對這種問題,一般人肯定只有一個答案,「娘娘如此貌美，簡直天下無敵。何須介意區區一個男寵。」但善桐倒覺得,兩邊都京城裡，不論那位封公子有多低調,說不定總是能見到一面,起碼寧嬪可以讓手下人出去見識一番場面。這件事上安慰她沒有太大意義，因此只誠懇說，「當時只是驚鴻一瞥，距今幾乎有七八年了。我也記不大清楚,但總覺得生平所見美人雖多，但美貌驚人,竟令人為之所懾，也就只有您和那一位男他了。非得要我說，到這個地步，也實是分不出上下來啦。」
寧嬪倒並未失望，反而露出微微笑意，似乎放心多了，還輕輕歎了口氣，極是滿足地道，「不被落下太多，那就好啦。」
她也沒有再多客氣什麼，只輕輕地又握了握善桐手，兩人用眼神打個招呼，善桐便退出了景仁宮，依舊一群人導引之下徐徐走動。只是這一群人要比之前少了近半而已，走得路也不同，卻是要繞過景仁宮，似乎打算直接穿過花園，自後門出宮去。
走景仁宮宮牆外頭，她還隱約能聽見寧嬪笑聲，她像是又蕩起了鞦韆來，善桐視角邊緣還能隱隱看見一道身影牆頭閃動，她心裡也不禁很佩服寧嬪：她是庶女出身，和嫡女也許又不一樣，還要顧慮生母家裡地位。頂著這麼巨大壓力，還能蕩起鞦韆，就是這份城府，已經不是一般西北姑娘能夠具備了。
正這樣想，忽然前頭人住了腳步，善桐差點沒有撞上前頭宮人脊背，也不知是出了什麼事，偶然一經張望，身邊就有人提醒道，「恭人請小心些，這是撞見聖駕了。」
怎麼這時候忽然撞見皇上了！這大白天，他不前朝理政，倒是進後宮亂晃來了！
善桐這一驚非同小可，忙就著眾人導引，一邊老實跪下，連頭都不敢亂抬。只聽前頭拐角處有幾個腳步聲輕輕地，本來都要直接過去了，忽然又停住不再響，緊跟著便有一個年輕男聲道，「怎麼，誰這麼大膽，竟把鞦韆蕩得這樣高啊？」
這聲音閒閒適適，聽著也不出奇。可宮中就幾乎算是一股清流了——善桐也不知為什麼，但太監嗓音不是格外粗啞，就是特別尖細，正常並不多，落耳中總覺得粗粗糙糙，一點都不中聽。就是回皇上話那中年聲音，雖然已經近乎正常男聲，但聽起來始終還是粗礪了幾分，像用砂紙磨過一樣撓耳朵。「回皇上話，前頭是景仁宮。」
「噢。」皇上也輕輕地笑了，語氣倒是有幾分欣賞和喜愛，就像是欣賞一頭小狗似——因其不懂事，自然做什麼事，他也都覺得可愛。「原來是寧嬪呀，她倒是藝高人膽大。這樣看去，嗯——」
他話沒了下文，似乎正滿是興味地抬頭欣賞寧嬪英姿，又過了一會，似乎轉頭見到善桐等人了，便道，「這又是誰？」
自有人將善桐身份報上，「是中郎將桂含沁之妻楊氏，隨定國侯夫人入覲，因同寧嬪也是族親，故來看望拜見。」
皇上聲音頓時一沉，滿是興味地「噢！」了一聲。善桐只一聽，便知道他絕對也聽說了自己名聲，對於這件事她也只能無奈了。果然聽得皇上笑道，「這就是明潤家裡一把手了！」
含沁字明潤這善桐是知道，不過她生活裡基本沒人雅到以字呼之，被皇上這麼一叫，一時倒覺鮮，又隱約能覺出含沁受寵。她一時也不知該說話不該說話，此時已有人接了皇上話頭，道，「她是臣婦，您別為難她了，讓她走吧。」
也不知是誰這麼不客氣，聽聲音又不像太監，善桐心底雖然好奇，面上卻自然一點都不敢露出來，只垂著頭一動不動。皇上倒笑了，說，「怕什麼，我又沒有要為難她。我還想誇她呢，京中風俗糜爛，連我都管不過來。明潤到京裡半年，連我都開玩笑要賞他幾個美人，論姿色，我看是不輸給她，明潤自己不要，你們說為什麼？」
周圍自然無人回答，只有那男聲道，「說不為難，您這不還是為難？為什麼，還不是因為太太管得嚴嘛。」
