進了七月,因有這個冊封太子事情,出京避暑誥命也都逐漸回京,善桐就又忙起來了，也時常陪著桂太太參加各女眷們應酬聚會等等。
因此番他們已經和鄭家定親，眾人看鄭家面上,對桂家人自然要比從前客氣,縱有幾次遇見牛夫人,她也未曾出面為難挑釁,桂太太這算是才體會到了京城社交圈樂趣,小半個月裡連番出去赴宴,又帶著善桐進宮朝賀皇太子等等，私底下也不得不承認,「京城熱鬧，是要比西北好得多了。光是戲班子就多，個個都有絕活，不比西安，全城就那幾個戲班，聽戲都聽不出多少花頭。也沒有多少人自己養戲班小唱。」
話雖如此，善桐看她也是巴不得啟程回鄉——因親事已經定下，緊接著流程其實也都是形式，鄭姑娘年紀雖不大，桂含春年紀卻不小了，再說武將人家成親相對要早，鄭家也是痛痛地露了口風，同意明年擇期成親。再來三媒六聘，有善桐京城幫手籌辦，就不必桂太太滯留此處操心，她雖喜歡京城熱鬧，但也大吃不消京城鉤心鬥角，每一句話說出口前，都恨不得要心裡打上三個轉。
因上回過來，用是渠家人情，一路不用親衛也走得舒服，這一回要回去，就不能再這麼托大了。除了京城這幾十人之外，又還有些人要出來迎接，桂太太近就大肆採購土產預備回去送人。善桐去閣老府見堂伯母時候也提起來，「如要打發人回鄉，正好就一塊走了。」
閣老太太笑道，「說得是，雖說家裡常走西北管家，路都走老了，但這些年路上不太平，能和你們兵一起走，那就令人放心了。」
善桐也說，「您常打發回家那兩位，連我們都認識了，每次回去族長還要請著吃飯呢。」
她本意是想提點閣老太太，但閣老太太沒聽出來，沒搭理這個話茬，倒是四少奶奶和過來請安敏大奶奶都看了她一眼，四少奶奶私底下就問善桐，「難道這兩個殺才還敢狗仗人勢，老家胡作非為不成？」
「這倒是不敢。」善桐便忙笑道，「對宗房也足夠尊敬，就是對一般族裡親戚嘛……」
一人得道，雞犬升天，閣老府管家幾乎相當於是三、四品大員了，到了地方上飛揚跋扈也不是什麼鮮事。但就是這種事敗壞名聲，愛惜羽毛人家，一向是極為忌諱反感。四少奶奶忙道，「多謝你提醒！歷年家裡來人，總沒聽提這事……」
「要不是堂伯母寵我，我也不敢說。」善桐也笑了，「結果堂伯母沒聽懂，你倒是聽明白了，看你怎麼委婉勸勸她吧。」
「她是還把你當個孩子看呢，對你話，哪想那麼多。」四少奶奶吐了吐舌頭，「這事我也不和她說，讓相公提醒公爹吧，和她說了，她轉頭就忘……現除了念佛之外，她也就惦記著幾個外孫了。」
兩人相視一笑，善桐便又不提此事，和四少奶奶說些鮮首飾花樣，「前回到石家去……」
年輕婦人，再沒有不愛談這個，四少奶奶出門又不如善桐多，聽得極是入神，說著就要給娘家帶話，令其置辦。
兩人又說了好些話，她這才戀戀不捨地送別了善桐，過了兩天，敏大奶奶又來看她，卻不提這閣老府管家事，只是拉了一車東西來，托她送回村子裡去。
「本不該麻煩你。」大家說來都是親戚，善桐和她關係不比和四少奶奶遠，因此敏大奶奶雖然說麻煩，但還是理直氣壯，「就是東西多，路又實不好走，我們也難運回去。難得你們這邊有人來接，就搭個順風車吧。」
