這個楊善溫，也真是把無賴給做到頭了。連自己這邊價錢都不肯聽，急吼吼地就端出了自己條件，這是擺明了趁火打劫，仗著小五房如今家裡男丁不多，形勢又不大有利，就敢開出這樣條件來。
善桐一絲一毫都不曾猶豫，她不屑地翹起唇角，淡淡地道，「說出話話，潑出去水。一年半之前族會上大家說得清楚明白，十三房就是過繼誰家孩子，都不會過繼老七房人。這件事可不是我們不幫忙啊，三哥，族長都發過話呢。」
見溫老三面上浮起戾氣，她又搶著堵了一句，「到時候，就算孩子過繼過去了，出了什麼事，大家面子上也都不大好看。」
當時天下，要毒殺一條性命，雖然不是什麼容易事，但有門路卻也不難。真正大戶人家，多半總有門路可以重金購得一些殺人不見血毒藥。溫老三也不是沒有聽說過這樣事情——面上是再看不出一點痕跡，又有貴人作為靠山，就算是抬到衙門裡去，都不能把事情鬧大！
小五房要是鐵了心站到十三房這邊，先騙得自己賣了力，等事情過去一兩年之後，悄無聲息地將嗣子弄死……雖說不是小五房老太太作風，但真要到了那一步，老七房可就真雞飛蛋打，落得個一場空了。
溫老三就好像一個被戳破了豬尿泡似，一下就軟了下來，他卻還是有辦法讓善桐難受，也不接善桐話，只是嗯嗯啊啊似聽非聽，擺明了是敷衍善桐——沒有得到合適價錢，要他為小五房出力闢謠，恐怕就沒那麼容易了。
善桐卻並不著急，她胸有成竹地掃了溫老三一眼，又低聲道，「不過，村兵這件事，祖母畢竟還是能說得上話。不說別，一個隊長位置，還是可以安排出來——三哥就沒有想過，等到此間事了之後，該如何謀生嗎？你也是二十多歲人了，沒個營生可如何是好？不說別，這一大家子人要吃要喝，家裡又沒了幾個男丁……」
這說都是無遮無攔大實話，溫老三面上還撐得住，心底卻早已經被善桐說得虛了，口中還猶自要說，「我們這樣人家，吃了上頓不管下頓，就眼前這一關村子還未必過得去呢，我管以後！」
話雖如此，可到底氣勢是軟得多了，眼神閃閃爍爍，也不再敢和善桐毫無遮攔地對視。管善桐不過是個十二三歲小姑娘，臉上甚至還始終只是笑，但不知不覺之間，溫老三態度從戲謔變作了正經，又從正經，變作了如今示弱。
「三哥不管以後可以。」善桐不禁面露微笑，趁熱打鐵，「可大侄子們不能不為以後考慮……一旦西北之圍解開，大軍反撲，必定是需要人手。你有過鐵衛軍爺們手下服役資歷，我們把你推薦給桂家也好，許家也罷，都好開口些。再說——我也就直說了，按三哥名聲，不論是做生意也好，老老實實地買田也罷，都不會有多少人敢和你打交道。但軍中可就不一樣了，哪一個軍爺不是刺頭呢？」
她沒有繼續往下說，而是噎住了話頭，由得溫老三自己去想。
但凡有一點雄心壯志男兒，都情願要一個出人頭地機會，而不是一份不體面——甚至隨時可能被奪走財富。溫老三一心一意謀劃小十三房家產，那是他實沒有辦法，老七房名聲太壞了，不會有人願意和他做買賣，也不會有人願意做他家佃戶。要洗白名聲，就非得有豐厚家事……
只要有一條別路走，人究竟是會有向上心思，善桐知道自己這個主意其實餿就餿這裡，她到底還是相信人之初性本善，還是相信溫老三會為這個出人頭地機會，和宗房四爺決裂。
腦海中有無數勸慰誘哄話語一閃而過，什麼「宗房四叔拿您當狗，但我們是把您當親人看——」這樣肉麻話語，險些就要從善桐唇間流露，但她又費勁地嚥下了滔滔不絕話語：言多必失，好話一句兩句，對於溫老三這樣渾身長滿消息人來說，夠了。餘下利弊得失，他自己自然會衡量清楚，自己言語，是動搖不了溫老三這種人心志。
