出你跟小溫兩個人——有一手。」
「她瞎說。」
「一個人說，你可以說是瞎說，如果大家都這麼說，還能是瞎說？」
「誰都這麼說？」
她噎住了，感覺上是大家都在這麼說，但真的要舉例了，又似乎只韓國人一個人在這麼說。她強詞奪理地說：「連小溫自己都這麼說。」
「她說什麼？」
「她說——韓國人想利用她來整你。」
他不以為然地笑了一下：「你們女的就愛瞎說。」
「那你把那兩個女的開了吧。」
「把誰開了？」
「小溫和韓國人啊，你不是說女的愛瞎說嗎？怎麼不把她們開了？留著幹什麼？留著好瞎說你？」
「你以為開人這麼簡單？說開誰就開誰？」
「你是老闆，你想開誰還不簡單？」
「總要有個理由吧？無緣無故開人，不怕人家告你？人事部門那裡也通不過吧？」
「你沒理由開她們？難道她們兩個都幹得很好嗎？」
「幹得不好早就開了。」
「怎麼個好法？」
「我這個grant（科研基金）能拿到第二期的錢，就是因為小溫把我們想要的結果做出來了，不然的話，我這個grant停掉了，其他grant的錢又還沒批下來，那才麻煩呢。」
她吃了一驚，想不到小溫這麼厲害，起的作用這麼關鍵。
照這麼說，小溫還是她的恩人呢，如果小溫沒把丈夫需要的結果做出來，丈夫就拿不到第二期的grant，那不就失業了嗎？她相信丈夫要找個postdoc（博士後）的工作還是找得到的，但那多窩囊啊，人又累，錢又少，她家的房子馬上就供不起了，她家的新車也供不起了，她的學費也交不上了，那不是徹底完蛋了嗎？
她咕嚕說：「看不出來，小溫還這麼——能幹。」
丈夫吹噓說：「我錄用她的時候就看出來了。」
她聽得酸水直冒：「她做出來的這個——挺了不起嗎？」
「當然那，這是個重大突破，在我們這個領域是首次。」
她不懂他們實驗室在做什麼，但「首次」她還是聽得懂的，頓時覺得小溫成了丈夫的寶貝，而自己已經敗下陣去，如果她現在讓丈夫在她和小溫之間選一個，丈夫肯定會選小溫。她有什麼用？只會做飯洗衣帶孩子，但小溫可以幫丈夫攻克技術難關，丈夫就能繼續做PI（principalinvestigator，科研項目負責人），工資就比博士後多幾倍，那些錢拿來雇個人做飯洗衣帶孩子綽綽有餘，要她幹嘛？
她一向都覺得小溫對她是個威脅，因為小溫比她年輕，雖然說不上比她漂亮，但至少是比她瘦，瘦的人就很佔便宜啊，顯年輕，好打扮。現在她更覺得小溫是個威脅了，因為小溫還這麼會做實驗，這不是德智體全面發展了嗎？那她還有什麼地方勝過小溫？
總聽說英語裡有soulmate（靈魂伴侶，天造地設的一對）的說法，據說那是情侶的最高境界，但現在看來還抵不過labmate（實驗室伴侶），光是靈魂相伴有什麼用？都是虛無縹緲的東西，你怎麼知道他靈魂在哪，是什麼樣的？搞不好你連自己的靈魂在哪都不知道，還談什麼靈魂伴侶？
Labmate！一個能想出高明的點子，能申請到grant，另一個能把對方的點子變成實驗結果，那才是王道！
早知道是這樣，自己就該去學丈夫那一行，也在實驗上成為他不可或缺的左右手，那他們的婚姻就穩當了。
她的大奶氣焰頓時下去了很多，強打起精神問：「那韓國人呢？也做出了你們這個領域的重大突破？」
「她沒有。」
「就是啊。」
「就是什麼？她是醫生，今後主要是搞臨床，搞科研根本就不是她的終極目的。」
「那你要她幹什麼？」
「哪裡是我把她要來的呢？是fellow（研究院）協會介紹來的。」
「我沒說是你把她要來的，我的意思是你怎麼不把韓國人開掉呢？」
「這麼好一個勞動力，開掉幹嘛？」
