朱友文逃出黔奴營的消息很快就傳至朱溫耳裡，朱友珪自知責罰難逃，夜半緊急入宮後便跪在朱溫寢殿前，直至天明，張錦才請他入內。
朱友珪一見朱溫便撲通一聲跪下，『父王，這一切都怪兒臣！是兒臣太過大意，才讓朱友文再次叛逃，兒臣願承擔一切罪責！』
朱溫此時更顯蒼老，白髮漸多，疲態盡現，尚未更衣的他半倚靠在床榻上，見朱友珪不斷磕頭，厭煩地閉起眼，揮了揮手，『罷，逃了就逃了吧。』
朱友珪磕頭動作停頓，抬起頭，略有訝色。
『朕的身子已大不如前，不想再為那畜生白耗心神……咳咳……』
朱友珪一臉擔憂：『為那畜生動氣確實不值！都怪兒臣未能替父皇分憂。』
古騰已做了替死鬼，更有大臣大膽猜測，這一切是晉國在幕後主使，而朱友珪在得知朱友文逃脫後，立即連下數道軍令，變換洺州防守策略，未雨綢繆，即使朱友文真投晉了，也難有立即危害。說到底，朱溫該讚賞朱友珪臨危不亂，應變得宜，只是有件事他心內存疑。
『戰奴多對那傢伙恨之入骨，為何會連手冒死助他叛逃？』朱溫目光忽地冷厲，掃向跪在面前的朱友珪。
朱友珪倒是坦誠不諱：『父皇，只怪兒臣太痛恨那廝背叛，不禁心生殺念，打算讓他死在黔奴營。』見到朱溫露出訝異之色，又道：『渤軍戰狼逃脫後，古騰便企圖捏造那廝能操控戰狼殺人的謠言，激起戰奴們對他的恨意，借刀殺人。』『兒臣原想視而不見，就讓那廝死在黔奴營，誰知戰奴們發現這一切全是古騰誣陷，反倒團結起來，助那廝逃脫……』
明明是他一手策畫，如今卻全推到了古騰頭上，朱友珪再次重重磕頭，貌似懊悔，『總之，若不是兒臣心存殺念，睜隻眼閉只眼，放任古騰，也不致於讓這些戰奴群起叛變！還請父皇降罪！』
朱友珪做足了戲，朱溫看起來挺買賬，重重歎了口氣，『你既坦誠，足表赤誠，朕不怪罪。』無力揮了揮手，道：『朕累了，你下去吧。』
朱友珪離去後，朱溫原本疲累的目光忽變得銳利，默默盯著郢王謙卑離去的背影。
他從前太小看這個兒子了。
要知最深藏不露的欺瞞，便是七分真，三分假，讓人分不清虛實。
這個兒子最令他不敢小覷的，是每當他懷有疑心，朱友珪總能立即說出他想要聽的答案，姑且不論其中有多少真假。
他四個兒子裡，這個二兒子向來不怎麼起眼，也最低調，卻也最讓人摸不透。
說他不諳兵事，只懂文政，但朱友文叛逃兩次，他皆能速判軍情，下達指令，合情合理。看似謙抑，從不居功，但滿朝文武皆誇他英明，更有些大臣已在暗中談及新立主君……他們都已覺得他朱溫快要撐不住了是吧？
朱溫又是劇咳一陣，張錦連忙上前安撫，他不耐煩地推開張錦，嘶啞喊道：『遙姬！』
『遙姬在。』
一身素白身影出現在寢殿門口，盈盈跪倒拜見。
『派妳查的事怎麼樣了？』
遙姬恭敬答道：『遙姬親自前往黔奴營，朱友文叛逃一事，涉及之人非死即逃，無證據顯示郢王殿下有任何欺瞞。郢王殿下近日埋首國政，獨來獨往，至今也無任何結黨營私跡象。』
朱溫重重一哼，『他越是毫無破綻，朕越覺不對勁！』
他身子每況愈下，未見好轉，眾人皆看在眼裡，縱然朱友珪不暗中拉結黨派，如今他掌監國之位，一人之下，萬人之上，朝心終究會漸漸向著他，勢力自然成形，他不可不防！
朱溫搖搖晃晃起身，遙姬與張錦立即上前相扶，卻被他不耐煩甩開。
『祭天大典準備得如何？』
祭天大典，以人命為祭，向天借命，替他延壽續命。
