雖說有二老爺前，但一行人既然彼此認識，軍營裡也沒那麼講究，二老爺便沒讓女兒退下，盯了他一眼，又端出待客溫和派頭，同含春寒暄了幾句，倒是含沁揭開了謎底，笑道，「扯著二哥上門來，倒是毛遂自薦來。
我知道二表舅你忙得很，又要安頓送榆哥、三妮他們去定西，必定是左支右絀。軍糧是大事耽誤不得，可求醫也是大事耽誤不得，正好二哥要去定西找叔父交割差事，正好和他一塊過去——」
他似乎是催促地推了推桂含春，熱切之意不言而喻，桂含春倒多了幾分不自，白了含沁一眼，這才正容向二老爺道，「世叔，雖說子殷兄弟性格孤傲，但因為昔年曾經為我父親問診，兩人之間也算是有萍水交情，這一次他過定西來，為那是親自去西域採藥。但現戰事這樣激烈，肯定要滯留定西一段時間。愚侄不才，自當力為善榆兄弟引見求診，雖不說能打包票，但想來總是要比世妹、世弟等人自己過去來得便宜些。世叔就放心把世弟、世妹們交給我吧。」
後一句似乎有些歧義，善桐聽著不禁微微紅了臉，好眾人都沒注意到這裡，只有含沁含笑望來一眼，似乎打趣她羞澀，又似乎心照不宣地邀功，善桐想要白他幾眼時，他又收回眼神，正色道，「二表舅，我二哥人是穩當，您公務忙碌，這時候還要為家事費神，就是鐵打人也支撐不過來呀，這不是就把二哥給您帶過來了？您要是有什麼不放心地方，就只管再問問二哥，能幫著辦，二哥絕沒有二話。」
二老爺早已經陷入沉吟，眼神連閃之餘，不免又躊躇地望了望善桐，過了一會，又閃了桂含春一眼。
這是個從白身一路考到了金鑾殿上，又從七品翰林一路向上，幾乎全憑著自己折衝騰挪，爬到了四品實權糧道知名能吏，且不說這一戰後如何陞遷，單單是如今這份家業，就他年紀來說已經算是難得。桂含春和善桐之間小兒女情態，雖然雙方都極力收斂，不過是曇花一現了無痕跡，但又如何能瞞得過他？再看了善桐一眼，見小女兒不過一兩年沒見，已經出脫得花骨朵一樣嬌柔可愛，心中便是一軟一酸：為名節計，婉拒就要出口。
可再看了桂含春一眼，想到自己公務繁忙，輾轉通渭、定西等地，幾乎一刻都不得閒。女兒跟著自己乏人管教，肯定不行，弟弟才具有限為人木訥，也當不得用，唯獨可以指望含沁——又不能跟著過去定西，什麼都指望桂含春，未免太過托大，萬一榆哥沒能趕上權神醫便車，治得好治不好另外一回事，事情傳回家裡，妻子是一定要和自己拚命……
這一聲不字到了口邊，又被一聲歎息衝散了，二老爺就露出笑來，略帶疲倦地對桂含春道，「大家自己人，叔父也不和你客氣，就是這些個輪番來要糧將軍千戶，都能把我給鬧得六神無主。本來是應該親自帶著榆哥走一趟——」
桂含春忙就站起身來和二老爺客氣，「世叔為了國事奔忙至此，做晚輩能有機會為長輩分憂，自然是義不容辭。世叔請放心，愚侄一定力而為。只要小神醫定西停留，便保證能引介他同世弟見面。」
有了含春邊上，含沁就顯得有幾分浮了，雖然天賦實是聰明，但畢竟從小乏人教導，舉手投足之間，還是帶了輕浮。比不得桂含春，十四五歲少年小伙子，本來就英姿勃發，好像一株剛長成松樹，眉宇間雖然也帶了武人慣有煞氣，但桂家家教畢竟放這裡，溫潤敦厚世家子弟做派，還是怎麼都掩不住。就是這一番話說得，透了十二萬分誠懇，是自己主動上門來做這個人情，卻好像自己給他機會讓他表現一樣，這個情是真送到了人心底……
