含沁婚事，終究還是沒能激起太大波瀾。老太太私底下打發四老爺探了探含沁口風，被他一句，「現連大哥都沒成親，我這邊就鬧起了婚事，只怕族裡要有說話。」輕輕巧巧就推脫了開去，老人家也只好和兒媳婦感慨，「不是我偏心含沁，這孩子雖然孤苦了些，但卻著實會經營。可惜看來善婷是沒福了。」
又吩咐兒媳婦們，「有什麼合適女兒家，只管留心，一來現善檀也到了說親時候，一旦中舉就可以定親事了，等中了進士再辦婚禮。二來還有他弟弟們同含沁，什麼樣家境，我們這兒都能撿出個相配來，往後幾年要沒有意外，家裡是肯定要辦好幾場親事了。」
大太太和二太太自然是上心，就是三太太和四太太也都有自己盤算，還是大太太直接。「這一回京裡，我娘家族兄弟……」
老太太也聽得認真，善桐、善櫻等人本來要進來請安，窗子外頭一聽，又悄無聲息退回了外屋，幾個小姑娘你看看我，我看看你，誰也都沒有開口，善桐有心想問大太太是否為善桃京裡有相看過，卻又做賊心虛不敢開口，便看了看善櫻，打趣她，「等哥哥們婚事都說完了，就把你也嫁出去！」
善櫻真個著急起來，「前頭還有兩個姐姐呢！您還好意思打趣我，只怕是三姐你先出門子吧！」
一邊說，兩姐妹一邊就看向善桃，善桃再嚴肅，此時也不禁微微面紅，她強自鎮定，「這都是長輩們事兒，咱們是用不著過問，也不能過問，好啦，有空閒，還不如跟我到廂房去大家多刺幾針吧。」
一席話說得兩姐妹都垂了頭，等善桃起了身，善櫻才遞過來一個怏怏眼神，好似再說：「和二姐姐說笑，真沒意思！」
含沁這次過來，就是戰後過來看看老太太，順便把西安城裡幾家商號信給親自帶到老人家手上，又住了兩天，也就告辭回去，老太太知道他不大不小也算是個忙人。不是官署裡有事，就是自己生意有事，家裡又無人幫著照管，也就並不多留。倒是二老爺很過意不去，「這幾年來，多虧了含沁來回傳信跑腿兒，以後等兒子西安安頓下來，就用不著老麻煩他了。」
「這也不能長久。」大太太卻持相反意見，「前幾年戰亂時候，家裡難免減員。現外頭形勢一天好過一天，連村牆都撤了，我看還是和舊例一樣，專指一個幹練夥計，平時無事時就店裡、家裡幫忙，有事時候，專職來回送信。工錢多開一點，倒是好過二弟身邊挑人出來，免得一調動開去，反而尷尬。」
還是這樣光風霽月……就不知道她是怎麼發覺有這麼個舊例。王氏眸色微沉，看了嫂子一眼，也想明白了：多半是琢磨從前日常細賬，琢磨出了門道。
老太太掃了二房兩夫妻一眼，見二老爺笑而不語，王氏卻反常木然，一句話也不曾多說，心底頓時就歎了口氣，她不鹹不淡地道，「孫氏說對，現外頭形勢好了，咱們家就得重立起規矩來啦。尤其是海清，你要去西安上任，後院不能沒個人照應，屋裡人和孩子們可以留家裡，王氏得跟著你過去，免得後院無人，又亂起來了。」
王氏微微動彈了一下，她略帶感激，同時也帶了幾分驚異地望了老太太一眼，老太太衝她輕輕點了點頭，又一望二老爺，二老爺便勉強地道，「母親說這樣好，那就是這樣。」
話裡勉強雖然輕微，但有心人也不是聽不出來。
吃過飯，老太太就打發善桐回二房小院子裡坐坐，「你今年送我繡像雖然手藝還糙了點，但看出來，技藝是有，也不必每天每夜地繡帕子做衣服了，究竟等你出嫁之後，拈針時候少著呢。你母親家閒坐也是無聊，這幾天你多回去陪陪她說話吧，等她去了西安，就不能日日見面了。」
善桐感激地望了祖母一眼，低聲道，「您就是考慮得周到……讓您費心啦！」
老太太不禁就按了按善桐肩膀，想要說什麼，又覺得善桐畢竟還沒有出嫁，猶豫再三，只道，「讓你母親別太操心了，萬事有我呢。海清要想鬧騰出什麼動靜來，也得看我答應不答應！」