這是遙姬提出的主意，而活人獻祭的犧牲品，便是對朱友文忠心耿耿的夜煞手下。朱溫本就氣惱朱友文叛逃，拿他手下開刀獻祭，正合他意，毫不遲疑便同意了遙姬的提議。
遙姬答道：『祭典已在準備，三日後陛下便可啟程前往長生林主持祭儀。』
遙姬退下，朱溫頹然坐倒，又開始咳嗽，張錦趕忙端上湯藥，他卻厭惡地扭過頭。
向天借命？可笑，他何嘗不知，這不過是死馬當活馬醫，若在從前，他對這種迷信只會嗤之以鼻，但如今身體的衰老讓他心慌，而自己身邊除了遙姬與張錦，竟再無可信之人，只能求助於鬼神，抱著渺茫希望，期盼自己能恢復往日雄風，重掌政權，而在這之前，他絕對不想敗在自己兒子手上……
轉念間，已有了主意。
只要是人都有弱點，朱友珪的弱點，更是顯而易見。
只要掐住這個弱點，諒朱友珪心機再多，也絕不敢輕舉妄動。
*
自泊襄之役協助朱友文叛逃後，文衍等人便被關入大牢中，轉眼已過數月，這期間刑求無數，但三人卻從未求饒，更未洩露任何與主子有關的消息。
三人早已抱著必死決心，對於身體上的痛苦，無動於衷，只是文衍武功已失，幾次被刑求得奄奄一息時，莫霄與海蝶難免心懷愧疚。
是他們拖累了文衍。
今日，遙姬手下子神忽來到大牢，不懷好意地將文衍帶走，莫霄與海蝶空自焦急，卻無能為力。
子神既出現，背後必然有遙姬指使，看來他們離死期已不遠。
他們並不因此感到害怕或驚慌，反而鬆了口氣。
終於能解脫了吧？
三人分別被關在相連的獨立牢籠裡，文衍居中，文衍被帶走後，只剩下海蝶與莫霄，莫霄忍著渾身傷痛，拖著鎖鏈來到牆邊，隔著空牢房，對著另一頭低聲喚道：『海蝶？』
過了一會兒，牆那頭輕輕應了一聲。
莫霄精神一振，道：『海蝶，妳不是曾說過，想去江南小鎮看看嗎？我在想——』本想趁著難得兩人獨處，說些甜言蜜語，卻聽海蝶警戒道，『有人來了！』
莫霄心內大喊掃興，無奈用頭撞了撞牆。
只見子神趾高氣昂走來，身後跟著幾名侍衛，模樣得意。
『還說什麼夜煞呢！我不過隨便拷問幾下，文衍就頂不住，一五一十全招了！』
海蝶與莫霄一愣，隨即不約而同縱聲大笑。
『有什麼好笑的？』子神惱羞成怒。
莫霄道：『文衍雖武功盡失，對主子可是忠心耿耿，你這當不成夜煞的娘娘腔，怎可能讓他屈打成招？說謊也不先打打草稿！』
子神被戳中痛處，只能忍住想跳腳的衝動。
當年他也曾想加入夜煞，卻因體力武功皆不如人而被淘汰，幸得遙姬見他腦袋機靈，外貌秀逸，便留在了身邊使喚，子神感念她知遇之恩，即使她故意刺殺朱友文而被關入石牢多年，他依然忠心不二。
果然，子神帶走文衍，並不是為了刑求，而是傳達遙姬密令，順帶替文衍治治傷。
『把他關回去！』子神一喊，兩名侍衛便架著文衍出現，將他重新關回牢籠。
子神不甘被這三人小看，故意道：『別以為我不敢動你們！陛下已下令，近日將於城郊長生林舉行祭天大典，就拿你們活人獻祭！』
莫霄與海蝶都是一凜，文衍卻是低垂著頭，虛弱靠在牆上，沒有作聲。
『怎麼？怕了吧！』子神得意極了，『其實倒也不用三個都活埋，活人獻祭嘛，只要有一個活人也成，你們三個自己討論討論，要推誰出來當這個倒霉鬼！』
海蝶起身，走到子神面前，一臉鄙夷，『娘娘腔！難怪你當不成夜煞！夜煞沒人怕死，更沒人會出賣自己的同伴！』
子神語塞，無法反駁，只好憤恨離去，一面心裡嘀咕：他主子何必那麼好心，大費周章救這三個不知好歹的傢伙！