「勞動力？你們那裡還要干體力活？」
「不干體力活，但她可以做很多基礎性的工作，那些技術含金量不高，但需要時間精力的實驗，我都是交給她做，她做事吃得苦，又認真，別人要拖一個禮拜才能做完的實驗，她起早摸黑兩天就做出來了。你說，這麼一個不花錢的苦力，我怎麼不要呢？」
她不再堅持了，既然小溫是丈夫lab裡必不可少的人才，丈夫的飯碗和她自己的飯碗都是小溫給保住的，她也沒道理叫丈夫把小溫趕走了。而既然小溫不能走，那也沒必要把韓國人弄走，就讓她們兩人互相牽扯，互相監督，也強過小溫一個人在那裡成天陪著丈夫。
她問：「那今天韓國人會不會去實驗室？」
「不知道。」
「她應該會去吧？」
「你怎麼知道？」
「因為她說她在替我監督小溫嘛，只要小溫在實驗室呆著，她就跑實驗室呆著，免得小溫把你拉下水了。」
他呵呵笑起來：「你又在瞎說。」
她生氣了：「你怎麼老說我瞎說呢？孩子在這裡，你這樣說給她留下什麼樣的印象？」
他又把難題給女兒做：「丁丁，你說媽媽是不是在瞎說？」
也不知丁丁聽懂了他們的對話沒有，但丁丁很乾脆地回答說：「No（不是）！」
她得意了：「聽見沒有，我女兒都知道我沒瞎說。真的，韓國人真是這麼說的。她說她丈夫cheatonher（欺騙她，背叛她），背著她跟一個護士好上了，跟她離了婚，所以她特別恨那些欺騙老婆的男人。」
「她恨誰跟我有什麼關係？」
「怎麼跟你沒關係呢？」
「我又沒欺騙老婆，她幹嘛要恨我？」
她被他說愣了，心想這傢伙是越來越會說話了，她每說一句，他就有一句等在那裡，好像對她每句話都事先做足了功課想好了答案一樣，越發讓她狐疑。
她挑戰說：「我怎麼知道你有沒有欺騙老婆？」
「你這麼不信任我？」
「這不是什麼信任不信任——」
「我老早就對你說過，我們滿家嶺的人不興出軌。」
「我也老早就對你說過，你們滿家嶺也有出軌的人。」
「但不是我。」
「那誰知道？」
他不吭聲了。
她覺得如果沒有外界的干擾，他應該是不會出軌的，但如果那個小溫鐵了心勾引他，那就很難說了。特別是今晚，他在聚會上喝了酒，雖然看不出醉意，但誰知道呢，人不醉心醉，情慾正在暗地裡發酵呢。
問題是韓國人今晚可能不會去實驗室，那麼愛整潔的人，現在住的房間被這一夥男男女女弄得亂七八糟的，韓國人不呆家裡狠狠收拾一番？
她想跟著他到實驗室去，盯著他一點，但又覺得人很疲乏，也不想搞那麼誇張，再說還有個女兒不好安排，只好把丈夫送到實驗室，自己開車帶著女兒回家。
回到家之後，她催著女兒洗澡睡覺，說明天要起早上學。
等女兒乖乖地睡了，她忍不住往丈夫實驗室打了個電話，又是小溫接的。
但這次她已經有思想準備了，沒大吃一驚，很鎮定地說：「我是丁乙，可不可以叫我丈夫來聽一下電話？」
「你等一下。」
丈夫來接電話了，她按照事先打好的腹稿說：「就是想看看你需要不需要我來接你，既然小溫在那裡，我就不用來接你了，先睡了。」
「好的。」
她彷彿不經意地問：「韓國人在不在那裡？」
「在，怎麼啦，你要跟她說話？」
「呃——在就說幾句吧，主要是謝謝她。」
丈夫把電話放下了，過了一會，韓國人拿起了電話：「Hello（喂）——」
她用英語說：「我以為你今晚不會去lab呢，忙了一整天，也不休息一下？」
「我當然會來lab，你知道的。」
她會心地一笑：「謝謝你，謝謝你的party（聚會），還有——你知道的。」
兩個女人都呵呵笑起來。
