居二姨娘到底還沒有蠢到家。
西北住了一年多，男主人又不家，老太太是個不愛浮華打扮，家中眾女眷都漸漸地拋開了華貴裝束。就是王氏身為誥命夫人，平時也有穿著棉衣出門時候，二姨娘二房小院裡卻還是堅持了她京城打扮，就是大冷天，也都還是穿紅著綠，插金戴銀，善桐雖然看不慣，可也不曾說她。
今兒個眾人跟前現身時，她卻打扮得極為樸素，連妝都沒上，頂著兩顆紅腫如桃子眼，素淨深褐色棉襖，一進屋就給老太太跪下了。
「請老人家開開恩！」一邊說，她一邊搗蒜一樣地磕頭，聲音裡已經是帶上了哽咽，不知道人看了，恐怕還真有幾分可憐。「讓我們家梧哥兒也跟著一塊去南邊吧！請老人家開開恩！」
幾句話下來，她額前已經是現出了烏青黑紫——到底是長輩身邊人，善桐第一個起身，二房幾個兒女都站到了一邊，不敢坐著受二姨娘磕頭。倒是善桂、善柏等小輩，從來沒有接觸過姨娘，卻是愣了一刻，才跟著站到了一邊。
老太太眉頭不禁就是一緊，她望了王氏一眼，見王氏唇角拉緊，顯然是心中恚怒——便沉聲道，「這像什麼樣子！你是誰家媳婦，我怎麼沒有見過你？忽然進來磕頭，我老太婆受不起！」
一般說來，姨娘總也要到主母跟前磕頭斟茶，才算是過了明路。若是長輩們不身邊，將來回了鄉也要前來磕頭拜見……只是老太太作風是這個樣子，王氏為了通房姨娘事，和婆婆之間關係已經鬧得尷尬緊張，這件事也就無人提起。二姨娘雖然小院裡摔東罵西，但她終究是京城人家，也很懂得規矩，平時無事決不出門，因此回了西北這一年多來，居然沒有和老太太打過照面。老太太要這樣發作她，倒也不能說是沒有話柄。
只是梧哥都十多歲了……就邊上站著呢！不認生母，他又算什麼？
善桐看了哥哥一眼，見善梧雖然面上似乎平靜，但雙拳已經緊握，心中不由得一歎，正要出面緩頰時，王氏掃了她一眼，反倒開口把責任攬了過去，「娘，這是梧哥生母，因家裡事多，倒是渾忘了拜見事，是媳婦兒沒做好，您別生氣。」
若是從前，老太太沒準就接著話頭敲打王氏了，可如今兩人關係畢竟已經見了緩和，老太太也頗能體諒王氏難做。見王氏眼風投向善梧，便哼了一聲，並不說話。三老爺看了善梧一眼，面上不忍一閃即逝，他要說些什麼，被慕容氏拉了一把，卻終究沒有出口。倒是蕭氏和四老爺甚有眼色，站起身不言不語地就退出了屋子。
二姨娘本來有些無措，只是張著口不知如何做聲，她本來面容嬌美，如今不知所措，真有幾分惹人憐愛。得了王氏幾句話解圍，又忙給老太太磕頭，頓得青石磚通通作響，「老太太開恩，老太太開恩！梧哥年紀小，身驕肉貴吃不得苦，您可憐可憐他，可憐可憐他，把他打發到南邊去吧！」
不多時，額前已經磕破了皮，血順著鼻樑直淌下來，頗有幾分淋漓可怖。善梧低低地哼了一聲，善桐心中一陣難受，也顧不得看母親臉色了，忙一推善梧，連拉帶扯將他拖出了院子。善榆、善楠都跟著出來了，善楠面上很是難堪，又有幾分不解，幾兄弟也就都把眼神對準了善桐。
大人說話，沒有小孩插嘴份，尤其善桐二姨娘這件事上吃過虧，雖然心繫裡屋動靜，善桐卻也沒有翻身進去打算，只是沖善楠搖了搖頭，低聲道，「鬧著呢！都先回去吧！」
雖說她年紀小，但此時卻儼然是個話事之人。榆哥甕聲甕氣地嗯了一聲，就招呼兩個弟弟，「都回去吧，別、別這添亂了。」
他今年也有十四歲了，正是長身體時候，身量拔高之餘，多少了有了些老成氣息，善楠一頭霧水，又很有幾分慌張，自然是別無二話，跟著哥哥就走。善梧卻是再忍耐不住，才走了幾步，就頻頻回望屋裡，面上神色雖然複雜，但那股濃濃擔心，是瞞不了人。
到底是親生母子，血濃於水，平時再疏遠，到了這樣時候，還是露出了端倪。
善桐心中到底是有些酸澀，但轉念一想：如果善梧連親娘都不顧了，這還能算得上是人嗎？
她就歎了口氣，上前拉了拉善梧胳膊，低聲道，「哥你就放心吧，有娘，二姨娘不會受多大委屈。」