子神離去後，文衍正待開口，聽見莫霄輕輕敲了敲牆壁。
『文衍？聽得到嗎？』莫霄特意更放低聲量，只讓文衍聽見。
『可以。』文衍亦輕聲回應。
『文衍，咱們三人，若非得有一人犧牲，那就選我吧。』莫霄平靜道。
『為何？』
『因為……我得了不治之症，活不久了。』
文衍微微錯愕，『是何病症？為何從未聽你提起？』
『是心絞痛，很嚴重的那種。』
『心絞痛……這還不至於是不治之症吧。』文衍狐疑。
『總之這不是一般的心絞痛，我知是沒藥醫了！』莫霄語氣肯定，文衍卻越聽越是一頭霧水。『文衍，我只求你，我死後，你好好替我照顧海蝶，就帶她……帶她去江南找個小鎮隱居吧。』
『江南？』文衍越聽越奇。
『是啊，江南，那兒氣候暖，水碧山青，詩情畫意，都是她不曾見過的……』莫霄頭靠在牆上，想著海蝶坐在烏篷小船上，煙雨朦朧，她難得換下一身黑衣，荷葉羅裙一色裁，頭上還戴著他陪著馬家郡主一同挑選的蝴蝶髮簪。
莫霄嘴角漾起微笑。那髮簪她戴著真是好看。
文衍待要回話，另一頭，海蝶居然也隔著牆面輕聲喚他。
文衍拖著傷痕纍纍的身子到另一頭，海蝶也靠在牆上，以只有兩人聽得見的細聲語氣道：『文衍，若咱三人非得犧牲一人，就選我吧。』
『海蝶妳——』
『我已得了不治之症，救不活了，要犧牲，就犧牲我吧。』
文衍狐疑：該不會也是心絞痛吧？
『是何病症？為何從未聽妳提起？』
『是心絞痛，無藥可治。』海蝶淡淡道。
文衍恍然大悟。
原來心已有屬，無時無刻不為對方牽掛擔憂，難怪『心絞痛』。
此病確實無藥可治。
『文衍，』海蝶語氣甚少如此溫柔眷戀，文衍甚至能想像她臉上神情，『我死後，你和莫霄好好照顧自己，就當作是報答我。莫霄一直想去江南小鎮過日子，你就帶他去吧，再認識幾個水靈姑娘……』
文衍忍住心頭疑問：海蝶妳確定真要莫霄去認識幾個江南水靈姑娘？
文衍看看這頭，又看看那頭，歎了口氣，稍微提高聲量：『莫霄，海蝶，你們兩個「一起心絞痛」有多久了？』他不是不知道莫霄向來對海蝶有意，但這兩人是何時好上的？
隔壁牢房的莫霄與海蝶都是一驚，隨即沉默不語。
入夜煞前，早有明文規定，夜煞者不得有兒女私情，若有私情，身為夜煞必須親手殺死對方，以斷情根，否則將被處以極刑，輕則武功盡失，重則一身傷殘。
莫霄與海蝶自然知道這後果。
海蝶開口，『文衍，要罰就罰我吧。』
莫霄搶道：『文衍！是我不好，是我勾引海蝶先，要罰就罰我！』
文衍裝出憤怒口吻，『罰是當然要罰，這可是夜煞十大鐵律之一。』接著重重歎了口氣，虛弱道，『只可惜我武功早已全廢，想罰也罰不了。』
莫霄鬆了口氣，『果然是好兄弟！就知道你替我高興都來不及！』
文衍道：『你以後可要好好對待海蝶，遇見她可是你上輩子修來的福氣。』
牆另外一頭的海蝶噗嗤笑出聲。
苦中作樂，卻是意外甜蜜。
『別再爭著誰先死了，你們倆過來。』文衍從懷裡取出三顆藥丸，湊到牢籠鐵欄杆前，趁著獄卒不注意，將其中兩顆分別遞給莫霄與海蝶。
『這是？』海蝶問。
『活人獻祭只是障眼法，服下此藥三個時辰後，會陷入昏死狀態，呼吸極微，即使被活埋，也能活上一天，之後遙姬自會設法將我們救出。』
『遙姬要救我們？』莫霄一臉不信，『這該不會是毒藥吧？確保我們死透，不會自己爬出來？』
海蝶沈吟，『我覺得我們可以信她這一回。』
