也不知過了多久，善桐這才漸漸醒轉，只覺得頭疼得厲害，稍微一動就有些暈暈，她左右翻動了幾下，睜眼又揉了揉眼眶，這才發覺自己就睡堂屋裡間條炕上，而油燈尚且沒熄，祖母也根本沒有躺倒，依然盤坐炕前。因炕大，正好就擋住了自己上半身。她也看不見炕邊還坐了誰，一時間只聽到祖母低沉聲音道，「老九房行事真是讓人看都看不透……」
還殘留善桐腦中睡意一下就消散了開去，她稍稍挪動了一下，湊近了炕外，凝神聽了起來。
「可不是，這事還是透了古怪。」卻是張姑姑聲音——善桐心中不禁有些說不出滋味：三嬸四嬸人就院子裡，可是這樣事，祖母卻寧願和張姑姑商量……「雖說天水隔得遠，西安也不近，但這幾十年來我們可從來沒聽說過老九房不是。都說老九房太太是公正嚴明，深明大義又厚道大度當家太太，怎麼這樣當家太太會操辦出這樣事來？庶子過繼承嗣，真是不好聽！」
祖母又沉默了片刻，善桐聽到了清脆碗碟碰撞聲，過了一會，她才道，「這是一回事，庶子過繼且不說了。你聽他口氣，到天水時候頂多就是五六歲，他今年十三，真真去世八年……五六歲孩子才剛記事就被送到天水。這些年來和老九房不疏遠也是疏遠了，這個五品官她是費心機謀到手了，又送出老九房去？看不透，實是看不透。」
張姑姑也嗯了一聲，她低聲道，「伺候您抽一袋煙？」
緊接著就是打火石聲音，與水煙袋輕輕磕著桌邊碰撞聲。長長安靜之後，水煙那甜絲絲又帶了辣味煙霧飄進了善桐鼻端，祖母聲音也跟著傳了過來。「不管怎麼說，這門親戚能認還是認了。他一個孤兒，天水住著，人家看著老九房面子不來擠他就不錯了。要怎麼金尊玉貴長大那也是沒有事。桂家內裡明爭暗鬥，我不信會比我們楊家好看到哪裡去。能聯絡上這門親，他是求之不得，我們……」
她沒有說完，張姑姑已經插嘴進來，「年紀畢竟小了！能起到多少用處，還是難說……您要是想和老九房結親，恐怕還得找找別路子。看看桂太太意思。」
「老九房我們是高攀不起。」老太太毫不猶豫地道，「人家是二品大員實權元帥，嫡長子不必說了，自然是門當戶對人家。小四房那邊嫡長孫女要是沒有說親，兩邊聯姻倒也是美事一樁。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也許能說這一門親。」
張姑姑似乎有幾分不以為然，「咱們也是正四品人家呢……」
「這不是正四品不正四品。」老太太略略抬高了語調。「海清西北做糧道已經是走了武將這條路了，西北耍槍桿子，哪個不要看桂家臉色行事？他要是還京城做翰林，這門親事倒是說得。現這樣，大姑娘過去了也沒有底氣……嫁妝要不夠沉，壓不住場子。」
「這也得看桂家長媳人怎麼樣了。」張姑姑也沉默下來，她慢慢地道，「不過上回西安那邊過來說起，說是大公子還沒有定親……這要等也實是等不起。他們桂家規矩嚴，說親得按序齒，大姑娘轉過年就十七了。就是要說給桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。」
老太太哈哈一笑，「三妞？三妞還小呢，年紀差得也大了，二妞又遠。桂家這門親看著是好，但內裡未必真有那麼甜。從前是覺得桂太太行事好，現看來也未必如此。我來往西安那麼多年，從不知道老九房還有個庶子——聽說桂將軍身邊也是近年來才有幾個通房，按含沁年紀算，十幾年前桂太太還年輕，老九房內宅就她一人獨大，連一個開臉丫鬟都沒有。這事，內裡也許有玄機。」