院子裡就沉默了下來，溫老三連癢癢都顧不得撓了，抱著手靠柳樹邊上沉吟不語，臉上罕見地是現出了鄭重，神色是陰晴不定，顯然，要邁出這一步同宗房四爺決裂，對於他來說也並非一樁易事。
其實按理來說，宗房老四已經是一艘正下沉小船，小五房給這個機會，就好像是一根搭過來舢板，溫老三卻還是不急著下船，可見得宗房老四給予他甜頭能有多豐厚了……
善桐心中一動，忽然間就想到了族庫事。
究竟是誰弄鬼，致使族庫空虛，小五房沒有細問，宗房也沒有給出一個明確答案。從族長做法來看，把宗房老四拉出來當替罪羊，他是沒有一點不捨。
該不會這件事，由頭到尾連族長本人都被瞞鼓裡，自始至終都是宗房老四背後弄鬼吧？
若是如此，老七房定然是有份幫忙，這也就把兩人緊緊地綁了一起。要是把宗房四爺逼到了牆角，沒準他反咬一口，老七房頓時也就成了眾矢之，很可能會受到極大牽連……
自己這個條件，對於老七房來說風險也實是太大了一點。難怪溫老三再三躊躇，即使有軍官身份作為籌碼，都要權衡再三，不肯馬上答應下來。
難怪他要把小十三房過繼事抬出來當籌碼……這是想要把小五房和老七房緊緊地捆綁一起，換一個靠山……卻是一拍兩響，好毒算計。
善桐額際不由得現出了一點冷汗，一時間，她竟覺得自己穿得實是太輕薄了些。雖說早已經知道族內關係錯綜複雜，恩怨糾葛，雖說都是一家人，但有時提防這一家人，甚至要比提防一般敵人盛。但小姑娘實是沒有想到，牽扯到利益這兩個字時候，人心可以變得多麼複雜而險惡，人與人之間關係，又能變得多麼微妙而緊繃……
但這一計是只許成功不許失敗，要不然，小五房恐怕是真要和宗房鬧得魚死網破，和族裡鬧得撕破面子了。不說別，如今外頭這樣不太平，離開了有村兵護佑楊家村，一家老小能到哪裡落腳？再說，百年望族，代表畢竟是無數或明或暗人脈，整個西北都受到影響人望……這一份蔭庇，是任何一個家族子弟輕易無法失去！
善桐眼神沉了下來，心念電轉之間，已經下了決定，她猛地一咬牙，輕聲細語地說，「三哥顧慮，我們也不是不清楚……族長伯爺什麼都說了，您和宗房四叔那事兒要是鬧出來……」
見溫老三神色驟變，竟似乎連鬚髮都要立起來，她頓時肯定了自己猜測，善桐眼仁一縮，非但沒有住口，還壓低了聲音。「其實，要真到了那個地步，只要能堵住四叔嘴，把這件事死死摀住，大家不也就太平了？個中分寸，三哥自然懂得拿捏……」
這個小姑娘心也實是太狠了！
溫老三也算是見過世面，手裡了斷人命也有幾條了，可聽到善桐這嬌嫩嗓音，似乎是毫不意地說著人命關天大事，依然不禁從心底冒出了一股寒意：十二三歲小姑娘，都還沒有發身長大，說到滅口可能，是淡然自若，似乎成竹胸，連一點驚慌都沒有露出來……
該不會是進門之前，就已經謀算好了這全盤條件，只等著自己往裡頭跳進來，一步一步地將話套收攏，話趕話地就說到了這裡吧？自己自負聰明，其實到底還是上了她圈套？
不，或者也是臨機應變，就著自己話頭往下說……可畢竟事關人命，不是長輩們先定了主意，她敢開這個口？誇下這樣海口？
他運足了眼力，深深地又望了善桐一眼，想要看出些端倪來。可眼前這張秀氣臉上還是一片平靜，小姑娘甚至連隱隱興奮都不曾有，迷迷濛濛桃花眼微微彎起來，似乎還帶了些笑意……
溫老三就覺得自己這一次恐怕是真得把自己背後那一位給賣了。
自打上門開始，句句話都透著深思熟慮，你來我往說到這裡，人家才揭了底牌：非但要讓宗房老四背了這個黑鍋，還想進一步直接把人逼死。而小五房一旦下了這個決心，自己不幫手，恐怕就只能陪葬了。
