小五房和老七房雖然暗地裡聯手了一次，但這件事並不太正大光明，也就是那天善桐乘著中午人少，自己又是個孩子，輕輕巧巧地往老七房院子裡走了一次。之後兩邊行事，多半都出於無聲默契，溫老三這樣面色凝重登門而來，倒是讓家裡人都吃了一驚。榆哥和梧哥正好剛下學回來吃飯，一聽他來，兩個孩子就直衝出去，王氏哭笑不得，連著幾聲將兩個兒子喊回了身邊，榆哥猶道，「娘——娘，他就是來找麻煩！」
三老爺和四老爺就要從容得多了：他們到底也影影綽綽地聽說了老太太和老七房之間那點勾當，兩人得了母親眼色，便魚貫出了屋，站院子裡略帶戒備地瞟著溫老三，又抬高了聲音道，「三侄子，無事不登三寶殿，你這是來找誰有事？」
楊善溫瞥了院外一眼，見這一條巷子幾家都有人遠遠地站門外指指點點，他心知肚明，這話是說給這些人聽，自然不會往心裡去，隨意應付了幾句，就拉著四老爺，「心裡有事，找你喝酒！」
如今連口糧都要沒了，還有誰捨得釀酒？四老爺一臉無奈，和溫老三拉拉扯扯了好一會兒，到底是跟著他去到了村兵們巡邏時慣常休息大祠堂內，和溫老三喝了一肚子清茶，又嘮了半晚上嗑，回來就進堂屋向老太太匯報，「他心裡還是不穩當得很，口口聲聲，要些將老四給趕出村子裡，不然，怕老四死到臨頭，反咬他一口。」
老太太還沒有換上寢服，盤著腿坐窗前，善桐有一下沒一下地給她打著扇子，王氏一邊陪侍：這祖孫三代是誰都沒有休息，硬生生地把四老爺等回來了。只從炕桌上針線就能看出來，一整個晚上，二太太和三姑娘都陪老太太左右，同她說話解悶。
這一兩年以來，二嫂和母親真是越走越近了，從撕破臉走到面和心不和，眼下看起來，竟似乎是一團和氣連後一點心結都已經消弭。別說三姑娘是出落得越來越剛強，越來越有主意，也越來越得老太太喜愛和信重……四老爺腦中思緒一閃即逝，見老太太還望著自己，忙又補充了幾句自己見解，「他也不肯多說什麼，反反覆覆就是這幾句話，說是自己也要自保，不能不為老七房考慮……兒子琢磨著他意思，還是想催我們些發話，或者推波助瀾，不讓事情就這麼平息下去。」
老太太掃了善桐一眼，不期然就歎了口氣。
這個四小子，沒有功名也好，就憑他這個性子，到了官場上，還不定怎麼被人坑呢……
「他也有他難處。」她習慣性地想要去摸水煙筒——手指一動又想起來，手頭青條只剩幾包了，抽完了可再不知道往哪去淘換了。便又將這股子煙癮硬生生地嚥了下去，才慢慢地道，「三妞，你怎麼看？」
這件事從頭到尾，幾乎都是善桐一手操辦，若不是她到底是個女兒家，沒有和善溫這個二十啷當歲大小伙子把酒言歡道理。善溫來找人喝酒時候，她都恨不得自告奮勇出去和他周旋。如今聽了四老爺這幾句話，哪裡還有不明白？她微微一抿唇，略帶不屑地道，「他這是已經把底牌給自己揭出來了嘛。這件事面上是完了，私底下可還沒完呢，族人們一下從議論我們小五房，變作了議論他們宗房族庫。這和瘟疫又不一樣，本來也有七八分就是實情，究竟是真相不巧洩露出來了呢，還是背後有人搗鬼，宗房能不查個水落石出？溫老三真是上不得台盤，我要是他，現死扛也扛住了，索性就和老四決裂，等到這一波饑荒過去了，咱們能拉扯他地方多了去了，才幾天啊，就頂不住了，往我們身上一推了事。」
四老爺眨巴著眼，一時竟還沒能明白過來，只覺得善桐雖然說都是貨真價實西北土話，但一句話串一起就成了天書，偏偏除了自己之外，母親也好，二嫂也罷，都露出會意神色。他又琢磨了一會兒，才模模糊糊地明白了過來，「善溫那個王八羔子，是特地上門來找我們說話，把關係挑開？」
老太太略帶欣慰地掃了兒子一眼，似笑非笑地點了點頭：四老爺倒還不算糊塗到了十分。
其實說起來，宗房老四和小五房之間也沒有太大仇怨。無非是因為十三房過繼，兩邊過了一招，老太太雖然看不上他行事，但小五房財雄勢大，宗房根基深厚，說起來也算是相當對手。兩邊雖然有了不，但宗房四爺想要算計小五房，還沒有那樣膽子。卻不想老太太一旦不做，要做就要做絕，先後力勸族長退位，把位置交到宗子手上，家裡人是到現才回過味來，一旦宗子繼位，兄弟們分家出去單過，四爺海明不再頂著宗房名頭，不論是對付他也好，還是防著他也罷，都要比從前容易得多了。
