各大世家檯面下動作,身為女眷也只有聽外頭人轉述了,善桐也聽含沁提了一嘴巴——肖總督近似乎嚴查各地關口走私不交關卡稅現象,就不知道這又是要針對誰家出招了。
要知道這關卡稅建國百年之後，幾乎是已經名存實亡，各地巧立名目徵稅是有,但拿關卡稅來做文章卻很少：大秦律法明文規定,各路關稅地方能留下不過是十分之三,餘下七成是要解送進京。肖總督要抓甘陝財政收入,怎麼也不會從這裡抓起,真要鬧大了,觸犯可是幾乎整個西北商界利益。善桐聽起來就和聽故事一樣——牛家就是再厲害，也沒有這麼敢為天下先吧。
就是因為如此,牛家用意就令人捉摸不透了。善桐和桂太太商議了幾句，也說不出個所以然來，究竟這件事和桂家也沒有直接關係，桂家可管不到這上頭，文武殊途，肖總督要為難桂家也不容易。倒是桂太太還提了一嘴巴，「歷來山西那邊都是吃空額大戶……他們那邊受到壓力也小，不比我們是正面頂著，可以做些手腳。也不知道牛家二爺過去了之後，境況又是如何。」
這是桂家也尋找牛家破綻了，許家平時無事是不掌兵，除了一二支精銳親兵之外，一直都沒有自己番號，因此不存吃空額這個問題。餘下軍隊人家有一個算一個，全都吃空額，桂家倒是一直幾乎足額，也不曾剋扣士兵糧餉。這些年來西北名聲是極牢靠，想從這方面搞搞牛家，也是很正常思路。——不過，這調查滲透工夫，就輪不到含沁等人做了。因此善桐也就是和桂太太談談這事，過了一會大妞妞睡醒了，又被養娘抱進來，咿咿呀呀地，非得要爬到桌上坐著，抓住什麼東西看了可心，就往嘴裡去塞。
桂太太現倒是疼她，看到她這樣，也不著惱，反而笑得開心，臉上皺紋都舒展了不少，反而是善桐大皺其眉，將大妞妞抱下來輕責，「你倒是厲害，桌子上爬來爬去，也不怕跌下來。」
到九月裡就滿一歲，大妞妞如今已經漸漸開始斷奶，也吃得下流食了。白白胖胖不說，小臉蛋紅潤得很，善桐給她剃過三次胎發，現她頭髮雖短，卻已經見了細密黑粗，貼腮邊顯得極為可愛——膽子又大，明知道母親說她，也不害怕、沮喪，只笑嘻嘻地沖善桐喊著什麼，至於是什麼，那也只有她自己聽得懂了。
善桐也拿她無法，要打麼，孩子還這麼小，肯定捨不得，只好讓養娘緊緊抱住，「別讓她亂跑啦，現正是好動時候，要磕著了那就不好了。」
桂太太也說，「這個時候是好玩也費心，」
正說著，含沁也回來了，進來給桂太太請安，順便又說起來，「回去車馬都已經預備齊了，還有攜帶東西也令人造冊，免得路上有所閃失。一會令人把冊子拿來給您看，您心裡有個數就成了。」
桂太太對著他還要比往常淡了三分，好像還有點不好意思，只嗯了一聲就不說話了，含沁莫名其妙，給善桐使眼色，善桐抿著嘴笑，又向他微微擺了擺手。等兩人吃過飯回了屋，他才笑瞇瞇地把這個好消息告訴給含沁知道，含沁果然大吃一驚，連臉色都變了，好半天才道，「我真沒想到，連這件事她都鬆手了。」
桂太太為什麼決定放開這件事，恐怕真實理由只有她自己知道了。也許她是決定維護宗族團結，也許她是看好含沁前程，現開始修補關係，也許她是真想明白了不再糾結前塵，懶得和十八房再疙疙瘩瘩下去了。不論如何，這對含沁來說肯定是意外之喜，可他情緒卻低沉了下去，一整晚話都很少，即使兩人睡下了，他也翻來覆去地烙著燒餅，第二天早上起來，雙眼都是青黑。善桐看了有些心疼，也就不敢多提這事。她連著幾天都陪桂太太四處話別，也忙得很，等送走桂太太了，含沁又早恢復了原狀。
