二老爺一夜都沒有睡好，他捏了許家來信，翻來覆去地看了幾遍，恨不得能吃透這信裡寫每一個字，第二天早上起來，甚至連衙門都沒去，只派人給幾個師爺帶話，「連日勞累，今天就不過去了，要有什麼事情，先生們往我這裡送信吧。」
其實按說以他巡撫一方身份，平時大可以垂拱而治，成月成月不進官署，也不是什麼稀奇事，只是這些年來西北多事，上頭又有個難伺候公公，巡撫這個為人媳婦官位，二老爺就坐得小心。成年成月坐衙不說，閒下來了也有大把事情操心，無數人脈要聯繫，就是老太太過來，除了當天鬧上那麼一場之外，他這個做兒子也還沒有奉母行樂，過孝心。
今天他沒進衙門，到老太太那兒就晚了一點，正好當頭遇到王氏，兩夫妻用眼神打了個招呼，二老爺又環顧了兒女們一圈，見善桐臉上雖然似乎還帶了一點心事，眼底雲山霧罩，不知想些什麼，但畢竟神色要比之前開朗得多了。見到自己進來，請安之餘，也祈盼地看了自己一眼，神態要比從前幾個月那滿面木然，要親近了些。
看來，孩子還是年輕心熱，雖然和家裡人有所離心，但稍微一經撫慰，自然也就回心轉意了。二老爺心下漸漸地安定了下來，只是想到許家那封信，又不禁有幾分走神，他也不知道母親和妻子都看出了什麼端倪沒有。老太太跟前神思不屬地坐了一會兒，老太太就發話趕人，「知道你衙門口事多，別我這傻坐著了，該忙你就去忙。」
眼看著也確是該出外院時辰了，王氏都準備起身出去處置巡撫府內家務，二老爺欠了欠身子，不動聲色地道，「今兒我休息，多娘這裡坐一會，陪娘說說話！」
老太太還沒說話呢，王氏就給了他一個詢問眼神，又看了善桐一眼。二老爺心裡有數：為了保密，自己書房裡裡外外服侍都是經過精心挑選小廝，一般是不敢隨意偷聽，就是聽到了隻言片語，也決不能往外傳話。昨天自己把善桐叫到書房裡，妻子不可能沒收到風聲，今天又要和老太太單獨說話……這肯定是觸動了王氏心思了，她這是追問自己，等著自己解釋呢。
二老爺心中多少已經有了腹案，他並未理會妻子，只是給了母親一個意味深長眼神。老太太頓得一頓，看了善桐一眼，便淡淡地道，「那就都各自忙各自去吧，善桐和你哥哥們玩去，眼看著就要過年了，臘月裡還讀書，梧哥也不必那麼刻苦。」
自從王氏事發，老人家對善梧態度改善了何止一絲一毫？從前雖然不至於不理不睬，但因為二姨娘，善梧老人家跟前自然是抬不起頭來。現他自己還是謹慎小心，但老人家對他就要和氣得多了。
二老爺心底倒是稍微舒坦了一點，他目送著善桐和兩個哥哥魚貫退出了屋子，又用眼神催促地望了王氏一眼，這才和老太太站起身來，一前一後地進了裡間，又親自將裡外兩扇門一關，屋內頓時就靜了下來，兩個人說話，也就不至於輕易洩露出去，為人所知了。
「這要是不知道，還以為你說什麼軍國大事呢。」老太太冷眼旁觀，冷不丁就冒出了這麼一句，「一個家裡，說話要小心成這個樣子，也就是咱們家這麼獨一份兒了。」
二老爺訕訕一笑，從懷中掏出信來遞給了老太太，「三妞都和您說了？」
「提了一嘴，就說你已經收了許家信了。」老太太也就放過了這個話茬，她直起身子，從炕櫃裡翻出了二老爺特地從南邊物色來老花眼鏡，仔仔細細地將這封信來回讀了幾遍，也不禁吸了一口涼氣。「含沁這孩子，真是深藏不露，他什麼時候和許家有這份交情了？許家這樣做，可是冒著為了這麼一點小事就得罪老九房風險啊。」
一封來信，少女看到是婚事可成，看到是心上人本事和決心，但當家人這裡，看到就是不一樣風景線了。含沁身世平國公也不是不清楚，畢竟都曾經西北共事過，他婚事怎麼說都應該是老九房桂太太做主，這樣跳過老九房過來提親，無非就是因為老九房說是小四房庶女，含沁呢，說卻是小五房嫡女。事情看似不大，但往深了想，那就是下老九房面子，這種事又不好解釋，一旦形成誤會，兩家有了心結，就此漸行漸遠，也是難說事。許家和含沁關係要不密切，平國公也犯不著給自己攬這樁不大不小麻煩。