沒等張姑姑回話，老太太又道，「這件事回頭問問含沁就行了，這孩子精明，聞絃歌而知雅意，很多事沒準還真能幫得上忙，要能成事，我當然也樂見其成，能和桂家攀親，誰不喜歡？開春後要是四紅沒來，這裡戰事又還好，你就去天水走走，和四紅拉拉家常，問一問當時真真意思。要是真真也喜歡這孩子，那沒得說，大家當親戚處起來。唉，老馬家雖然分支也不少，可是咱們嫡親這一房留下血脈，現說起來也就是含沁一個外孫子了。能照應，還是要照應。」
說了這麼久，老太太還是第一次提到了感情。
善桐只覺得身上隱隱有些發冷，甚至看著祖母背影，都沒有了往常慈和。她雖然已經明白了母親不得已，明白了很多時候人不能不算計。但祖母私底下和張姑姑分析起來，口氣中冰冷，卻是她從沒有聽過。一時間她甚至覺得祖母身影離得很遠，就好像母親算計祖母時候一樣，祖母算計起桂含沁來，竟也是將他放到了秤上，連一點斤兩都要算計清楚。到了後才補了一句輕飄飄：能照應還是要照應。這話竟虛偽得讓她有些想吐。
如果桂含沁對祖母，對小五房沒有用，祖母對他態度，還能不能那麼寬和？老人家一輩子注重就是嫡庶之分，庶子入繼承嗣，這要是楊家村裡，這戶人家是別想得到祖母好臉色了。就因為他是老九房出身，就因為現要給大姐說親了，可能用得到他，就因為——
再說祖母自己不是看得很透？聽她意思，姐姐到了桂家，日子可能怎麼都說不上愜意。但就因為和桂家攀親，能給小五房帶來好處，祖母到底還是說了『能和桂家結親，誰不樂意』。
她總覺得，將一家人維繫一起，應當是濃得化不開親情。可就這時候，善桐感到了不對。她感到了這親情之外，似乎還有很多別東西，左右著一家人一舉一動，左右著他們一言一行。
她想了很久，也只想到了利益兩個字。
一時間梧哥讀書聲，似乎又迴盪她耳邊，那是她無意間聽耳中，當時以為轉瞬即忘，可沒想到到了此刻，這句話又跳了出來。
天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！
她不禁微微有些發抖，只覺得眼前天地，已經和記憶中那片寧馨淨土，有了極大不同。
可下一刻，母親聲音又耳邊響了起來。
「娘不是教你詐，是教你做人，這世上沒有能分明清濁，黃河水還是渾呢！為人處事，妙就妙清濁兩可之間，清到家濁到家，那也都不成！」
又過了很久，善桐才微微歎了口氣，又翻過了身子，透過窗簾縫隙，望向了窗外泛著微光雪地。
是啊，娘也有算計，祖母也有算計，就是被人算計桂含沁，肯定也有自己算計。人活世上，又有誰能不算計？
忽然間，她想到了楊棋，想到了那個沉靜而清秀小姑娘。想到她那個美麗卻憔悴生母，想到了她們所居住低矮小屋，想到了她江南可能生活，想到了許家那個少爺話。
「姐弟兩個聯手，把我算計得好慘！」
看來，即使遠天那一邊江南，即使是比自己還要小楊棋，也都早開始了自己算計。
祖母和張姑姑對話不知什麼時候已經止住了，有人輕輕地推了推善桐身子，可善桐又已經睏倦了起來，她搖了搖頭，口齒不清地道，「要睡覺……」
不知是誰輕輕地道，「一直沒有醒呢！」
然後就是祖母聲音，「諸家那一位，是歇了宗房，還是歇了外九房那裡？」
「就歇外九房院子裡，」張姑姑語調也多了一絲無奈。「村子裡有點餘糧，四面八方都惦記著了。外九房也難，這兩天往小二房跑得很勤——」
「哼！」祖母聲音飄了起來，濃重睡意中，漸漸地扭曲了。「只是為了借糧事？我看不至於，小二房不是還有一個女兒……」
似乎隨著一聲清脆響，善桐世界又成了一片濃黑。她翻了個身，半邊胳膊打到了祖母背上，自己卻是無知無覺，很就夢中露出了甜甜笑。倒是讓老太太和張姑姑相視一笑，都止住了話頭。
