後發先至一
姚師爺與柳崇品都不是面薄之人。即使陶墨那一桌對他們冷冷淡淡，愛理不理，他們也能二人自言自語，自得其樂。但久了，眼見盤中餐漸少，話題卻依舊兜兜轉轉，不進正題，姚師爺不免有些著急。
他斜眼朝外頭瞄去。
兩個捕快正眼巴巴地瞅著他。
姚師爺抬手。
捕快大喜，領命而去。
「你要做什麼？」郝果子冷冷道。
姚師爺一怔，才發現自己舉起手的位置正好對著陶墨的後腦勺，看上去倒像是要揍陶墨，慌忙放下手，乾笑道：「肩膀有些酸澀，想動一動。」
郝果子嘀咕道：「酸澀還不回家去！」
金師爺道：「姚師爺若是不適，不如早早回家歇息？」他用的詞雖然好聽許多，但下的還是逐客令。
姚師爺自然不會離去。他好不容易請動城中大儒，還未見成效，怎能說走就走？他道：「天色尚早，我還不累。」
顧小甲啪得放下筷子，盯著外頭的夜色，冷冷道：「這年頭不識相的人真是越來越多！」
柳崇品有些坐不住，不斷拿眼睛去看姚師爺。
姚師爺何嘗好受？自從他當了知府身邊最得力的師爺之後，就再也沒有嘗過這樣被冷嘲熱諷的滋味了。但是他更知道，此時挨不下冷嘲熱諷，回去之後怕是要挨知府的板子。
他故作不知地繼續閒扯起覃城的人情風俗。
柳崇品倒是準備走了。他來的目的只是顧射，若不能見到顧射，他呆也是白呆。只是帶他來的人是姚師爺，姚師爺不走，他也不好丟下他一個人先走，免得生出嫌隙。只是他人還是坐著，說話的勁頭卻遠不如剛才那般中氣十足。
又坐了一會兒，陶墨等人用膳完畢。
老陶估摸著差不多時間，對陶墨道：「少爺明日不是要早起？不如早早歇息吧。」
陶墨雖然不很聰明，但這點眼色還是有的，附和道：「好。」
姚師爺急了，道：「陶大人留步！」
陶墨駐步看他。
姚師爺心念電轉，脫口道：「陶大人不想知道，是誰告了你一狀嗎？」
金師爺和老陶等人都看著他。
這時候姚師爺反倒冷靜下來。他從容道：「說來慚愧。未見陶大人之前，我聽信那人一面之詞，對陶大人心底存了幾分偏見，這才連帶地誤會了顧公子。如今想來，真是後悔萬分。幸好蒼天有眼，事情終於水落石出，才讓陶大人免去這場無妄之災。」
陶墨道：「我不知這一狀是誰告的，但他說的話卻並沒有錯。仵作驗屍之時，我的確不曾在場。而手下那些錢，雖非我本意，卻終究是收了。知府大人若再要抓我，我也毫無怨言。」
「陶大人說笑了。」姚師爺道，「事情已經水落石出。陶大人雖然有錯，卻只是些微不足道的小錯。那人將大人小錯化成大錯，分明是公報私仇，另有圖謀。」
金師爺謹慎地問道：「未知姚師爺口中的那人究竟是何人？」
姚師爺壓低聲音道：「此事我原是不知，知府大人也不欲告訴我知道。我今日告訴了你們，還請你們代為保密。」
金師爺和老陶等人明明知道他心裡想說的要命，卻偏偏做出這副施捨般的姿態來，心中暗自好笑，但表面上卻還是配合地演下去道：「這是自然。師爺放心。」
姚師爺道：「其實那人便是……談陽縣的典史崔炯。」
金師爺暗暗搖頭。想那崔炯在談陽縣這麼多年，換了那麼多任縣官，而他卻一直在典史之位上屹立不見，可見本事。不想這次竟然陰溝裡翻船，得罪陶墨和顧射不說，還勾搭了這麼個翻臉不認人的小人，真可說是聰明反被聰明誤。