只是這句話，善桐便已經知道，父母吵架瞞不過老太太，這不說了，就連吵架理由，只怕老太太心中也都有數——不用說了，十有八九，肯定還是因為善梧和二姨娘。
#果然，才進了二房小院子，善桐就和二姨娘打了個照面。
這位紅姨娘裝束都一下鮮亮了起來，身上也見了桃紅柳綠這樣鮮嫩顏色——自從回了楊家村，二姨娘身上衣服，是一天比一天暗沉，從前顏色衣裳，已經幾年沒拿出來了，現乍然上了身，善桐還能隱約聞到零陵香味道。她不禁抽了抽唇角，天然就對二姨娘大起厭惡。
真是狗肚子盛不了二兩香油，爹才一回來，就好像過了大年。把柄還自己手上握著呢，就這麼輕浮歡喜，是還沒受夠老太太氣？
只是四年時間過去，就算再看不慣二姨娘，善桐也不再是當時那個沉不住氣三妞妞了，她微微一笑，含蓄地點了點頭，問過了二姨娘好，二姨娘也就親親熱熱地綻出笑來，很有父輩姨娘樣子，「三姑娘好？」
從前見了自己，可是低眉順眼，恨不得把頭夾到腋下去……
善桐一邊笑，一邊就掀簾子進了裡屋。王氏正炕頭讀榆哥來家信，見到善桐來了，才把這幾頁卷邊紙給鄭重塞進信封裡，奇道，「今日不用跟著做女紅？怎麼倒回來了？」
一邊說，一邊就讓善桐挨著她坐了，又翻了善桐衣領看了看，嘀咕道，「惦記著給你做兩個肚兜來著，又覺得你近手裡做個鮮亮物事，怕是知道給自己添衣服了，沒想到穿還是這舊。」
「我那是給祖母做涼褲，天氣熱了，晚上掀被子也不妨事……」善桐笑著道，「您就和我打岔吧，今兒是老太太讓我回來探您口風，還讓我傳話，有什麼事她給您做主，由不得爹胡來——」
王氏也知道這事瞞不過人，她自失地一笑，「就是你爹也知道，這件事鬧不到你祖母跟前，才不曾告訴你祖母讓她評理呢。不然，你當他肯就這樣放過我？」
她坐直了身子，又滿不乎地道，「你也別多管了，我看他有臉把脾氣發到什麼時候去！有本事，他倒是休了我！」
父母口角，雖然不是常事，但也絕不是大事，善桐直到聽到王氏這句話，才知道這一回爹娘可不是稍稍拌嘴而已，她一下就發急了，「這什麼話呀，您這樣說話，讓我們兄妹怎麼辦……什麼事兒鬧得這麼著急上火，肯定是爹不好，您和我說，我告訴祖母，讓祖母數落他去！」
要不說女兒是貼心小棉襖呢？王氏心底就是再酸楚，面上都不禁笑開了，她望了窗外一眼，終於還是半吐半露地說了實話。「還不是因為那一位鬧得太過分了，你爹回來一過問，不分青紅皂白，就賴我管教不力，又——」
她掂量地望了女兒一眼，似乎是下了一番決心，才續道，「又挑撥離間，害得善梧和他生母之間過於疏遠，沒個人倫應有樣子。」
善桐本來為母親燃起那滿腔委屈，幾乎是一下就啞了火，她用了全身力氣，才武裝出了同仇敵愾語氣，憤憤地道，「爹怎麼能這樣說話！」
心底卻歎了一口氣，情知這一次，母親恐怕是沒法等到祖母出面為她做主了。
限制善梧，其實也算是老太太和王氏默契，但善桐心中卻能琢磨出兩人動機上微妙差別。但對二姨娘態度上，兩個長輩就是天差地別了。老太太雖然看不上二姨娘沒個奴才樣子，但也沒想把她往死裡整，覺得「生了孩子，怎麼說也是家裡人了」，只要二姨娘能夠老老實實，老太太也不會想要拿她怎麼樣，不會贊同善梧徹底疏遠生母，和生母離心離德。
但母親就不一樣了，這些年來透過大椿，鬧出了多少事情，還不都是為了把二姨娘逼到如今這一步？而這些事情，瞞得過老太太，卻很可能瞞不過父親，就算不是十成十瞭解個中委屈，但父親怎麼說都是一家之主，就是直覺，只怕都能直覺出不對來。這要鬧到祖母跟前，大家把話說開了，到後不利還是母親……
王氏又何嘗不知道這個道理？她歎了一口氣，還是冷靜了下來，反過來安慰女兒，「算了，你爹心裡也有數，鬧不下去。就看誰挺得住，誰就先低頭好了。」