至於饑荒開始之後，捏著糧食要把四爺挑出來做替罪羊，確是有幾分冤枉了他。但其實用意還是於培養小五房民望人心，楊海明不過是這一番謀算犧牲者罷了。小五房，你不仁我不義，少了宗房後盾，楊海明能奈小五房何？但四爺海明本身來看，自己卻是連番走了霉運，自然是巴不得饑荒過後，這族庫事能夠大事化小小事化了，若是能陪些好話，自己便不用做這個替罪羊了。至於如何大事化小小事化了，要麼就是求小五房鬆鬆手，要麼，就是直接利用局勢把小五房給……
善桐推測瘟疫謠言背後有他推波助瀾，倒也不算是無放矢。雖說溫老三堅持不肯吐口承認，但他態度閃爍曖昧，越發是令小五房諸人都信實了此事溫老三絕對有份。而小五房反擊招數一出，局勢翻覆過來，被逼到牆角還是四爺本人……他自然要千方百計查明真相，弄清楚究竟是誰說走了嘴而已，還是有人背後蓄意對付自己，對付宗房。會者不難，要順籐摸瓜查到溫老三身上，對他卻不算什麼難事。溫老三既然會上門來找四老爺喝茶，而四老爺也真跟他去了，已經用實際行動向四爺表明，老七房背後主使者，確是小五房無疑。
兩三次含含糊糊隔山打牛過招，都是各自隔了幾層，其實時至今日，善桐都沒有和這位四叔打過幾次照面。但如今眾人心裡也都清楚明白：和宗房四爺之間這點過節，已經結結實實地上升到了仇怨。彼此之間雖不說不死不休，但小五房也得防著他狗急跳牆，又攛掇著宗房利用如今這特殊形勢，來為難小五房了。
善桐再一尋思，不由得就蹙起眉頭，多少帶了幾分自責，「還是我沒有把話說頭，楊善溫是下九流小混混，官場裡事未必清楚……早知道，還是要點明爹同桂老帥、許國公關係。」
「他頂不得多久。」老太太淡淡地道，「你還是看差了一層，溫老三會把咱們給揭出來，不但是受不住宗房那邊壓力，其實也是為了自保……宗房要把事情推到老四身上，老四呢？就不能也找個替罪羊？你也知道你主意是個餿主意，可餿主意既然當真去辦了，也辦好了，這結果再苦澀，也得捏著鼻子往下嚥不是？」
見善桐猶自怏怏，就又多提點了一句，「別以為世上就你一個聰明人，什麼事都能由著你安排來辦，就你一個人能把所有人都算進來了……兩房過招，猶如兩軍對壘。你聰明，人家也聰明，見招拆招著呢，能贏個九成，就已經是大勝了。這一次就算讓宗房知道是我們小五房背後安排，也沒什麼不好，不然，還以為我們都是傻子，只能任其揉捏。」
她唇邊現出一個冷笑，這一刻竟是老謀深算威風十足。「不說整件事攤開來說，我們小五房是事事占理，就說如今整個村子防務都握許家兵爺手上，他們就得掂量著來。我們容他讓他，是敬他，不是怕他。真要幹起來，誰輸誰贏，還難說得很！」
老將鎮宅，善桐心中冒起三分心虛，頓時煙消雲散。她敬佩地望著祖母，這才知道原來祖母是早已經看到了這種種可能，心中竟是智珠握——又掃了母親一眼，這才羞澀地道，「三妞不懂事，瞎擔心了。祖母您罰妞妞兒吧——」
童言童語說到一半，又想起來問，「那咱們……以不變應萬變？」
——面上僅剩一點童真，瞬間已被正色取代，好似她童稚嬌憨一樣，漸漸終於已經只剩一個背影。
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村子裡暗潮洶湧，水面下一連串過招是又又狠，你有鴛鴦腿我有絕命鏢。雖然宗房和小五房之間矛盾，被溫老三來訪直接挑到了檯面上，令兩家人之間僅餘一層薄薄和氣，但這些族中密事，外人根本無由得知。也就是小十六房老太太並外九房、老二房幾個當家人，心裡或者影影綽綽地有點數兒。族人們多精力，還是放了夏收上。
「神佛保佑，真是沒有下雨！」十六房老太太就來找小五房老太太嘮嗑，一邊說，一邊喜動顏色。「聽村外頭路過人說，糧食已經進了西北了，若是真，咱們村子可是又熬過了一場大劫了！真是祖宗保佑，祖宗保佑！」
