夜已深。
燈油燃盡，無人添替，燈芯的最後一點紅燼退去，化為燈台上一條焦黑的痕跡。一樹星星點點的燈盞，此時也滅了大半，只餘零星的幾點，未剔剪的燈芯垂到燈台之外，頂著一粒豆大的火苗，苟延殘喘。
菡玉面朝裡側臥，身子蜷成一團一動不動，連呼吸聲也輕不可聞。一枚墨玉棋子黏在她肩後，襯著皙白雪膚，黑白分明。
楊昭輕笑一聲，指尖去撥那棋子。輕輕一觸，棋子便掉落下來，留下一點紅痕，如一片緋色的花瓣。
他心生憐愛，在那花瓣上印下一吻，明顯覺出她身子一顫，縮得更緊，又向內側挪去。
他卻不讓，伸手環住她腰身納入懷中，頸項交纏。明明是纖弱堪憐的窄肩細腰，偏要作男兒雄武，三伏天都墊著寸餘厚的墊肩和腰襯，她也不嫌熱得慌。此刻摟在懷裡，背後的肩胛骨如振翅欲飛的蝴蝶，他忍不住收緊雙臂，將那蝴蝶牢牢圈住，寧可禁錮它的翅膀，也要留她在自己懷中。
「玉兒，玉兒……」他喃喃喚著，軟玉溫香在懷，肌膚相親，如此親密地貼合，猶覺身處夢境中一般，不敢相信這竟是真的，「你騙得我好苦……」
懷中的身子有些僵硬，他的撫觸只讓她如臨大敵。
他停了手，氣息吐在她耳邊，聲音低得似是自言自語：「我早該想到的，你要真是小玉的娘，怎會化名吉菡玉，跟自己女兒排名？你身帶異香，體質異於常人，不畏冷熱，刀兵不傷喉斷不死，顯是有非凡來歷的，又怎會是吉溫的妾室、一名尋常婦人？」
菡玉一言不發，雙眼直愣愣地盯著面前坐榻靠背上的雕紋。
楊昭又道：「你不是韓素蓮，你根本就沒有嫁過人……那你是誰呢？菡玉，菡玉……我不禁又要懷疑，當初你甫入宮時，人說你是蓮花精氣所化，許是真的呢。」他埋首到她頸中，吸取她身上香氣，心神有些搖蕩。
菡玉仍是不語。
良久，他歎了口氣：「給我一個理由，我便去救他。」
她這才有了一點動靜，偏過頭來看了他一眼。楊昭把她轉過來，面對面相擁，她垂下眼瞼，攤於頰側的雙手握起。
「他是我……父親。」
環在她腰際的雙手一緊。但是他並未多問，立即放開她起身穿衣。
往外走了兩步，他又折回來，扳過她的身子重重吻下，只一下便又放開。他撫過她面頰，將一縷蓋住眼角的髮絲理到耳後：「等我回來，很快。」
菡玉重又翻過身，蜷縮起身子面朝牆壁。身後急促的腳步聲遠去，房門吱嘎一聲關上了。
他的話就像那次赴蜀離開時一樣：「等我回來，很快。」而心情竟也是一樣的，排斥著、猶疑著，又牽掛著。
他雕了一朵玉蓮，隨身攜帶，在掌心摩挲過無數遍，花紋裡都嵌滿了他的印記，人不在也要讓她時時記起他；他蠻橫地將她據為己有，強行介入她的生命中，佔了她的身，更要佔據她的心思，不容她牴觸抗拒。
她縮回手，不想接那玉珮，卻被他拉著，掰開她的手指，硬塞進她手心裡；她蜷起身子退卻逃避，不想被他左右，腦子裡卻滿滿的全是他的影子、他的氣息、他的記憶。
她逃不開他了，這輩子都逃不開了。
心中曾經盤踞的那個身影，年少時她曾戀慕過的人，卓月，卓兄，一想起他來，腦中就只能浮現出楊昭的臉，那身披斗篷的暗色身形成了一道模糊的舊影，被他完全擋住。
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楊昭走出書齋，看到楊九還在外頭守著，坐在門前石階上，上身挺得筆直。一旁楊昌耐不住了，歪在她肩頭打著盹。
聽見開門聲，楊昌驚醒過來，揉了揉眼睛，暗暗埋怨楊九，一邊問道：「相爺，你怎麼出來了？」這會兒就算是劍南被南詔、吐蕃攻陷佔領了，相爺也不會願意起來吧？
楊昭想叫他去準備行李車馬，轉念一想，還是吩咐道：「你在這裡守著，等裡面的人走了才准離開。」
楊昌謹聲道：「小人明白。時辰還早，相爺現在就要出發嗎？」
楊昭道：「你就別跟去了，留在家裡照顧好這邊的事，兩個月內我回不來。」叫起楊九：「你跟我走。」
楊昌道：「相爺只管放心。」頓了一頓，見楊昭走路腳步匆忙，想起他原定出使江淮的行程只有一月出頭，這是臨行有變？忍不住又問道：「相爺還有額外安排嗎？」
遠遠聽他拋來一句：「還得去趟嶺南救我岳丈大人。」
因為隔得遠，楊昌沒有聽清。過了許久，直到天邊泛起魚肚白，他才猛然琢磨出那句模糊的話是何含義。
嶺南與江淮天候水土相差甚遠，事先可一點都沒準備。相爺的生活起居都是他一手打理的，原本也打算讓他隨行，所以並沒有交代其他人。現在天色尚早，相爺肯定還得走一陣儀禮過場才能出城，現在趕去準備興許還來得及。