「真是可人疼小妞妞。」張姑姑望著善桐紅撲撲臉蛋，罕見地將喜愛露了外頭，她為善桐掖了掖被子，低聲道，「又憨又巧，巧得也讓人心疼。也不像爹也不像娘，這可人疼性子，真不知道像誰！」
老太太眼神也柔和了下來，她忽然歎了口氣，低聲道。「要是真真那個親生孩子沒有夭折，倒和她是天生一對。門第也配得上，人品想來也是配得上。現，就得慢慢地訪了。」
她又自失地一笑，「不要緊，她還小呢，不比她姐姐，這婚事真是已經迫眉睫，再拖不得了。」
想到善桐提到姐姐時，那發自內心發自天然仰慕，老太太又往後一靠，一邊抽煙，一邊徐徐地道，「你明兒到外九房串串門，看看諸家那個公子哥兒人品行事，再打聽打聽他說了親沒有。」
沉吟了片刻，又道，「等含沁過來了，再問問桂家內部事情吧。王嬤嬤說，王氏始終還是看好桂家……她要是始終不願意女兒遠嫁，我們也不能一手包辦，能成全，還是成全。」
老人家辦事從來是說一不二，這一次居然這樣和軟，脾氣好得連張姑姑都有了幾分不可置信。她想說些什麼，看了老太太手腕一眼，又閉上了嘴巴——
老太太一手數著腕間念珠，神色竟是有了一線感傷。
「還是說說這借糧事吧。」張姑姑就輕聲拉開了話題。「這一次不大鬧一場，怕是不能完事了。就好像還嫌族裡不夠熱鬧一樣……這當口又來了諸家，您看，咱們是不是得出面做做功夫了？」
屋內就又響起了低低絮語，惹得炕上小姑娘，睡夢中不滿地動了動嘴巴，嬌聲呢喃著抗議了起來。「嗯……別、別吵啦……」
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第二天一大早，乘著大家都來請安當口，老太太果然就乾淨利落地宣佈了桂含沁身份。
「多年來親戚們疏於走動，這一次含沁過來認門，雖說世道艱難，但一頓飯還是要。我讓他今天忙完了過來認認門，和兄弟姐妹們都見一見，以後到了天水也有一門親戚來往。」老太太淡淡地吩咐過了，眾人雖然都有些驚奇，但自然也不會拂了她意思，都起身祝賀過老太太娘家親戚有後。又說了就閒話，這才分頭散去。
善桐因為昨晚沒有洗漱，就祖母炕上混過了一夜，此時起來很是不舒服，惦記著要回家洗澡。便和祖母報備過了中午不過祖屋吃飯，一邊和善榴出了屋子，一邊拉著姐姐手笑道，「姐，我們回去，你打發我洗頭成不成？」
因為王氏留祖屋，幾個妯娌連三爺四爺都要和老太太商量借糧事該怎麼辦，這年該怎麼過，因此這一番又是善榴帶了弟妹們回家。善榆帶著兩個弟弟前頭一溜小跑，兩姐妹手挽手後頭跟著，一邊走，善桐一邊就迫不及待地猴姐姐身上要撒嬌。善榴被她鬧得沒法，只得笑道，「嗯，好，好，打發你洗頭洗澡，你個小泥猴兒，恨不得一天洗三次澡，偏偏次次都要姐姐給你洗。」
善桐紅了臉，笑嘻嘻地道，「人家本來也沒想姐姐打發洗澡，可昨兒帶那個許鳳佳去小四房屋子，沾了一身髒，我自己洗我怕洗不好。六丑和六洲手勁太大了，我不喜歡她們打發我洗。」
她想到昨天遭遇，又迫不及待地將許鳳佳古怪表現一一告訴善榴，姐姐耳邊輕聲細語地道，「要不是桂二哥來找我們，他就把我丟當院不管了！什麼大家子弟嘛，根本行事是一點風度都沒有！」
聽到桂含春名字，善榴步子不由得就是一頓，她微微咬住下唇，想了想還是輕聲問，「這麼說……你倒是見了桂家二少爺幾次了？」
善桐點頭道，「嗯，怎麼？」她雖然聽到了祖母話，但對母親心思卻是一無所知，因此還不明白姐姐用意。只是難免也多看了善榴幾眼，見姐姐蛾眉微蹙似乎心事重重，不禁大是關心，忙道，「怎麼了姐？——是娘——」
話音未落時，兩人剛轉過了一個彎角，善榴忽然咦地一聲，站住了腳問善桐，「那一位——是許家少爺呢，還是桂家少爺呀？」