到底宗房行事還是太過魯莽，把人逼到了牆角，要真刀真槍地來拼手段，連一點情面都不講了……說起來，借糧事，許家、桂家領是小五房情面，這十一個鐵衛，如今隱然是村人領袖和靠山，可他們是小五房發話才留下來，自然聽是小五房話，賣是小五房面子。小五房不動聲色，看似處處忍讓，其實根本從頭到尾都做足了工夫，哪怕局面壞到眼前這個地步，也還是佔足了主動。不發怒，是人家克己，如今要發怒了，這一怒就是雷霆萬鈞，要把宗房老四趕出去還不夠，自己這邊一旦有了不舒服，就要衝著老四項上人頭髮作了……自己要是不答應，固然也許能夠拖延住小五房反擊腳步，但風險也實太大了一點，萬一他們找到了別門路，等著自己又是什麼結果？自己可不是宗房老四，還有個爹能看顧著……
他便露出了一縷貨真價實苦笑，反問善桐，「進村兵事，真能安排？」
善桐頓時鬆了一口大氣，知道自己撐住這個花花架子，畢竟還是把溫老三眼睛給迷住了。
心中一時又有了些說不出苦澀：宗房四叔再怎麼可惡，那也是一條人命。自己居然說話間就下了這樣決心，以一條性命存亡作為籌碼，來換取局面翻覆，而這一切來得這樣突然，幾乎沒有留給她一點掙扎準備時間。
可畏者，即使話說出口，善桐也並沒有一絲觸動，這一刻，她居然心若鐵石，甚至頗有幾分淡漠。
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時序很就進了六月，夏收日子到了。村子裡忙了起來：今年收成這樣不好，除了楊家村還維持著正常生活秩序，大部分田地都已經拋荒，如今到了夏收關口，任何一個村人心都繃緊了。
怕還不是一般蟊賊……
前線交戰，許家、桂家都是各有勝負，寶雞身西安之前，也算是腹地中腹地了。倒還不至於被北戎破關而入，但前線附近邊民已經飽受滋擾，紛紛承受不住，往回湧入寶雞一帶。他們帶來了鮮消息——就連往日裡聚嘯山林綠林好漢，也都餓了半年多肚子了。有一大綹鬍子也正定西一帶匯聚，雖說畏懼官兵，未必會當地劫掠，但寶雞楊家村、天水桂家、慕容家，無疑都是他們眼中肥肉。
藉著這股人人自危勢頭，村兵再度擴招，溫老三也不知道走了什麼門路，竟真混進了村兵中當了個小小頭目。頓時也能吃飽肚子，偶然還可以帶上幾個饅頭回家給侄子們填肚子。
老七房日子稍微滋潤了一丁點兒，可別人家日子就不好過了，村子裡陸陸續續又有數個老弱撒了手，一半是餓死，一半是病死，滿村裡開始擔心是族庫裡到底還有多少糧食——都說小五房其實也沒有多少糧了，他們存糧，已經全為宗房補了族庫空缺。
這謠言傳得是有鼻子有眼，連時間都絲絲入扣對得上，傳了數日便沸沸揚揚，一時間和瘟疫疑雲真是並駕齊驅。——宗房反應就要比瘟疫之說傳得沸沸揚揚時候，要來得迅捷得多了，不到兩天就召集村裡耆宿開了一個小會，會上著重就說了兩點：第一，這族庫空虛一說，純屬子虛烏有，第二，小五房一條巷子去了兩個人，那不過是沒有扛過這艱難年候，瘟疫、缺糧這樣惑亂人心謠言，再有聽說傳話，直接就攆出去不准再進村裡居住。
防民之口甚於防川，也難於防川，可這非常時刻，小五房和宗房一旦聯手，幾乎就是握住了村兵和糧食兩大命脈，要趕走一兩個出頭椽子，趕走也就趕走了。族人們頓時噤聲，又過了十多天，因夏收實是忙碌，已經進入曬場後階段，村子裡閒話倒也就淡了下來。似乎這一場風波，還未鬧到差地步，也不用出人命，就已經可以平息。
溫老三卻似乎不這樣想，六月底一天，太陽都落山時，他便神色陰沉地登了小五房院門。