時間好似一條蜿蜒小溪，曲曲折折緩緩流淌，一不留神，就流過了一整個春夏秋冬，又到了花開處處，鳥鳴聲聲春天。
經過昭明二十一年、二十二年糧荒，昭明二十三年連番大戰，雖說連日來捷報頻傳，似乎戰爭已經到了尾聲，但畢竟受到損害元氣，並不是一天兩天可以恢復得了。今年春季裡，西北大地上時常可以見到刺眼灰褐色：那是主人或者外出投親，或者因故殞命而拋下荒地，並沒能乘著這罕見地風調雨順春天耕作，令田地回復以往一片蔥綠。
到了這時候，大家大族底蘊就看得出來了，整個陝西也就是寶雞、西安一帶，受到戰亂影響較小，不比寶雞往西，已經是連綿焦土，連農戶都不剩幾名。鳳鳴府這個春天卻是綠意處處，隨處可以見到佃戶們田間勞作。而又有誰不知道，這鳳鳴府土地，十成裡倒有七成都寶雞楊家名下呢？
諸大奶奶自從出了函谷關，便覺得西北這些年來實是多災多難、命運多舛，著實擔心起了家中親朋。直到過了西安進入寶雞地界，望見了滿目綠，心頭才漸漸鬆了下來，居然還順著馬車顛簸節奏打了個小盹兒，待得車行漸漸緩慢下來，才猛地一點頭，徐徐醒轉過來。又掀起簾子嬌聲問，「燕生，這都走到哪兒了，怎麼還沒到啊？」
諸大少爺便從馬上彎下腰來，微微笑道，「你再睡一會兒不妨事，前頭有兵士運糧要過，咱們得慢點兒走，免得反而堵住了路。」
運糧、運兵，雖說自從去年冬天開始，北戎終於支持不住，開始節節敗退，但大秦並未鳴金收兵，反而是接連前犯，現前線早已經不善喜境內，甚至連甘肅這條狹窄河西走廊，都有大部分全落入了秦兵掌握之中。帥營也從定西一帶，前遷了八百里不止，這收復失土，固然是令天下振奮大好事。但對諸大奶奶來說，打從西安出來，一天路走了兩天，全是因為時不時要給軍隊讓道，就是再好耐心也都將將要耗了，她唇兒一翹，不禁就和諸大少爺抱怨，「越打越前，這糧食也就越送越遠，難怪爹越來越瘦，看著足足老了十歲！這千鈞擔子是都壓了他一個人肩上，略出差錯，就是砍頭大罪，可就是事事做好了，也不見得有什麼功勞。怪道沒人和他爭這個糧道位置——是實心傻瓜蛋，才肯去做糧道呢。」
事關岳父聲譽，諸大少爺不能不出聲了，「五十歲不到就是從二品地方大員，去年是連著升了兩級……朝廷待岳父，已算不薄啦。」
這還不是因為楊家內有小四房大爺隱隱蔭庇助力，外有自己公公諸總兵朝中上下打點，母親陝西把桂家老九房哄得開開心心，自己京城也沒有閒著，時常到國公府上拜訪……要不然，就是有天大功勞，還不是要被許、桂兩家人全都昧去？爹能升上半級，都算是老帥們慷慨了。
畢竟是出門外，有些話也懶得細說，諸大奶奶微微一哼，便也放下了這個話題，而是同夫婿念叨，「也不知道妞妞兒如今生得多高了，長大了沒有，梧哥、榆哥今年也都是可以下場年紀了，榆哥要是治好了結巴，我看拿個秀才是沒有二話……」
出嫁至今已經四年，前幾年西北亂成了一鍋粥，連通消息都困難，也就是到了這一兩年間，才漸漸和娘家恢復通信。這一番回家省親，大奶奶自然是著急上火，恨不得肋生雙翅，能一下飛過這十幾里路，飛回村子裡去。和諸大少爺有一搭沒一搭，說了好半個時辰話，等前頭運糧民夫隊過完了，一行人頓時放開馬速，不過一個時辰，便已經遠遠望見了楊家村輪廓——夕陽西下，岐山一角遠遠看去，似乎不過是一塊大青石，而建築多而密集楊家村被村牆一圍，夕陽下瞇眼看過去，倒像是一座小小城池，很有幾分森然味道。諸大奶奶歸心似箭，一時間真恨不得從車裡出來，上了丈夫馬，和並肩飛馳過去。
好容易到了河邊，過橋時諸大奶奶還道，「看，扶手上有好些刀劍痕！這都是從前所沒有——」
話才說了半句，她一下就掀起了簾子，又驚又喜地道，「哎呀，那不是梧哥嗎！傻孩子，橋頭等多久了！——長高了，是個大小伙子了！」
