朱友文成功帶人逃脫黔奴營後，與疾衝會合，晉王秘密派遣一支精銳晉軍支持，連夜護送這批人趕至泊襄城。大批戰奴此時仍是不敢置信，自己真的逃出了黔奴營，但可以肯定的是，他們從此對朱友文已是另眼相看，從不共戴天的仇人，變成了大恩人，就連張遠的態度也改變了，更開始口口聲聲喊起朱友文『頭兒』，決意追隨他。
從前，他們只知大梁渤王凶狠殘暴、軍令如山，膽敢違抗者，下場就是被送到黔奴營終生為奴至死，可如今他們才知，大梁戰神絕非浪得虛名，朱友文有勇且有謀，不但遇事不亂，不逃避責任，更願意為弱小挺身而出，即使是痛恨他之人，也不由得打從心底佩服，願追隨左右。
泊襄已為晉軍領地，疾衝特意善待這批戰奴，招待他們好酒好菜，而朱友文則是打從一進城後便低調異常，畢竟不久前他才領兵攻打泊襄，一個朱梁將領此刻入城，太過高調絕對惹人猜疑，不免軍心浮動。
就連疾衝要安排他入住城主府，也被他婉拒，只要了間近郊的小院先安頓下來，順便照料趙六兒。
趙六兒醒來時，身上已換上了乾淨衣物，朱友文正在小心翼翼地替他處理傷口，模樣似乎挺有經驗。
『爹……爹……』趙六兒緩緩睜開眼，感覺有人正在照顧自己，待見到眼前是朱友文而不是趙久時，他還有些愣忡，傻傻問，『我爹呢？』
『你爹死了。』朱友文淡淡道。
人已死，無法復生，對他而言，生者更重要。
『你走開！我要我爹！』趙六兒一個起身就要下床，卻被朱友文又推回床上，『不管你願不願意，從今以後，你只能跟著我了！』
原以為趙六兒還會發作好一陣子，誰知他只是嘴一扁，紅著眼眶，埋怨地瞪著朱友文，『你這人也太鐵石心腸，就不能說些好聽話哄我一下嗎？我是小孩耶……』他當然知道是朱友文冒死救了他，也知爹爹臨死前將自己托給了他，但親人離世如此悲痛，如今他真真正正是舉目無親了，這人卻連一句安慰話都不會說，一開口就是他爹死了，要他怎不氣結。
朱友文沒什麼與小孩子打交道的經驗，聽趙六兒如此一說，知這孩子想要人安慰，但偏生這是他最做不來的事，想了想，他一面繼續替趙六兒處理傷口，一面道，『我以前認識一個小女孩，比你大不了多少，那時她娘才過世，她不願別人見到她哭，便一個人跑到山裡。那時我連話都說不好，哪懂得她的傷心難過？她卻還是把我當成她最好的朋友。』
『原來你從小就不懂得安慰別人！那女孩真傻！』趙六兒嘴上嫌棄，心裡卻明白朱友文正在試圖安慰他。
朱友文苦笑了下，『是啊，她是傻，總在人前逞強，卻在人後默默掉淚，不讓人發現她的脆弱……』
趙六兒忽然痛喊一聲，『痛啊！輕點、輕點！你是不是故意整我？』喊著喊著眼淚就落了下來，不知是因為傷口太痛，還是因為想到自己再也見不著爹了。
朱友文放輕力道，趙六兒哭了一陣，忽問：『那個小女孩呢？如今她怎麼了？過得好嗎？』
他愣了愣，想點頭，又想搖頭，竟不知該如何回答。
但趙六兒睜著大眼、一臉期待，他忽有股衝動，想將自己長年以來埋在心裡的那些話，通通告訴這孩子，不管他到底懂不懂。
『那女孩不像你，傷口痛的時候，她從不喊痛，所以沒有人知道她有多痛。』
『你是不是在取笑我不如一個小女孩？』趙六兒吸了吸鼻子不悅道，眼淚倒是止住了一些。