連皇后都還不知道消息，這位就已經知道得一清二楚。善桐對她自然也不是沒有好奇心，和含沁議論一番，自己細細尋思過了，倒覺得她肯定也是個厲害人物。歐陽家是出好醫生不假，子承父業傳承了幾代，就是權神醫，和他們家也有師徒名分，牛淑妃找他們把脈不算出奇。可這種事牛家要保密，歐陽家敢四處亂說去？即使是自己家裡，那也只有核心幾個人知道，身為出嫁女，居然能位列核心之中，可見本事了。至於她為什麼要往外遞消息，含沁是一聽善桐這麼說那就明白了，只不肯和她說透。善桐自己模模糊糊有些猜測，又不敢肯定，看敏大奶奶時心底總有些怪怪，幾番應酬場合遇見，都很留心她言行舉止，偏偏又什麼都看不出來。且還覺得敏大奶奶為人乾脆利落，有話直說，竟是大有西北兒女影子，卻又要比慕容氏等西北土生土長女兒們要有分寸得多了。
「不過是舉手之勞罷了。」她忙客氣，「你們是也打發人跟著回去，還是就讓我們一道帶著送過去了？」
「要不麻煩，就不打發人回去了。」敏大奶奶笑道，「家裡人口也不多……」
她頓了頓，忽然歎了口氣，有些尷尬地道，「妹妹，你囑咐你們管家，這車東西就悄悄，也別說是我們帶——不然我那天閣老府就說了。反正我想你也是要給你家老太太送東西，到時候就一車過去，給我婆婆送去就完了，只別和閣老府那頭露出風聲。」
善桐只知道兩房關係冷淡，他們家二太太常年住老家，肯定不是沒有故事。倒沒想到他們連給她送東西都還要瞞著閣老府，一時有幾分錯愕，但人家這麼說了，她也只能爽應下，「一定不隨意宣揚。」
既然如此，那就要問問帶了是什麼東西了。敏大奶奶道，「也沒什麼，就都是京城裡吃食，有些是西北沒有，我相公知道婆婆愛吃，特地尋了來送過去，也算是給她解解饞吧。」
一時又歎氣道，「這世上再親，那還是母子親！」
善桐也不敢多問，又和敏大奶奶說了幾句閒話，因她也算性子爽利，兩人還很聊得來。敏大奶奶便說，「前陣子是忙，你來了也沒能好好招待你，這一陣子我娘家事情少了，母親身體也好些了，以後倒能多和你往來往來！」
果然接著便也時常遣人來送東送西，善桐便又多了一個朋友。只她忙著打發桂太太回去，未能時常出去應酬罷了。
等到七月中旬，冊封大典後一個應酬小高峰告一段落，各家都忙著要過中元節時，桂太太倒要動身回去了。善桐還說讓她留京城過中秋，也被她回絕了，「你別和我瞎客氣，這家裡還有多少糟心事等著我去辦呢。」
這麼小半年相處，善桐要說再刻骨討厭桂太太，那也真是討厭不起來了。要說很喜歡卻也不大喜歡，一路相攜而來，總歸是有情分，聽桂太太這麼一說，她也就半真半假地道，「您時候不覺得，這要走了，我就覺得家裡冷清得很。有什麼事，也不知該和誰商量去。」
「含沁嘛！」桂太太說，「我到京城多久就病了多久，我知道你們有些事都瞞著我，怕我操心。我也不給你們添麻煩，回西北去了，有什麼煩心事，我也能和元帥商量。」
她這話倒是說得直截了當，這幾個月來桂太太真是清瘦憔悴，人看著都老了幾歲，提到回西北，她那憧憬語氣，幾乎是恨不得能插上雙翅就飛回去一樣。善桐也笑了，「怎麼說，大妞妞九月就滿週歲了，京城風雲，也還有好些事是我們看不透……」
「這幾個月我冷眼看來，」桂太太也端出了正經臉色，見善桐立刻挺直了腰做受教狀，她心底不禁歎了口氣：從前小時候，看著也就是伶俐而已，出嫁了就覺得她有本事了，現到京城歷練了幾個月，到底年紀輕，學起來真，京城貴婦別不說，禮儀細節真是無可挑剔，也虧得她立刻就這樣處處小心，自己臉色一正，她也就跟著換了態度……「你和含沁都很機靈，你還年輕，有些事也許還照應不過來，但好一點就是懂得藏著。什麼事都不第一個說話，這樣好，要保持，別和我一樣，年紀大了，就是有心注意，有時候都力不從心。」