話還沒有說完，諸大少爺已經撥馬迎了過去，高聲招呼了起來。歡聲笑語頓時點綴了寂靜黃昏，橋頭灑下了一串又一串由足音、蹄音、話音、笑音混一塊兒熱鬧。諸大奶奶村口下了車，一把就挽住了弟弟胳膊，就著夕陽仔細地相了相，她滿意地道，「真長大了，三弟，很有些玉樹臨風味道了——怎麼沒見榆哥，三妞？」
善梧今年也確算是個大小伙子了，剛滿十六歲，已經開始二次發身，身形要比大奶奶遠嫁時躥高了足足幾個頭，他和生母頗有幾分相似，面容清俊中，又帶了分精緻嫵媚，雖然年紀大了，但並不大有西北漢子颯爽憨厚，反倒很像是京城中那些個淡眉淡眼富家子弟，氣質也帶了冷清。雖然此時見到姐姐，已經是滿面歡笑，但依然隱隱給人以清高出塵之感。
他聞聽得姐姐詢問，便道，「大哥自從前年去了定西，就再沒回來，一直跟權神醫身邊持續針灸，上個月剛捎了封信，說是也動身回來了。恐怕這幾天也能到家了吧！至於三妞，她說自己年紀到了，也不好隨意出來拋頭露面，便院子裡等姐姐了。」
「哦！」諸大奶奶不禁精神一振，「好，能針灸必定就是可以治。聽說已經幾乎不結巴了，我們榆木疙瘩也有開竅一天——還有三妞妞，多大人，才剛成年沒有一年兩年，也就學著講究起來了？」
梧哥不禁莞爾，「喝，姐你是不知道，打從何家山回來，就好像換了一個人。心也不野了，也不愛騎馬了，成天就窩屋子裡，和善櫻一道刺繡呀，同隔房善喜一道讀書練字呀，貞靜得就好像南邊大家小姐一樣。就是娘和祖母都嚇了老大一跳，直說出去見識一番世面，倒是把妞妞兒給歷練得老成得多了。現雖然才十四歲，可看著就和小大人一樣，幾乎是從不行差踏錯。家裡事，好些都是她幫著祖母打點呢。」
早就看出來三妞是個可造之才，雖說善桂、善柏並善檀幾兄弟，都已經由大伯安排，進京中讀書，兩個嬸嬸這兩年倒是都回了村裡服侍祖母，三個兒媳婦一邊呢，祖母誰都不挑，挑卻是妞妞過來幫忙，肯定還是存了歷練她意思。看來，還是想為善桐物色個詩禮傳家大戶人家，讓她出門做當家主母……也好，善桐那性子，做個二兒媳婦、三兒媳婦，肯定和大嫂犯相，倒確是塊當家主母材料。
諸大奶奶心不焉地思忖了一會兒，便又露出笑來，補了一句，「櫻娘呢？也是個大姑娘了吧？」
「都大了，櫻娘也出落得和花骨朵一樣，都說滿村裡除了三妞，也就是櫻娘出挑了。」善梧一邊領路，一邊就和諸大奶奶如數家珍。「現家裡兄弟們，檀哥、榕哥、桂哥、柏哥、楠哥都京城，姐妹們也就是二姐姐大伯母身邊，大家也都平安，萬幸我們家這一次雖然經過一點風波，大體也都還保全了。就是可惜了四妹身體弱……沒有熬過去。」
諸大奶奶面色一整，忙和丈夫道，「拜見過長輩，我們也去四妹靈前拈一柱香。」
她又換出笑容來，欣賞地看了梧哥一眼，「祖母身子好？娘身體好？三叔、四叔都還好？」如此一路問，善梧一路答，總不過都好兩個字——又反過來問二老爺『爹西安還好吧？』，一行人邊走邊說，已經進了小五房祖屋所巷子，一路自然不乏招呼聲。諸大少爺夫婦也都一一認真問好，等近了門前，才要推門而入時，吱呀呀一聲，一個俏生生小姑娘已經推開門來，歡喜地招呼了起來，「大姐！」
諸大奶奶頓時眼前一亮，她欣賞地望著眼前這個柳眼梅腮，娉娉婷婷，柳條兒一樣纖弱小姑娘——「櫻娘真是大了！」
一邊忍不住就握住了她肩膀，輕輕一擁，一轉身王氏早已經掀起簾子，幾步出了屋就向著女兒來了，雖說雙唇緊抿，但眼眶邊上卻無疑已經掛起了淚珠兒，大奶奶看見，眼角頓時也是一酸，才要行禮，早被王氏扶了起來。母女倆頭碰了頭，要說話時，又什麼話都說不出來，已經一聲接一聲地低低啜泣了起來，多虧周圍人勸解住了，又進了裡屋拜見祖母並叔嬸等人，大家彼此行了好一段禮，這才坐下說話。諸大奶奶又遊目四顧，牽掛之情溢於言表，「三妞妞人呢？怎麼不見！」
