齊本安想到了林滿江會出手，卻沒想到林滿江出手這麼快，當天下午就決定了他的命運。當決定他命運的表決結果出來時，他正和老婆兒子在他們家小區旁邊的一家火鍋店涮毛肚呢。兒子在北京國際學校上學，難得從北京回來。一家人下館子，父子倆口味相近，都愛吃毛肚。這家火鍋店的毛肚片兒大，冰鎮，又薄又脆，調料可口，堪稱一絕。齊本安和兒子吃得滿頭大汗，掃光一盤又一盤，惹來了范家慧的嘲笑：瞧你們兩個吃貨，連吃相都一樣，真是完蛋的節奏！
兒子瞅他媽一眼，扯出一個不該提起的話題——媽，你和爸都在京州工作了，幹嗎把我撂在北京讀書？我還是回來吧！兒子一直惦記著京州那幫老同學，狐朋狗友鬼混好不熱鬧。范家慧說：不行，你老實待在北京，等我們前去會師吧！你爸愛得罪人，哪天混丟了官，摘了烏紗帽，還得回北京做他的宣傳文案。到那時我也調北京，一切按原計劃進行——買房子安家！齊本安敏感的神經被觸動了，狠狠地瞪了范家慧一眼：老范，閉上你的烏鴉嘴，毛肚都讓你說變味兒了……
范家慧換了個話題：我們報社那個記者秦小沖可能是冤枉的！
齊本安心裡煩得很，沒好氣地說：行，那你讓法院給他平反去！
范家慧不高興了：哎，你這個人，怎麼對自己同志這麼沒感情？！
就在這時，手機響起來，張繼英的電話打了過來。齊本安本能地知道情況不妙，起身到餐廳外面接電話。然而，張繼英說的情況還是讓他吃了一驚。林滿江簡直是閃電速度，中福集團黨組竟然當天下午就專門為他開了會，將他拿下，由皮丹接任！他要查處皮丹，林滿江偏讓皮丹來做京州中福董事長，而且還要親自送皮丹到京州上任！兩個月前，他到京州上任，林滿江沒來送，現在卻親自送皮丹！幾個意思？宣戰？示威？林滿江手上的權力就是這麼任性！齊本安聽後，驚訝得叫出聲來：我的天，林滿江也太瘋狂了吧，竟這麼肆無忌憚！
是的，本安，你對京州中福的審計觸犯了林滿江的核心利益，讓他和他的利益集團無法容忍了！其實，不是老同志朱道奇和國資委領導點你的將，林滿江不會安排你去京州！他開始悔棋了，黨組會上我也頂不住！我問你：本安，現在，你還能不能忍辱負重堅守在京州？
齊本安想了想，痛苦地說：張書記，我是他下級，你說守得住嗎？
張繼英鼓勵說：要想法守住！敏感的事以後不要在電話裡說，注意安全，我會盡快到京州來一趟，當面聽你的匯報。你先爭取留下！
齊本安說：張書記，這不是我考慮的事，看林滿江的意思吧！從他這麼不計後果下手的情況看，他真是急眼了！估計會把我踢走，如果林滿江讓我留在京州，我就留下，我既然上了戰場就不會退卻……
合上手機，齊本安陷入沉思，好，好啊，該來的都來了……
吃過飯回到家，兒子玩起了電腦遊戲，齊本安把有關情況和范家慧說了。范家慧也很吃驚，覺得不可思議：林老大也太過分了吧？就這麼讓你下台了？他還民主集中制？齊本安苦笑：這是林家鋪子裡的民主集中制，林滿江早就說過，領導做決策，會議走程序！范家慧歎息：所以，民主集中制就變成了弄權集權的那些腐敗政客的陰謀手段了！不過也好，本安，你本質上不是政客，就下來吃碗本分的乾淨飯吧。林滿江總得給你一口飯吃，也許飯還不錯。齊本安說：你別把林滿江想得太好了，這次不是上一次了，我得有充分的思想準備。
范家慧還想說什麼，齊本安卻抬腳出了門，說是到樓下抽煙。范家慧說：你不是早戒煙了嗎？怎麼又抽上了？齊本安說：沒辦法，這陣子煩，抽煙能緩解點壓力。范家慧還想說什麼，齊本安已下了樓。
樓下不遠處有塊三角地，百餘平方米的樣子，被建成了有紫籐架的開放式花園。齊本安站在紫籐架下，點燃一支煙，抽了起來。戒煙多年了，現在又抽，很讓他沮喪。一陣冷風吹過，紫籐架上，幾片發黃的紫籐葉飄落下來，不經意間沾在他頭上和肩上。夜幕使天空變得很遼闊，星星也增強了亮度，竟然能隱約辨出北斗星座的長把勺形。
齊本安吐著煙圈，仰望夜空，心情漸漸平靜下來。罷官免職雖說突然，也在預料之中。憤怒的階段已然過去，現在他不憤怒了，也不激動，只有些許淡淡的哀傷，如煙如霧，在心間蔓延著、繚繞著……