『她和你一樣，家破人亡，但她無法傷心，因為她肩上責任太重。』
馬瑛死亡，她成了馬家軍的精神依歸，後又被朱溫利用，強硬賜婚，她根本沒有時間為自己傷心。
『最殘忍的是，她最信任的那個人背叛了她，她曾以為自己擁有的幸福，全是一個又一個的謊言與圈套。』
他想起了她的痛哭吶喊，她的撕心裂肺，直到最後一刻，她仍想要相信他。
相信他是她的狼仔。
可是他讓她徹徹底底絕望了。
『可她還是堅強重新站了起來，那些傷痛都已是過去。』
他停下了動作。
在樹林裡，她對他笑了。
他知道，她已放下了過去。
趙六兒若有所思地望著他。
『聽起來，她如今應該過得不錯。』趙六兒歎了口氣。
朱友文沈浸在自己過往回憶與懊悔裡，絲毫未發現，門外不知何時站了個人。
摘星早已來到了門外，從頭到尾將朱友文這番難得的坦白都聽在耳裡。
明知偷聽就是不對，卻遲遲舉不起手來敲門。
她如今過得算不錯了吧？是吧？
身為皇女，下嫁晉小學世子，深得馬家軍與晉國信任，願意豁出性命，隨她攻滅朱梁，完成復仇，而等一切塵埃落地，疾衝說過，會帶著她遠走天涯，過著閒雲野鶴的悠閒日子，也許再生個一兒半女……
但她並不快樂。
她這一生，唯一真正快樂的時候，都是與他一起度過。
朱友文的聲音又在門的另一面響起：『她過得好，但這不是她想要的。她其實不過就是想當個普通女孩兒，有爹娘疼愛，有良人相伴，過著平凡但幸福的日子……』
淚，無聲在她臉上蜿蜒。
他其實一直都明白她想要什麼，但他給不起。
壓抑著哽咽，呼吸不小心急促了些，房內的朱友文立即察覺，起身開門。
她連忙低下頭，依舊不願讓人見到自己落淚。
『疾衝在忙，所以我過來看一下。這湯藥是給六兒服用的。』她低聲道。
摘星走入房裡，哄著趙六兒把難喝的湯藥喝了，問道：『六兒，那些叔叔伯伯很擔心你，想不想去見見他們？』她知趙六兒剛失去親爹，戰奴營那些人向來關心趙六兒，讓這孩子與他們相聚，多少能緩解一下失落與孤寂吧。
趙六兒點點頭，跳下床，往前走了幾步，忽回頭指著朱友文，又恢復一臉小大人跩樣，『你可是答應過我爹的！會好好照顧我，拉拔我長大，我可是跟定你了！你可不准扔下我，聽見了沒？』
朱友文點頭。
趙六兒這才滿意，跟著摘星離去。
*
摘星一路上顯得有些心不在焉，腦海裡儘是朱友文剛剛那番剖白。
直走了一段，她才發現跟在身後的趙六兒安靜異常，停下腳步，轉過頭，見這孩子面色憂傷，眼眶發紅，自是想起了爹爹趙久。
摘星安撫道：『六兒，你爹會在天上守護你的，所以你要勇敢，別讓他擔心。』
她溫言相慰，趙六兒心頭一酸，淚珠滾滾而落，『我是不是很沒用？我沒有那個小女孩勇敢，我其實很害怕沒爹的日子……』
摘星只覺趙六兒與自己同病相憐，他們同樣都失去了所有的親人，同樣都只能一個人在這個世界上，勇敢地自己活下去。
她蹲下身子，輕輕替趙六兒抹去眼淚，彷彿在替小時候的自己擦去傷心淚水。
『六兒，那個小女孩其實沒那麼勇敢，她不哭，不在人前喊痛，是因為她知道即使如此，她所失去的一切也不會回來了，所以她選擇勇敢往前走，走在所有人前頭，這樣就不會有人發現，她其實比誰都害怕……』