二老爺看著桂含春眼色，不由得又溫和了半分，他忙站起身來，含笑虛壓了壓，「坐坐，別那麼外道。
」
又道，「住處——」
「住處自然是愚侄安排。」桂含春微微一笑，倒反過來責怪二老爺，「世叔這是和我外道呢，以兩家交情，哪有到了定西還讓貴客落單道理。」
其實桂、楊兩家，雖然算得上友好，也有些無關緊要分支聯姻，但說起外九房和宗房、小五房之間，倒沒有多少情分。桂含春會這樣說，除了客氣之外，多少可以聽出來，這一向老九房和小四房走得近傳言，並不是空穴來風……
二老爺眼神一閃，正要說話，那邊又來了人請見，他只好吩咐善桐，「請你四叔出來，招待兩位世兄吧。」
桂含春就起身含笑告辭，「世叔客氣了，軍務繁忙，含春今日也就暫且辭去，明兒一大早就走，到時候遣人來接幾位弟妹並四世叔，就不親自過來了，還請世叔見諒。」
兩個人稍稍客氣了一番，那邊實是催得急了，又來了兩個小卒請二老爺過去，二老爺只得匆匆披衣又翻身出了屋子，出門前給善桐使了個眼色，善桐頓時會意，便笑著沖桂含春道，「桂二哥，我送你出去！」
含沁一邊撇著嘴道，「你就不送我？」善桐白了他一眼，道，「你要把自己當個客人，才用人送嘛。」
兩個人小小唇槍舌劍幾句，善桐嘟起嘴來，賭氣不理含沁，桂含春看她雙頰嫣紅，桃花眼迷濛中又帶了十分亮，心中不禁微微一動，怔了一刻，才笑著打圓場，「好啦，看著你才洗了澡，別出門了，凍病了還怎麼去定西？」
桂含沁咳嗽了一聲，喃喃著「我就不把自己當客人，怎麼著了吧」，一邊自己出了門，桂含春又衝善桐一笑，轉身也要出去時。善桐就又有些不好意思，又有些患得患失地纏著桂含春，帶了擔憂地問，「聽衛太太意思，那位權神醫像是脾氣很壞……你看著，他能為哥哥治病麼？該不會三言兩語，就把我們打發出去吧？」
這件事也確只能問桂含春了，畢竟桂含沁雖然能耐，但身份畢竟有限，似乎認識人還是以三教九流居多，權神醫這樣一等國公家少爺，倒是桂含春有接觸機會了。
還是這樣孝悌，哥哥事，就當作是自己事一樣操心……
桂含春眼色又暖了三分，他忽然道，「雖然三世妹長大了不少，但還是同以前一樣，熱心直爽。」
一邊說，一邊抬起手來，似乎要去摸善桐腦袋，手抬到一半又放了下來，多少有些自失地笑了，「三世妹長大了，是大姑娘啦……你就放心吧，子殷兄其實人是頂好，脾氣古怪一點，也是因為盛名所累。只要能見到面軟語央求，醫者父母心，他是一定會出手。」
見善桐似乎猶有些惴惴不安，他索性盯著小姑娘，認真地問，「三世妹信我含春為人嗎？」
善桐眼前頓時就閃過了他手持羽箭，天神下凡一般英武樣子，她毫不考慮地點了點頭，「這個自然是信——」
又禁不住細聲嘟囔了一句，「桂二哥，你喊我三妞就是了嘛……那麼見外幹嘛。」
桂含春嗯了一聲，他始終望著善桐，目光溫暖而堅定，「那你就放下心，只要權神醫有到定西，我一定保證全力安排促成，讓他為善榆兄弟問診。三世妹，你信我不信？」