也不知道是誰這麼沒大沒小，皇上居然也不以為忤，聲音裡還含了笑意，「誰說？要我說，是明潤懂情、重情、惜情。也是夫人慧眼識珠……這才叫真夫妻呢，一輩子就這麼一雙人也就夠了。」
說到這一句，他聲音微微一頓，似乎有無限感慨，卻只一轉又縮回去了，只續道。「你得多學著點，別仗著家裡沒人管你，你就胡來。家裡這又是第幾個了？上回你媳婦頂著大肚子還要進宮來告狀……這是正經過日子樣子？」
善桐心中一動，已經知道那人是誰。林三爺卻居然似乎還不服氣，只嘟囔道，「您就看了她頭頂一眼，就知道她慧眼識珠了？要我說——」
「我就看她頭頂一眼就知道了。」皇帝微微抬高了聲音，「怎麼，你還不服氣？」
雖然並無不悅，可林三爺也不敢再說了，一時兩人也不再說話，皇帝又衝善桐道，「明潤這一陣子不大著家，是我用他狠了，恭人不要意，他還年輕，多辦點事沒壞處，就只是耽誤你們夫妻相聚了。」
善桐忙說了幾句諸如『能為皇上效力，縱粉身碎骨也所不惜，含沁能為皇上所用，是他福氣』等場面話，皇帝似乎心不焉，隨意嗯了兩聲，也就跟著走遠了。從頭到尾，善桐連他鞋子都沒看到——全被身邊人擋了。
經過這段插曲，倒沒什麼了，善桐從一條僻靜路被領著出了宮，又直接上車回家，一路什麼風景都沒瞧見，桂太太比她還興奮，問了她好些問題，善桐都答不上來，只能告訴她事情進展順利，皇后看來對牛淑妃已經大起忌憚之意云云。桂太太雖然遺憾，卻也滿足，又和善桐說了好些話，吃了藥便自己睡去。倒是善桐撐著眼皮等了半天，到深夜含沁才回來，一回來便大呼晦氣，「今天林中冕那小子，也不知犯了什麼軸勁，非得拎著我去喝酒，說什麼，『要和我好好學學』。我學他奶奶個腿兒，學到青樓去了！」
善桐一瞪眼，含沁忙道，「我可不說家裡有長輩，知道我去了煙花之地，腿不給我打折了。這才勉強逃出來麼！」
說著，又理直氣壯把手臂伸到善桐跟前，「你聞聞，有沒有酒味？」
善桐其實也就是這麼嚇嚇他而已，她哪裡還不知道含沁？隨便把含沁手臂一推，倒是笑開了。「臭死了，我不要聞——你想不想知道林三少爺今天為什麼發瘋？」
見含沁吃驚，她笑得歡，滿心疲憊亦不知去到了何處，「那就求我！」
含沁扮了個鬼臉，真個似乎要跪下來求她，一彎腰卻又欺身近了，將善桐舉起來往床上扔，「還和我玩這套——」
兩人鬧了半天，這才安靜下來說話。善桐把進宮後事原原本本告訴含沁，又說了自己猜測，連含沁亦不禁為皇后心機咋舌。「不愧是國母，這份心思是沒得說了。天馬行空，卻又似乎真沒什麼不能成地方……要是把你上回見到那個孫氏女說進衛家去，以我對衛家瞭解，他們肯定抱住孫家這條大粗腿不放。兼且這還是我們自己首肯放人，將來西北也好，進了朝中也罷，可不還是兩面逢源？」
善桐也覺得皇后實是心思深刻，令人有些畏懼，她勉力想了半日，也只挑出一條破綻來，「這還是要看琦玉父親意思了，照我印象來說，他連榆哥都看不上，恐怕孫家亦拿不出多少好處可以令他轉圜態度，背叛一族。」
「誰說要他開口了？」含沁淡淡地道，「牛姑娘是被姑姑養大，全族女眷裡，她感激誰，意誰？只要衛太太懂得說話，她父親識得眼色，自然有富貴等著，如不識得麼……」
他沒往下說，但善桐亦已經遍體生寒。想到琦玉性子，又覺得她心思其實也難猜得很，還有牛淑妃身孕，那個美貌過人城府亦過人寧嬪……她不禁輕輕地歎了口氣，卻不敢再抱怨宮闈人心，免得含沁又說要回西北去。想來想去，只覺得越往上層走，真是沒有什麼人日子過得開心遂意。一時又想到了皇上那幾句話，便和含沁道，「皇上真是寵愛林三爺，連後宮禁地都帶他進來了，看得出是當自己人對待。也不知道天下間還有誰能得他這樣青眼了。」