思緒如脫韁的野馬，不知怎麼就竄回了遙遠的青蔥歲月。他啥時知道的林滿江？十歲那年？好像還早些，九歲多吧？他聽說新村三巷有個冷峻強硬的林哥。林哥目光矍鑠，不聲不響往對手面前一站，氣勢就壓人一頭。林哥練武術，學摔跤，扔石鎖，舉槓鈴，同齡人全不是他的對手。他跟著林哥四處跑，童年在林哥的光環下悄然度過。更奇的是，林哥和京州著名的高幹區廬山路有關係，時常會有著幹部裝的叔叔把他帶走。許多年以後，齊本安才知道，林哥的外祖父叫朱昌平，是漢東省副省長，經常帶走他的叔叔叫朱道奇，是林滿江的舅舅。
中秋夜的那場驚天礦難以後，他和林哥、石紅杏成了程端陽的徒弟。林哥還是那麼優秀，打架一把好手，干車工也是技術能手，不愧為大師兄。他以大師兄為目標，亦步亦趨，學習追趕。有一天，他發現大師兄蹲在車間門口鐵墩上，瞇著眼睛，久久凝視西下的夕陽，晚霞映紅了他英俊的臉龐。他悄悄湊過去問：大師兄你研究啥呢？太陽黑子？宇宙規律？大師兄斜了他一眼：舊時代過去了，得讀點書了！
大師兄善於審時度勢，先一步看見了新時代的曙光，是礦上第一個考進京州礦業學院的青工。他奮起直追，把全部工餘時間用來泡圖書館，也在次年考入了京州礦業學院。他追著大師兄的足跡前進，在整個青年時代，沒有誰比林滿江對他的影響更大，也沒有人更能激起他的鬥志，促使他努力奮鬥——這一點，他是永遠要感謝大師兄的。
齊本安又點了一支煙，在鵝卵石小徑上來回溜躂。星空壯麗，浩浩渺渺，他發出深深的歎息：為什麼和大師兄搞到這一步？除了黨紀國法，是不是還有別的因素？應該說還是有的。最初的裂痕也許是在他做朱道奇秘書時形成的。他並不知道少年時代時常帶走林滿江的是朱道奇，更不知道長大成人後的林滿江和朱道奇再無往來。瘋狂的革命像把尖利的刀子，割斷了他們之間的親緣，林滿江和朱道奇形同路人。
那時，齊本安已經知道中福集團的創始人是朱道奇的父親朱昌平，眾人口中的林家鋪子實際上是朱家鋪子，是三十年代朱昌平用出售祖宅的五根金條在上海法租界創辦的，一直歸漢東地下省委領導，系黨營企業。這也許就讓林滿江從骨子裡認為，自己和這個企業的每一個人都不一樣，似乎這個企業在血統上是屬於他的。所以，朱道奇時代，林滿江儘管表面上本分謙虛，內心的張狂齊本安知道。林滿江曾酒醉之後和齊本安說過，按西方產權制度，中福集團就是他們家族的。
詭異的是，朱道奇作為這個家族掌了權的重要人物卻並不喜歡林滿江，甚至斷言林滿江不可重用。這種話朱道奇在齊本安面前無意中說起過，讓齊本安很吃驚，卻也不敢多問。直到後來搞公司史時，齊本安才知道，創辦了中福集團的這革命大家族有著太多太多的恩怨。
朱道奇離休後，林滿江時來運轉，三腳兩步上來了。從總部投資三部的副總經理，升成投資一部的總經理，又外派上海。林滿江在上海中福任董事長、黨委書記時，齊本安是主持工作的副總經理。這時發生了一件事：重點項目部李玉石多吃多佔，貪污了五萬公款，林滿江希望內部解決，在電話裡和他說，當面和他說，道是李玉石是可用的人才，必須保下來，齊本安覺得不妥，走了司法程序。把林滿江氣得發瘋。嗣後沒多久，北京的調令來了，林滿江升任中福集團副董事長、總經理，齊本安沒能順序接班，做上海公司董事長，反而在林滿江的建議下，調到北京集團總部做了管後勤保障的辦公室副主任。
從那時起，齊本安和他大師兄林滿江不可避免地漸行漸遠了。
現在，他們又一次狹路相逢了——這次任職審計，審出來的並不只有皮丹的一幢別墅，問題多多！像小金庫，數額大，時間長，是專為集團領導家屬辦私事的。林滿江的妻子連一雙皮鞋、一個包包都在這裡報銷。靳支援是掛名董事長，好處也沒少撈，下飯店的小票，住房的物業、水電費也在小金庫裡報銷。倒是石紅杏一筆賬沒報，但石紅杏喪失原則，瀆了職，為討好各方領導，搞出了這麼一本腐敗賬。
這是個炸藥包，一旦拉響，誰也別想逃。本來他是有顧忌的，不想拉，甚至沒和石紅杏說起過小金庫。現在他有一種拉的衝動——只有他打響了第一槍，張繼英和中央有關部門才有可能及早介入中福集團進行全面調查！他被逼上了戰場，那就只能選擇做一名戰士了……