被善榆的事這麼一打岔，含沁所說帶善桐找桂含春玩的事兒，自然是成了泡影。大家在露天裡站了一會，善桐是又無聊又冷，也根本聽不懂男孩子們口中說的都是什麼，她索性死活把哥哥拉回了祖屋，早已經聽得入迷的兩個少將軍自然也跟了進來。兩人稍微給老太太請過安，就跟著善榆進了三房的院子，也不知道做什麼去了，善桐又無聊下來，她也懶得跟去湊熱鬧——祖母又是一臉的睏倦，正歪在炕頭和母親密話，不讓她進去。思前想後只得進了十三房的院子，去找善喜玩兒。
善桐幾次到十三房來，都覺得這院子裡冷冷清清的，有一股難言的頹唐味道，尤其是海鵬叔那空空洞洞的咳嗽聲，更是讓人心裡說不出的難受。因此她雖然和善喜投緣，但卻不大願意進十三房的門。沒想到這一次推門而入時，十三房院子裡卻已經是張紅掛綠一派的新年氣象，上房內只是偶爾傳來一聲咳嗽，卻再沒有了從前的動靜。海鵬嬸帶了一臉的笑，站在屋門口支使兩個丫鬟，「酸菜也拿出來，一會兒讓他們開窯子再拿些菜——」
見善桐來了，她眼神一亮，笑瞇瞇地用眼睛向善桐打了個招呼，又逕自忙活了起來。善桐反而覺得這樣的招呼要格外貼心得多。她咧嘴一笑，也用眼睛向海鵬嬸打了個招呼，便進了內院。
善喜正伏案看書，她臉上的憂鬱之色，似乎也在不知不覺間消散了開來，善桐透過窗子看進去時，只覺得善喜雙手支頤，臉上的神色一片寧恰。她一時間倒不忍進去侵擾，不想善喜無意間一回頭，見到她來，早綻開笑容，隔著窗子招了招手，讓善桐進去。
「昨兒說要找我借書看。」善桐一進屋子，善喜就笑吟吟地道，「借到哪裡去了？我留神聽著外頭的動靜，想著你一出門我就能聽著你的聲音，沒想到聽了半天，你是一點動靜都沒有——」
善桐就紅了臉笑道，「我昨晚喝了酒，醉了！就沒出門，在祖屋過了一夜來著。」
兩個小姑娘湊在一起，自然要嘰裡呱啦地說說昨晚喝酒的事，善喜聽得笑聲連連，小臉上難得地帶起了紅暈：「一碗酒就醉了你了？沒出息！我都能喝兩三碗呢，在西北不會喝酒，真正冷的那幾天你都沒法出門。」
善桐越發慚愧，忙又岔開話題，將桂含沁認親的事告訴給善喜知道，善喜自然是連番感慨，又和善桐說了些當年兵荒馬亂時楊家村的故事。兩個小姑娘湊在一起，話自然是越說越多，善桐又說了自己帶許鳳佳去小四房的事。聽得善喜只是連聲道，「我怎麼覺得你這一天比別人一輩子故事還多？你平時是不是什麼事不幹，就光顧著四處去招惹麻煩，經歷這些個事情了？」
善桐被她說得倒有幾分心虛，望著善喜手頭的書本，不分青紅皂白便奪來道，「從今兒起，我也要多讀書了！」
一邊說，一邊一疊聲地催善喜，「還有什麼書你是要借給我看的——哎呀，我的包袱皮又沒有帶來，要不你這裡有什麼能包書的東西——」
善喜托著腮看她在屋裡轉了半天，這才從炕邊的小桌子上搬下了一個小包袱，笑盈盈地道，「在這呢，三姑娘，都給您預備好啦。」
善桐這才訕訕地坐回了炕邊，一時間卻也不說話，只是垂著頭撥弄起了桌布上的流蘇。善喜也不著急說話，她拿過書愛惜地平整了又平整，這才抬起眼來問善桐，「你到底有什麼心事呀，怎麼今兒鬧得這樣坐立不安的。」
想到西北缺糧父親身在甘肅不知道忙成什麼樣子，想到諸家村已經被馬匪圍攻，楊家村來年要是遇到這樣的境況可該怎麼辦，想到祖母和母親之間又一次有了分歧，一個看中諸家一個看中桂家，似乎隨時有鬧大的可能，想到姐姐本人似乎不喜歡諸公子，可聽含沁的意思，桂二哥雖然很好，但要嫁進他家也不容易。想到含沁誤會了母親要把自己說給桂二哥又不是大姐，想到許鳳佳和榆哥之間的對比……