是啊，其實她很膽小，比誰都害怕、比誰都怕痛，可若她如此脆弱，她要如何改變命運？於是只能堅強，只能告訴自己，不要回頭看。
她忍住眼淚，微笑看著趙六兒，『六兒，記住了，沒有人生下來就是勇敢的，每個人都是從害怕與恐懼中，一點一點，慢慢變得堅強。有一天，你一定會比那個小女孩更勇敢的。』
趙六兒若有所思，看著她淚光隱隱閃動的雙眸，點了點頭。
*
眾人在泊襄休養幾日後，再度出發前往晉國太原城。
朱友文一入太原，便被召入晉王府，他雖身著布衣，身上傷痕纍纍，氣勢卻依舊逼人，只是舉手投足間少了一份戾氣，多了份平靜與內斂，彷彿一塊尖石終於被磨去了稜角，不再傷人，可本身依舊剛強不可摧。
晉王府中人明知他是朱梁階下囚，卻絲毫不敢小覷，護衛們無不神情警戒，婢女們更是連偷瞧一眼都不敢，快速低頭走過。
王府總管史恩親自將朱友文領到了晉王府花園，晉王已在等著他，不遠處的案几上放著一盤圍棋。
朱友文上前拜見，晉王手下晉軍與渤軍交手數次，渤軍防守嚴密、井然有序，不論用上什麼計策，總是無法攻破，晉王早已暗暗對這年輕人心懷欽佩，如今見他雖淪落為奴，卻依舊胸有謀略，率領戰奴成功逃脫黔奴營投晉，這一點更讓晉王折服且心中暗喜，此人若能為他晉國效力，滅朱梁只是遲早。
『今日初見朱梁渤王，果真名不虛傳。』晉王毫不掩飾語氣裡的讚賞，『本王感念渤王願以蒼生為念，來我晉國並肩作戰。初來乍到，你與那幫朋友一切可好？』
朱友文態度謙恭，『多謝晉王掛念，一切都好。在下已不再是朱梁渤王，晉王不必如此稱呼，我與那幫朋友都不過是朱梁逃犯，承蒙晉王收留安頓，在下替他們謝過晉王。』
『言重了。本王才該感謝你，為天下蒼生，願意助我晉國早日終結戰事。』
提及滅梁，朱友文心中仍是掙扎，不欲正面響應。
他畢竟曾為朱梁付出過一切。
朱友文沈思後，終道：『若要在下助晉終結戰事，尚有一事相求，還望晉王能夠答應。』
『請說。』
『我僅願助晉國終結朱梁苛政，之後盼能換得均王上位，均王年少仁義，頗有我大哥之風，更心懷天下蒼生，在下希望屆時兩國能和平共存，讓百姓休養生息。』
朱友貞為停止戰禍，曾冒險潛入晉國說服晉王收兵，雖行為鹵莽，欠缺思考，但那份仁義之心，卻令晉王印象深刻。如今朱友文這麼一推薦，晉王稍一推想便知，當時朱友貞冒險入晉，恐怕朱友文亦是幕後推手，兄弟倆都想早日弭平戰患，不再傷及更多無辜性命。
晉王細細審視朱友文，見他眼神清朗，神態坦蕩，晉王識人多年，自然看得出他是一心為他人著想，保朱友貞，留朱梁，晉梁從此和平共處，而非出於他自己貪生的私心。
朱家待他如此涼薄，見他無利用價值便下放為奴，可他卻依舊為朱家如此著想，如此重情重義，實是世間難得。
『能不能陪我這個老頭子下下棋？』晉王忽道。
晉王率先坐下，朱友文跟著落座。
棋盤上的棋局原已下了一半，晉王將棋局全部撤去，重新拿出一枚黑子與一枚白子，放在棋盤正中央。
『亂世中的抉擇，說穿了，不過兩件事。一是私念。』晉王將那枚黑子往前一推，『私念者，不外乎私情與私慾，朱梁掌政，便是只顧私慾權勢，心中無天下百姓。』接著又將白子往前一推，『而你，則是被私情所困。』
