雖說西北民風粗獷,但正因為民風粗獷,善桐幾乎從未聽說同性相戀這樣驚世駭俗事。
上京之後,她也模模糊糊聽說了些南邊事，據說福建一帶，認契弟人相當不少。善桐竟從未從母親同舅舅口中聽過——不要說女子之間這樣事體了。也因此,當時她石後,起初竟是聽不懂究竟發生何事,還是從鄭姑娘神色中揣摩出來。
只是這樣閨房秘事,兩人自然是裝著從未聽過,鄭姑娘這小半年忙著繡嫁妝,也不曾出來應酬，就是想打聽都不知如何打聽。善桐只認出敏大奶奶,又知道餘下一人應當是許家媳婦，再要往細琢磨，她就沒這個閒工夫了。現忽然從七娘子神色中意會出真相來，驚訝之餘，也不免有幾分好奇：她是不但好奇這事體該怎麼做，覺得奇怪：難道就因為是從南邊來，是以七娘子對這種事非但毫無反感，反而還能存著欣賞包容心思，就中量給予方便？
這要是妾室之間勾勾搭搭，那也就算了，敏大奶奶和許家大少夫人可都是有夫君人了！不管怎麼說，這總是不守婦道……就不說破，似乎也不該冒昧從中傳話才對。以七娘子為人，閣老太太小生日那天，她是為什麼會同敏大奶奶說那一番話呢？
她雖然未曾說話，但疑惑之意並未刻意收斂，自然而然已從眉宇間釋出，七娘子也未曾就裝作不解，將這一頁紙就揭過去，而是沖善桐盈盈而笑，似乎鼓勵她往下去問。——雖說兩人之間，還是她要比善桐小了一歲，但不論是談吐還是態度，都像是倒了個個兒似，善桐她跟前固然沒有姐姐自覺，七娘子待她也像待個晚輩，倒有了些循循善誘意思，似乎說，「想問什麼，就管問吧。」
「這樣事可長久不了。」善桐也不禁脫口而出——雖說相交不深，可七娘子跟前，她很容易就說出了心底話。「往大了說，這要是鬧開來了，為門聲計較，那是要出人命……你也就這樣看著，好說歹說，也該勸兩句呀？就不勸，也不該往裡摻和……」
七娘子不禁莞爾，「這種事，要是勸了能聽，還怕沒有人勸嗎？就是因為勸不轉了，才會明知不該，也還是要繼續嘛。」
「可那都是有家室人了……」善桐眉尖不禁一蹙。「這樣做，畢竟是、是……」
「你也是知道。」七娘子徐徐道，「這世上無奈事多得很，父母之命、媒妁之言，不是誰都能為自己婚事做主……」
話說到這裡，似乎已經不是談論敏大奶奶和許大少夫人這一對情侶了，似乎牽扯到了深東西，善桐心潮湧動，想到進京來種種見聞，不禁又搖了搖頭，低聲道。
「我就是不明白，為了功名富貴，再骯髒事都有人做。這也許還是人之常情，可這種事就截然不同了，若是喜歡，當時為什麼不爭呢，若當時不爭，又為什麼還要喜歡？」
這話像是也戳到了七娘子心裡，她面色微微低沉了下來，過了一會兒，才歎息道，「禮教森嚴，形格勢禁，有些事，真是不得不為。
」
她旋又振作了起來，輕輕地拍了拍善桐手，道，「但人誰不貪心呢？就是不得不為時候，也還是有些人想要兩全。我看，這也算不上是什麼大罪，男人們自己都不能從一而終，又憑什麼去要求女人？什麼禮教、婦德，簡直就是屁話，會信人，簡直別太傻了。」
這話她說得很輕，可善桐耳朵裡卻像是一段驚雷，她連肩膀都繃緊了，又驚又疑地望著七娘子，七娘子卻安之若素，只衝她微微一笑，好像根本就不以自己說那幾句話為異。