無數心事流過了心頭，善桐是恨不得把它全說出來，好減一減心中那說不出的不得勁兒。可是看著善喜的面孔，她又把話咽進了肚子裡。
雖然還沒有人教導過善桐這一點，但她自己早已明白，有些事，就是再要好的朋友也都不能說的。
「我就是奇怪。」她隨口道，「你說這些人呢，諸大哥、桂二哥、含沁表哥還有那個許鳳佳，到底有什麼好的？族裡的那些姐姐，是恨不得用眼睛把他們吃下去。我看長得也就是那樣，怎麼就那麼多人喜歡呢！你說這喜歡，又到底是什麼感覺呀？」
善喜要比善桐還更小，說到這種事，還要比善桐更加茫然。一時間竟不能答，兩個人對視了一會，也不知怎麼回事，都哈哈大笑起來。善喜道，「我也不知道，那些個臭烘烘的野小子有什麼好喜歡不喜歡的。反正年紀到了就嫁人唄，喜歡不喜歡的，好像也沒什麼用。」
這話雖然聽著的確在理，可善桐卻覺得事實又似乎並不是這樣，她托著下巴，一會想到諸燕生，一會想到桂含春，一時間只覺得兩人似乎的確各有優劣，但無論如何從姐姐的眼光來看，也該更喜歡桂含春才對——可又有些隱約的心虛，她覺得自己這樣想，或許是因為……因為含沁表哥說得對，自己是，是有幾分喜歡桂含春……
可喜歡，又究竟是什麼樣的感受呢？
善桐就犯了難了，她在心裡將自己見過的小子們都拎出來挨個兒排了排，又試著用大人們的眼光去想了想。覺得也許許鳳佳才是那個最應該被最多人喜歡的：出身高長得好，除了傲慢些也沒有別的不是……
想到他蹲□和榆哥說話的那一幕，她又默默地糾正了自己的看法。
其實這個人，也不是很傲氣……
可這就是喜歡了麼？似乎也並非如此，如果這就算是喜歡了，那她得喜歡上諸大哥、桂二哥甚至還有含沁表哥。這只是覺得他身為天之驕子，卻還能體貼榆哥，人挺不錯。
這……應該不是喜歡吧？
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接下來的幾天，不論是借糧還是婚事，似乎都不約而同地被眾人所遺忘，王氏當天和老太太密斟了一個下午，到了晚上卻根本不提此事。楊家村裡的老老少少也似乎都根本沒把糧食的事放在心裡，原因倒也很簡單：雖然這個臘月實在是太多事了，但過了大年二十三那就是年，沒人在臘月裡借糧，也根本沒人會在臘月裡開倉，肯定是要到了新年才能提這借糧的事。族長也已經放出話來了，大年初七，族裡是要議一回事的。
天大地大，也趕不上過年的大，雖說事情不多，這幾天借糧使者也都不再四處登門拜訪，只是在客院中安靜度日。除了桂含沁不時到小五房給老太太請個安，桂含春和許鳳佳竟是盡量閉門不出，倒是善榆時不時會找許鳳佳說說話，這兩個人儘管性格迥異身份也有相當差距，無形間卻似乎有了些淡淡的情誼，這件事落在老太太耳朵裡，都令她老人家嘖嘖稱奇了一番。
善桐前陣子可著勁前後折騰，這一向也安靜了幾分，每日裡除了給祖母請安之外，就是看善喜借給她的幾本書，她似乎發現了書本的魅力，雖然這些書紙面也都泛黃了，卻也看得起勁。善榴說了她幾次，讓她專心學一學刺繡，見善桐還當耳旁風，母親也睜一隻眼閉一隻眼，便不再管。索性也拿了幾本書來陪妹妹一起看，兩姐妹一個在炕頭一個在炕尾，各自專心看書，倒也成了小五房一景。