「其實不少。」含沁卻道。「林三爺雖也聰明，就是太愛玩了。皇上抬舉他，是有意要做給別人看。不過這一做也就是一輩子，他是任事不幹，只管躺著就有富貴，怕也就是什麼都懶得干了。皇上是又要抬舉他，又不喜歡他這個性子……其實他真正看重人，倒都不會隨便進後宮來，這種事傳出去必定不光彩，有心上進人，是決不會這麼隨便。好比平國公世子，他姑姑宮裡做太妃呢，這麼多年進宮，是一眼都沒見過，就因為害怕觸犯了宮禁，將來傳出去不好聽。」
正說著，估計是想到封錦了，又歎道，「寧嬪也看得準，和牛姑娘比美有什麼用呢？她真正對手，恐怕還是她口中『男他』。」
善桐想到皇上那句話，想到當年看到那個風流內蘊朗然照人少年，再想到皇后、想到琦玉、想到寧嬪，不知為何又有了一點愀然，忽然間，她對於封錦事也沒那麼好奇了，只道，「寧嬪也不是簡單人物，宮中事，還有得鬧呢……就不知道立太子事能不能這麼順了。還有，現焦閣老和楊閣老之間雖然爭得厲害，但聖心有了傾向，我們自己保持中立不說了，是不是要設法提醒爹又或者是大舅舅，可以適時表態了？」
「這種事你就不要操心了，我自然會有聯繫。」含沁滿不乎地說。「尤其是大舅舅那邊，他心底比誰都清楚呢，也有自己打算。倒是我得他指點多些。」
含沁時常給岳父寫信，這個善桐是知道，有時候她還讓含沁幫著帶好兒，不過提到王大老爺，她就想到鄭家親事——這就是媳婦難做地方了，從桂家角度考慮，她是看好鄭姑娘。不過鄭家和王家恩怨之深也不是開玩笑，這事處理不好，又有傷害到小家庭和自己母族感情危險，善桐正擔心這事呢，便問策於含沁。「這事該怎麼和大舅舅說才好？我總覺得我們提親前還是要先打聲招呼，不然我怕大舅舅生氣。」
別事上，含沁也許會被難倒。可這種和人際關係啦、政治鬥爭啦有關領域裡，桂含沁造詣甩善桐幾個山頭，這個她自己都承認，果然，她夫君根本胸有成竹，「這件事你就交給我好了，大舅舅也不是什麼蠢笨人，什麼時候該化干戈為玉帛，他心裡清楚得很呢。」
善桐轉念一想，也覺得雖然兩家恩怨深，但以一個政治家來說，王大老爺現正是往上爬時候，他是巴不得鄭家別看舊怨份上來踩他，對這門親事應當還是樂見其成。便也就放下心來，又和含沁商量了少許細節，兩夫妻這才洗漱了就寢，窩一起說些閒話。善桐又想到先前到京城時見到那個嬌怯怯美人，似乎就是鄭家大少爺送，因又戳著含沁胸膛道，「這要是親事成了，你可不許跟他學壞！這個人以後見了面我要說他，你都說不要了他還給你送——」
說來說去，還是有點耿耿於懷，含沁哈哈大笑，摟著她道，「是和我好才送，明知道會被退也送。其實你要介意人可不是他，我那一幫子狐朋狗友同僚裡，倒真有不少人對你意見不小，都說我敗壞京城風氣，惹得他們回家被太座好一陣酸。尤其是以林三爺話多了，倒是許世子有時候還幫我兩句，也一樣被笑是怕太太。」
善桐想到林三爺紫禁城裡那幾句話，一時也覺得三少夫人實是可憐，林三爺也過於荒唐了一點，她哼了一聲，和含沁道，「你瞧著吧，我肯定得多教三少夫人幾招。不給他添點堵，你倒白被他笑話了？」
這話半真半假，究竟善桐和她親近，多少也是看她身份上，只是沒有說穿而已。含沁也沒什麼異議，於是善桐便當了一回事，過了幾天，和桂太太商量過了，便一面遣人向孫家問好，又問何時能過