「我還當您多少知道一點底細呢。」二老爺不禁苦笑起來。「含沁這孩子心思，我看不比誰淺。當時西北大營裡，咱們西北自己年輕一代不說了，就是京城裡過來歷練將門之後也不少，蕭家、林家都有子弟過來，許家人不必說了。勇武不論，當時我就覺得，論機變靈活，是無人能比得過他。天生好戰將，記地形有一套，算敵人算得準，殺敵時殺得狠……這樣人才就是沒有那個世襲職位，也能夠嶄露頭角，反而是這個世襲五品耽誤了他。沒想到，評價已經這麼高了，卻還是小看了他啊。」
二老爺眼皮底下，不言聲就和許家眉來眼去到了這個地步。光是這份涵養工夫就值得人倒抽一口冷氣了：這可還是十幾歲大孩子。要不是這門親事，恐怕誰也都還不知道他底牌吧。
老太太閉著眼沉吟了半晌，她低沉地道。「你看他和許家哪個人來往得頻密呢？」
二老爺略加思索，便肯定地道，「許家世子和他是戰場同袍，有一定交情，但他現人還廣州了，要不然，含沁就是京裡直接走平國公路子，要不然，他就是有途徑直接派人往廣州送信，又能短短時間內，帶回世子回信。」
有時候只看這送信兩個字，就能看出一個人能耐來，當時一封信路上走個兩三個月，那是毫不稀奇事。很多時候人到家了，旅途中信都還沒到呢，錯非有一定權勢地位大員，能夠這麼十多天內來回往廣州傳上信？二老爺也是升到了巡撫位份後，才開始專門養著來回送信家人……
「真是好一個桂含沁。」老太太不禁微微有幾分感慨，「十多歲年紀，一封信而已，就讓咱們兩個老人坐這兒猜來猜去——」
「那也還不是因為……」二老爺也忍不住跟著歎了口氣，他小心地查看著母親臉色，低聲道。「三妞鐵了心要嫁進他家嗎？」
知子莫若母，老太太焉能察覺不到二老爺意思？她哼地冷笑了一聲，「別以為你娘年紀大了就鎮不住場子！你心疼女兒，我不心疼孫女？我明白你顧慮，三妞就已經是夠聰慧了。可含沁這孩子竟是要比她深沉得多，將來夫妻之間夫強妻弱那是肯定事，你還是怕含沁存了攀附心思，這才多方打點，從小佈局布線，到了今天才開始收網吧？」
要是老太太這樣揣測別人，二老爺只怕自己都要冷笑起來，可老太太這麼一說，他卻釋然地鬆了一口氣。「他畢竟是您娘家親戚……我也得看著您意思說話不是？我這一晚上翻來覆去地想著這幾年他辦那些事，我是越想越覺得這孩子實是太聰明了，十一二歲就懂得為自己打算，現如今才二十歲人，把我們一家人都繞了進去。竟是算準了三妞年輕心熱，又是個倔脾氣，認準了就不回頭。他抱住了玉瓶，誰還能打他呢？娘，我是怕三妞遇人不淑，將來我們老了，她鬥不過含沁啊。就不說這個，他聰明成這個樣子，難道就不惹天妒？歷來早慧早夭，我是越想越不妥當。他要尋個尋常人家上門提親還好，找個這許家，就把我給繞糊塗了！」
老太太也不由得長長地歎了一口氣，「是啊，其實三妞也是劍走偏鋒了。這也怨我，孩子小時候沒想那麼多。像她這個性子，其實還是和她大姐一樣嫁進諸家做個宗婦來得好，嫁給含沁，那是兩邊都委屈。委屈了三妞身份，也委屈了含沁，別看日後是夫強妻弱，眼前卻是妻強夫弱。按桂家那位太太性子，必定會明裡暗裡為難他們小倆口。這些話來來回回說了多少遍了，難道我不明白？要說她走了別路，那起碼開始就是條通天大道，可眼下這條路從一開始就曲裡拐彎，又長滿了草！但孩子鐵了心要跟他走去，你不成全還怎麼辦？我看她是幹得出私奔這種事，難道你還要把她逼到那個地步去？」