自從過了年，所謂糧食進西北說法，三五天總有一個，大家從欣喜祈盼聽到麻木，如今善桐聽耳中，幾乎只想冷笑，卻也不禁有幾分企望——這已經拖得夠久了，再拖下去，北戎入關，事態一發不可收拾，甚至要動搖國本。朝堂上那些個尸位素餐死有餘辜大臣們，還有那個心思莫測九五之尊，總算該以天下為念，也要緩解了西北危局吧？
雖說這想法無疑是極自私，但善桐肯定地知道，按照楊家村人脈地位，一旦西北有了糧食，至少一族人是沒有餓死危險。悲天憫人情懷也許她曾經有，但時日過去，隨著她漸漸成長，善桐也逐漸明白：很多時候只有自己能夠衣食無憂，才有傷春悲秋，為天下事憂愁激憤心情。
「這一回也不知道是真還是說。」老太太也和孫女兒一樣，對朝廷幾乎不抱希望。「就是前線事，也是一天一個消息……唉，從前只覺得故土難離，西北經營了幾輩子了，窮苦些也罷，始終是難捨一村親戚，如今倒是願意住到城裡去，好說消息也靈通些。」
十六房老太太不禁也跟著歎了口氣，「還是村子裡好，背靠著大山，真沒飯吃了，還能到山裡去。城裡餓死人來是一片一片——」
她瞟了小五房祖孫一眼，又不無顧忌、不無猜疑地望了望善桐，一下壓低了聲音，把話題又轉到了另一個方向。「聽您意思，這事兒過去以後，是不想村子裡住了？」
老太太一怔，倒沒有回話，只是含含糊糊地嗯哼了一兩聲。十六房老太太見有話縫，又道，「說起來也確是，按您身份，不論是進西安城，還是去安徽、去甘肅，都是說得過去。就是我們，也都想著進城裡去住呢。」
為什麼要進城？無非是覺得村子裡住沒有太大意思。為什麼覺得村子裡沒意思？還不是因為宗房不能令人信服。
小五房之所以一再委曲求全，就是害怕出現這樣情況，一族人心散了，四散起來也就是幾年事。這世道，有個強大旺盛宗族籠罩，要比單槍匹馬闖世界強得多了。小五房一房還好，如今這個高度已經很難用得上宗房勢了，可還有那幾百個才具平庸族人，是要背靠著寶雞楊這一株大樹謀生。
老太太遲疑了一下，到底還是沒有吐個准信兒，只是漫不經心地道，「去不去，都是後話了，還得看村子裡情形怎麼樣了。要是寶雞這一塊再這樣不太平，倒是寧可住到西安去，也省點心了。」
十六房老太太頓時就道，「哎喲喂，可算是把您真心話給騙出來了——老嫂子，您聽我一句話，葉落歸根，都這麼大把年紀了，家頤養天年多好呢？親戚們走動著，老妯娌們嘮嗑著……可不是比西安冷冷清清強多了？」
她又帶了幾分推心置腹地道，「不說別，就是宗房，眼看著過了這一段，老爺子就要退下來了。海林和我說了幾次，說是自己年紀輕，遇到事情還要請教你呀、老二房大爺這樣長者呢。什麼事也得您看著，才辦得公道，才讓人放心哇……」
影影綽綽，就露出了十六房態度：對於族庫事，是已經收到風聲了。這一次過來，固然是受到宗房委託，表明態度，維護一下宗房和小五房關係，不至於艱難關頭，村子裡自己鬧起來。另一方面也是表明了，十六房這一次不見血鬥爭中，還是站小五房這邊，對於宗房頗有幾分不以為然。
老太太掃了善桐一眼，見善桐露出會意神色，不禁就歎了口氣。
真是將種天生，鼠虎不同。四個兒子帶著老三，從小到大教養上是沒有一點分別，四個人就是四個樣子。就是檀哥，也是跟著自己長起來，唯恐他沒了心眼，日後族裡要受到欺負。這些彎彎繞繞，自己是把話說得不能再透了。檀哥怎麼樣？似聽非聽，一心讀書，一心講求他光風霽月。三妞呢？都沒怎麼教她，自己就明白過來了，不時還附送驚喜。就不知道小十六房老妯娌這一番話，孩子品出了幾層意思。
她正要打一打太極拳，把話題給糊弄過去時，屋外忽然又起了一陣騷動。似乎有人驚惶地從遠處喊叫了起來，聲音一路蔓延過來，還帶了鍋碗瓢盆撞擊地面脆響。兩個老太太都變了臉色，善桐是早直起身子要往外瞧——正是驚疑不定時，卻見王氏疾步進了屋子，面色罕見地帶了幾絲驚恐，連聲音都有微微顫抖。
她說，「娘，嬸子——是鬍子們來了！」
善桐腦際嗡地一聲，頓時就想起了那蒙面人話。
果然今年春夏，他們真瞄準了楊家村！