她唇邊又逸出了一絲苦笑，「反正到後十有八九，還是我認個錯……三妞，你可得記著了，女人沒有娘家撐腰，婆家真是頭都抬不起來，要是你大舅舅現還京裡，堂舅舅還是福建布政使，你爹敢這麼對我？連休妻話都吼出來了……」
她說不下去了，就算極力控制，依然不得不俯□去，肩膀一抽一抽，落善桐眼裡，就好像一根鞭子，一下又一下，狠狠地抽打她心尖尖上。而這極致，源自本能護短憤怒和怨恨背後，卻也不禁有一絲淒然：就算是這種時候，要說母親完全佔了道理，那……那也是違背了善桐自己是非觀。
「您當年就不該討她進門！」她終於忍不住，低聲埋怨了一句，「現什麼都晚了，這麼個大活人，難道還一服藥——」
才出口，自己就嚇得不寒而慄，王氏是連眼淚都嚇沒了，她瞪了善桐一眼，嚴厲地低叱，「這麼喪心病狂滅絕人倫事，以後不要說講出口，就是想一想，你都得抽自己嘴巴子！」
一邊說，一邊也不禁自失地連連搖頭，張了幾次嘴巴，都沒能說出話來，到了末了，也只得長長地歎了一口氣，又打開抽屜，拿了榆哥信出來一封封地看，竟似乎是失去了任何一點說話興趣。
善桐轉了轉眼珠子，她下了地悄悄地溜出了屋子，便往二老爺書房刺溜了過去。
自從孩子們出嫁出嫁，出門出門，現二房住宿情況已經沒那麼緊張了，非但兩個姨娘帶著善櫻，有了自己院子，就連二老爺都有一個單獨小院子做他書房，由得他招待他那些個清客幕僚。善桐踱過去時候，隔著窗子就聽到他笑聲，她探頭一看，卻見是二老爺、三老爺兩兄弟帶了善梧，似乎正談詩做賦，善梧跟前還擺了幾本書一頁紙，又好像考察善梧學問。
「還是挺有悟性。」三老爺聽起來就高高興興，「我看今年很可以下場去試試看，考不中也不要緊，就是熟悉一下氣氛，就是三年後再中，那也是個年紀輕輕小舉人，不用著急……」
二老爺語氣就要矜持多了，「三弟你太偏愛他了，雜學上他才華是夠了，八股就要生澀得多，到了省城，難免要尋名師指點，好好苦讀個三年，功名上才有進步希望。」
又惦記起了善檀、善榕兄弟，「也不知道京城那一批孩子進益如何，要是讀得不好，不如一塊回陝西來攻讀，這一兩年內，都可以下場試試了。」
「我們家那個善柏，讀不讀也都是沾個邊罷了，真要中舉，那可不知道是走哪門子運氣。」三老爺卻似乎很看得開，「京城有大嫂娘家人照顧，多教他一些規矩，那就不算白去一次。倒是善檀、善榕和梧哥，看來是很有希望，咱們楊家全族都沒有出過『一門三進士』，眼看著這一代倒是大有希望。二哥，梧哥可是個好苗子，萬不能耽誤了——」
他就沖善梧擺了擺手，一邊和二老爺踱出屋子來，口中還低聲道。「二嫂待梧哥，倒也真是沒話說，就是娘那裡，恐怕還有些疙疙瘩瘩，可怎麼說那都是她孫子。改明兒您還是好好和娘說說，也該讓梧哥正經拜個名師，練起八股來了。」
正說話時，兩人也都先後看到了門外托腮坐著善桐，二老爺、三老爺都吃了一驚，三老爺便笑道，「三妞，你沒事不做針線，跑這來幹嘛？是想你爹了？」
善桐心裡，真是五味雜陳，她一面也認可三叔話，一面卻也不禁一陣陣地心酸不平：全家孩子都惦記過了，就沒惦記著孤身外跟著權仲白四處行走榆哥……
「我……我想爹了。」她便擺出了愛嬌樣子，站起身靠到二老爺懷裡，抬著頭望住父親，眼神一閃一閃。「爹眼看就要走了，我又不能跟去西安……」
二老爺撚鬚一笑，居然未曾呵斥女兒愛嬌，只是摟著她肩膀，大有怡然自得之意。三老爺看眼底，想到逝去女兒善柳，一時間倒是大覺刺痛，他匆匆一笑，便尋了個借口先行離去。二老爺便攬了善桐進屋，又讓她，「你寫一張字來我看看。」