朱友文目光盯住那枚白子。
朱溫與朱友珪皆是為一己私慾而爭權奪利，甚至不惜利用殺害血親，而他明知朱梁苛政，卻因自認是朱家人而選擇盲目忠心，不問是非，一錯再錯，犧牲了多少無辜性命。
晉王見他陷入沈思，從棋盒裡拿出另一枚黑子，落在棋盤上，開始佈局，『私情私慾，本就是人之常情，如同本王念念不忘復興前朝，也是感念其提攜。如今為了蒼生，本王承諾，只要朱梁暴政不再，必盡力促成雙方和平共存。』
朱友文略感訝異，他原以為晉王會感到為難，畢竟滅朱梁後統一天下，復興前朝，一直以來便是晉王志願，如今他竟願意保留朱梁國號，甚至領地，只為了盡速平息戰火，還百姓一個太平。
戰亂，已經夠久了。
『在下受私情所困，無法如晉王般這般果決大氣，實在慚愧。』
晉王淡淡一笑，『這有何難？只要把百姓當成自己的家人，自然就會盡其所能為其謀福利，給他們一個安穩的家。』
朱友文不由心悅誠服。
他心中想的是朱家人，如何為朱家人保住天下，但晉王心中想的是每一個百姓，如何為全天下的百姓，保住一個家。
這番胸襟，哪裡是朱溫或朱友珪比得上的？
晉王將一枚白子塞到朱友文手裡，『倘若你心意已決，可任陣前牙將，協助川王。』
牙將可令千人，是僅次於將軍的五品將領，晉王排除異議，如此重用，朱友文不能說不感動，可要他帶領晉軍回頭攻打朱梁，他心意仍懸而未決。
真要與朱溫決裂到如此地步嗎？
晉王見他遲遲未有回復，也不勉強，道：『若你不願意，可隨時退出，也不怪你。』
晉王起身，走了幾步，回過頭，語氣和藹，『本王也算是你父執一輩，既來了晉國，何不陪我這老頭兒散散步，不談國家大事，就是閒話幾句，解解悶。』這話顯然是把朱友文當成了自己晚輩，釋出善意。
晉王微笑離去，朱友文凝視手裡白子良久，才起身跟了上去。
*
朱梁戰奴身份特殊，有些人更因罪重，被處黔面，為免引人注目，加上朱友文要求，疾衝將他們安置在太原城外附近的一處荒廢小村落，暫時草草搭建了幾間屋舍，送上好酒好肉，戰奴們倒也過得還算愜意。
酒一杯一杯喝，戰奴們笑談自己如何九死一生，張遠說到精彩處還比手畫腳，眾人連番稱讚喝彩，同時哀悼不幸失去性命的同伴。
有人向張遠敬酒，張遠一口下肚，忽歎道：『這晉國的酒，還是太淡了些。』
立時有人呼應：『沒錯、沒錯！還是咱們家鄉的酒順口！』
『是啊！再配上我媳婦兒的拿手燒鵝，更是絕配！』
『醒醒吧！能不能回得去家鄉，還不知道呢！』有人當頭潑了盆冷水。
瞬間大夥兒都沉默了下來。
許久，張遠悶聲道：『爹娘的墳頭不知多久沒整理了，還不知有生之年能不能回去上支香呢！』
不少人立即勾起了鄉愁，紅了眼眶。
想回家鄉，此生大概是不可能了。
張遠忽扯開喉嚨唱了起來：
悲歌當泣，遠望當歸，思念故鄉，鬱鬱纍纍，
欲歸家無人，欲渡河無船，心思不能言，腸中車輪轉。
有些多愁善感的，跟著唱了幾句，便虎目含淚，聲音哽咽。
家鄉回不去了，只能在這異鄉，把酒當歌，苦中作樂。
朱友文離開晉王府後，還未走到村口便聽見了歌聲，那是他熟悉的鄉音。