眾人你看看我、我看看你，老太太和王氏面上都掛起一絲笑意，才要說話時，只聽得屋外腳步悉索，節奏卻依然不疾不徐，不片晌，便有一位少女轉進屋內，掀簾子進來笑道，「大姐大姐夫，方才有事出去，沒能門口候著，真是失禮了！」
諸大奶奶哪會和她計較這麼多？她幾乎是失態地半站起了身子，又是驚喜，又是欣賞地望著善桐，半晌才道，「我們家三妞是真大啦——」
話尤未已，不知為何，忽然又有些心酸，她眼睛又紅了。
楊家打從老太太馬氏起，一家人長相都不算太差。就是長相相對平庸一些四太太蕭氏，也是眉清目秀，氣質文靜。一家子小輩，是個個賞心悅目。打從諸大奶奶自己開始，往下幾個妹妹，都算得上中上姿色。善桐小時候也是白裡透紅，一雙桃花眼又生得好，朦朦朧朧，似乎總含了笑意，略微眨一眨，便能眨得人會心一笑，打從心底發生憐愛。可沒想到這四年不見，她居然脫胎換骨，長成了這麼一個令人驚艷豆蔻少女。就說那一雙眼，雖然依然還是笑意彎彎，朦朦朧朧，可眼神裡似乎就帶了電，略微一眨動，就算是諸大奶奶，都有些麻麻癢癢，別說眼波流轉，似笑非笑略帶羞澀時風流態度了。
唇瓣是無須蔻丹口脂，已經是天然一段櫻紅，不論是笑也好，抿緊也罷，看著都似乎帶了一層水光。膚色不用說，光滑得好像剝過殼雞蛋，又似乎是才點過鹵嫩豆腐，稍微一點，似乎就會哆哆嗦嗦。她就只是站當地這麼一笑一招呼，就把身邊善櫻比成了一個再尋常不過圓臉小姑娘，什麼柳眼梅腮娉娉婷婷，善桐一笑之下，已經全不是個兒了。
就算是諸大奶奶，也不免要心中略帶妒忌地想了一句，「就算是我，恐怕也未必比妹妹生得好看。」這才發自內心地欣賞起了妹妹姿態，又把她拉進懷裡，緊緊抱住了，幾乎是呻吟地說了一聲，「姐姐真想死我們三妞了！」
這才鬆開手來，令善桐拜見姐夫。眾人這才分主次坐下說話，老太太挑頭，就問起了諸燕生一路上走來見聞。
諸家當年究竟還是外出避禍，大部分族人河北老家落腳，一些近支宗親也有跟到江南去找諸總兵。大奶奶跟著丈夫，大少爺進了京中國子監武學讀書，小兩口便京城置辦了產業，也有模有樣地過起了自己日子。兩年前大奶奶生了個大胖小子，喜訊傳到江南，非但諸總兵喜之不，連老太爺、老太太都要抱曾孫，小郎君過了週歲生日，便被送到江南，養了曾祖父母膝下。到如今倒是還沒見過母族一家，這一次回來，大奶奶本來要帶他一道回來拜見，無奈西北戰事連綿多年，她一來是吃不準家裡境況如何，二來也聽說道路阻塞難行，帶個孩子難免不便，也就只好留待下次有緣了。
「打得好！」三老爺、四老爺沒多久就和諸燕生談起了西北軍事。「現已經打到西域裡面去了，達延汗幾乎是要被打散架啦。不過消息不便，也不知道西邊現是怎麼個小局勢……」
老太太見太陽都要下山了，便吩咐張姑姑擺飯，王氏、慕容氏等媳婦們忙都起身親自端菜捧碗，諸大奶奶是歸寧女兒，自然不用跟著服侍，她心下還是惦記著善桐，便拉了拉她衣袖，悄聲問道，「喂，你剛才死哪去了，姐姐回來，都不門口等著？」
善桐面上頓時又飛起了一點紅暈，她咬著唇，睨了姐姐一眼，又看得諸大奶奶心裡一陣感慨，才悄聲細語。「我等來著呢！就是——就是我等了等，肚子不巧疼起來……去一趟淨房，這不就——」
饒是諸大奶奶出嫁以來，越發心思細膩深沉，也不禁瞪大了眼，瞪著妹妹，無語了好半日，才笑倒妹妹身上，「三妞妞啊三妞妞，江山易改本性難移，就是出脫成天下第一美人，你也還是那個著三不著兩三妞妞！」
話雖如此，可等吃過晚飯，同母親燈下細細敘話時，諸大奶奶還是主動提起了妹妹婚事。「我看三妞已經發身長成，是個姑娘家了，恐怕她婚事，也不好再耽擱下去啦。」