姚師爺見他們都是處變不驚的模樣，心裡涼了小半截。難道說他們早已知道？那自己這個人情豈不是不能算了？手中籌碼又少了一個，他只能寄望於那些大儒能夠打動顧射。
或許他心裡催得急，倒真將那些人催來了。
看到六個年古半百的文士進客棧大門，金師爺和老陶就知道他葫蘆裡賣的是什麼藥。顧小甲看不下去，逕自上樓。
那文士一進門，便激動地四下張望，遍尋不著，才勉為其難與姚師爺搭話。
姚師爺站在一旁，看在心裡，心頭怒火高織，臉上卻不動聲色地與他們寒暄著，直到他們問起顧射，才沖陶墨那一指道：「想見顧公子，卻要陶大人引見了。」
陶墨道：「弦之有傷在身，不便下床。」
弦之二字如火苗般點亮幾位大儒的眼睛。他們忙道不要緊，正是來探病的。
金師爺看姚師爺在旁袖手旁觀，遂站出來笑道：「顧公子需要休養，我們也不敢打擾。」
大儒們有幾分不悅。
他們雖然敬仰顧射才學，但畢竟有幾分文人的傲骨，兼之自認為是顧射的長輩，這樣親自上門探望已是給足了面子，若顧射還閉門不見客，實在太過輕狂！
金師爺連連安撫。
柳崇品突然朝陶墨靠過去，低聲道：「陶大人，難為我們一片苦心，還請代為引見。若成，則崇品此生再無遺憾。」
他靠得這樣近，肩膀挨著他的肩膀，每個字的氣息都拂在他的耳朵上，又暖又癢，讓他的臉又忍不住紅起來。「這，我做不得主的。」
柳崇品見他語氣鬆動，心中大喜，聲音越發溫柔，道：「只是請大人代為通傳。若是顧公子真的不想見我們……」他拖長音，未盡之語滿是委屈與無奈。
陶墨皺了皺眉。他心中極不願意打擾顧射，但轉念一想，又覺得他們畢竟是來找顧射的，此事不該由自己做主意，理當通傳。他想了想，還是點頭道：「我去問問，你稍等。」
金師爺見他上樓，想要阻止，轉身卻被老陶拉住胳膊。
陶墨來到顧射房中，顧小甲正躺在外間，見他來了，連動都沒動彈一下，鼻子裡還發出類似於鄙視的哼聲。這種待遇陶墨不是第一次受，也沒深想，逕自進了裡屋，對顧射道：「覃城大儒正在樓下，想見你。」
顧射淡淡道：「不見。」
陶墨腳步挪了挪，加了句，「那些人十分有誠意。」他說這句倒不是為柳崇品他們求情，而是就事論事，不想顧射錯過機會。所以他說完之後，若顧射還是無動於衷，他原本是打算離開了的，誰知躺在外頭的顧小甲突然坐起來，大聲道：「你莫以為我沒看到。什麼十分有誠意，分明是你看那個柳什麼長得人模人樣，動了歪念頭，想要討好他！」
陶墨腦袋轟了一下，臉立馬紅起來，「我沒有。」
顧小甲冷冷地盯著他，道：「還說沒有。你以為我沒看到你看著他臉紅？」
陶墨一窒。他也不知該如何解釋，面對長得好看之人，他總忍不住想要多看幾眼，臉也會自然而然地紅起來。但是說他對柳崇品有非分之想，卻是萬萬沒有的。
若真說他現在對誰有非分之想，那就只有……
他目光悄悄地望向顧射。
卻見顧射一臉莫測高深，不知在想什麼。
顧小甲見顧射沒反應，痛心疾首地叫道：「公子，你這樣為他，卻不想他是一條白眼狼！」
顧射毫無反應，只是對陶墨道：「讓他們進來。」
(本章完)