話都說到這份上了，善桐怎麼還能不放下心來？也不知為什麼，雖然桂含春只是就榆哥事對她保證，可她心中卻很有幾分說不清滋味，又是甜又是酸，又是喜又是慌……這種種情緒，將她舌頭壓得竟有幾分沉重，囁嚅了半日，才低低地浮出了一個信字。便禁不住紅透了臉，低下頭不敢看桂含春。
桂含春也有些不自，他輕輕地咳嗽了一聲，多少有些掩飾地道，「既然如此，那你好好休息，往定西路途雖然不長，但也不是那麼好走。就別送了，早——咳嗯，早些休息。」
也沒等善桐回話，居然便回過身子，急急地出了屋。善桐抬起頭來還想說什麼，想了想，又低下頭用腳尖跐著地，出了半日神，這才戀戀不捨地回了內院。
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雖說二老爺已經量想要早些回府，但無奈公事實忙碌，今晚竟又是通宵達旦官署安排糧草運送，到了後半夜才回來休息，善桐又怕父親還要訓子教女——多少也是不想聽父親嘮叨，便和四老爺說了，三人借口第二天還要早起趕路，均早早睡下，第二天悄悄地起來了，也不驚動二老爺，天還沒亮就出了院子，自然有桂含春派來兵士迎接，和著一個十人小隊，同桂含春一道馬奔馳了大半個早晨，驛站裡稍微打了個尖，喝了幾口熱水，桂含春還特地兜過來問善桐，「怎麼樣，還受得住麼？」
善桐就精神奕奕地對他點頭一笑，卻不肯說話，桂含春略有些訝異時，四老爺難得看出來，就幫善桐解釋，「姑娘家愛乾淨，嫌路上塵土大，自己不大好看，就不肯說話。從寶雞一路過來，誰逗都不說，到後來幾天，還把自己整個包起來了！」
饒是以桂含春穩重，亦要忍俊不禁，幾個兵士聽到一學，是笑聲震天，善桐氣鼓鼓地白了四叔一眼，跺著腳站到一邊，想要尋哥哥撒撒嬌時，卻見榆哥一個人站驛站角落裡，呆呆地望著窗外天空出神。
他雖然一向愚鈍了些，但面目清秀中帶了靈氣，是笑口常開，即使是壞一段日子，半饑不飽地混著，也決不會輕易露出頹喪。善桐幾乎還是第一次見到哥哥這樣神色，這個沉默寡言少年，站驛站破舊泛黃板壁邊上，透過朦朧窗紙，幾乎是渴望地望著窗外晴空出神……
似乎不用第二句話，都已經足以形容出了榆哥不樂。
她一下就怔住了，一時間連身後笑聲都已經無暇意。忽然間，善桐意識到，不管是母親還是祖母，甚至就是自己、梧哥，都沒有問過榆哥意思，就已經剃頭擔子一頭熱，為他就診之路奔走努力。雖說也不是要榆哥領情，但至少所有人都已經默認，榆哥是……是有病身，是有缺陷。有希望治癒，無非就說明他還是不夠好。
可其實哥哥已經很努力，他其實已經太努力……他是這樣用力地想要證明自己能夠擔得起長子責任，這一切，善桐也不是沒有看眼裡。忽然間她覺得，這一次求診，好像抹煞了哥哥努力，又好像將他已經熄滅一點冀望又點燃了，她沒法想像，萬一權神醫也對善榆束手無策，或者鐵口直斷：他並沒有病，這只是天生。這對善榆又會是多大打擊。
一直以來，她只是擔心母親是不是能承受得了壞消息，可卻沒有站哥哥角度來看待此事……
或許是注意到了妹妹目光，善榆微微一動，一下又回過神來，他轉過身沖善桐微微一笑，一開口又帶了十分憨厚，「怎、怎麼不多喝點熱水？路、路上可沒有這樣地兒了。」
