明珠回身掃了一眼全屋，跑回榻邊，拾起絲被將菡玉身子裹緊，沉聲道：「郎……少卿，你先到裡間書櫃後頭躲一躲，裴娘子要來了。不管外面發生什麼，你都不要出來，千萬不能被她看到你這個樣子。」
她面色沉凝卻冷淡，連稱呼也換了。菡玉心中有愧，低聲喚道：「明珠……」卻被明珠推了一把，踉踉蹌蹌地進了裡間。
明珠手忙腳亂地收拾滿地破碎衣物，藏入榻下暗處。
門口已傳來腳步聲，裴柔敲了敲門，喚了一聲：「相爺？」
「登登」的腳步聲由遠及近，一名婢女氣喘吁吁地說：「娘子，我問了門房，說相爺三更時分就出去了，不在這裡。」
明珠急著藏衣物，蹲下去時探得太裡，一起身撞到了頭，發出「咚」的一聲悶響。
裴柔道：「裡頭怎麼還有人？」又試著推了推，發現門是閂著的，厲聲喝問：「誰藏在相爺書房裡？來人，把門撞開！」
明珠左顧右盼，檢查還有沒有遺漏的布片，卻發現榻上鋪的箬竹蓆上落了一攤暗紅的血跡。她大驚失色，連忙用袖子去擦，無奈那血跡已經乾涸，嵌在竹蓆縫裡，一時半會兒實在難以擦乾淨。
匡噹一聲，房門被裴柔撞開，她帶著幾名婢女氣勢洶洶地闖進來。
明珠眼看那血跡擦不掉，轉身往榻上一坐，用身子擋住。
裴柔掃了一眼地上散亂的棋子和打破的瓷盅，瞇起眼問道：「你在相爺書房裡偷偷摸摸的幹什麼？還把門閂著？」
明珠鎮定心神，回道：「我一早碰見楊昌大哥說有要事出去，命我端早膳來與相爺。都怪我笨手笨腳，不小心把盤子打翻了，怕相爺知道了怪罪，所以……所以……」
裴柔斥道：「那還不趕快打掃乾淨，坐在那裡幹啥子？」
明珠腦子急轉，想著什麼樣的理由可以搪塞過去。裴柔卻蓮步輕移向她走來，轉而問：「昨晚是你把被子送進來給相爺的嗎？」
明珠瞥一眼梅馨，後者正用不善的眼光盯著她。她低頭道：「是。昨晚少卿有事求見相爺，我為少卿掌燈，陪同前來，路上遇見梅姑娘，便順手幫她把被子捎給相爺。」
「那你什麼時候走的？」
明珠道：「少卿和相爺有政事商議，我便在門外等著，大約過了……半個時辰，等少卿出來了，和他一同回去的。楊昌和楊九可以作證，昨晚他們也在門口守著聽候相爺吩咐。」
裴柔走到她面前，看了看落在旁邊地上的坐榻矮几：「不懂規矩的丫頭，這是相爺坐的地方，你也敢隨便亂坐，還賴著不下來？」
明珠心急如焚，又不能走開。裴柔知道必有蹊蹺，一把將她拉了起來，只見她所坐的地方，坐榻的中段，凝著一抹暗紅的血漬。
那個位置，明珠閃爍慌亂的神色，還有這屋裡不尋常的氣息，讓裴柔立刻明白了那攤血從何而來。
「不要臉的賤婢！」裴柔大怒，反手一掌將明珠摑下地去。
自芸香之事後，她格外厭惡家中婢女做這種飛上枝頭的美夢妄想踩到她頭上去。這才過了多久就又來一個，而且眼看比芸香更美貌更有心計，似乎還得逞了，真是防不勝防，想起來就讓人噁心厭煩。
明珠見她誤會自己，急中生智，回身一把抱住裴柔的腿，大喊一聲：「娘子救我！」
裴柔聽她不求自己饒命反叫救命，舉到半空的手停住。
明珠跪著泣道：「娘子見憐，明珠也是身不由己……相爺他、他如此威勢，明珠焉敢不從？」
裴柔沒說話。明珠緊緊抱著她的腿哭訴道：「娘子，明珠一片心意，娘子最是清楚。當初多虧娘子成全，才讓我得以陪伴郎君，雖只是小小婢女，無名無分，我也心滿意足了。娘子再造之恩，明珠感懷在心，沒齒難忘。如今……如今我已是殘花敗柳，更無法匹配郎君，但要我做別人的妾侍卻是萬萬不能！此生惟願長伴郎君左右，端茶倒水伺候起居，吾願足矣！」