對於聽從匪徒之言，乖乖上山贖人，孫左揚始終覺得很屈辱，他年少氣盛，想不通為何要忍氣吞聲，任由一個小小匪寨擺佈。
「折騰那麼多名堂做什麼，何不一舉攻下東夷山，把妹妹她們全部一起救出來？」
這話才一說出口，老謀深算的兵部尚書便搖了搖頭，望著血氣方剛的兒子歎了一聲：「左揚，你還是太年輕了。」
他抿了口茶，放下杯盞，直視愛兒不解的目光，徐徐開口：「青州那塊地方，不是你想得那麼簡單，那兒，與狄族接壤。」
青州乃大梁邊陲之地，匪患問題由來已久，勢力盤根錯節，百年來朝廷從來沒有真正地剿清過。
一是山匪猖獗，剿不清。
二是，也不可剿清。
第一個下點狠功夫還是能夠治的，但第二個，才是關鍵所在。
青州是大梁與狄族臨界交匯的地方，那狄族人狼堆裡長大，凶悍無比，不時進城擾民，燒殺搶掠，給當地百姓帶來無盡苦痛，青州官府也是束手無策。
而狄族人又向來嗜血善戰，不到萬不得已誰都不願惹上這匹瘋狼，更別說當今大梁的那位年輕聖上，好文不好武，能不打仗就盡量不打仗，所以他用了古往今來帝王最常用的一招——
制衡。
也可以換句話來說，治惡狼還需用猛虎，以毒攻毒，以悍治悍。
青州官府不敢與狄族人硬碰硬，但東夷山那些大小匪寨就不一樣了。
總共只有一塊糕點，卻被狄族人生生分去了一半，他們豈能甘心，說到凶悍，他們不是狼，卻比狼還要凶！
某種意義上來說，東夷山本地的匪徒牽制了外來的狄族人，使青州暫時維持在一個平衡的狀態，不太好，也不算太壞，至少當今聖上暫時還不想讓這碗水動盪，傾灑一地。
尤其是在十八座匪寨都歸順於那位傳說中的東夷山君後，這股勢力更加龐大與正規了，儼然成了對抗狄族人最好的一桿槍，當今聖上甚至是存了招安之心的。
「現在你明白了吧？除了力求保全你妹妹的名節外，這層意思才是更深的，有些東西能不碰就不碰，即使要碰也不該由你挑頭，你什麼都不要管了，暫且忍一忍，平平安安把人帶回來就行了。」
直到蒙上眼睛，被匪徒一路帶上山時，孫左揚腦袋裡都仍不停迴盪著父親的這番話。
他覺得很憋屈，即使道理全都明白，他也覺得從未有過的憋屈。
這股憋屈，在見到牢房裡瘦了一圈的妹妹與旁邊那道怯生生的身影時，達到了頂點。
巖洞極大，一牢之隔，牢裡的少女們熱淚盈眶地望著孫左揚，牢外的東夷山君則倚靠在座上，一派懶洋洋，不屑一顧，未將孫左揚放在眼中的架勢。
孫左揚心裡憋著一股火，強忍著等匪徒清點完贖金後，冷著臉問東夷山君：「我能帶人走了嗎？」
那把亂糟糟的大鬍子遮住了整張臉，只露出一雙明亮的桃花眼，笑地如貓戲老鼠般：「當然……不能了。」
孫左揚剎那被點燃：「你什麼意思？」
東夷山君卻避而不答，話鋒一轉：「話說孫公子，你在宮學裡哪一門學得最好？」
孫左揚捏緊拳頭，隱忍不發，許久才硬梆梆地道：「騎馬獵射，刀槍棍棒，什麼都成。」
「原來是個練家子呀，也難怪，不愧是兵部尚書家的公子。」
東夷山君拍拍手，「抬上來。」
幾個山匪立刻將一排兵器抬上前，刷刷刷亮在了孫左揚面前。
「你挑一個，同我比劃比劃，也讓我領教一下竹岫書院的風采。」
孫左揚這才注意到，原來偌大的巖洞裡，不僅有早就準備好的兵器架，後面還有各種書桌與筆墨紙硯，恐怕他說擅長詩詞歌賦、琴棋書畫什麼的，那東夷山君也會立刻讓人把東西抬上來，同他「比劃比劃」。
這真是聞所未聞，不僅孫左揚愣了愣，牢房裡的少女們也都個個面面相覷，二丈摸不著頭腦了，唯獨孫夢吟一人握緊鐵牢欄杆，激動地高聲喊著：「大哥，你就和他比，讓他見識見識你的厲害，殺殺這臭賊人的威風！」
牢門口的瘦子猛拍幾下鐵欄：「閉嘴，臭娘們，待會兒就看你大哥怎麼哭著求饒吧！」
場中，孫左揚已挑起了一槓銀槍，目光在孫夢吟身上轉了一圈，又不易察覺地落在了她身後一道瘦弱的倩影上。
他胸中漸漸有熱血翻湧，收回萬千心緒，冷冷看向東夷山君。
「我來之前有人說過，你們是一桿不能碰的槍，告誡我不要多事，但既然是山君你主動提出，那我便少不得要來破一破了，請！」