這話是正中了二老爺心中深隱憂，他不禁低聲道，「我昨天套問了一下，含沁和她還是清清白白，好沒事發生……」
「再不要出爾反爾了！」老太太斬釘截鐵地道。「你不應也罷，應了又再食言。孩子能不和你離心嗎？是你精血化，那現也是十幾歲大姑娘了，人心隔肚皮，她知道你是為她好，還是故意騙她？再說，她那個性子，嫁到別人家去能好好過日子？事已至此，你自然只能好生提拔含沁，有朝一日他就是飛黃騰達了，我看他為人，也會待三妞好。」
老丈人看女婿，就是連諸燕生這樣模範姑爺都看得出不好來——「過分平坦，沒有一點心機。」現看含沁，自然是滿身毛病：心機太深沉，連自己都捉不透，將來怎麼為女兒拿捏拿捏這個沒有一點制約姑爺？萬一是為了上位，為了誠心巴結小四房，巧言令色騙了女兒，那女兒終身又該怎麼是好？二老爺本來心思浮動，可被老太太這麼一喝，終於徹底死心，他頹然搓了搓臉，又低聲道，「算了，以他本事，怎麼說三妞跟著他，苦是吃不著。本來還擔心他輕浮……現看來，私底下是誰也沒他深刻，這個女兒，是被他騙著了。」
「這話以後再別說了。」老太太沒接二老爺話茬。「成了親事就是親家，你還板著個臉，難受只是三妞罷了。尤其她娘還是那樣性子，你還沒和她說吧？」
這也就是二老爺找母親商議第二件事了，他貨真價實地露出了一個苦笑。「說句實話吧，十八房也不是什麼極壞人家，咱們不是還想著把櫻娘許配過去嗎？只是多少還覺得委屈了三妞罷了。我這不情願裡，五分是為了委屈三妞，還有五分啊，那是為了誰，您心底清楚……」
老太太心有慼慼焉，她瞅了兒子一眼，只是流露出一個姿態，便不多說話了。二老爺等了又等，見母親望著自己，顯然也反而是等自己開口。他終於會意過來：老太太畢竟是厚道人，對王氏，她是不會隨意褒貶。婆媳間鬧成這樣子，私底下還不是幫著王氏說話……
「這件事要鬧出來，我看三妞和她娘之間是再不能太平了。」二老爺就低聲說，「王氏從來不喜歡含沁是一回事，這親事這節骨眼上成了，她肯定是往壞處想，就想著三妞把衛家這門親事給攪黃了，把她……她給賣了，就是為了成就這門親事呢。」
「你不願意說，我幫你說。」老太太倒沒有二老爺那麼羞澀了，她淡淡地道。「她未必不會懷疑，這整件事就是含沁佈局和教唆。要這樣一想，按她性子，恐怕是情願一哭二鬧三上吊，都不會成了這門親事。這件事那件事地一鬧，家裡就鬧得太難看了。母女情分，到時自然是蕩然無存啦。」
她唇邊不禁露出一抹冷笑，老人家注視著二老爺，緩緩說，「為了三妞，我就再做一次惡人吧。這門婚事既然要成，就得成得風風光光。王氏為人慣用幾個伎倆，我看不過眼已久了。這一次，就以其人之道還治其人之身好了。」
二老爺心底頓時一鬆：他知道母親明白了自己顧慮，這一次，卻又還是母親為他解決了這個難題，讓他不至於辜負對女兒承諾，可以挽回父女之間，那破碎親情。
正這樣想著，又聽得老母親道。「這件事對三妞，你就說是你求我辦，我是勉為其難——三妞一輩子就光顧著為你這個爹孝了，你可沒怎麼疼她。藉著這個人情，你好好親近親近閨女，別等日後老了老了回頭看時，再來後悔。」
二老爺心頭先是一暖，又是一酸，他低低地叫了一聲，「娘！」卻是百感交集，半天了才道，「兒子不孝，五十歲人了，還要娘這樣照顧……」
「是啊。」老太太輕聲道。「就是你六十歲、七十歲了，娘還能不照顧你了？起來吧！也該商量商量這事到底怎麼安排了。」
二老爺就和老太太關屋子裡說了一天話，第二天出來，大家若無其事。安安眈眈過了這個年，正月裡老太太又說起過繼事，「聽說村子裡很有些閒言碎語，我也該回去鎮鎮場子了！」
於是便帶著王氏和善桐母女，又套了車，回了楊家村。