她接著又給姐姐打了個電話，講起今天的事，半得意半不解地說：「我就不明白她們倆究竟看上丁丁爸哪點了，木頭一根，不解風情，又不浪漫，又不懂生活，只會泡在實驗室幹活，她們怎麼會喜歡他呢？」
姐姐說：「呵呵，這個問題你來解答最合適。」
「我嘛，是形勢所迫，那時身邊就沒有一個比他強的男人——」
「那你說的這兩個女人還不是一樣？小溫快三十了，還沒找到男朋友，選擇的範圍應該很狹窄。還有那個韓國人，快四十了吧？又離過婚，也沒有多少選擇餘地。她們只看見實驗室的小滿，沒看見家裡的小滿，而小滿在實驗室還是很有魅力的，是她們的頭，科研能力又很強，人也長得不錯，當然吸引她們啦。其實真要弄到手了，可能跟你的感覺差不多。」
她坦白說：「其實就憑家裡的表現，我真的找不出愛他的理由。但看到外面有那麼多女人喜歡他，又覺得他寶貝起來了。我這人是不是有點——太虛榮了？」
「人之常情嘛，他對你不也是一樣嗎？放在家裡天天看，也不覺得稀奇了，但如果帶到外面去，聽到大家的讚揚，又覺得你是個寶。」
她歎了口氣說：「唉，可惜我們女人老得快，跟那些年輕的競爭，真是越來越力不從心了。」
「那就別爭了。」
「不爭又怎麼能得到大家的讚揚呢？」
「盡力而為吧，爭得贏，就爭爭；爭不贏，就算了。如果他要喜歡外面那些女人，那也是沒辦法的事，咱們自己看穿些就行了。你看那些大明星們，丈夫還不是cheatonthem（欺騙她們，背叛他們）？難道那些女人不出色？」
姐姐舉了幾個好萊塢女星的例子，都是奧斯卡金獎得主，但都是因為丈夫cheat而離婚。她聽了那些故事，說不上是心情好點了，還是壞點了。也許是好點了，畢竟奧斯卡金獎得主也沒逃脫丈夫背叛的命運，說明那是丈夫的過錯，而不是妻子的過錯，不是只要漂亮，丈夫就老老實實愛你一輩子的；但這樣一看，又覺得人生真沒意思。
她問：「姐夫怎麼樣？有沒有這些花花草草的事？」
「不知道，還沒抓到過。他沒你的小滿那麼出色，到現在也沒撈著個PI當，只是一個researchscientist（研究員，科學家），所以主動沾上身來的花花草草少些。」
「那他對你怎麼樣呢？」
「還不是早就淡下來了。小妹，夫妻關係就是這樣的，不可能幾十年都那麼熱烈的。如果幾十年都那麼熱烈，你自己也受不了啊。」
她很佩服她姐姐，好像從來都沒像她那樣焦慮過，著急過。從來都是她遇到難題向姐姐求救，而姐姐從來都沒拿任何難題來向她求救過。而且姐姐有份不錯的工作，掙的錢比姐夫還多，人也沒長胖，生了一兒一女兩個孩子，身材也沒走樣。
有次姐姐全家上她家來玩，她暗中比較了一下兩姐妹的丈夫，發現姐夫已經開始顯老了，頭髮稀疏了些，肚腩也開始顯現，而她的丈夫看上去比姐夫年輕多了。
但她姐姐一點沒顯老，雖然打扮得挺穩重，挺符合年齡和身份，但上臂不粗，小腹不鼓，一下就減掉了好幾歲。
她私下問丈夫：「我姐姐看上去是不是比我年輕？」
他答不上來，盲目地問：「她多少歲？」
她又問：「我姐姐是不是比我長得漂亮？」
他想了半天，回答說：「太瘦了。」
「怎麼太瘦了？」
「沒屁股麼。」
她撲哧一笑：「太瘦了不好嗎？」
「不好。」
「為什麼不好？」
「捏著沒味道。」
「你捏過了？」
他慌忙聲明：「我怎麼會捏你姐姐？」
「那你怎麼說捏著沒味道？」
他答不上來了。
她呵呵笑，知道他只是憑想像說了這麼一句，但他就是不知道說「想像得出來嘛」，也可能是怕說了那句她會揪住不放：好啊，你在想像裡已經捏過我姐姐的屁股了？
她鑽到他懷裡，問：「為什麼你們男人總要捏著舒服呢？」
他還是答不上來，只用手捏她的屁股，捏了一會，就要做那事了。