到了臘月二十六，這一天是約定了祭祖的日子，楊家村男女老少都聚集在祖祠前頭，眾人雖然貧富不等，但都盡量打扮齊整，由族長帶領，各分男女前後祭祀。因為要按排行順著來一批批地祭祀，小五房一家人以老太太為首，女眷們都聚在祖祠後院裡等著，百八十人都聚在當地，實在是氣悶得厲害。善榴站了一會兒，有些胸悶，見長輩們都圍繞在祖母身邊，自忖今日自然沒有外人，都是女眷也可以隨意行事，便問妹妹，「要不要出去散散悶，透透氣？」
善桐比善榴更矮，當然更受不得人堆裡的惡味，她點點頭，丟了一句，「姐姐等一等。」便奮力往人堆裡擠去，沒有多久，就從人堆裡牽出了善喜。
因為善桂善櫻都體弱沒來，善喜一來，屋內再沒有別的熟人了，善榴便帶著兩個小姑娘出了屋子，在祖祠後院門前站著，她愜意地呼吸了幾口帶著涼意的空氣，才要說話，善桐忽然笑道，「哎呀，你看，他們在外頭過年，不用祭祖。這麼冷的天呢，打起馬球來了。」
祖祠後頭就是岐山，因這一帶山勢平緩些，寬敞的空地很多。善榴定睛望去，果然見到三四個少年郎正打馬在空地中來回穿梭，還有些年長的兵士也混在一起玩樂，雖然隔得遠，只能模糊看見面目，但笑聲卻是早已經鑽進了耳中。
她還沒有說話，善喜已經興致勃勃地道，「妞妞姐，快和我說誰是誰？」
善桐瞇著眼看了半日，只認出了許鳳佳來，「你看那個穿得最花哨的就是國公府的世子爺，哼……打個球，還穿那樣花花綠綠的，真是京城來的！」
餘下桂含春、含沁兩兄弟，因為都在馬上看不出身高，穿的衣服又很像，她分辨不出來了。至於第四個身著青衣縱馬奔馳，笑聲爽朗的那個，更是好像第一次見到，努力地看了許久，還是善榴淡淡地道，「那是諸公子吧？沒想到他們倒是搭上話了。」
善桐一時沒有想到，聽善榴點破，這才恍然大悟，「是呀，我倒沒有想到，他們這麼快就搭上話了。」
她踮著腳尖看了半晌，終於認出了桂含春，頓時就興沖沖地推了推姐姐，「你看你看，大花馬上那個就是桂二哥！」
善榴只是漫應，她似乎並未留意到遠方的少年們，反倒是看著岐山的景色出了神。善喜看了看善榴，她若有所思地偏過頭想了想，又自一笑，拉著善桐問，「剩下那個就是你的含沁表哥了？噯，他不是才十三歲嗎，怎麼還騎了一頭大黑馬呀。」
善桐自己其實也會騎馬，看到這些人在馬上顧盼自豪的樣子，早已經技癢起來，她摩拳擦掌地道，「嗯，等開了春，我們騎馬的時候，我也要騎這麼高大的馬兒，娘不是說我大了，是大姑娘了？大姑娘就得騎大馬！」
真是童言童語，善榴收回心思，扶著門低頭看向妹妹，微微一笑，輕聲道，「我回頭告訴娘，看她不罰你。騎個小馬也罷了，那麼高大的馬兒，摔下來是玩的？」
兩人一邊說，只聽得善喜驚呼一聲，都抬頭看時，卻是那小小的馬球，似乎被桂含沁打出了高高的弧度，竟是往這裡飛了過來，大有要落到宗祠屋瓦上的勢頭。
這可不是什麼小事，尤其是現在正在祭祖，驚擾了儀式又是一場紛爭。善榴不禁發急起來，倒在心中埋怨起了含沁魯莽，不想那馬球到了半空中急劇下墜，落下地又滾了滾，距離宗祠也還有十幾步路。善桐早躥出去拾球在手，也是撐腰道，「表哥好不當心啊，要是落進院子裡可怎麼辦呢？等他來，我好好數落他了，再把球還給他，你們說好不好？」
善喜早藏到了善榴身後，只露出眼睛望著打馬過來的少年，善榴本有心要迴避，看到過來的是那匹大花馬，倒也沒動。一時間眾人都靜了下來，院門口倒是落針可聞，只有善桐失望地道，「哎呀，怎麼是桂二哥來了，哼，表哥真是沒意思，有膽打過來，沒敢來拿呢！」
話說到一半，她自己也噎住了沒往下說。而是摸了摸鼻子，不好意思地笑了，又推善榴，用氣音道，「姐，姐，那就是桂二哥了！」