她怎麼說出那樣話來——她怎麼敢，她怎麼能？善桐一時連聲音都發不出了，就像是有誰戳破了她身外一個泡泡一樣，一應聲響忽然加分明，許多從前朦朦朧朧東西，現要清晰得多了——她一向知道她不是什麼完人，她有許多事都做得不對。和桂二哥互訴衷腸，她是心虛，和含沁私定終生，她其實還是心虛。從前訂約時候還小，後來懂事了，自己漸漸想起來，雖然她也覺得，「我自己一輩子，我為什麼不能自己挑個可心人，他們也是清清白白兒郎，我們什麼事都沒做，我為什麼要心虛。」可她知道，她自己終究還是愧疚，她所作這些事，畢竟是不對。
沒想到七娘子這裡，甚至連背著夫君同別人私通款曲，似乎都不算錯，就因為『男人們自己都不能從一而終，又憑什麼去要求女人？』，這話實是太、太危險了……善桐覺得自己應該掩耳疾走，可她連手指都抬不起來。只聽七娘子若無其事地道，「當然，這也不是說背後偷人養私孩子還有理了，只是這錯，畢竟也是錯得無奈，錯得沒有辦法罷了。這城裡沒天理沒人倫事情多了去了，別骯髒事，我還管不著呢，這麼兩個相互喜歡，卻不能一處可憐人，究竟也沒礙著誰什麼，我為什麼別人不怪，反而要怪她們呢？偶然幫著帶一兩句好，我是舉手之勞，可她們，那就是了不得消息，可以慰藉相思之苦，我又為什麼不做呢？」
善桐長長地嗯了一聲，她似乎琢磨到了什麼，可又苦悶得不得了。雖然和含沁琴瑟和鳴，她夫君要比她聰明得多，可始終總有些困惑，是善桐所不能，也不願和含沁分享。這種精神上壓迫，雖然無形無影，甚至完全比不上追屁股後裡朝廷急迫，但對她困擾竟似乎和「裡朝廷」不相上下，到如今對著七娘子，這迷惑和痛苦才漸漸地成了型，終於可以被言語訴說出來。可一時間，千言萬語竟似乎又都堵了喉嚨口裡，過了好一會兒，她才輕聲說，「你說得對，這書上寫，同世上演相比，究竟是遜色多了。書上故事再巧，也比不上這世情巧，書上奸角再壞，也比不上世人壞水兒……我就是想，為什麼我們這樣人家，僅僅就退一步而已，大家又不是吃不上飯。又何必要為了錢、為了勢，甚至是為了一口氣爭鬥不休，做下那樣多……那樣多……」
她想到祖母，想到母親，想到幾個伯母嬸嬸，想到父親、想到桂元帥，想到慕容氏、善喜，想到了二姨娘、善榆、善梧、善楠，甚至是想到了含沁，想到自己。想到自己年輕生涯中所見過這形形色色人，這許許多多事，善桐輕輕地歎了口氣。
「可我又是誰呢，我憑什麼以為我能看不上她們？」她低聲說，「我做下事，我……我葬送人命，我傷過心，其實也未必比他們少，只是他們心也許狠些，能對著身邊人下手。而我呢，我……」
滿面感激福壽公主似乎忽然又她腦中轉了個身，善桐一時竟有幾分想哭，她也不顧七娘子明白不明白，只是輕聲說，「我其實也一樣，我明知道她不情願，當時換作是我，我多麼不情願，可我……我沒有辦法……我管不到這樣多……」
這片愧疚、自艾情緒中，七娘子忽然握住了她手。她冰涼手心就像是一滴水，滴開了善桐亂麻一樣情緒，落進了她心裡。
「誰都有不得已。」七娘子穩穩地說。「別以為咱們錦衣玉食，就真是活人間天堂了。高門大戶富貴，也不是從天上掉下來，你把這些門閥就當作是人來看待，其實每一個人所求，也都還不是生活，而是生存。為了這個舞台上活下去，有什麼事情是做不出？人都自私，人家都衝著命門來了，不算計活不下去時候，為什麼不算計？」
她似乎想起了什麼，眼神黯淡了幾分，連聲調都低沉了下來。「不精於算計人、不屑於算計人，恐怕都沒心思埋怨自己會算計了。」
可就算如此，善桐也還是有幾分意難平，她苦笑了一下，「可話雖如此，我卻始終不喜歡……我不喜歡算計。」