遙姬不會平白無故救他們，背後真正原因必定與主子有關，就算真是毒藥，吃了三人一塊兒上黃泉路，至少也能一起作伴。
莫霄聽海蝶同意，想了想，仔細收好藥丸，『好吧，最糟不過就是一塊兒上路罷了。』
他們三人這條命，就賭在遙姬手上了。
*
這日朱友珪上朝時明顯心神不寧，草草退朝後便直奔宮內寢殿。
今晨他前腳才離開郢王府，張錦便奉命來到郢王府，說是朱溫龍體微恙，特召郢王妃入宮負責照護，敬楚楚本就心地善良，加上近日見朱友珪政事繁忙，想替他盡盡孝道，便不疑有他，跟著張錦入了宮。
得知消息，朱友珪敢怒不敢言。
這是擺明了將敬楚楚軟禁於宮中，牽制他的一舉一動。
朱友珪下朝後來到寢殿，張錦進去通報時，他便已聽見敬楚楚與朱溫的談笑聲，心猶如被放在煎鍋上，焦急火燙。
誰都別想動他的女人！
朱友珪走入，見楚楚正在替朱溫搥背，朱溫微閉著眼，狀似享受。
敬楚楚見到他，溫柔一笑，道：『喜郎，今日我才得知，陛下年少時，也愛刻些木雕。』
朱友珪不由一愣。他從未聽說朱溫年輕時喜愛木雕。
敬楚楚對朱溫道：『陛下，楚楚近日替您準備些雕刀與上好木頭如何？這些郢王府內都有。』
朱溫笑著搖了搖頭，『年紀大了，手力與眼力大不如前，雕不動了。』看了一眼表情陰晴不定的朱友珪，心下得意，『倒是友珪，年輕力壯，想雕什麼都輕而易舉。聽楚楚說，你近日正在雕一隻老鷹？很好，很好，展翅高飛，雄心壯志啊！』
朱友珪聽得背後頻冒冷汗，敬楚楚沒什麼心機，將夫妻倆日常相處細節全告訴了朱溫，但平日稀鬆平常小事，看在朱溫眼裡，可就不是那麼簡單了，這天性多疑的老人，正隨時緊盯著他，借題發揮，讓他如履薄冰。
朱友珪正色道：『父皇過獎了，兒臣不過就是隨意而雕，並無這番心思。』
朱溫哈哈大笑，朝敬楚楚道：『楚楚，你這夫君就是太嚴肅了。』
敬楚楚只是溫柔微笑，『喜郎向來認真看待陛下說的每一句話。』
朱溫聞言點點頭，然後拉起敬楚楚的手，放在掌心。
朱友珪立時想衝上去拍掉朱溫的手，難道這老不死的真看上了楚楚？
竟連自己的兒媳都不放過？殺意迅速爆漲，卻只能繼續隱忍。
『楚楚啊，妳之前小產，影響了身子，至今仍未有孕。朕打算讓遙姬替妳調養調養身子，妳覺得如何？』朱溫道。
朱友珪聞言只覺全身冷顫，顧不得禮數，急忙打斷，『父皇，萬萬不可！』
若真為敬楚楚著想，為何早不做、晚不做，偏偏挑他為朝監國的時候？擺明了是要拿著敬楚楚的性命要挾他！
朱溫神情略微不悅，『怎麼，難道你是擔心遙姬醫術不精嗎？』
『不，兒臣不敢，兒臣只是……只是早已請了太醫為楚楚調養，藥已服用些時日，太醫特地叮囑，調養期間萬不可與其他醫治混用，否則會影響效果。』
朱溫半信半疑，這時敬楚楚道：『父皇，喜郎說的沒錯，太醫開的方子，楚楚已喝了兩月有餘，不如待這湯藥再喝一陣子，若無甚效用，再請太卜大人替楚楚看看，如何？』
朱溫一笑，『也不差這一時半會兒，就照妳說的。』轉頭望向難掩焦慮的朱友珪，刻意溫言道：『友珪，楚楚心靈手巧，朕很滿意，打算將她繼續留下，你可介意？』
朱友珪只能回答：『兒臣不敢。楚楚侍奉父皇，能得父皇歡心，亦是兒臣樂見。』下垂的雙手握緊成拳，旋即鬆開。
在那一天到來之前，他必須要忍耐！
這時太醫院送來了湯藥，張錦接過，端到朱溫面前，『陛下，該用藥了。』