隨著這一聲喝下，東夷山君也揚唇一笑，起身輕巧地拎了一把長劍出來，與銀槍迎面對上，兩相爭鬥一觸即發。
孫左揚自小習武，這方面均是宮學甲等，幾乎無人能出其左右，在他應下挑戰的那一刻時，他還以為是上天聽見了他的心聲，特意給他一次機會，讓他狠狠出一口惡氣。
但很快他就知道，他錯了。
那大概是比所有人想像中都要快的一場打鬥，因為還未出十招，便聽得一記金屬撞擊之聲，舞動的長劍竟直接把那桿銀槍挑了出去，滿室驚呼間，銀槍「嗡」的一聲插在了地上，晃了幾晃後，飽含嘲諷地穩立於眾人眼前。
下一瞬，長劍架在了孫左揚脖頸上，帶著十二分的調笑與慵懶。
「你輸了，孫公子。」
孫左揚肩頭受力，被迫半跪在地，煞白了一張俊臉。
東夷山君居高臨下，懶懶俯視著他，拖長的笑音裡帶了絲冷然：「真是好了不起的竹岫書院呀。」
他劍鋒一偏，逕直往孫左揚腰間一挑，一枚宮學玉牌便飛上半空，堪堪落在了他手中。
孫左揚一驚，抬頭想要掙扎，卻被長劍死死壓制住。
東夷山君指尖輕轉了下玉牌，微瞇了眸：「托孫公子的福，我今日算是領教過了，竹岫書院的弟子很不錯，牌子也做得很漂亮。」
他說著在手中又把玩了一圈，笑著目視孫左揚，語氣陡寒：「用來當柴火燒再好不過，想必孫公子不會介意吧？」
話音才落，已揮手往身後一拋，看也未看地投進了熊熊火爐之中。
滿牢少女皆驚呼出聲。
「你！」
孫左揚更是青筋暴起，滿面通紅地就要縱身去撈那玉牌，肩頭長劍卻一壓，將他克得寸步難起。
玉牌在火爐中燒得辟里啪啦，像一記記羞辱的耳光，不僅狠狠打在孫左揚臉上，更是痛擊在所有竹岫書院的弟子心間。
牢房裡所有人都盯緊那火爐，已有少女死死咬唇，眼中泛起淚光。
整個巖洞中，卻唯獨東夷山君享受萬分，耳聽那玉牌被吞噬融化之聲，長長呼出一口氣，笑了笑，收回長劍。
「行了，牌子留下了，人贖走吧。」
瘦子打開牢門，得意洋洋地望著滿臉慘白的孫夢吟：「怎麼樣，被我說中了吧，我們老大是誰，那可是……」
他話還未說完，孫夢吟已幾步奪門而出，一把撲入了迎上前來的孫左揚懷中。
「哥，沒事的，不怪你，一定是你一路趕來救我太累了，才沒有……」
孫左揚抱住妹妹的手一緊，打斷她：「別說了，輸就是輸，技不如人沒什麼好丟臉的，走吧。」
他聲音低沉，像是在剛才那場比鬥中耗盡了全部力氣，整個人都蒙上了一層灰敗的陰影，看得牢裡眾位女公子心痛不已。
孫夢吟卻想起什麼似的，又折回牢中，抱住了淚光閃爍，滿臉不捨的聞人姝，「姝兒我先去了，你別害怕，你家裡一定很快就會來贖你了，你自己要多保重……」
她說著湊在聞人姝耳邊，竊聲道：「必要時犧牲你那個便宜妹妹，畢竟你才是聞人府的嫡小姐，才是最重要的，明白嗎？」
聲音小得只有聞人姝能聽見，她身子僵了僵，沒有說話，只是點了點頭，抱住孫夢吟哭得更傷心了。
一時間，其他女公子們也紛紛圍上前，送別的送別，抽泣的抽泣，更多是在惶恐自己何時才能像孫夢吟一樣被贖出去，離開這個暗不見天日的鬼地方。
一片悲悲慼戚中，孫左揚不知何時也進了牢房，他目光逡巡一圈，在最外圍找到了那個讓他心心唸唸的少女。
按捺住內心翻湧的情緒，他不易察覺地走上前，輕輕停在那道身影旁，俯首道：「清禾師妹你別怕，我一定會想辦法救你出去的，你等我……」
那道身影一顫，沒有回頭，只是手心微微發抖，以為自己出現了幻覺。
響在耳邊的那句話實在太快，快到一縱即逝，快到誰都沒有注意到，就連聽到的本人都難以相信。
直到孫家兄妹出了牢房，趙清禾才有勇氣轉過頭，目視著孫左揚遠去的背影，鼻頭紅紅的，像只發懵的小白兔。
她不知看了多久，忽地拉過旁邊的聞人雋，語氣恍惚：「阿雋，你掐我一下，我剛剛好像做了個夢？」
聞人雋見她盯著孫家兄妹消失的方向，眼神直勾勾的，一時疑心她魔怔了，不由按住她肩頭，悲從中來，萬分心疼地想搖醒她：「清禾，你別這樣，我們也會被贖出去的，一定會的！」