她輕聲說，「難道終有一天，我連自己都要看不起，自己都不能喜歡自己了？」
「我就很會算計。」七娘子淡淡地道。「你會看不起我嗎？」
善桐自然從未想過這一點，她搖了搖頭。
「你……你和他們又不一樣。」她說，「以你身份，不算計，怎麼許家活下去呢？」
「我也覺得我和她們不一樣。」七娘子說。「只要能活下去，我也不愛算計，可誰要是逼得我活不下去了，那我也只能算計……以後你就明白了，只要不是為了一己私慾，不是引火燒身，只要你還是對得起你良心，就算手是髒，你心裡也還是安穩。」
她輕輕地歎了口氣，低聲道。「人生不得已事，實是太多了。不先保著自己，又該怎麼辦呢？」
善桐只隱約覺得有了些頭緒，可這頭緒是什麼，卻又想不清楚，將七娘子這一番話越琢磨卻越是有味，她禁不住道，「你這才多大，怎麼將世事洞見得如此分明……就像是從未有什麼事能難得倒你一樣——」
七娘子輕輕地笑了起來，這笑聲中罕見地竟有了一絲怨恨。
「我命苦。」她低聲說。「我經過苦比你多些。」
善桐忽然想起了小四房祖屋——她從前並沒想過，那破敗陰暗小屋中，究竟七娘子過是怎樣一種日子，她想必是早就知道了世子爺是中意她，可她為什麼不和他一塊呢？是啦，她不能搶了和姐姐配姐夫。做這個續絃，她心裡有沒有委屈呢？過門都這樣久了，她肚子還沒有消息，心中真就沒有一點酸楚嗎？她生母似乎自她小時候起身子骨一直就不好，她病是否和二姨娘瘋一樣，背後也有文章呢？
這一刻，七娘子忽然顯得很鮮活，似乎和她也很親近，她像是揭開了七娘子面紗一角，看到了她真正生活，和善桐一樣，她生活中也有很多不得已，有很多難堪和遺憾，她也許也犯過錯，也許也有過後悔，有過迷茫與不安，就是現，也許殺害她姐姐兇手還沒查出來，也許她自己也正處一樣危險裡。她似乎看到了每個人生活，滿是瑕疵，充溢著悔恨、不安、擔憂，甚至是恐懼，沒有誰能純白無暇，然而這一切之外，總有些許亮色。所差只於誰亮色多一些，誰亮色少一些。
也許，對於宮中人來說，他們靈魂接近於漆黑如墨，善桐想，我亦不必為此吃驚，天下這樣大，什麼樣人沒有呢？即便是要和一片漆黑人打交道，到了逼不得已時，也是逼不得已事。
我要記得只是，她想，我也好，含沁也好，安安也好，我們都應該可能令自己這一份生活中亮色多一些，陰暗少一些。縱一定要退，也有底線不能退，也有初心不能忘，現時浮沉，終究是為了來日能做個好人。
其實就只是這簡單一件事，要做起來，亦都很難。
有了這麼一席意外談話，兩人沒再談幾句，就到了七娘子要去請安時候了，大妞妞因為要吃奶，也得回去，雖然都覺得意猶未，但也只能匆匆分手。道別時，善桐感覺和七娘子竟是又親近了幾分，她覺得自己和這位少夫人關係很有幾分特殊，兩家政治上走得不近，兩人之間似乎也並不是真正意義上親密好友，談論也多半竟是些務虛話題，可對善桐來說，也許很多時候，即使是多年好友，也不能如七娘子一樣如此互相理解，並對彼此都還懷抱了善意。
不過，這善意也不是沒有別好處——七娘子還給了她一份抄本。
「世子爺尋了個通譯，廣州當地譯出來了一本，因不知內容有沒有錯亂，還沒敢往上送。」七娘子就笑著說，「既然堂兄看重，便先給他瞧瞧吧。」
這麼無足輕重事，也難得她一直上心，善桐笑了，「倒是要替榆哥謝謝你！」
她隨手將抄本擱到一邊時，卻見七娘子眼神也跟了過去，倒是不由得一怔——看來，七娘子對這一套書，是遠比她想得要看