她頓了頓，想到含沁，心頭是五味俱全，看著善桐，都覺得她面目模糊了，有另一張臉浮了上來，心中感慨了好一會，才又再輕輕地道，「含沁場面上是沒什麼可挑了。他父親也和我說過，年紀輕，有時候看事情高度不夠，但京城這個交際場裡應酬，我看是沒什麼需要擔心地方。大面上事，有西北背後給你們撐腰把弦，多問問師爺先生們，離不了大格。再過幾年，他見識廣闊了，恐怕皇上也就要大用他了。就不大用，京城能生根發芽，也很不錯，你門第高，往來都是皇親國戚，日子過得也比西北有滋味。」
這都是臨別時常說勉勵之詞，善桐自也不會掃興，只靜聽著，過了一會，桂太太聲音倒低下去了，一句話都還沒說完，她抬眼一看，卻見桂太太若有所思地望著自己，已是見了皺紋一張臉上，竟是罕見地露出了猶豫和感傷。
善桐還當她是真捨不得大妞妞，心頭倒是一暖：兩代人之間恩怨，畢竟是沒有遷怒到第三代身上。她正要說話時，桂太太卻又開了口，這一回，她聲音要輕了。
「從前呢，你們都還西北，這件事也就沒提起了。」她說得很慢，可開了口，語氣反而穩定了。「現你們到京城來了，含沁祭祀十八房祖宗之餘，也不能不祭祀他生母，回過西北，我和元帥提一提，把家裡那個靈位，請到京城來吧。」
要祭祀生母，其實什麼時候不能祭祀，就是現，隨便撮土插香心中默禱，誰還能管得著含沁了？把老九房那張靈位請到十八房來，代表卻是老九房首肯態度——雖說這姨娘是我們家人，你已經是十八房嗣子了，但族規不外人情，法外容情，宗房是許你同你後代以後四時八節多上一份供品了。
善桐真是沒有想到桂太太居然這時候說出這話來，她雖有心這事上做做工夫，但奈何進了京，事情一件接著一件，桂太太人又還病著，一時也沒能考慮到這方面：這種純屬心戰，處理得不好可能會損傷桂元帥對十八房好感，自然要徐徐圖之。只沒想到桂太太這麼多年來都沒有鬆口，到京城住了幾個月，居然自己就讓步了。
她訝異肯定是現到了臉上，桂太太看見了，反而抬高了聲調道，「你不要誤會——」
可這究竟是誤會了什麼，她又說不出了。善桐見她神色複雜，心底幫她想想，也覺得桂太太要做這個讓步，以她性格來說是真不容易，她忙起身正經謝桂太太，「含沁知道了，必定也感念嬸嬸恩情。」
「我不乎他感激我不感激我！」桂太太又倔強地揮了揮手，倒是再露本色，說話不看人臉色。善桐也不好答話，兩人大眼瞪小眼，過了一會，桂太太才緩開口氣道，「風雨飄搖，總是一家人，能和氣，就和氣……也是他自己本事！他要西北，這牌位，我一輩子都不還他。」
話說得這麼透，善桐只好微笑，她說，「不論如何，那還是要感激您大度。」
桂太太看了她一眼，神色又緩和了下來，她輕聲說。「嗯，後面那句話，你就不要告訴他了。」
一時自己也感慨起來，長長地歎了口氣，「還是你一句話說到我心坎裡去了，人要向前看，有些事該忘記，忘記了也好。」
現含沁幾乎是遠走高飛，此後要再相見，機會也不大多了。桂太太能這時候想通，是含沁有本事自己掙來了這份諒解，也是她自己有決斷，還是把桂家內部和諧放了自己私人恩怨之上，善桐想到曾經發生過諸多故事，也不禁有了幾分惆悵，她卻沒有再問，只是又替含沁道了謝，見桂太太有幾分尷尬，知道她還是面子上下不來，便不提此事，只又說起牛家來。「如今京中，也就只有牛家似乎對我們不懷好意了……好近也消停了不少。」
「哪有消停？」桂太太也趕抓住了這個話題。「元帥來信就提起來，肖家近又不老實了！還是和從前一樣，鬼鬼祟祟，也不知正安排什麼後招。」
這幾天降溫厲害，凍得我昨晚一晚上都沒睡著……