頓了頓，猶豫了片刻，思及母親用心，又加了一句，「要是祖母隔著窗子看見你這個樣子……二姨娘怕是又要吃虧了。」
這句話，她說得很小聲，但善梧如遭雷亟，一下就轉過身來，跟著善桐急急地出了祖屋。
不知不覺，他緊緊地攥住了善桐手，力道之大，甚至握得小姑娘有幾分生疼。
這一路大家就走得很沉默，善梧低垂著頭和妹妹手牽著手，手上力道時輕時重——善桐不用多想，也能猜得出此時善梧心裡，定然是百味雜陳，千般思緒翻湧。她心頭湧上了少許憐惜，一時間竟又有了些羞愧，可過了一會，又想到了這些年來眼見，經歷過種種慘事。回鄉道上那一聲慘叫，桂太太對自己召之即來揮之即去態度，村牆外日日死流民……
她心又漸漸地硬了起來，心頭暗暗地道，「要怨，就怨這逢高踩低世道，須、須怨不得娘，怨不得我。」
可過了一會，又想到剛才二姨娘血流披面，猶自不管不顧地猛力磕頭，口口聲聲，只求老太太放梧哥一條生路，讓他跟著南下情景……
善桐就覺得自己剛才吃下不是糧食白面，而是一團團螞蟻，這麻癢到了極致，讓人坐立不安些微痛楚，讓她甚至都不敢直視善梧。只好心裡暗暗地埋怨：為什麼這世道這樣艱難，為什麼……為什麼貴人們不顧底下人死活，要讓西北萬千子民受苦。為什麼——為什麼娘要為爹納妾，為什麼榆哥要有這一劫，為什麼二姨娘這樣不懂事……
千萬個為什麼，善桐腦海中盤旋不去，好像一群聒噪老鴰兒，她耳際盤旋，竟讓她顯得分外沉默。直到進了二房小院子，她才打起精神來，吩咐望江端茶倒水，將兄弟三個，領到了王氏起居東裡間依次坐下，卻依然是不發一語，榆哥幾次有所異動，都被她用眼神壓下了：此時此刻，雖然長幼有序，但善桐憑藉著她長輩跟前受到信重，儼然已經成了家中說一不二小主母。
這反常，帶有壓迫感沉默，一路持續到大姨娘悄悄進屋，才多少被打破了一點兒。善楠自然立刻就向母親投去了詢問眼神，但大姨娘只是微微搖了搖頭，慈愛地望著善楠，態度中多少也帶了擔憂和不捨，但卻終究是要比二姨娘絕望，來得從容得多了。
人比人，真是比死人，這兩個姨娘，到底誰為人好些，一眼望去，已經一目瞭然。如果二姨娘有大姨娘半分聰明，又怎麼會這樣驕狂呢？
善桐忽然自失地一笑，她發覺自己到底還是為自己發現，亂了方寸。
難怪母親不肯明說……即使是親如母女，也有些話有些竅門，只能意會，不可言傳。
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眾人又等待了很久，王氏才領著二姨娘回了二房居住小院子。——卻沒有讓二姨娘跟進堂屋，還院子裡，就吩咐望江，「拿熱水和雲南白藥來，讓大椿給二姨娘上藥。」
自然就有人嘖嘖連聲地將二姨娘扶進了屋子裡，善桐隔著窗戶想要看看二姨娘神色，可二姨娘頭垂得實太低，她還沒看清楚，王氏已經進了裡屋。
「人倒是齊全啊。」王氏掃了大姨娘一眼，抿著唇不動聲色地道，「櫻娘呢？今兒個如何，可以出門嗎？」
或許是楊家血脈裡就有這樣病根子，善櫻身體雖然要比善柳好些，但進了秋冬也經常要犯哮喘，和善柳一樣，等閒都是不出門。大姨娘進了冬天，不是照管榆哥起居，就是進內院去陪善櫻，也很少人前現身。
「怕是不大能出門……不過，她一個不懂事丫頭片子。」大姨娘從容地道，「還不是聽長輩們安排，難道還容得她反了天不成？」
雖然由頭至尾沒看善梧一眼，但話裡到底還是露了一絲說不清道不明得意……
王氏好似沒有聽到，神色不變地放過了大姨娘話茬，「既然櫻娘不能來，那也就罷了，閒話不多說。如今村子裡情景，大家都是看得到，三房柏哥、四房桂哥同兩個嬸子，都要到安徽去了。我們家和三房、四房不大一樣，你們父親就定西，因此我是不會走——但也不能一個都不送出去，大姨娘幫著楠哥收拾出一個包袱來，明兒就動身……楠哥一路要聽柏哥話，也要靈醒一些，出門外不比家，沒人順著你少爺性子，要警醒小心，別被人欺負了去。」