因為這一次已經安排人過去接靈位了，善桐便和四紅姑姑商議，要安排出一間屋子來供奉十八房祖宗牌位，並為含沁生母偏房中增設一個位置，四紅姑姑有幾分怏怏不樂，雖然安排也安排好了，但緊跟著就號稱自己犯了腰疼，成天到晚屋裡躺著不出來。善桐無奈之下，只得重又事必躬親安排起了家務，並令六州、六丑出去婚配了，跟身邊學起家務來，得了閒除了帶大妞妞，還要經常到四紅姑姑屋裡坐坐，只不提這牌位事——道理大家都懂，四紅姑姑這就是感情上一時過不了關。
她雖然沒對含沁提起來，但含沁是什麼人？這天和善桐說起來，也道，「我得了空就多陪姑姑說說話，不過，我們也應該自己把家務撿起來了。姑姑一輩子無兒無女，含辛茹苦為我們打理家務，將我養大，我們很該好好地讓她頤養天年，別再為家務操心。」
善桐也覺得是這個理，整個六月她都忙著上手家務，安排和京中諸親朋人情往來等等，又盤算著將八萬兩銀子如何經營一份嫁妝家業起來。等進了七月，家務日漸上手，六丑、六州可以幫忙頂事，四紅姑姑也漸漸被水磨工夫哄得回心轉意肯出來指點照料了，善桐才得了空去給舅母請安，又和她商量嫁妝事。
因為王時已經定了親，米氏現正忙著隔空給兒子預備聘禮，見到善桐來，先拉她看送來嫁妝單子，卻也不見得多麼出奇，不要說和豪門嫁女比了，單看田土店契，甚至還及不上善桐自己嫁妝。米氏很欣慰，「還是懂事，管她私底下帶了多少私房來，好歹老大媳婦心裡好受一些。」
又和善桐商議，「既然這樣，我們也回一份價值相當聘禮過去，一應都和老大媳婦一樣辦，這樣誰心裡都不犯嘀咕，以後就一起也不至於犯相了。」
善桐自然沒什麼異議，由此想到鄭家不知會給女兒預備多重嫁妝，桂家又該如何籌辦聘禮——旋即卻又心底歎了口氣：反正就是安排得無可挑剔，兩個妯娌對鄭姑娘也不會有多少好感。
這畢竟是西安事了，善桐也沒多往心裡去，只又和米氏閒話了幾句，才道，「自從得了這銀子，也不知該如何守財才好了，我問姑爺，姑爺也不肯管，只說家裡錢夠使了，讓我自己愛怎麼花怎麼花。」
米氏便笑道，「你看姑爺多疼你，都不要你貼補家用。」
調侃了善桐一句，才道，「不過你們家就兩個人，也犯不著遮遮掩掩藏什麼私房。按我幫你想呢，這麼一筆錢，你年紀還輕，自己拿著是有點手重了，倒不如大多都收起來，餘下一兩萬銀子，京城盤個鋪子，慢慢經營著了，一年能出息有本錢十一也好，這樣十年回本，等大妞妞長大，那就是淨賺了，你到時候給大妞妞添點股份做嫁妝也好，就整個陪出去也好，總之不是壞事。」
善桐雖然對銀子沒有過分喜愛，但人沒有不喜歡錢，現有了孩子，肯定也要為孩子將來打算，因就道，「其實我和含沁也都這樣想，但我們初來乍到，也不知有什麼生意好做，我自己也不懂多少生意經，含沁多少懂一點，可他現忙呢，我也不想讓他回來還操心。」
對此米氏卻也不能提供多少幫助了，只為難道，「要不然，等二媳婦過了門，你們商量著一起辦個什麼？她畢竟是商賈人家出身，這種事上應該是要比我懂得多。」
大舅母要是懂得經營之道，前幾年落魄時候也就不用變賣嫁妝了。善桐對渠姑娘印象雖然不錯，但卻絕不敢和她有什麼利益上往來，免得將來晉商有事求到自己頭上，她倒是左右為難。對此提議，她不置可否，又和米氏商議大妞妞週歲宴，向米氏討教京城講究。
米氏道，「小孩子過週歲，京城這裡一般不大聲張，只請親朋好友來，看著抓了周也就是了。你要是有心為大妞妞祈福，倒可以去寺廟佈施一番，再有，城裡常年有幾處粥鋪是放粥給窮人，你買些米送去，就權當是為大妞妞積德了。」