善桐也就一下把心事都藏回了心裡，面上不露絲毫痕跡，她親親熱熱地握起了哥哥手。「我這不是不能多喝水嗎，就是大哥也別多喝了，到了路上要內急小解，那多不方便，天寒地凍，連個藏身地兒都沒有……」
雖說從通渭到定西路途已經不遠，一路上也都有人煙，但也就是因為越靠近定西，路上往來車馬越多，眾人速度反而放慢了下來，近晚時分，才遠遠地望見了關城。
定西和通渭相比，就又要雄健得多了，這座城池依山傍水，遠遠望去就能見到城牆上林立旗幟，依稀還有將士們盔甲反光，成了遠處一個又一個小亮點，映著夕陽搖曳得格外詩意。就是城門外也有蜿蜒人群排隊等著進城，是要比一潭死水一樣楊家村熱鬧得多了，善桐遠遠看著，就又是一陣心潮起伏：她原本還以為自己要和四叔輪班過來守著城門，苦等權神醫，不過得了桂含春一句話，似乎可以不必如此，但不管怎麼說，對這城門總是有些特別感覺。
桂含春這一次來，似乎也是有軍令身，進了城就要去軍營找父親覆命，他溫言和楊四爺低聲說了幾句話，又衝善桐方向點了點頭，便撥轉馬頭，領著幾個人順著長街去了。那邊自然有人帶著善桐一干人等城內彎彎繞繞，不多時便進了一座獨門獨戶小宅院，裡面兩三個丫鬟小廝已經上來行禮拜見，一面安頓牲口收拾行李，一面就把三個客人招待進堂屋裡用茶吃點心。內中丫鬟還脆聲道，「已是預備下暖屋了，客人們行路辛苦，姑娘可要洗漱一番？」
所謂暖屋，是一間特地做了地龍，四壁也鋪排了炕道屋子，要比尋常屋子都小、都不透風，也都暖一些。錯非達官貴人，家裡一般是不會專門準備，一來費工，二來燒熱一間暖屋，也不知要多費多少炭火。當年京城時候，善桐倒也不是沒有享受過這專為冬日洗澡準備精緻玩意兒，只是回了西北，事事克難不說，形勢艱苦，誰也沒心思講究這個。此時聽到前線一個丫鬟舉重若輕地吐出暖屋二字，心下亦不由得暗讚桂家甘肅威勢，一面又有些十足怪異感覺：兵凶將威，處處厲兵秣馬時候聽到這兩個字，真是令人有說不出怪異感覺。
雖然昨日已經梳洗過了，但一天奔波，難免沾上塵土，眾人自然欣然從命，楊四爺便道，「三妞愛乾淨，頭髮又長，你先洗吧。別耽擱太久了，仔細出來了著涼。」
就有兩個濃眉大眼健壯婢女上來，「服侍姑娘入浴。」
進了暖屋又有驚喜：居然連西洋胰子都有，甚至還有一瓶西洋來花露兒立木盤一角，隨著經小玻璃窗折射而入陽光熠熠生輝。
那侍女見善桐目注玻璃瓶發呆，恐怕是當她村了，便為她解說，「這是西洋貨，茉莉花露兒，留香久——」
善桐搖了搖頭，倒是真有幾分疑惑了，「我知道這是什麼，這兒住是誰呀？難道桂二哥平時居家是這樣奢華？隨時備了熱水暖屋不說，自己洗澡還要——還要——」
她這一問，真是天真可愛，那侍女不禁哈哈大笑，一邊為善桐寬衣，一邊就道，「這是我們太太來定西看望老爺時住宅子，東西這才各色齊全。」
她又望了善桐一眼，似乎明白了什麼，抿著嘴又笑道，「至於暖屋嘛，是下午少爺打發人先馬趕回來說了，這才早預備下。據說是有一位客人太愛乾淨，少爺想讓她洗漱了也舒服一些，就不知道是哪一位這樣嬌貴了，姑娘告訴我知道？」
這就是西北，一個婢女隨口打趣，就敢和客人開這樣玩笑，善桐一下紅透了臉，背過身去，好半天才囁嚅，「我、我不知道……水調溫了麼？可以入浴了？」