這番話固然聳動，但一來善桐心裡有數，二來善梧其實多少也猜到了些，因此唯獨只有善楠一個人大驚失色，立刻就站起來道，「娘……我……我……」
他我了半天，結巴得幾乎趕得上榆哥，望了生母一眼，也不知得了什麼眼色，斷然又道，「我不走！」
就算明知道是大姨娘教他這樣客氣，王氏依然是有幾分欣慰，她微微笑了，低聲道，「你也不走，我也不走……都是好孩子。」
這話似諷刺，又似乎是欣慰，還沒等眾人搭話，她又抬高了聲音，疾言厲色地道，「讓你走你就走！男子漢大丈夫，婆婆媽媽像什麼話！你和我客氣，也是空客氣，真孝順我，一路上小心一些，到了安徽，不要分心，好好讀書！萬一家裡出事，給我們二房傳宗接代，振興家業重擔就要撂你肩上了——孩子，你心裡要有數！你不能再這麼一天大兩天小了！」
眾人頓時都站起身來，陪楠哥聽訓，倒是榆哥還坐得穩穩當當——卻也曉得結結巴巴地為弟弟緩頰，「也……也是捨不得家裡人嘛！」
王氏卻似乎心裡有氣，越說語氣越硬，「捨不得家裡人，誰能捨得？你當你們三嬸捨得善槐嗎？天底下事，有多少能隨著你們意來？要不是為了這個家，我犯得著……」
話說到這裡，卻又戛然而止，她看了善梧一眼，又乏力地歎了口氣，揮手道，「就這麼一件事，都出去吧，該幹嘛幹嘛……安生點兒，別再惹事了——我受不住，我受不住了……」
這個素日裡是要強、是妥帖當家主母，似乎也再經受不住這多番內外煎熬，罕見地孩子們跟前露出了疲憊與無奈。榆哥第一個忍不住，輕輕地站起身來，叫了一聲娘——話還沒出口，卻已經被善桐拉著，半強迫式地扯他出了屋子，大姨娘緊接著又牽走了善楠。善梧遲遲疑疑地站起身來，走到門口，又回頭望了王氏一眼，見王氏撐著腦袋，也正疲憊不堪地望著他，眼神中真有無數說不出口話，他腳步一下就沉重起來，不知為何，那忍耐了許久眼淚，竟再無法忍耐下去，一時間奪眶而出，不多時，便已經爬滿了臉頰，他哽咽著叫了一聲娘，回身幾步就撲到王氏懷裡大哭起來，眼淚紛紛落進了王氏裙子裡，好半天才斷斷續續地道，「兒子、兒子不會讓娘失望！」
王氏沉默著沒有做聲，只是一下又一下地拍著善梧肩膀，聽他似乎是賭咒發誓，又似乎是囈語一樣地道，「娘慈愛，兒子心裡明白……兒子斷斷、斷斷不會讓娘失望，一定……一定發奮讀書，一定孝敬您……」
這還是梧哥第一次嫡母跟前失態成這個樣子。
他肩膀又劇烈地抖動了一會，這才漸漸地安靜了下來，王氏目光閃動，才要說話，梧哥又開口了。
「二姨娘有什麼做得不對地方……」他似乎下了很大決心，抬起頭來望著王氏，紅著眼道，「您只管敲打她、責罰她，兒子絕沒有一句怨言，兒子知道您是為了她好。今兒個祖母跟前，委屈您了……」
姨娘不賢惠，真正沒面子其實還是主母，至少為二姨娘攬下「沒有拜見長上」這個罪過，王氏是有幾分冤枉。
能夠體貼到這一層，足見梧哥是真站了嫡母角度上考慮事情。
王氏眼神裡就漸漸露出了欣慰，她慈愛地攬住了梧哥肩膀，低聲道，「有兒子這句話，娘受了多大委屈，都不要緊。」
頓了頓，又道，「不過，二姨娘始終是你生母，雖說主僕有別，但你也不能這樣說話。什麼敲打、責罰？這不是你一個為人子能說話，當著娘面說一說還好，當著別人面，再也別露出一句了。」
梧哥面上浮現出了一個極為複雜表情，他似乎想哭，又似乎想笑，又似乎根本哭笑不得，擰巴了一會，淚水又不受控制地從他眼中洶湧而出，他只得繼續撲到母親懷裡大哭起來，似乎要讓那嚎啕哭聲，將心中兩難情緒帶走一般，竟是罕見地如孩童一般，哭得都打起了嗝來。
王氏一邊拍著他肩膀，一邊不禁就透過窗戶，望向了鐵灰色天空。冬日那刺目光芒，似乎都不能刺痛她雙眼，這位和藹中年婦人微微地笑了，笑顏竟同女兒猶有幾分相似，都帶了一縷說不出天真。
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