善桐也覺得放粥這主意不錯，回到家裡，便遣人去向林三少夫人問好，順便令人問她要不要一道捨米放粥。來人回來帶了三百兩銀子銀票，笑道，「我們家三少夫人也正想做做好事積積德呢，正好您府上人過來時候三少爺也屋內，我們這麼一說，都說是好事。這不就托您幫著一道操辦了？」
又拿了一盒宮花出來，道，「這是家裡得，宮中鮮花樣，連娘娘們還沒有看到呢，您留著賞人吧。」
三少爺這個時辰居然還屋裡，可見同三少夫人感情上確有進展，至少知道這時候也要安撫妻子。善桐也為林三少夫人高興，便自己也出了三百兩，上米鋪兌了米，命人送進城內有名積善粥鋪中去。因時日進八月，想著也就順便四處送帖子，請閣老太太婆媳、幾個孫夫人並米氏，鄭太太等，還有榆哥幾兄弟過來吃飯，又將宮花分送過去。眾人都回話說必來，孫夫人還請她得空上門說話，善桐也不敢怠慢，第二日就套了車進了定國侯府，同孫夫人一道喫茶，孫夫人還道，「近宮裡事情也多，等忙完了再帶你進去請安。娘娘其實平時宮中也是無聊，能說心裡話人少之又少，你雖進宮次數不多，但竟討了她歡心呢。」
恐怕還是未曾謀面琦玉和衛家討皇后喜歡吧，善桐想到進宮就有些疲倦，但又不可能有第二個回答，只好笑著說了些受寵若驚之類客氣話。孫夫人又和她談起來，「宮中那一位，還真是氣定神閒，沉得住氣，這都幾個月了，再瞞下去，肚子就大了，也不那麼好找借口……偏偏還是什麼話都不說，叫人心裡納悶得很。」
「這時候不沉住氣又不行。」善桐便也附和道，「要是一鬧騰，那邊得了借口借題發揮起來，反倒是顯得娘娘這邊不懂事了。」
「可不就是這話了！」孫夫人歎了口氣，又笑道，「今年中秋熱鬧得很，娘娘和淑妃都懶得動彈，反而是寧嬪一手操辦。據說是很熱鬧，我想當天說不定小桂統領也是要宮中值宿，你要一個人家寂寞，那就隨我入宮赴宴，咱們也見識一番。」
好容易一個節日，還要宮中應酬，要是身份到了那還是沒辦法事，身份不到硬要踮起腳跟去湊那個熱鬧，善桐可沒那份雅興，她抬出大妞妞來當擋箭牌。「要是她爹還不，家裡就真沒人了，讓她孤零零過節，總不大好。」
孫夫人不過這麼一說，也不勉強，便又謝善桐宮花，「連我們還總未見過這細巧花樣。」
善桐便將三少夫人和自己合夥放粥事說出來，孫夫人聽了呵呵笑，「就說你放粥手筆這麼大，一出手就是六百兩。」
這麼一說，善桐才知道積善粥鋪是孫家背後支持，忙誇孫家心好，孫夫人也有幾分感慨，「這換做是你，要是別人手裡緊一點，一氣佈施三百兩，也是手緊。三少夫人行事還是有欠考慮。」
善桐因想起來請教孫夫人，「手裡也不缺錢使，還有一筆嫁妝銀子真不知道怎麼經營呢，出嫁沒多久就過來了，西北也沒置辦產業，京城人頭又不熟……」
孫夫人笑道，「這確實是要緊，我們姐妹手裡也都有幾間鋪子，不過那都是十幾年才經營起來了。要從你手上現生發起一場生意來，難呢。」
正說著，便一合掌道，「巧了，本來也想著你，就是一直沒話口問。」
便命人道，「去侯爺書房，把那張海圖拿來。」又衝善桐輕聲笑道，「這本是給娘娘掙脂粉錢生意，本錢不多你一份，你等我和你仔細說說。」
善桐微微一怔，倒沒想到孫夫人居然機變如此——這門生意要一合夥，兩家關係勢必就加緊密了……至少她和孫夫人、和皇后之間，就不僅僅是這麼一個鬆散聯盟關係這麼簡單了。
不過話說到這裡：眼看著已經是立了太子，皇后地位雖有隱憂，但也談不上風雨飄搖，桂家正是需要幫手時候，能多一個同盟有什麼不好？她也就欣然笑道，「求知若渴，願聞其詳！」
天氣冷了，要換厚被子蓋啦！
……其實也才9月頭